Nửa ngày sau, Tuyết Nhã được thả trở về.

Khuôn mặt cô tái nhợt, vừa bước vào nhà đã lao vào vòng tay của Vân Kiểu, nức nở khóc lóc.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vân Kiểu vỗ lưng cô, giống như lúc cô ấy từng an ủi chính mình khi đang nôn mửa không ngừng.

Sau khi dùng khăn lau đi nước mắt cho cô, cô mới lần lượt kể lại những gì đã xảy ra trong nửa ngày vừa qua. Cơ quan xử án nghiêm khắc đó hoạt động rất hiệu quả và sử dụng những biện pháp tàn nhẫn: họ đã kiểm soát tất cả các Cung Nữ và thái giám có liên lạc với Phương Mông – kẻ truyền tin đó, sau đó tập họp họ lại và đánh họ bằng roi da bò cho đến khi thịt nát nhừ. Trong lúc họ xem cuộc hành quyết diễn ra, những người thuộc cơ quan xử án nghiêm khắc luôn theo dõi để quan sát phản ứng của họ.

Vân Kiểu hỏi: “Vậy cô thì phản ứng thế nào?”

“Dù Phương Mông đã chết rồi, nô tì vẫn sợ… Và…” Khuôn mặt Tuyết Nhã đỏ bừng: “Nô tì cũng không kìm được mà nôn mửa. Không chỉ nô tì, hầu hết các Cung Nữ có mặt đều nôn.”

“Có hai người có phản ứng bất thường, và Vương Nghĩa Thủ đã phát hiện ra họ.”

“Hai người đó nhất quyết không thú nhận, Vương Nghĩa Thủ thực sự rất đau đầu. Ông ấy muốn trừng phạt họ nặng, nhưng lại sợ rằng nếu làm họ chết thì manh mối sẽ bị mất. Lúc đó, một thái giám khác đề xuất rằng hãy trừng phạt một người một cách tàn nhẫn, còn người kia thì đứng nhìn… Thôi, chủ nhân đừng hỏi thêm về chi tiết nữa, thật là kinh hoàng!”

Cống Mi bổ sung: “Đó là những kẻ muốn hại đến chủ nhân chúng ta, chúng chết cũng đáng đời!”

Tuyết Nhã nói rằng cô không hề thương hại họ, mà chỉ là việc xem cuộc hành quyết đó thực sự quá kinh hoàng.

“Bọn chúng đã muốn hại đến tâm hồn tôi, tôi không thể thương hại chúng, nhưng cũng không cảm thấy vui vì điều đó.”

Vân Kiểu suy nghĩ một lúc.

Một khi đã bước vào cung, con người không thể quá naive. Người khác đã dùng mọi cách để giết hại mình, mà cô lại còn khóc thương cho kẻ sát nhân sao? Điều đó là không thể chấp nhận được. Nước mắt của một cô gái rất quý giá, chỉ nên rơi cho những người xứng đáng: “Nhìn vẻ mặt chủ nhân, có vẻ như cô ấy đã yên tâm rồi đấy.”

Cống Mi mang đến chén trà, phục vụ Vân Kiểu uống: “Thực sự là nên sợ hãi… Nô tì chưa bao giờ thấy cảnh người chết như vậy. Chủ nhân chỉ nôn

Vân Kiểu nghĩ thầm rằng mình đã từng gặp người đó trong kiếp trước.

  Cô ấy sống lâu dài trong bệnh viện; những bệnh nhân trong phòng cứ thay đổi liên tục – có người khỏi bệnh và ra viện, cũng có người qua đời vì tình trạng sức khỏe nghiêm trọng. Vì vậy, khi lần này có người chết vì hành động của cô ấy, ngoại trừ lúc đầu cảm thấy buồn nôn, cô ấy lại hồi phục rất nhanh. “Chủ nhân không muốn biết xem ai là kẻ chủ mưu thực sự sao?”

  “Tôi nghĩ rằng, có lẽ sẽ không bao giờ tìm ra được người đó.”

  “Những kẻ bị đưa vào Sở Hình Pháp, không ai có thể giấu giếm sự thật,” Cống Mi nói. Cô không tin lắm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Tuyết Nha, cô bỗng nhiên nghĩ rằng có lẽ chủ nhân đã đoán đúng.

  Tuyết Nha hỏi: “Chủ nhân có quen biết Zhang Changzai không?”

  Vân Kiểu cố gắng nhớ lại; cô nhớ rằng mình từng có mâu thuẫn với Zhang Changzai khi còn ở Trữ Tú Cung, nhưng sau đó do hai người sống ở hai cung riêng biệt, xa cách đến mức gần như không thể tiếp xúc với nhau, nên đã lâu lắm rồi họ không nói chuyện với nhau.

  Tuyết Nha kể rằng, người eunuch cuối cùng sống sót đã chỉ ra rằng Zhang Changzai đã dụ dỗ Fang Meng, để anh ta dẫn chủ nhân đến bên hồ và đẩy cô xuống nước. Bởi vì chủ nhân luôn mặc quần áo dày đặc; khi quần áo thấm nước, cơ thể sẽ chìm nhanh hơn và rất khó được cứu lên.

  “Lúc đó, khuôn mặt của Wang Yishou đã chuyển sang màu xanh lá… Zhang Changzai được gì từ việc làm cho chủ nhân gặp họa? Không ai biết anh ta nghe nói từ đâu rằng chủ nhân sẽ không tham gia cuộc săn mùa thu, vì vậy anh ta mới lợi dụng cơ hội này để bắt những kẻ đồn đại về chủ nhân phải ra đầu thú… Nhưng anh ta cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao.”

  Việc giả mạo sắc lệnh hoàng gia đối với các eunuch là tội chết; vậy tại sao Zhang Changzai lại có thể tìm được những kẻ sẵn lòng mạo hiểm làm điều đó chỉ vì vài đồng bạc?

  Có rất nhiều điều đáng nghi ngờ; Tuyết Nha nghĩ rằng Sở Hình Pháp chắc chắn cũng đã suy nghĩ đến những điều đó.

  Tất cả những điều này đều vượt quá khả năng của Zhang Changzai. Chắc chắn phải có người đứng sau lưng cô ta, điều khiển mọi chuyện… Dù họ dùng bất kỳ hình thức tra tấn nào, cũng không thể khiến cô ta phải thú nhận những “sự thật” mà cô ta hoàn toàn không biết. Cô ta còn tưởng rằng những thông tin mình

“Ngày mai lại phải chuẩn bị lên đường đến sân săn rồi, nô tì xin đi kiểm tra lại hành lí một lần nữa, kẻo có gì sót qua.”

Nhìn lại, chủ nhân của mình đã nằm xuống giường và ngủ say sưa. Trông có vẻ không hề bị hoảng sợ hay mơ tỉnh gì cả.

……

Dù có vài người thiệt mạng, nhưng không làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ tràn ngập trong Hàm Phúc Cung.

“Hôm nay bà chúa thật là xinh đẹp, không ai sánh kịp bà đâu!”

Lý Tần dậy từ sáng sớm, trang điểm cẩn thận để làm nổi bật vẻ đẹp mong manh của mình, xứng đáng với danh hiệu “Lý”. Cung Nữ vừa vuốt tóc cho bà, vừa nói những lời khen ngợi ngọt ngào; Lý Tần tỏ ra rất hài lòng: “Chỉ có miệng em mới ngọt ngào thế này.”

Mặc dù các Cung Nữ trong điện đều biết rõ rằng chủ nhân của họ chỉ được đi cùng vì có sự hiện diện của Tần Thường, nhưng họ vẫn thầm lặng không đề cập đến chuyện đó và tiếp tục khen ngợi bà. Khi chọn trang sức và quần áo, Lý Tần dừng lại một chút và bảo Cung Nữ: “Tần Thường sao vẫn chưa đến chào? Bà muốn xem hôm nay cô ta mặc gì.”

Dù biết rằng người có địa vị khác nhau sẽ mặc những màu sắc khác nhau, Lý Tần cũng không muốn mình trùng màu với cô ta hay bị so sánh kém cỏi. Cô nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp của Tần Thường – đặc biệt là đôi mắt long lanh như đôi mắt hươu, trong trẻo đến nỗi dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong đầu cô ta, mang vẻ đẹp ngây thơ và coi thường thế tục. Nếu được trang điểm cẩn thận, có lẽ cô ta sẽ càng xinh đẹp hơn cả người thật.

Nhưng không lâu sau khi Cung Nữ đi ra, cô ta lại vội vàng trở lại và báo cáo với Lý Tần. Khuôn mặt Lý Tần lập tức thay đổi:

“Gì cơ?! Đã đến giờ này mà cô ta vẫn chưa dậy à?!”

Cung Nữ e dè trả lời: “Khi nô tì đến, Tần Thường nói rằng cô ấy sẽ đến chào vào giờ đã định, nhưng cô ấy quá mệt và không thể dậy được, muốn xin phép không đi… Chúc bà chúa có một chuyến đi săn vui vẻ…”

Lý Tần từ trắng tái chuyển sang xanh mét, rồi lại đỏ bừng. Cô vội vàng đứng dậy: “Không thể tin được!...”

Với giận dữ, Lý Tần đi thẳng đến phòng bên phía tây, bỏ qua lời chào và sự ngăn cản của Tuyết Nhụy và Cống Mi, lao thẳng vào phòng ngủ.

Điều đầu tiên cô nhìn thấy là Tần Thường đang ôm chặt chăn và ngủ say sưa. Không hiểu sao cô ấy lại ngủ như vậy – nằm ngửa trên giường mà không hề lăn mình, giống hệt một con rùa nhỏ. Lý Tần không khỏi la lên: “Tần Thường! Dậy ngay!”

Vân Kiểu【V