Ba người đều giật mình, vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đã quỳ xuống dưới sự dẫn đầu của Lệ Phi và Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】; Vân Kiểu cũng cúi đầu xuống, trong lòng nghĩ rằng – những sự kiện đặc biệt này thật là liên tục xảy ra, từ việc hai người Văi Thư đến gây rối cho đến sự xuất hiện của Hoàng đế.

Sau một lúc chờ đợi, xe ngựa hoàng gia mới vào sân.

“Hoàng thượng bình an!”

“Ừm, mọi người đều đứng dậy đi.”

Mặc dù Hoàng đế đến để tìm Xi Thường Tại, Tạ Tri Hành vẫn đầu tiên giúp Lệ Phi và Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】 đứng dậy: “Thần không có việc gì khác, hôm nay chỉ đến để bàn về các công việc chuẩn bị cho cuộc săn mùa thu. Lệ Phi, em đã từng tham gia những năm trước, hãy chăm sóc cô ấy thật tốt; cô ấy vẫn còn thiếu kinh nghiệm… Còn Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】, em đến đây có việc gì muốn nói với Xi Thường Tại không?”

Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】 cảm thấy mình như bị tê liệt.

Người còn bàng hoàng hơn cô ấy là Hứa Quý Nhân; nhưng trong mắt Hoàng đế, người phụ nữ quý tộc này chẳng đáng kể gì, vì vậy cô ấy không bị hỏi gì cả và may mắn thoát khỏi tình huống nguy hiểm này.

“Bẩm Hoàng thượng, thần chỉ là rảnh rỗi nên đến đây để trò chuyện với Xi Thường Tại… Chỉ là những chuyện phiếm của phụ nữ thôi, về trang sức hay quần áo… E rằng sẽ làm ô uế tai Ngài.”

Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】 cố gắng trả lời một cách bình tĩnh.

Tay cô ấy đang run rẩy trong tay áo, nhưng giọng nói lại rất vững vàng: “Thần cũng muốn dùng bữa cùng Xi Thường Tại ở đây… Hoàng thượng có muốn tham gia không?”

Nghe thấy lời này, Lệ Phi và Tôn Thường Tại đều nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ vì sự can đảm của cô ấy.

Rõ ràng Hoàng đế đến đây là để tìm Vân Kiểu; theo lẽ thường thì sau khi chào hỏi xong, họ sẽ phải rời đi… Nhưng cô ấy đã nói một cách rất khéo léo, chỉ đơn giản là muốn dùng bữa cùng Hoàng đế để tận dụng cơ hội này để chiếm được sự ưa chuộng của Ngài.

“Xi Thường Tại ở đây không tiện để dùng bữa… Hãy mang thức ăn đến đại sảnh chính đi… Lệ Phi cũng nên đi cùng.”

Tạ Tri Hành gật đầu đồng ý, nhưng không chỉ cho phép Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】 một mình tham gia.

Thấy mình không được mời, Tôn Thường Tại liền cáo từ.

Lần trước, cô đã phải trả lời những câu hỏi của Hoàng đế suốt cả đêm, và điều đó khiến ý định tranh tình cảm với ngài hoàn toàn tan biến.

Hứa Quý Nhân không muốn rời đi, cô liếc nhìn Nguỵ Tần bằng ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng dường như chủ nhân của mình – nữ hoàng – lại chẳng hề để ý đến cô chút nào, mà chỉ tập trung vào Hoàng đế. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định tự nguyện đi theo sau Nguỵ Tần.

Khi các phi tần dùng bữa, luôn có người phục vụ việc bày thức ăn bên cạnh. Thông thường, công việc này được giao cho những Cung Nữ tin cậy của các phi tần, bởi đây cũng là cơ hội để họ xuất hiện trước mặt Hoàng đế. Tuy nhiên, nhiều nữ hoàng đều e ngại rằng những Cung Nữ có tham vọng sẽ lợi dụng cơ hội này. Nhưng trong lúc này, Hứa Quý Nhân, sau một khoảng thời gian do dự, đã tự nguyện đảm nhận công việc này. Đôi tay trắng nõn của cô cầm lấy chiếc thìa canh, cố gắng thu hút sự chú ý của Hoàng đế một cách kín đáo.

Cô đã từng do dự liệu có nên làm như vậy hay không. Trước hết, Vân Kiểu chỉ là một phi tần bình thường, còn cô – một quý nhân cao quý – lại phải đứng để bày thức ăn, điều này khiến cô cảm thấy không thoải mái. Thứ hai, hành động này cũng giống như đang cố tình tranh tình cảm trước mặt nữ hoàng, và cô lo rằng điều này có thể làm Nguỵ Tần tức giận.

Nhưng rất nhanh sau đó, Hứa Quý Nhân nhận ra mình đã lo lắng quá mức. Hai phi tần kia đang cố gắng nói chuyện và ve vu Hoàng đế, hoàn toàn không để ý đến cô. Vân Kiểu coi tiếng nói của họ như tiếng ồn ngoài tai và tiếp tục ăn uống ngon lành.

Trong bữa ăn của Hoàng gia có món cơm thơm phức được nấu với hoa ngọc lan tươi theo mùa, sau đó trộn vào gạo lúa mì đã nấu chín. Các phi tần trong Hậu Cung rất thích loại thức ăn này vì hương thơm của hoa ngọc lan.

Li Phi nhìn Hoàng đế với ánh mắt đầy tình cảm: “Nói đến cuộc săn mùa thu, thần thiếp cũng rất muốn được chứng kiến vẻ oai phong của Hoàng đế khi cưỡi ngựa.”

Vân Kiểu thì đang ăn thịt long nhãn.

Nguỵ Tần, biết rằng mình không xinh đẹp bằng Li Phi, liền dùng chiêu “người mẹ hiền” để nói: “Năm ngoái Li Phi đã từng tham gia cuộc săn rồi, năm nay hãy để thần thiếp dẫn Ruyi đi. Ruyi nhớ cha mình lắm đấy… Li Phi chưa từng làm mẹ, có lẽ không hiểu được điều này.”

Vân Kiểu bắt đầu ăn thịt nấm được nấu cùng rượu.

   Hai vị phi tần đều bận rộn nói chuyện và muốn giữ thái độ đẹp mắt trước mặt hoàng đế, nên hầu như không dám gắp thức ăn. Kết quả là chỉ có Vân Kiểu là người bắt Hứa Quý Nhân phải luôn bận rộn gắp này nọ cho mình, khiến cô ấy phải vất vả đến mức răng đau nhức.

   Vân Kiểu cũng không hề cố ý làm vậy.

   Bởi vì Hứa Quý Nhân đã đẩy các cung nữ phục vụ ra khỏi khu vực bày thức ăn, chỉ để tự mình gắp thức ăn; cô ấy đâu thể tự mình làm điều đó được.

   Nếu không nghĩ như vậy, Hứa Quý Nhân sẽ cảm thấy Vân Kiểu【Xí Chương】 đang cố tình làm mất mặt mình, xúc phạm mình.

  “Thần thiếp vẫn nhớ rằng Hoàng Thượng rất thích ăn thịt litchi…”

   Vừa mới gắp miếng thịt vào bát nhỏ của hoàng đế, Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】 liền không kém cạnh, gắp thêm một miếng cá vào: “Phi tần Lệ không biết đâu, cá chép mới chính là món yêu thích nhất của Hoàng Thượng.”

   Bên cạnh, Yíng Lộ đang đứng im lặng, quan sát cuộc tranh đấu âm thầm giữa hai vị phi tần và trong lòng thở dài.

   Hoàng đế cũng là con người, khẩu vị của ngài cũng có thể thay đổi theo thời gian.

   Cả hai đều nói đúng; khi Phi tần Lệ được sủng ái nhất, Hoàng Thượng thích ăn thịt litchi; trong năm mà Nguỵ Tần【Nguỵ Tần】 thường xuyên được triệu hồi để phục vụ, Hoàng Thượng lại nhận ra hương vị tuyệt vời của cá chép… Nhưng dần dần, cả người lẫn món ăn đều trở nên nhạt nhẽo trong mắt Hoàng Thượng; món ăn mà Ngài vẫn luôn thích nhất vẫn là món cá bạc được chế biến đơn giản – một món ăn thông thường, có thể có quanh năm.

   Tạ Tri Hành nhìn nhẹ vào các món trong bát, rồi ngẩng đầu hỏi: “Vân Kiểu【Xí Chương】 đâu rồi?”

   Họ cũng đã cùng nhau dùng bữa. Không biết Vân Kiểu【Xí Chương】 có để ý đến việc Hoàng Thượng thích ăn món gì hay không…

   Khi được Hoàng Thượng gọi tên, Vân Kiểu đang bận rộn với một đĩa sườn heo.

   Vì luôn phải ngồi cùng bàn với các vị cao cấp, cô ấy không thể tập trung hoàn toàn vào việc thưởng thức món ăn, nên vẫn để ý lắng nghe những gì mọi người đang nói… Và may mắn thay, sự chú ý đó đã giúp cô ứng phó tốt với tình huống này.

Nếu không thì khi Hoàng đế bất ngờ gọi cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ hoang mang không biết phải làm sao đây.

Vân Kiểu tự tin trả lời: “Thưa Hoàng đế, thần thiếp rất thích món thịt hầm bột.”

Trên bàn ăn, một khoảnh khắc im lặng bao trùm.

Một nửa vì câu trả lời của cô ấy, một nửa vì sự tự tin ấy.

Nguỵ Tần nhớ lại rằng Vân Kiểu đã nói rằng Hoàng đế thích vẻ đẹp của cô ấy... Bây giờ có vẻ như điều đó quả thực là sự thật; không thể nào Hoàng đế lại có chung sở thích và dễ dàng trò chuyện với cô ấy được.

“Ying Lu,” Tạ Tri Hành giơ tay lên: “Hãy gọi món thịt hầm bột này ra khỏi bàn ăn.”

“Vâng, Thưa Hoàng đế.”

Vân Kiểu: QAQ

Khi mọi người đều nghĩ rằng Vân Kiểu đã làm cho Hoàng đế không hài lòng, Tạ Tri Hành lại tiếp tục nói: “Khi em đi cùng ta đi săn vào mùa thu, ta sẽ để em ăn thoả thích.”

Lần đầu tiên mọi người chứng kiến rõ mức độ ấn tượng mà Hoàng đế dành cho Vân Kiểu.

Nghe giọng nói của ông ấy, rõ ràng Hoàng đế không chỉ đã quyết định đưa Vân Kiểu đi cùng, mà còn muốn cô ấy đi cùng mình một cách công khai.

“Thưa Hoàng đế, liệu trong chuyến đi săn mùa thu này, các phi tần có được đi cùng không ạ?”

Vân Kiểu không nhịn được mà hỏi.

Đây là lần đầu tiên cô ấy có cơ hội trực tiếp hỏi Hoàng đế lý do tại sao ông ấy muốn cô ấy đi cùng.

“Đúng vậy, ta muốn em đi cùng.”

Tạ Tri Hành cố tình nói với giọng điệu rất quyết đoán, để Vân Kiểu hiểu rằng dù cô ấy có quay trở về quá khứ bao nhiêu lần đi nữa, cô ấy cũng không thể tránh khỏi việc này: “Sao vậy, em không muốn à?”

Vân Kiểu nhìn ông ấy với vẻ mặt buồn bã.

Tạ Tri Hành nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, liền nói: “Nếu em có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra đi, ta sẽ tha thứ cho em.”

Nói đến đây, Lệ Phi, Nguỵ Tần và Hứa Quý Nhân đều nghĩ rằng Vân Kiểu nên dừng lại ở đây.

Nhưng không ngờ, Vân Kiểu lại tiếp tục phản ứng một cách ngông cuồng.

“Đi đến nơi săn bắn sẽ phải ngồi trên xe ngựa rất lâu, chiếc xe ngựa mà Vân Kiểu thường xuyên sử dụng thì chật chội và không thoải mái, nơi ở ở đó cũng không tốt bằng ở Hàm Phúc Cung, Lệ Phi Phi nhân cũng rất tốt bụng, thần thiếp rất thích ở bên cạnh bà ấy.”

Vân Kiểu【Vân Kiể