Vì ngày sinh của phi tần Từ đã sắp đến, nên Hàm Phúc Cung đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng. Chỉ cần có mệnh lệnh, việc đưa hoàng hậu vào phòng sinh sẽ được thực hiện ngay lập tức, mỗi người đều biết rõ trách nhiệm của mình…

Nhưng không ai ngờ rằng phi tần Từ lại chạy đến Càn Khôn Cung vào giữa đêm.

Chưa từng có phi tần nào sinh con tại Càn Khôn Cung trước đây, và những người làm việc ở đây chủ yếu là eunuch. Khi nghe tin phi tần Từ bắt đầu chuyển dạ, mọi người đều hoảng loạn – cô ấy sẽ sinh con ở đâu? Người xưa vừa yêu cầu phụ nữ góp phần mở rộng gia đình và quốc gia, vừa coi nơi họ sinh con là nơi ô uế và bất may. Càn Khôn Cung là nơi quan trọng, làm sao có thể để người phụ nữ đang mang thai sinh con ở đây được? Ngay lập tức, có người do dự đề xuất liệu có nên đưa phi tần Từ đến một cung điện gần đó hay không.

“Dám phạm thượng!”

Tạ Tri Hành nổi giận: “Phi tần Từ đã bị vỡ nước ối, không thể di chuyển được. Các ngươi dám làm hại cô ấy và đứa con của ta!”

Càn Khôn Cung cuối cùng cũng không hỗn loạn; chính Hoàng đế mới là người giữ trật tự.

Cung Nhân không phải là các quan lại của triều đại trước, họ không học qua nhiều quy tắc cổ hủ và lỗi thời. Họ không sợ điều gì khác, chỉ sợ phải gánh vác trách nhiệm. Với lời cam kết của Hoàng đế rằng mình sẽ gánh hết trách nhiệm, bất kỳ hình phạt nào cũng sẽ không ảnh hưởng đến họ: “Thần hiểu rồi, thần sẽ ngay lập tức đi chuẩn bị.”

Ánh mắt của Tạ Tri Hành lướt qua tất cả mọi người trong hiện trường, cuối cùng dừng lại trên người Sư Nghênh Lộc:

“Hãy ghi chép danh sách những người đang trực ca tại Càn Khôn Cung hôm nay, không được bàn luận về việc phi tần Từ sinh con. Dù ai hỏi, cứ nói rằng tình trạng của phi tần Từ rất nguy kịch, Hoàng đế đang bị ốm, nên tạm hoãn buổi triều một ngày để xem xét các công văn.”

Ông dừng lại một chút:

“Gọi Quận vương Đoan đến để bàn công việc.”

……

Quận vương Đoan vốn đang chuẩn bị đến dự buổi triều sáng, nên rất nhanh sau đó đã được triệu vào cung. Người triệu ông đến là Sư Nghênh Lộc. Mọi người đều biết vị quan này được Hoàng đế tin tưởng rất nhiều. Thấy thái độ kính trọng nhưng ẩn chứa sự lo lắng của ông, và nghe nói Hoàng đế đang bị ốm, Quận vương Đoan cũng bắt đầu lo lắng: “Hoàng đế bị ốm à? Nghỉ một ngày là đủ rồi, sao lại phải bỏ qua việc triều chính nữa? Thật là khiến em lo lắng… Sư quan, xin hãy nói cho em biết rõ tình hình của Hoàng đế ra sao?”

Hoàng đế? Hoàng đế vẫn khỏe mạ

Công tước Đoan vô cùng lo lắng, bước chân cũng trở nên nhanh hơn.

  Cuối cùng, khi anh ta vất vả đến được Càn Khôn Cung, thì trong phòng đọc sách không hề thấy bóng dáng của Hoàng đế. Nghi ngờ dâng lên, anh ta đang định đứng dậy thì Ngạch Lộc lại mời một cách lịch sự anh ta ngồi xuống và nói: “Thưa công tước, Hoàng đế đã ra lệnh rằng ngài có thể làm bất cứ điều gì ở đây, nhưng không được đi đâu khác.”

  À, thật là…

  Công tước Đoan: “Chắc huynh trai tôi không phải đang muốn kiểm tra nhà tôi đâu nhỉ?”

  Cái cách này… giống như là họ đang kiểm soát anh ta để tìm kiếm thông tin gì đó vậy.

  Dù nói vậy, công tước Đoan cũng không hề sợ hãi. Anh ta tin rằng mình vô tội, và tin chắc huynh trai mình sẽ không làm như vậy với mình.

  “Thưa công tước, xin yên tâm. Nhưng nếu không có lệnh của Hoàng đế, tôi không dám nói bất cứ điều gì. Theo ý kiến của tôi, Hoàng đế chỉ muốn công tước chứng minh rằng hôm nay ngài đã ở trong phòng đọc sách để thảo luận với ngài.”

  Nhận được lời cam đoan từ Quản gia Tô, công tước Đoan mới thở phào nhẹ nhõm: “Nếu Hoàng đế cần sự giúp đỡ của tôi, đó chính là vinh dự của tôi. Miễn là Hoàng đế không sao thì tốt rồi.”

  ……

  Tin tức về việc Thị phi Tuyết sinh con tại Càn Khôn Cung lan truyền nhanh chóng khắp Hậu Cung.

  Phản ứng của các phi tần lúc này hoàn toàn đồng nhất. Ban đầu, họ nghĩ “Cũng đúng là vào khoảng thời gian này mà”, sau đó lại thắc mắc “Ah?? Tại sao cô ấy lại ở Càn Khôn Cung???”... Càn Khôn Cung à… họ không thể đến đó được, nhưng Hoàng hậu và Thái hậu chắc chắn phải đến. Không biết hôm nay liệu họ có cần phải đến Kiến Chương Cung để báo cáo tình hình hay không?

  Nếu đến mà không có kết quả gì thì cũng chẳng sao, nhưng nếu không đến mà bị phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm.

  Với suy nghĩ như vậy, các phi tần đều tụ tập đông đúc tại Kiến Chương Cung từ sớm. Họ ngồi đợi một lúc, ban đầu nghĩ rằng sẽ không thể gặp được Hoàng hậu, nhưng cuối cùng lại thấy Hoàng hậu trở về với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

  “Hoàng hậu bệ hạ, liệu Thị phi Tuyết có sinh con tại Càn Khôn Cung không ạ? Bệ hạ cho rằng bản thân sẽ ở đó phải không ạ?” Nguỵ Phi【Nguỵ Phi】 không thể kìm nén được lòng tò mò của mình.

  Hoàng hậu lạnh lùng liếc nhìn cô ấy và nói: “Hoàng đế đang thảo luận với Công tước Đoan trong phòng đọc sách, không cho phép các cung nữ vào Càn Khôn Cung. Thị phi Tuyết đã được Hoàng đế chăm sóc, các người không cần phải lo

Kể từ khi được phong làm phi tần, cô ấy nói chuyện càng trở nên tự tin hơn. Thêm vào đó, vì hoàng hậu đã mất quyền lực trong cung, và cô ấy lại thuộc phe của Thục Phi, nên không ai dám coi thường cô ấy. Mọi người trong sáu cung cũng đều cho rằng điều đó là đúng đắn.

Hoàng hậu nhìn cô ấy một cái, rồi nói với giọng kiêu ngạo:

“Nếu vậy, Nguỵ Phi, cô hãy đến Càn Khôn Cung và nói chuyện với hoàng đế.”

Nguỵ Phi cười nhạo: “Nhưng dù sao đi nữa, việc này vẫn phải do Hoàng Thái Hậu quyết định mới đúng.”

Trước khi Hoàng Thái Hậu kịp đến Càn Khôn Cung, Tạ Tri Hành đã sai Yính Lộ đến để báo cho Hoàng Thái Hậu biết rằng ông ta sẽ tự xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Dù vậy, Hoàng Thái Hậu vẫn muốn đến, nhưng đã bị Yính Lộ khuyên ngăn.

……

Bên trong phòng sinh, Vân Kiểu không hề di chuyển từ khi bắt đầu sinh nở. Những người xung quanh liên tục ra vào, phục vụ cô ấy.

Chỉ khi nhận ra rằng mình không phải là tiểu tiện ra giường mà là nước ối đã vỡ, cô ấy mới bắt đầu cảm thấy đau âm ỉ ở vùng bụng.

“Công chúa đừng sợ, mọi chuyện đều có hoàng đế lo liệu. Người hỗ trợ sinh nở ở đây cũng là những bác sĩ giàu kinh nghiệm trong cung, công chúa chắc chắn sẽ an toàn cả mẹ lẫn con.”

Tuyết Nha nắm lấy tay cô ấy.

Vân Kiểu nói: “Tôi không sợ.”

“Tay công chúa đang run rẩy như chiếc rây vậy.”

“Là tay bạn đang run.”

Vân Kiểu nhẹ nhàng thoát ra khỏi tay cô ấy.

Quả nhiên, tay cô ấy rất vững vàng; chính tay Tuyết Nha mới là người đang run.

Điều mà Vân Kiểu sợ nhất chính là phải trải qua ca phẫu thuật. Cô ấy rất bình tĩnh. Đối với phụ nữ thời cổ đại, việc sinh nở giống như phải vượt qua cửa ngõ của yêu ma, nhưng cô ấy có thể quay trở lại… Chỉ là sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn mà thôi.

“Hoàng đế!”

“Hoàng đế, đây là phòng sinh, Ngài không thể vào đây được…”

Một bóng dáng màu vàng óng ánh bước vào. Những người hỗ trợ sinh nở và Cung Nữ định quỳ xuống, nhưng Tạ Tri Hành ra hiệu không cần phải làm vậy: “Các người hãy làm tròn bổn phận của mình. Không ai thấy được ta đâu. Nếu ta gây cản trở việc các người chăm sóc Công chúa Túc Bình, hãy nói thẳng với ta, ta sẽ tha thứ cho các người.”

Mọi người trong phòng sinh đều cảm thấy lòng mình như đang trải qua những con sóng dữ.

Ngay cả hoàng hậu cũng không có đặc quyền được hoàng đế đồng hành trong lúc sinh nở.

Đây không phải là chuyện gì có thể dùng để khoe khoang được. Nếu tin này lan ra ngoài, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng đế, và Tần Phi cũng sẽ bị gán mác “phi tình hại quốc”.

  “Ta đã mời Đoan Thân vương vào phòng đọc sách, nói rằng ta đang bàn công việc với ông ấy, và cấm các cung nữ bước chân vào Càn Khôn Cung.”

  Tạ Tri Hành giải thích cho Vân Kiểu đang ngơ ngác.

  Trong cuốn “Thâm Cung”, anh ta từng thấy nhân vật do Vân Kiểu điều khiển thường xuyên bị bà đỡ đâm khi sinh nở vì quá nhiều mưu mô xảo trá; tám trong mười lần như vậy, điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng và quyết định phải có mặt tận nơi để can thiệp.

  Hơn nữa, trong lúc nguy cấp như này, anh ta cũng muốn ở bên cạnh Vân Kiểu.

  Mặc dù theo quy định truyền thống, đàn ông không được phép vào phòng sinh nở, nhưng quy định này lại do Hoàng đế đặt ra. Bây giờ anh ta cũng là Hoàng đế, vậy tại sao không thể thay đổi nó? Chỉ là, Tạ Tri Hành biết rằng nếu anh ta kiên quyết muốn thay đổi luật lệ, các quan lại sẽ không dám chỉ trích anh ta, mà sẽ đổ lỗi cho Vân Kiểu. Anh ta không muốn cô ấy phải chịu đựng những lời chỉ trích, vì vậy mới chọn cách này để “giải cứu đất nước một cách gián tiếp”.

  Một bà đỡ già hơn bước lên và nói: “Hoàng đế xin ngồi bên cạnh bà hoàng, chúng thần sẽ lo việc sinh nở ở đây.”

  Họ sẽ lo phần sau của quá trình sinh nở.

  Phần đầu tiên, việc lau mồ hôi và đưa khăn cho sản phụ, cùng với việc cho uống thuốc giúp sản phụ dùng sức, những việc này Hoàng đế hoàn toàn có thể tự mình làm.

  Không thể để Hoàng đế đứng nhìn mà không làm gì được.

  Vân Kiểu nhìn thấy Hoàng đế ngồi xuống bên cạnh mình và nói: “Hoàng đế ơi, khi phụ nữ sinh con thì sẽ mất rất nhiều máu, và cảnh tượng cũng rất kinh hoàng… e rằng sẽ làm Hoàng đế sợ hãi đấy.”

  Tạ Tri Hành đáp lại: “Nếu em không sợ, thì ta làm sao có thể sợ được?”

  Lý lẽ đó thật hợp lý, Vân Kiểu không thể phản bác được.

  “Em vẫn muốn Hoàng đế chỉ thấy mặt đẹp đẽ và rực rỡ của em mà thôi.”

  Anh ta càng không đồng ý: “Ta đâu chỉ yêu thích một mặt của em đâu.”

 —Bà đỡ đang đưa khăn suýt nữa ngã, cô ấy phải cắn vào má mình cho đến khi cơn sốc qua đi mới kìm nén được sự ngạc nhiên.

Khi quá trình sinh nở bắt đầu, mồ hôi lạnh dần làm ướt khuôn mặt của Vân Kiểu. Người ngồi bên cạnh, Tạ Tri Hành, dù có vẻ bình tĩnh nhưng thực sự đang chịu đựng áp lực dữ dội, giống như tâm bão trước khi bùng nổ. Vân Kiểu quay đầu lại, nắm lấy tay Hoàng đế và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, thật ra vẫn còn rất đau.”

Người phụ nữ coi sóc việc sinh nở quay lại nói: “Vị trí của thai nhi rất thuận lợi. Nếu bà gặp khó khăn trong việc sinh nở, hãy uống một ngụm canh nhân sâm để tăng sức lực.”

Tạ Tri Hành siết chặt tay cô ấy: “Sau khi con bạn sinh xong, dù là con trai hay con gái, ta sẽ phong cô làm Phi Tần Xí.”

Vân Kiểu chỉ gật đầu.

Một lúc sau, cơn đau càng trở nên dữ dội hơn; móng tay cô ấy cắn sâu vào lòng bàn tay ông: “Thưa Hoàng đế, tôi cảm thấy việc được phong làm Phi Tần Xí không đáng đâu… Tôi muốn được phong làm Quý Phi.”

Về vị trí Quý Phi, Tạ Tri Hành thực sự đã từng nghĩ đến điều đó. Ông từng nghĩ đến việc dàn dựng một vụ ám sát giả, để Vân Kiểu có cơ hội cứu Hoàng đế và nhờ đó được phong làm Quý Phi, nhằm dập tắt những lời đồn đại… Tuy nhiên, việc phong cô làm Quý Phi lúc này là điều không thể thực hiện được. Ông không ngại gánh vác áp lực đó, nhưng cái danh “người phụ nữ gây rối” dường như sẽ không thể thoát khỏi cô ấy…

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đẫm mồ hôi của cô ấy, trái tim ông trở nên mềm yếu không thể chịu đựng nổi.

“Được thôi, ta sẽ đồng ý với em.”

……

Đối với hai người hoàng đế và phi tần, những giờ phút này chắc chắn sẽ rất dài và gian khổ.

Người phụ nữ coi sóc việc sinh nở lại nghĩ rằng Phi Tần Vân Kiểu thật may mắn; rất ít nữ hoàng trong cung có thể sinh nở suôn sẻ như cô ấy.

“Chúc mừng Thưa Hoàng đế! Phi Tần đã an toàn sinh ra Hoàng tử thứ hai!”

Bà vú ôm đứa bé Hoàng tử đến cho Hoàng đế xem và cũng ôm nó một cái.

Tạ Tri Hành liếc nhìn đứa bé và nói: “Jiaojiao, em xem đi… Ta sẽ để họ đưa cô ấy xuống chăm sóc.”

Ông giúp Vân Kiểu ngồd dậy, cho cô uống thuốc, đồng thời lau đi mồ hôi trên trán cô.

Cô nhìn đứa bé vừa mới chào đời nhưng không nhận ra đó là con trai hay con gái, nên cũng đồng ý để bà vú đưa đứa bé xuống chăm sóc. Những người hầu cận và bà vú chăm sóc Hoàng tử đã được chuẩn bị sẵn từ trước; Tạ Tri Hành không cần lo

Vân Kiểu dựa vào người ông ta và thì thầm: “Hoàng đế ơi, con bé này trông hơi xấu xí, có lẽ là giống cha.”

Lần đầu tiên trở thành mẹ, Vân Kiểu cảm thấy rất lo lắng.

Nhưng cô nghĩ có lẽ hormone vẫn chưa bắt đầu phát huy tác dụng; khi nhìn con bé, cô không cảm thấy được tràn ngập tình yêu thương của một người mẹ. Cô nghĩ vậy nhưng không dám nói ra, sợ người khác sẽ cho rằng mình không đủ tốt làm mẹ.

“Thì cứ để con bé giống cha đi. Chuyện con cái, em đừng lo, cha sẽ lo liệu tất cả. Em đã vất vả rồi, sau này chỉ cần chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt là được.”

Tạ Tri Hành ôm lấy cô.

Lúc này, Vân Kiểu mới thực sự cảm nhận được lợi ích của việc có hoàng đế ở bên cạnh trong lúc sinh nở; cô đâu thể luôn dựa vào người hỗ trợ sinh nở được!

Khi được ông ấy ôm, cô cảm thấy mình lại trở thành một cô gái được yêu thương, chứ không còn là một người mẹ nữa.

“…Lúc nãy đau quá…”

Vân Kiểu thì thầm, giọng nói đầy âm thanh từ mũi: “Đau hơn tôi tưởng tượng nhiều. Đây là đứa con mà tôi đã phải vất vả rất nhiều mới sinh ra được, nhưng lúc nãy tôi lại không muốn ôm nó, cũng không muốn tự mình cho nó bú… Xin lỗi.”

Khi đọc truyện, các nữ nhân vật chính thường đều lén lút cho con bú bằng sữa mẹ.

Còn cô thì lại nghĩ đến việc “quá mệt mỏi và không thể cử động được” và “may mắn là hoàng đế đã sai người mang con bé đi…” Cô chỉ muốn nằm yên mà không làm gì cả… Mình thật là vô dụng… Liệu mình có thể chăm sóc con bé tốt không? Vân Kiểu lặp đi lặp lại những suy nghĩ của mình; mỗi câu nói ra đều có thể khiến danh tiếng của cô bị tổn hại.

“Em không hề làm ai phải thất vọng đâu. Em là người đã có công lao lớn với cha đấy.”

Tạ Tri Hành dùng bàn tay kia che miệng cô, không cho cô tiếp tục tự trách mình. Ông hỏi cô: “Trong suốt mười tháng mang thai này, em có học hỏi được điều gì không?”

“…Không. Mỗi lần phải đọc sách cho Nguỵ Phi nghe, em đều giả vờ là do ảnh hưởng của thai nhi mà không thể tập trung được.”

“Nếu em không dành thời gian để học hỏi và hiểu biết thêm, làm sao em có thể trưởng thành hơn chỉ sau một lần sinh nở được? Hai điều này không hề có mối liên hệ nào cả. Trước khi sinh con, em là người như thế nào thì sau khi sinh cũng vẫn vậy thôi. Nhiệm vụ của em đã hoàn thành ở đây rồi. Sự dũng cảm của em khiến cha rất tự hào. Việc dạy dỗ và nuôi dưỡng con trai thành một người đàn ông độc lập là trách nhi

Hoàng đế ở bên cạnh nàng, như một ngọn núi lớn, dù trời sập xuống cũng có ông chịu đỡ.

Nỗi tự trách áp đặt lên tâm hồn của Vân Kiểu dần tan biến, thay vào đó là cảm giác buồn ngủ. Nàng tựa vào ông và không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ sâu. Tạ Tri Hành đợi đến khi nàng ngủ say mới đứng dậy ra ngoài. Trước khi đi, ông không quên dặn dò Xuyết Nhã: “Hãy chăm sóc cẩn thận chủ nhân nhà ngươi, đừng vội vàng đánh thức nàng dậy. Nàng muốn ngủ bao lâu thì ngủ bấy lâu. Nếu có việc gì cần làm, hãy sai người khác thực hiện. Bên cạnh Hoàng phi Tạ, ngươi không được rời xa. Nếu nàng tỉnh dậy mà không thấy người quen, nàng sẽ sợ hãi.”

“…Thiếp tuân lệnh.”

Khi Xuyết Nhã quỳ xuống cảm ơn, nàng vẫn không thể tin nổi.

Chỉ là một Hoàng phi sao???

Ngay khi Hoàng đế nói ra, vị trí Hoàng phi đã được phong cho nàng rồi sao???

……

Công tước Đoan cũng hoàn toàn bối rối.

Ông được triệu đến, và Vân Kiểu đã sinh con trong suốt thời gian ông ở trong phòng đọc sách. Cuối cùng, khi thấy anh trai mình bước vào với vẻ mặt hồi sinh, ông lập tức đứng dậy để chào hỏi, nhưng chưa kịp hoàn thành nghi thức đã bị yêu cầu ngồi xuống: “Em trai thứ hai, lần này cha chỉ có thể nhờ em thôi.”

Nghe giọng nói của anh trai, Công tước Đoan lập tức hứa sẽ làm theo.

“Một lời của Cha, con sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

“Cha vừa ở bên cạnh Hoàng phi Tạ khi nàng sinh con, nếu chuyện này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng. Vì vậy, cha sẽ nói với mọi người rằng lúc đó cha và em đang bàn công việc trong phòng đọc sách. Bây giờ mẹ con đã an toàn, cha cũng yên tâm hơn rồi.”

“…”

À?

Chỉ vì chuyện này sao?

Là một người đàn ông truyền thống của thời cổ đại, Công tước Đoan biết rằng việc phụ nữ sinh con giống như đi qua cửa tử thần, nhưng sau đó chỉ cần có phần thưởng xứng đáng là đủ rồi, sao lại cần chồng đồng hành? Hơn nữa, đàn ông vào trong cũng không thể giúp ích được gì cả!

Nhưng Công tước Đoan chưa bao giờ nghi ngờ bất kỳ quyết định nào của anh trai mình: “Con tuân theo lệnh của Cha. Hoàng phi bà có khỏe không ạ? Chúc mừng anh trai có được một hoàng tử!”

Nói đến vị trí Hoàng phi, Công tước Đoan cũng rất ngạc nhiên.

Nhưng ai bảo anh trai mình thích thì sao?

Điều mà anh trai thích chắc chắn là điều tốt đẹp.

Sau đó, anh trai ông tiếp tục nói: “Mỗi khi nghĩ đến việc đứa bé đó khiến Hoàng phi Tạ phải chịu khổ, cha cảm thấy rất không thoải mái. Nhưng dù