Tạ Tri Hành Cười xong, ông hỏi cô: “Em có muốn trở thành người phụ nữ của hoàng đế không?”

“Việc một cung nữ lên giường vua là tội chết; nô tì không dám tự nguyện trở thành người bạn tình của ngài, nhưng trong lòng, nô tì rất ngưỡng mộ hoàng đế.”

Yên Vân cẩn thận suy nghĩ trước khi trả lời.

Sự thận trọng của cô khiến ông khá hài lòng; ông nói: “Trong Hậu Cung có rất nhiều phi tần. Nếu em ở lại cung, em sẽ không thể sống cuộc đời bình thường như những người phụ nữ khác nữa. Em hãy yên phận ở đây vài năm; khi đủ tuổi, em có thể ra khỏi cung để kết hôn. Em phải suy nghĩ kỹ đi.”

Yên Vân không ngờ một người quan trọng như vậy lại sẵn lòng suy nghĩ từ góc độ của cô và cho cô quyền lựa chọn.

Lúc nãy, cô chỉ liếc nhìn thoáng qua và không nhớ rõ được dung mạo của hoàng đế; cô chỉ nhớ rằng ông ấy có những đặc điểm khuôn mặt đẹp đẽ. Một người đàn ông hoàn hảo như vậy, dù nói chuyện một cách nhẹ nhàng, vẫn luôn tồn tại một khoảng cách không thể vượt qua; giống như những vị Bồ Tát trong chùa, người ta chỉ có thể quỳ gối cách đó vài mét, nếu tiến lại gần quá, không chỉ bị khói hương làm cho mắt đau mà còn có thể bị đánh đập.

Gia đình Xie không có ai xấu xí; người ta nói rằng vẻ ngoài của hoàng đế rất giống với Thái Hoàng Thái Hậu. Nhưng những đặc điểm khuôn mặt tương đồng ấy khi ở trên người ông, lại không thể làm lay động trái tim ai cả. Ngày ngày đối mặt với các quan lại và những bản tấu trình, ông toát lên vẻ uy nghiêm và xa cách, giống như một vị thần được tạc bằng vàng; rất khó để ai có thể cảm thấy yêu mến ông, ngoại trừ việc ngưỡng mộ sự cao quý và vinh hiển của ông mà thôi.

Yên Vân sợ hãi hoàng đế; thực ra, cô không hề muốn leo lên những vị trí cao sang. Sau khi vào cung, mặc dù hoàng hậu đã nghe theo lời gia đình mình và đưa cô vào Càn Khôn Cung, nhưng sau đó hoàng hậu đã triệu cô đến Kiến Chương Cung để rèn luyện, nhằm ngăn cô không nảy sinh những ý đồ không đúng đắn và phá hỏng tương lai của mình. Khi được hoàng hậu quên đi, cô thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ, khi nhớ lại những ngày ở Càn Khôn Cung, cô cảm thấy lo lắng và cũng có chút xấu hổ.

Làm sao có thể đối xử tàn nhẫn như vậy với một người khác được?

Nhưng hoàng hậu là người có quyền lực; cô ấy có thể làm như vậy mà không gặp phải trách nhiệm gì cả.

Trước mặt hoàng hậu, cô chỉ là một vật vô giá trị; trước mặt hoàng đế, cô còn bé nhỏ hơn cả một con kiến.

Cô rất sợ hãi, nhưng thái độ nhẹ nhàng của

“Hoàng đế đối xử tốt với các cung nữ, nên cuộc sống của chúng ta không hề khó khăn. Hơn nữa, ta có những điều không thể nói ra và không muốn rời khỏi cung.”

Yến Vân dùng lưỡi chạm vào răng, để cơn đau nhức buộc mình phải bình tĩnh lại.

“Ta sẽ không hỏi về những điều không thể nói ra của ngươi, nhưng sau này ngươi phải làm việc cho ta.”

Tạ Tri Hành đứng dậy; thân hình cao lớn của ông khiến bóng dáng ông che khuất mọi thứ, khiến Yến Vân run rẩy.

Rốt cuộc thì, dù hoàng đế có tử tế đến đâu, ông ấy vẫn sẽ sử dụng cô. Nhưng không sao cả… Chỉ cần mình có thể giúp ích được cho chủ nhân, thì vẫn còn cơ hội sống. Làm việc cho hoàng đế ít ra cũng coi như đang giữ một vị trí chính thống, không có gì đáng sợ cả. Yến Vân cảm thấy mình có đủ can đảm để tự quyết định số phận của mình:

“Nếu được hoàng đế tin tưởng và sử dụng, dù phải hy sinh tất cả, ta cũng sẽ không làm hoàng đế thất vọng.”

Ông ra lệnh cho Ngự Lục vào: “Chuẩn bị mọi thứ cho cô ấy để phục vụ vào tối nay.”

Người quản lý cấp hai đã đưa Yến Vân đến trước mặt hoàng đế, ông Trình Thọ, nghe tin này thì vô cùng ngạc nhiên.

Ông thực sự không ngờ cô gái này lại có thể thành công!

Dựa vào những gì ông Trình Thọ biết về hoàng đế, ông không bao giờ nghĩ rằng một cung nữ lại có thể làm được điều gì đó quan trọng.

Đây thực sự là lần đầu tiên trong lịch sử.

Mặc dù công việc đã được hoàn thành, nhưng ông Trình Thọ vẫn cảm thấy lo lắng… Làm sao ông có thể không hiểu tính cách của hoàng hậu chứ? Người được gửi đến đó là bà ấy, nhưng hoàng đế lại dễ dàng chấp nhận, và người đầu tiên trút giận lên những người hầu cũng chính là bà ấy.

……

Bên kia, Vân Kiểu đang rất hài lòng với chiến thắng của mình trên bàn cờ.

Lệ Binh không thể hiểu nổi: “Tại sao ta lại thua ngươi được?”

“Bởi vì kỹ năng chơi cờ của ta rất xuất sắc.”

Vân Kiểu cười khẽ.

Cô nhận ra rằng Lệ Binh cũng chỉ là một kẻ chơi cờ yếu kém; chỉ cần cô hơi lùi bước vào những thời điểm quan trọng, cô đã có thể thắng được. Còn khi đối đầu với Thục Phi, Lệ Binh phải suy nghĩ rất nhiều mới có thể thắng… Rõ ràng là cô ấy yếu hơn nhiều.

Phương pháp chơi cờ của Vân Kiểu chỉ có một câu duy nhất:

“Khi thấy tình hình không thuận lợi, hãy lùi bước lại… Thà thua về cờ cũng đừng để mất phẩm giá.”

Lệ Binh đặt tay lên mặt, không thể chấp nhận được sự thật rằng mình lại thua Vân Kiểu: “Những việc cần suy ngh

Chị Lệ Bình bây giờ cũng biết chửi thề kiểu cao cấp như vậy à?

  Hai người vừa ăn xong một số món tráng miệng, đang chuẩn bị gọi thêm một món nữa thì có người từ cung Tử Thần đến.

  Người eunuch kia có vẻ lạ lẫm; anh ta lấy ra một tờ giấy vàng được khắc hình gương và đưa cho cô ấy: “Nương nữ Túy Bình, tôi là Thanh Nhạn. Hoàng đế đã đặc biệt yêu cầu tôi phải tự giới thiệu khi mang tin đến… Tên này cũng là do hoàng đế ban tặng mới đây. Hơn nữa, khi nhận tin, nương nữ không cần phải thực hiện các nghi thức long trọng như khi tiếp nhận chỉ dục của hoàng đế; chỉ cần lặng lẽ nhận và đọc tin là được.”

  Trong cổ kim, ở bất cứ nơi đâu, “Thanh Nhạn” cũng đều là biểu tượng của người đưa tin, và thường mang ý nghĩa may mắn.

  Vân Kiểu nghĩ thầm: Hoàng đế thật sự rất để ý đến những chi tiết nhỏ như vậy… Phải thông báo cả việc đổi tên cho eunuch nữa sao? “Được rồi, tôi biết rồi.”

  Cô ấy cất tờ giấy vào lòng, chuẩn bị sai người đi.

  Thanh Nhạn lo lắng: “Nương nữ ơi, bức thư hồi âm đâu?”

  “Hoàng đế yêu cầu phải nhận được hồi âm ngay lập tức à?” Vân Kiểu hỏi lại.

  “Hoàng đế không nói rõ, nhưng nương nữ không muốn mở ra đọc sao?” Thanh Nhạn nhanh trí đề xuất: “Khi nương nữ đọc sách, không cần phải tránh xa tôi đâu; tôi luôn trung thành với hoàng đế mà.”

  Nghe vậy, Vân Kiểu đành mở thư ra đọc.

  Bất kỳ ai đã đọc những bức thư do hoàng đế viết đều biết rằng ông ấy rất hay nói dài, và cách viết của ông ấy rất đẹp. Nội dung chính của thư nói rằng tối nay hoàng đế sẽ tuyển một Cung Nữ, nhưng ông ấy sẽ không chạm vào cô ấy; yêu cầu cô ấy yên tâm, và sau khi sự việc này qua đi, ông ấy sẽ trực tiếp giải thích với cô ấy… Phần cuối của thư là những lời bày tỏ nỗi nhớ của hoàng đế dành cho cô ấy, được viết bằng văn ngữ cổ, kèm theo nhiều câu trích dẫn Kinh Thánh; phần này quá dài, Vân Kiểu không muốn đọc, và còn có một số chỗ cô ấy không hiểu.

  Cô ấy liếc nhìn thư một cái, rồi gật đầu: “Đã đọc xong rồi.”

  Thanh Nhạn vẫn đứng ở đó, mong đợi một cách nóng lòng.

  Vân Kiểu hỏi: “Em không về à?”

  “Tôi đợi nương nữ viết hồi âm để tránh phải cử người khác đi lại thêm lần nữa.”

 
Vẫn cần phải viết hồi âm nữa sao!

  “Vậy em đợi ở đây đi; tôi phải vào phòng đọc sách, Tuyết Ngà