Cung điện Hàm Phúc.

   Vân Kiểu kéo lấy Lệ Bình: “Chị đi cùng em nhé.”

  “Không đi đâu, nói chuyện với Thái Phi phi thật là mệt đầu lắm.”

  Lệ Bình vẫy tay với cô ấy: “Chị cứ yên tâm đi đi, em ở nhà trông nom mọi thứ.”

   Vân Kiểu với vẻ oán hận, liên tục quay đầu lại, rồi mới quyết tâm lên đường.

  ……

  Thái Phi ngồi trong lầu ngắm cảnh, bà đặc biệt thích những vật dụng làm từ kính. Ngay cả trong cung điện Yên Thịch, Cung Lý cũng có một bức tường kính lớn. Trong khi đó, những bể cá của các nơi khác thường được làm bằng đá hoặc gốm sứ, đặt lớn trong sân thì Thái Phi không thích; bà cảm thấy chúng quá cồng kềnh và gây ảnh hưởng đến phong thủy của cung điện. Bể cá của bà cũng được làm bằng kính, được vận chuyển từ Tây Vực đến Yên Xích, sau đó được Hoàng đế ban tặng cho bà.

  Khung bể được làm từ sứ trắng, được gắn bốn mặt kính, trong suốt và đẹp đẽ.

  Điểm trừ duy nhất là loại bể này dễ khiến cá chết.

  May mắn thay, Thái Phi không quá kén chọn; bà thường xuyên thay nước và thay cá, vì vậy những bể cá của bà luôn trông mới mẻ.

  “Thái Phi phi, bức bình phong làm từ gỗ hoàng đào Hải Nam này là Hoàng đế đã chọn lựa kỹ lưỡng từ số những vật phẩm triều cống, và yêu cầu chúng tôi chuyển đến cung điện Yên Thịch. Những nơi khác đều không có thứ này đâu.”

  Khắp nơi trong cung điện Yên Thịch đều là kính; những con đường bằng đá cũng sáng bóng lộng lẫy. Những thái giám từ cung điện Tử Thần đến, cúi đầu nói: “Thái Phi phi muốn đặt nó ở đâu ạ?”

  “Vì đây là ý của Hoàng đế, thì hãy đặt nó ở nơi nổi bật nhất đi.”

  Thái Phi mỉm cười nhẹ nhàng.

  Ngay sau khi buổi lễ tại cung điện Kiến Chương kết thúc, Hoàng đế đã gửi đến một bức bình phong.

  Bức bình phong lớn đó được tám thái gián khỏe mạnh vận chuyển vào. Bức bình phong này có nguồn gốc không hề tầm thường; nó dài hơn sáu mét. Mặc dù kích thước lớn, nhưng công phu chế tác lại rất tinh xảo. Trên mỗi tấm gỗ đều được khắc hình rồng, xung quanh được trang trí bằng những họa tiết viết ngược… Những thái gián đã kể rất lâu về cách loại gỗ dùng để làm bức bình phong này được lựa chọn từ hàng ngàn cây trong rừng: “Xin các ngài thông báo với Hoàng đế rằng Thái Phi phi rất thích bức bình phong này; cảm ơn Hoàng đế vì đã nhớ đến lời mong muốn của bà trước đây.”

Quan trọng nhất là, tấm màn này vốn dĩ phải được gửi đến Cung Gián Chương.

Chỉ những thứ mà Hoàng hậu chọn lọc ra mới đến lượt các phi tần nhận.

Nếu cô ấy không trân trọng nó, coi đó là điều đương nhiên, thì hãy tặng người khác đi.

“Tôi sẽ cẩn thận, chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện này.”

“Nào.”

Chỉ với một ánh mắt, Thúc Phi đã đưa cho eunuch một khoản thưởng hậu hĩnh.

Eunuch liên tục cảm ơn, và đúng lúc đó, hai người phụ nữ mặc trang phục cung đình bước đến.

Kỷ Quý Nhân và Vân Kiểu cùng nhau chào hỏi Thúc Phi.

“Đứng dậy đi, cảm ơn em đã đi xa đến đây.”

Thúc Phi đối xử với Kỷ Quý Nhân như thể đó là một cung nữ bình thường, và người này cũng quen với việc nhận thưởng.

“Xí Phi, hãy ngồi xuống đi, người phụ nữ có thai không thể đứng lâu được.”

Cô ấy mỉm cười, trông thật hiền từ.

“Cảm ơn Hoàng hậu đã cho phép tôi ngồi.”

Vân Kiểu không ngồi hết, chỉ ngồi một nửa mông.

Ưu điểm của việc có địa vị thấp là ít bị bệnh trĩ; vì ít khi được yêu cầu ngồi lâu, nên khi được ban thưởng mà không thể ngồi hết, cũng giống như đang tập thể dục cho cơ vùng hậu môn vậy.

“Xí Phi trông khỏe mạnh lắm, Hoàng hậu sẽ không tặng thêm bất kỳ thứ bổ dưỡng nào nữa đâu; điều đó đã được Thái hậu và Hoàng đế lo lắng rồi.”

Thúc Phi nói xong, một cung nữ bên cạnh cô liền mang ra một hộp lụa.

Cung nữ mở hộp ra, bên trong là một tấm lụa tuyệt đẹp với hình ảnh chim quạ mang hoa, cùng một tấm lụa màu hồng với họa tiết rắn uốn lượn được thêu vàng, màu sắc rực rỡ và đẹp đẽ: “Hoàng hậu không thích mặc những bộ trang phục sặc sỡ; em còn trẻ, da trắng, mặc những màu này rất phù hợp. Hãy sai người đưa chúng đến xưởng may, nói rằng đây là vải do Hoàng hậu ban tặng, chắc chắn họ sẽ may rất tỉ mỉ cho em. Nghe nói Hoàng đế đã cho phép mẹ của em vào cung để ở bên cạnh em, tốt lắm; hãy chọn thêm một tấm nữa để bà Vân cũng được hưởng phúc từ Hoàng đế và em.”

“Thần thiếp không xứng đáng nhận những thứ này…”

“Hoàng hậu tặng em thì hãy nhận đi; Cung Diên Hỉ không thiếu vải tốt đâu, sau này em cũng sẽ không thiếu thứ gì đâu. Chỉ là, hãy mang một tấm cho mẹ em, để bà ấy biết rằng con gái mình được người ta quan tâm trong cung, không hề bị bỏ rơi, và cũng để bà ấy yên tâm hơn khi mang về nhà.”

“Thần thiếp không xứng đáng nhận những ân huệ này…”

“Nói đến mức này rồi, thì không thể không nhận nữa.”

Vân Kiểu Nghe xong thực sự muốn lấy giấy ghi lại ngay; Thúc Phi thật sự nghĩ đến mọi thứ một cách tỉ mỉ cho cô ấy. Người phi tần được sủng ái ấy đã lo liệu mọi thứ một cách cẩn thận đến đáng sợ. Trước mặt cô ấy, Thúc Phi đang cười hiền hòa, nhưng trong đầu cô ấy lại không ngừng hình dung cảnh Thúc Phi định đẩy Kỷ Quý Nhân xuống nước… Lúc đó, Thúc Phi cũng đang mỉm cười ấm áp và kể ra từng chi tiết đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Vậy thì thần thiếp xin vâng lời ngài. Thực ra, thần thiếp cũng rất thích màu sắc rực rỡ này.”

Vân Kiểu Đáp lại, Thúc Phi nói: “Sau này hãy đưa nguyên liệu đó đến Viện Y Thái Hoàng, để các thầy y xem xét kỹ lưỡng. Dù sao đây cũng là người có hai cơ thể, nên cần phải cẩn thận hơn.”

“Những thứ ngài gửi đến, thần thiếp chắc chắn sẽ không lo lắng gì đâu!”

“Việc suy nghĩ như vậy cũng là để bảo vệ bản thân mình thôi… Không thể để người khác lợi dụng mình để làm hại người khác được.”

Thúc Phi quay đầu nhìn ra ngoài; ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua kính, tạo nên những tia sáng rực rỡ.

“Mọi người đều cố gắng tìm những món quà quý giá để tặng trong dịp Lễ Vạn Thọ, nhưng bản cung chỉ muốn biểu diễn một màn vũ cho Hoàng Thượng xem… Hỉ Phi, ngươi có muốn đệm nhạc cho bản cung không?”

Thúc Phi thở dài nhẹ, giọng nói trở nên hài hước: “Kỷ Quý Nhân có thể nhảy qua vòng lửa bên cạnh, hoặc thể hiện kỹ năng nuốt thanh kiếm, hoặc đập vỡ tảng đá lớn trên ngực mình cũng được!”

Kỷ Quý Nhân Nhìn xuống đất: “Thưa ngài, thần thiếp không biết làm những điều đó đâu… Trong dịp Lễ Vạn Thọ mà máu me bắn tung tóe thì thật là không đẹp mắt.”

“Màu đỏ thì lại rất trang trọng và vui vẻ mà…” Thúc Phi nói.

Vân Kiểu Càng cảm thấy bất an hơn.

Cô ấy có cảm giác mình chỉ là một phần trong trò chơi của hai chị em này mà thôi.

“Hỉ Phi, ngươi nghĩ sao?”

Thúc Phi quay đầu nhìn cô ấy.

Vân Kiểu cũng nói thật lòng: “Thần thiếp thực sự chưa nghĩ ra nên tặng gì… Nếu nói về việc đệm nhạc cho Thúc Phi ngài, thần thiếp rất sẵn lòng, chỉ là tài năng của thần thiếp không đủ tốt để phù hợp với màn vũ của ngài mà thôi.”

“Chuyện thiếp bị mất mặt thì cũng chẳng quan trọng lắm, nhưng nếu bà chủ bị người ta chế giễu thì thật là tồi tệ.”

“Chế giễu ư?”

Thục Phi lặp lại từ đó, khóe miệng nhếch lên: “Bản cung không quan tâm đâu, thế thì quyết định như vậy đi.”

Người ta đều không quan tâm, vậy thì Vân Kiểu cũng sẽ vui vẻ đồng ý thôi, vừa tiết kiệm được tiền mua quà tặng Hoàng đế nữa!

Phải mua quà tặng cho người giàu nhất thế giới thật là không thoải mái chút nào.

Vân Kiểu tò mò: “Còn Kỷ Quý Nhân thì sao?”

“Thiếp xin cùng bà chủ biểu diễn.”

“Những màn trình diễn tầm thường của ngươi thì đừng mang ra đây làm mất mặt nữa, hãy luyện tập các màn ảo thuật trong vài ngày nữa đi, bản cung đang chờ xem đấy.”

Bị từ chối liên tục, Kỷ Quý Nhân cuối cùng cũng lộ vẻ lúng túng trên mặt.

Thục Phi mới hài lòng và không nhắc đến cô nữa.

Mọi chuyện được quyết định nhanh chóng, nhưng Thục Phi vẫn để cô ở lại dùng bữa trước khi cho phép cô rời đi, và cuối cùng còn yêu cầu Kỷ Quý Nhân đưa cô về. Kỷ Quý Nhân đã quen với cách đối xử này rồi, nhưng Vân Kiểu lại rất tò mò: “Ngươi sẽ dùng nhạc cụ gì để biểu diễn?”

“Thiếp cũng biết một chút.”

“Vậy thì ngươi hãy dùng sáo đi, bản cung chỉ biết chơi đàn thôi.”

Đúng lúc đó họ đến cung Hàm Phúc, Vân Kiểu lấy cây sáo trong phòng đọc sách ra cho cô, để cô thử thổi xem.

Kỷ Quý Nhân nhận lấy và thổi lên một giai điệu du dương.

Vân Kiểu ngạc nhiên: “Những gì ngươi làm này gọi là làm mất mặt ư? Vậy thì những gì bản cung làm chẳng khác gì đang làm trò hề sao?”

Cô bỗng nhiên lo lắng, ba mảnh vải kia quả thực không phải là quà không công, đó chính là tiền thù lao cho màn trình diễn của mình.

Kỷ Quý Nhân không nhìn nổi nữa, an ủi cô: “Thục Phi không thực sự muốn ngươi biểu diễn xuất sắc lắm đâu... Có lẽ bà ấy chỉ muốn ngươi làm nền cho mình mà thôi. Hơn nữa, bà ấy chưa bao giờ đi ngược ý Hoàng đế; bà ấy chỉ muốn trong dịp Lễ Thọ Thọ, Hoàng đế thấy được mối quan hệ tốt đẹp giữa bà ấy và ngươi mà thôi. Chỉ cần ngươi đứng đó là đủ rồi.”

Vân Kiểu hiểu ra rồi.

Cô chỉ là người được sử dụng để thu hút sự chú ý của Hoàng đế, để kiếm tiền từ việc “giữ lượt xem” cho ông ta mà thôi.