Khi hai người trở về Hàm Phúc Cung, một nhóm Cung Nữ và thái giám đang quỳ gối trong sân để chịu phạt.

Hỏi ra mới biết là bà Ye đang trừng phạt những cung Nhân làm việc không cẩn thận, lười biếng và trốn tránh trách nhiệm. Hôm qua khi bà ấy đến đây, không hề phàn nàn gì, lại tỏ vẻ hiền từ; vì vậy các cung Nhân tưởng rằng bà chỉ đến để hỗ trợ công việc sinh nở mà thôi, nên đã càng lơ là và làm việc thiếu nghiêm túc. Tất cả những hành động đó đều bị bà ấy ghi nhớ và hôm nay mới được trừng phạt.

“Thiếp xin chào Hoàng phi Tần Thị.”

“Bà nhanh đứng dậy đi,” Vân Kiểu hỏi: “Họ đã phạm phải những tội gì?”

Bà Ye từ tốn giải thích: “Cống Mi đã lập danh sách phân công công việc, rõ ràng ai phải làm gì, ai nghỉ ngơi, nhưng trước khi thay đổi ca trực, họ không hỏi ý kiến của các cung Nữ cấp cao, và đã quen với việc tự ý thay đổi lịch trình. Ngoài ra, khi trực ca, họ không giữ vị trí của mình, thường xuyên đi lang thang, trò chuyện lung tung, khiến bầu không khí trở nên lỏng lẻo.”

Những người được cử đến Hàm Phúc Cung để phục vụ Hoàng phi Tần Thị đều không hề kém thông minh. Nhưng vì thấy rằng lười biếng không bị trừng phạt, bầu không khí trở nên thoải mái, những cung Nhân ban đầu muốn làm việc chăm chỉ cũng bắt đầu lười biếng theo. “Hoàng phi khoan dung với thuộc cấp là điều đáng quý, nhưng hiện tại Hoàng phi đang mang thai, những người xung quanh không thể lơ là được. Thiếp xin dám mạo muội đặt ra quy tắc cho họ một lần này. Nếu Hoàng phi không muốn chứng kiến cảnh này, cô Xue Ya có thể đưa Hoàng phi trở vào trong nhà trước được không?”

Trong lúc nói chuyện, bà Ye cũng đang quan sát cô Vân Kiểu. Để sống sót trong Hậu Cung, điều quan trọng nhất là phải tuân theo quy tắc. Nếu quy tắc được thiết lập rõ ràng, ngay cả chủ nhân cũng không thể tùy tiện trừng phạt thuộc cấp; ngược lại, nếu không tuân theo quy tắc, người đó sẽ tự rước họa vào thân. Nếu Hoàng phi Tần Thị hiểu được điều này, bà ấy sẽ không cản trở bà Ye. Nhưng nếu Hoàng phi quá nhân ái đến mức muốn can thiệp, thì bà Ye chỉ có thể đảm bảo rằng trong thời gian Hoàng phi ở Hàm Phúc Cung, những cung Nhân này sẽ tuân lệnh một cách ngoan ngoãn. Nhưng khi Hoàng phi trở về cung của Thái hậu, Hàm Phúc Cung sẽ trở thành thế nào, bà Ye không thể đảm bảo được.

“Thiếp suốt cả ngày hoặc là ở trong nhà, hoặc là ngồi ngoài sân hứng nắng, nên không quan sát kỹ lưỡng đến việc thiết lập quy tắc cho Cung Nữ và thái giám, xin bà tha thứ cho thiếp. Vậy thì xin bà giúp đỡ thiếp đi.”

__TERMLOCK000__

Trong lời nói ấy không hề có sự trách móc, chỉ toàn là lòng an tâm và vui mừng.

“Sau khi tôi mang thai, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người; bầu không khí trong Hàm Phúc Cung thực sự cần được điều chỉnh,” Vân Kiểu mở mắt nhìn lên trần nhà bằng gỗ: “Tôi có thể nhận ra rằng, Yế Mã Mã đã xử phạt họ một cách công bằng; ngày mai họ vẫn sẽ tiếp tục làm việc, nên không ai bị trừng phạt quá nặng. Nhưng Hoàng đế thì khác… Nếu tôi không ngăn cản, họ chắc chắn sẽ bị đưa vào Sở Hình phạt. Hơn nữa, Mã Mã nói đúng: nếu không rõ ràng trong việc khen thưởng hay trừng phạt, liệu những người làm việc chăm chỉ có còn muốn tiếp tục không?”

Dù vậy, khi nghĩ đến những người đang quỳ dưới đất bên ngoài, Vân Kiểu vẫn cảm thấy có chút áy náy.

Chính bản thân Cung Lý mới là người không chịu làm việc chăm chỉ nhất mà!

May mắn thay, Vân Kiểu không phải là người thường xuyên tự trách bản thân.

Những việc không thể giải quyết ngay lập tức, miễn là chúng không ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của cô, cô hoàn toàn có thể không nghĩ đến chúng nữa và ngủ ngon lành.

Một lát sau, Yế Mã Mã bước vào và chào hỏi:

“Báo cáo với Hoàng Thánh, hôm nay thiếp đã làm một việc không tốt, và đã trừng phạt họ mạnh tay… Thực ra cũng không quá mạnh tay đâu; nghe nói Cống Mi cô nói rằng, kể từ khi Hoàng Thánh được thăng chức thành phi, Ngài chưa bao giờ trừng phạt ai cả phải không? Việc nuông chiều họ quá mức khiến họ trở nên yếu đuối, chỉ cần bị trừng phạt nhẹ thôi là đã sợ hãi rồi. Ngày mai, để Cống Mi cô chọn một số Cung Nữ trước đây luôn làm việc chăm chỉ và đáng tin cậy, để Hoàng Thánh ban thưởng cho họ; như vậy họ sẽ biết ơn ân huệ của chủ nhân và sau này sẽ phục vụ Hoàng Thánh và Hoàng tử chu đáo hơn.”

Thấy Yế Mã Mã luôn nghĩ đến mình, Vân Kiểu ra hiệu cho Tuyết Nha đưa cho cô một khoản bạc thưởng khá lớn.

“Không biết Hoàng đế liệu có đến sau này không…” Sau khi Yế Mã Mã rời đi, Tuyết Nha buông lời đó.

Cống Mi hiếm khi nhìn cô ta bằng ánh mắt nghiêm khắc: “Hôm nay là ngày 15… Làm sao có thể quên ngày này được?”

Mỗi tháng ngày 15, Hoàng đế luôn ở lại Kiến Chương Cung.

……

Bóng tối buông xuống.

Kiến Chương Cung đã sớm thắp hương. Trước đây, mỗi tháng ngày 15, Hoàng hậu luôn trang điểm thật lộng lẫy để đón tiếp Hoàng đế; nhưng hôm nay, bà lại ăn mặc rất giản dị,

Nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta sẽ nhận ra rằng một số đồ trang trí bên trong đó vốn là đồ từ phòng của phi tần hoàng gia khi họ còn ở trong cung điện của vương gia trước đây.

Vì nhan sắc không thể sánh kịp các phi tần trẻ tuổi, nữ hoàng đã nghĩ ra cách này để khơi dậy tình cảm xưa giữa bà và hoàng đế.

Khi hoàng đế vội vã bước vào Kiến Chương Cung trong bóng đêm, ông bất ngờ trước không khí giản dị xung quanh: “Chiếc vòng hoa bằng ngọc lục bảo này…”

“Đó là đồ từ phòng của thiếp trước đây, hoàng đế còn nhớ chứ?”

Nữ hoàng tiến lên giúp ông cởi áo choàng, khuôn mặt bà hiện rõ vẻ nhớ nhung.

“Nhớ đấy, hiếm khi em thích thứ này,” hoàng đế chợt nhận ra: “Vậy sao em luôn từ chối những món quà của ta, hóa ra em thích sự giản dị như thế này.”

Nữ hoàng: …

Không, bà không thực sự thích những thứ rách rưới này, chỉ muốn cùng hoàng đế nhớ lại những ngày tháng đẹp đẽ đã qua.

“Thiếp chỉ nhớ về khoảng thời gian đó mà thôi.”

Lúc đó, hai người sống chung trong cung điện của vương gia, khoảng cách giữa họ không hề xa.

Nhưng bây giờ, khoảng cách giữa Kiến Chương Cung và Vĩ Dương Cung quá lớn; trong Hậu Cung rộng lớn này, việc chiếm được lòng hoàng đế thật sự rất khó khăn, và thiếp chỉ có thể gặp mặt ngài vào ngày 15 mỗi tháng mà thôi. Nữ hoàng cảm thấy đau lòng; ngoại trừ quyền lực, địa vị và của cải, bà thực sự chẳng còn gì cả.

Hoàng đế cười nhạo: “Những ngày đó có gì hay đâu? Ta còn không được lòng mọi người bằng em trai thứ ba; ngoại trừ phi tần Đoan, tất cả các chị dâu đều ghét bỏ em. Bây giờ, khi họ vào cung, họ đều phải đến chào hỏi em trước, và vào các dịp lễ hội thì phải quỳ gối chào hỏi. Bây giờ, ngoại trừ Thái hậu và ta, em không cần phải chào hỏi ai cả… Em nói những điều này với ta thì được, đừng để mất mặt trước mặt các phi tần khác.”

Hoàng đế không tin những lời này, cũng không muốn nghe chúng.

Nhưng ông hầu như không bao giờ đến Kiến Chương Cung; nếu nữ hoàng muốn nói gì, thì cứ để bà nói đi, ông sẽ kiên nhẫn. Trong Hậu Cung, không có nhiều người được đối xử như vậy đâu.

“Nếu nữ hoàng đột nhiên thích phong cách trang trí từ thời gian ở cung điện của vương gia, ta không quan tâm đến điều đó. Nhưng nếu có phi tần khác vào cung, em phải thay thế những đồ trang trí phù hợp với địa vị của nữ hoàng chính thức.” Hoàng đế nhắc nhở bà.

Hoàng đế cảm thấy mình thực sự quá kiên nhẫn và khoan dung đối với nữ hoàng!

Chỉ cần bà không làm mất mặt trước mặt mọi người là được.

“Thiếp sẽ nghe theo lời hoàng đế.”

Thấy rằng k