Cá muối có nhiều cách ướp khác nhau.

Thông thường, người ta sử dụng phương pháp này để tỏ ra khiêm tốn trước mặt người khác, giấu đi tài năng và tham vọng của mình.

Vân Kiểu đã thử cả hai cách đó, nhưng nhận ra rằng chỉ cần bản thân sống tốt, những suy đoán xấu xa và ánh mắt soi mói từ các phi tần vẫn không thể tránh khỏi. Vì vậy, cô ấy đã chọn một cách ướp khác – sống yên bình, không quan tâm đến những lời ác ý hay tình cảm của người khác.

“Phi tần Huy thật sự không hề khiêm tốn chút nào.” Phùng Tần cười kín đáo.

“Nếu Hoàng hậu ban lời khen ngợi cho thiếp, thiếp chỉ có thể cố gắng trở nên tốt hơn nữa thôi… Người lớn ban ân, thiếp làm sao dám từ chối được!” Vân Kiểu đáp lại một cách duyên dáng.

Bề ngoài, cô ấy có vẻ ngồi thẳng ngắn, nhưng thực ra đã bắt đầu sống một cách thoải mái, không quan tâm đến những áp lực xung quanh.

“Hoàng hậu luôn đối xử tử tế với các phi tần… Có lẽ Phi tần Huy chỉ đang tận dụng lợi thế này mà thôi,” Nguỵ Tần nói, vuốt ve mái tóc của mình: “Chẳng lẽ Phi tần Huy thực sự nghĩ mình là người được mọi người yêu mến sao? Dù có được sự đánh giá cao từ Thái hậu và Hoàng đế, nhưng tôi e rằng không phải ai cũng sẽ thích cô ấy đâu.”

Vân Kiểu đáp: “Chỉ cần có được sự yêu mến của hai người như vậy là đủ rồi… Thiếp rất mãn nguyện.”

Nếu cả Thái hậu lẫn Hoàng đế đều yêu mến mình, thì sau này Cung Lý còn mong đợi điều gì nữa chứ!

Lúc này, thái độ khiêm tốn của cô ấy càng khiến người khác ghen tị hơn.

Nguỵ Tần: “Ngươi!”

Rất nhiều người sống không vì bản thân mình, mà vì những gì người khác nói về mình… Họ hy vọng được mọi người yêu mến, cẩn thận giữ gìn danh tiếng, và thậm chí không thể ngủ được khi nghe những lời chỉ trích. Vân Kiểu đã may mắn có được một thân thể khỏe mạnh… Tại sao lại để lời nói của người khác trở thành gông cùm cho mình chứ?

“Được rồi, Nguỵ Tần cũng là người lớn tuổi trong gia đình này… Sao lại cứ nói nặng lời như vậy chứ? Phi tần Huy còn trẻ… Là chị em, chúng ta nên thông cảm và khoan dung hơn một chút mới đúng.” Hoàng hậu nói một cách nhẹ nhàng để hòa giải tình huống.

Nguỵ Tần liền im lặng không nói gì nữa.

Thực ra, Nguỵ Tần không hề bị thuyết phục đâu.

Thay vào đó, giọng nói dịu dàng của Hoàng hậu khiến cô ta sững sờ không biết phải nói gì.

“Đúng vậy, đúng vậy,”

Vân Kiểu cũng bắt chước giọng điệu đó mà đồng ý: “Đúng rồi, thần thiếp còn nhỏ lắm, mới chỉ là một đứa trẻ thôi, các chị em hãy nhường nhịn em gái nhé~”

Trình độ hát của cô ta quả thực xứng đáng được gọi là “đỉnh cao của giọng hát lolita”.

Còn Nguỵ Tần thì lần cuối cùng nghe thấy giọng điệu này là từ miệng công chúa Như Ý của mình.

Bị Hoàng hậu và Thị phi Huy liên tục làm cho khó chịu, Nguỵ Tần suy sụp tinh thần đến mức suốt buổi gặp mặt tại Kiến Chương Cung, cô ta không nói thêm một lời nào nữa.

“Thị phi Huy, xin dừng lại một chút.”

Vân Kiểu vừa ra khỏi Kiến Chương Cung thì bị một cung nữ lạ mặt gọi lại.

Cô ta đã chuẩn bị sẵn một lý do trước, sau đó mới hỏi xem có chuyện gì.

“Hoàng phi Thục Phi muốn mời Thị phi Huy đến Diên Hỷ Cung chơi một lúc.”

Nhận thấy mình đã chuẩn bị lý do rất kỹ lưỡng, Vân Kiểu hiểu rõ rằng không có bữa tiệc nào hoàn hảo cả, nên cô ta liền đưa ra một lý do tùy tiện để từ chối: “Xin báo lên Hoàng phi Thục Phi, thần thiếp Cung Lý đang nấu nước sôi, phải quay lại kiểm tra ngay.”

“…Thưa Hoàng phi, việc này để người hầu làm thì được mà?”

“Ôi, tôi không yên tâm được, lần này thật sự là không may mắn.”

Cung nữ đó không tiếp tục gây áp lực, sau khi bày tỏ sự tiếc nuối về chuyện này, cô ta đã rời đi một cách rất lễ phép.

Tuyết Ngà đập chân: “Lý do mà chủ nhân đưa ra thật là không hợp lý chút nào!”

“Thưa Hoàng phi, quả thật là thông minh,”

Cống Mi lại cảm thấy mãn nguyện: “Hoàng phi cố tình sử dụng những lý do có sai sót rõ ràng để thăm dò thái độ của đối phương, đồng thời làm cho Hoàng phi Thục Phi bối rối, thật là vừa đạt được nhiều mục đích cùng lúc.”

Chủ nhân cuối cùng cũng đã trưởng thành, biết cách đánh đuổi và tranh đấu rồi.

“Hóa ra chủ nhân cũng có những suy nghĩ như vậy.”

Tuyết Ngà bỗng nhiên hiểu ra và nhìn chủ nhân với ánh mắt ngưỡng mộ.

Vân Kiểu: …

Trong tình huống này, cô ta phải nói thế nào để thể hiện rằng mình thực sự chỉ đưa ra một lý do tùy tiện?

Vân Kiểu từ từ rời mắt: “Ừm, mọi chuyện đúng như Cống Mi đã nói, thần thiếp chỉ đang thăm dò phản ứng của Hoàng phi Thục Phi mà thôi.”

Ngày hôm sau, các Cung Nữ của Diên Hỷ Cung lại đến mời cô ấy.

Lần này, Vân Kiểu nói rằng cô ấy đã đồng ý dùng bữa cùng với Lệ Phi, nên sợ là không tiện để đến gây phiền.

Cung Nữ đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng phi Lệ Phi có thể đi cùng chúng ta.”

Bên cạnh, Lệ Phi như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt.

Cô ấy không có quan hệ gì cả! Tại sao lại liên quan đến cô ấy!

Vân Kiểu nghĩ một chút rồi đồng ý.

Hai người lên xe ngựa, Cung Nữ dẫn đường phía trước, trong khi Lệ Phi cắn răng và thì thầm: “Dù phải chết cũng phải kéo theo một người làm chỗ dựa à?”

Vân Kiểu đáp nhỏ: “Điều này gọi là hy sinh vì tình yêu.”

Suốt quãng đường, khuôn mặt Lệ Phi đều tái nhợt.

Khi đến Diên Hỷ Cung, hai người như đối mặt với một kẻ thù lớn. Kỷ Quý Nhân ra đón họ và mời họ vào bên trong.

Lệ Phi cau mày: “Bạn là một người quý tộc mà, tại sao không phải là Cung Nữ đến đón?”

“Thiếp thân này trước hết là em gái của Hoàng phi Thục Phu, sau đó mới là phi tần của Cung Lý,” Kỷ Quý Nhân nói một cách nhẹ nhàng.

Hai người lập tức hiểu ra, đây là do gia tộc Kỷ gây ra.

Trong số sáu cung, Diên Hỷ Cung của Hoàng phi Thục Phu không phải là nơi được trang trí hoành tráng nhất, nhưng lại là nơi được chăm chút tỉ mỉ nhất. Mỗi mùa trong năm, nội thất đều được thay đổi bốn lần, phụ kiện trang trí cũng thay đổi theo từng mùa. Vào mùa đông, trong sân chỉ trồng hoa mai đỏ; khắp nơi đều có những cành hoa mai đang nở rộ, hương thơm thanh khiết lan tỏa khắp không gian.

Vân Kiểu thì thầm với Lệ Phi: “Lát nữa chúng ta sẽ phải quỳ bao lâu nhỉ?”

“Có lẽ khoảng nửa giờ.”

“Hoàng phi Thục Phu quả thật rất tàn nhẫn phải không?”

Lệ Phi suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, Hoàng phi Thục Phu không hay trừng phạt ai cả… Không giống như Giang Quý Nhân… hay Giang Tần trước đây; bất kỳ ai được sủng ái của Hoàng đế cũng đều bị bà ấy tra tấn… Cũng không giống như Nguỵ Tần thích nói những lời chua cay… Nhưng nếu bạn hỏi tôi ai là người không nên đụng đến nhất trong số họ, tôi chắc chắn sẽ nói là Hoàng phi Thục Phu… Dù tôi cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao.”

Một người có địa vị cao không nhất thiết phải khoe khoang sức mạnh ở khắp nơi để đe dọa người khác.

Nhưng Thục Phi lại thành công trong việc khiến cấp dưới sợ hãi, đồng thời khiến cấp trên cảm thấy bà ấy hiền lành và lịch sự.

Vân Kiểu: “Ồ, thật tuyệt vời.”

Lệ Bình liếc nhìn cô bé, nghĩ rằng đứa trẻ ngốc này chưa hiểu gì cả.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm trong cuộc đấu tranh giành quyền lực trong cung điện, Vân Kiểu biết rằng bất cứ khi nào được các phi tần có địa vị cao triệu hồi, chắc chắn sẽ không có chuyện tốt đâu; thường thì chỉ là bị phạt quỳ, phải viết lời xin lỗi, hoặc phải phục vụ bữa ăn tự phục vụ mà thôi.

“Hỉ Bình và Lệ Bình đã đến chưa?”

Thục Phi đang ngồi trong đại sảnh, nụ cười nhẹ của bà làm cho những bông mai đỏ trong chai bên cạnh trở nên tầm thường hơn.

Vân Kiểu và Lệ Bình cùng nhau chào bà.

Sau khi hai người kính cẩn chào hỏi, Thục Phi lập tức bảo họ ngồi xuống và ra lệnh pha trà: “Ngồi đi. Mọi người, mang trà lên đây.”

Cung Nữ nhanh chóng mang đến chiếc trà nóng đã được chuẩn bị sẵn; hương thơm của hoa thoang thoảng lan tỏa trong không khí.

Vân Kiểu nhẹ nhàng ngửi mùi trà, thấy hương thơm càng trở nên đậm đà hơn.

Bà quyết định thử thách mình bằng cách nói ra loại hoa mà mình biết: “Đó là hương thơm của hoa hồng đỏ.”

Lệ Bình lại thay đổi biểu cảm.

Thục Phi cười nhẹ: “Xem ra Hoàng hậu không có khả năng nhận biết hương thơm của hoa như Hỉ Bình.”

Vân Kiểu nói: “Còn rất nhiều điều mà Hoàng hậu chưa biết đâu.”

Tất nhiên, bà ấy không thực sự có khả năng đó. Đó chỉ là một lời thử thách ngẫu nhiên, bà ấy chỉ đơn giản là nói ra loại hoa thường xuất hiện trong những cuộc đấu tranh giành quyền lực mà thôi.

“Hoàng hậu coi như Hỉ Bình đang đùa thôi…”

Thục Phi nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên và nói:

“Loại trà này được pha từ hỗn hợp hoa hải đường của Vườn Hương Phi và trà Tuyết Kim; hương thơm rất đặc biệt, đó là thứ mà Hoàng hậu yêu thích nhất. Trà hoa mà Hỉ Bình đang uống cũng giống hệt loại trà của Hoàng hậu đây. Nếu Hỉ Bình không tin, chúng ta có thể trao đổi để thử xem.”

Ngay sau khi bà nói xong, một Cung Nữ đã thông minh tiến lên và trao đổi những chiếc cốc trà của hai người.

Thục Phi cầm chiếc cốc trà bằng đôi tay mảnh mai, thanh lịch, và uống hết ngay lập tức. Chiếc cốc trống rỗng trong chốc lát.