Phùng Chí Vinh Nụ cười trên khuôn mặt anh ấy thật sự chân thành; anh ấy quả thực rất vui mừng vì tôi.

Thực ra, tôi cũng không muốn việc này kéo dài lâu nữa. Hơn nữa, Viên Hoá Thiệu sau khi chết chỉ là một xác chết bình thường mà thôi; đã bị chặt đầu và không qua quy trình hóa giải xác chết, vì vậy không thể gây ra những điều rắc rối.

Nếu để lâu hơn nữa, xác chết có lẽ sẽ bắt đầu thối rữa. Nếu lại có điều gì đó bất ngờ xảy ra khiến tôi không thể tiến hành lễ tế, thì mọi chuyện sẽ bị trì hoãn.

Hơn nữa, có rất nhiều việc khác đang chờ tôi làm. Trước đó, Liễu Dục Chú đã yêu cầu tôi giúp Liễu Hóa Yên được siêu thoát; còn có Trương Nhĩ ở khu vực Tam Tần – Chen Cang – mà tôi cũng cần phải đến; ngoài ra, tôi còn phải đến nhà họ Liễu để thực hiện nghi thức quỳ lạy trước bàn thờ của gia tộc họ Liễu.

Ngoài ra, Liễu Dục Chú cũng muốn tôi chuẩn bị thuốc giữ xác cho Phùng Chí Vinh. Những người cao tuổi trong gia tộc họ Liễu mà anh ấy nhắc đến đã bắt đầu trên đường đến đây.

Tôi rất lo sợ rằng họ sẽ đối đầu với Dương Thanh Sơn, và lúc đó chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả…

Nghĩ đến đây, tôi lập tức lấy ra một tờ giấy gạo mỏng và nhanh chóng ghi xuống một loạt các vật dụng cần thiết cho lễ tế: ba loại sinh vật hiến tế, trái cây, nến thơm, cùng với các đồ dùng khác cần thiết cho nghi lễ như đèn lồng trắng, v.v.

Sau khi viết xong, Phùng Chí Vinh lập tức sai người đi chuẩn bị những thứ cần thiết. Trong chiếc bát trước mặt tôi, Từ Thi Vũ đã cho tôi đầy thức ăn.

Mùi thơm của thức ăn lan vào mũi; bụng tôi đang đói meo, vì vậy tôi nhanh chóng ăn uống và cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Khi thấy tôi đã ngừng ăn, Từ Thi Vũ đưa cho tôi một chiếc khăn ăn, bảo tôi lau miệng.

Chỉ vào lúc này, tôi mới nhận ra rằng bà ngoại đã biến mất. Khi tôi tỏ vẻ ngạc nhiên, Từ Thi Vũ nhỏ giọng nói với tôi rằng bà ngoại đã vào Phòng để thay đồ. Thực ra, trước đó, chú Chen và Văn Tam đã trở về, và bà ngoại biết rằng mình cần phải tham gia lễ tế ông ngoại và cha tôi, vì vậy bà ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ trước.

Tôi bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Lúc này, Liu Văn Tam c

Tất nhiên tôi biết Liu Văn Tam muốn hỏi điều gì, nhưng tôi không vội vàng trả lời ngay, mà cũng giống như khi trả lời Trần Hạt Tử, tôi nói: “Chú Văn Tam, có chuyện gì thì ngày mai hãy nói sau.”

“Được thôi, việc cúng tế này tôi sẽ không đi cùng anh đâu, đó là chuyện riêng của gia đình Lỗ,” Liu Văn Tam nói rồi đứng dậy, ông cũng liếc nhìn Trần Hạt Tử và vẫy tay: “Ông mù kia, đừng đi theo xem náo loạn nữa, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi. Chân con sói ấy bị thương nặng lắm, ông phải tìm cái xác để nó ăn chứ?”

Nhờ lời nhắc nhở của Liu Văn Tam, tôi mới nhớ ra vết thương trên chân con sói ấy.

“Chú Trần ơi, Tiểu Hắc…”, tôi lập tức hỏi.

Trần Hạt Tử trả lời một cách bình thản: “Không sao đâu, nó gần đây ăn uống đầy đủ rồi, tôi đã khâu vết thương cho nó qua loa, nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi. Còn con ngỗng linh thiêng kia, nó đi cùng Tiểu Hắc, tôi không tách chúng ra, hãy để chúng lại đi.”

“Được thôi.” Tôi gật đầu, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn.

Trong lúc đó, bà ngoại đã bước ra từ phía bên cạnh sân, bà ấy thậm chí còn mặc một bộ trang phục kiểu Trung Quốc nữ, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, đội một chiếc mũ tròn nhỏ. Dù khuôn mặt già nua nhưng bà vẫn tràn đầy sinh khí.

Cũng có một người thuộc gia đình Phùng bước vào từ cổng sân, tôi lập tức nhận ra đó là Phùng Khuất.

Khi anh ấy tiến lại gần, anh ấy first cúi chào tôi nhẹ nhàng, sau đó nói: “Thưa ông Lỗ, mọi thứ mà ông đã an bài đều đã sẵn sàng, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Tôi đứng dậy và cảm ơn Phùng Chí Vinh.

Phùng Chí Vinh cười ha hả và nói không sao cả, bảo tôi tiếp tục công việc, nếu cần gì thì cứ yêu cầu Phùng Khuất.

Tôi hít một hơi thật sâu, định hỏi Trần Hạt Tử rằng xác Viên Hoá Thiệu ở đâu.

Chưa kịp tôi mở miệng, Trần Hạt Tử đã đứng dậy và đi về phía bên kia sân, chưa đầy hai phút, ông đã mang về một gói hàng và ném nó xuống giữa sân.

Tôi tiến về phía gói đồ đó, mang nó lên vai rồi bắt đầu đi ra ngoài.

Khi đến cửa sân, giọng nói của Trần Hạt Tử lại vang lên từ phía sau:

“Không cần phải tổ chức lễ an táng cho xác chết này đâu. Một là nó không đáng kể gì, hai là nó quá hung ác – người ta không dám ai can thiệp vào việc xử lý nó cả; thậm chí có rất nhiều ‘người’ sẽ coi đó là trò cười.”

Tôi quay đầu nhìn Trần Hạt Tử, gật đầu và nói lời cảm ơn. Ông ấy châm một điếu thuốc lá, quay lưng đi và ngồi xuống chỗ của mình.

Sau khi ra khỏi sân, trước cổng có hai chiếc xe đang đợi: một chiếc xe tải chở đầy những thứ tôi cần, còn phía trước là vài người thuộc gia đình Phùng Gia – rõ ràng họ đã được An bài để giúp đỡ trong công việc này. Chỉ có tôi và bà ngoại, cùng với Từ Thi Vũ, làm sao có thể vận chuyển hết số đồ đó được?

“Thưa ông Lỗ, Phùng Bảo đã cùng ông làm việc vài ngày rồi… Phùng Quân lần này đã phạm sai lầm, chủ nhà đã trách phạt anh ta,” Phùng Khuất thì thầm bên sau lưng tôi. Tôi chỉ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trước tiên, tôi mở cửa để bà ngoại và Từ Thi Vũ lên xe; sau đó mới ngồi vào ghế phụ. Phùng Khuất lái xe, còn những người khác trong gia đình Phùng Gia thì lái chiếc xe phía trước.

Tôi nhìn đồng hồ: khi tôi trở về thì vừa mới hoàng hôn, còn bây giờ đã gần tám giờ tối, bầu trời đã hoàn toàn chìm vào bóng đêm.

Chúng tôi mất khá nhiều thời gian để rời khỏi khu vực thành thị; khoảng gần chín giờ tối, chúng tôi mới đến nơi nằm của ngọn núi nơi cha và ông tôi được an táng. Những người trong gia đình Phùng Gia mất thêm khá nhiều thời gian để vận chuyển đồ đạc lên núi.

Khi đến chân núi, trước ngôi mộ, một vầng trăng tròn đang treo cao trên bầu trời. Chúng tôi chuẩn bị bàn thờ, đặt các vật phẩm tế lễ vào đúng vị trí, rồi để Từ Thi Vũ đốt giấy tiền vàng bên cạnh.

Tôi không bắt đầu nghi lễ ngay lập tức, mà trước hết còn dọn dẹp cỏ dại xung quanh ngôi mộ.

Sau khi mọi việc đã sẵn sàng, tôi mới cúi người xuống trước bàn thờ trong đám tang, dùng chiếc bảng mài từ Viên Hoá Thiệu để nghiền nhuyễn thanh mực, sau đó dùng bút lông nhúng mực và bắt đầu viết văn khấn tế.

Phùng Khuất cùng những người của gia đình Phùng Gia đã rút lui đến chỗ khuất gió, không làm phiền tôi trong lúc này.

Khi tôi hoàn thành việc viết văn khấn, bà ngoại bên cạnh đã mở gói hàng được Trần Hạt Tử gửi đến; hai phần thi thể còn lại từ Viên Hoá Thiệu hiện ra dưới ánh trăng. Máu đã đổi sang màu đen, da xác thịt cũng bắt đầu chuyển sang màu xanh nhạt hoặc vàng nhợt. Đương nhiên, đó không phải là màu xanh do quá trình hóa tử, mà chỉ là màu xanh đen bình thường của xác chết thôi.

Lúc này, trong mắt bà ngoại có vài giọt nước mắt lấp lánh, nhưng điều chiếm ưu thế hơn trong tâm trí bà là lòng hận thù. Bà nói với giọng run rẩy, đầy bi thương: “Ông già kia, cuộc đời ông chết thật đúng lúc… Còn tôi thì sống một đời mơ hồ, mãi đến bây giờ mới biết kẻ thù của gia đình mình là ai.”

Nhưng ngay sau đó, bà lại cảm thấy thoải mái hơn và thì thầm: “May mà Thập Lục đã làm tròn bổn phận, kẻ đã gây họa cho gia đình chúng ta đã bị trừng phạt… Nó chết một cách thảm hại, xác nó bị chặt làm nhiều mảnh…”

Tôi đứng dậy, cầm lấy văn khấn và gật đầu nhẹ với bà ngoại. Bà ngoại lùi vào chỗ cùng với Từ Thi Vũ, nhận lấy một đống tiền giấy và từ từ đốt chúng trong bát hương.

TôiThanh rảo thanh họng, nhìn thẳng vào ngôi mộ phía sau đám tang và đọc to lên: “Thầy Âm Dương cầm bút, hôm nay chúng ta bắt đầu nghi lễ.”

“Năm Vi Ngọ Xu, tháng Đinh Tỵ, ngày Nhâm Tử, cháu trai hiếu thảo Lão Thập Lục xin thông báo với cha mình là Lão Vãn Thành và ông nội là Lão Trung Lương.”

“Thập Lục luôn biết ơn ân huệ mà tổ tiên đã dành cho mình, và luôn tuân thủ nghi lễ tế tự.”

“Hôm nay, chúng ta đã trừng phạt kẻ gây ra họa cho gia đình… Xin báo cáo với các vong linh của tổ tiên trên trời… Mong các ngài thấy được điều này!”