Tốc độ của tôi không khỏi tăng lên nhanh hơn. Tôi đạp xe mạnh thêm vài vòng thì Trần Hạt Tử gọi tôi: “Rẽ qua bên phải, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Quả nhiên, bên phải có một con đường nhỏ. Khi tôi rẽ vào, bên cạnh đường có một ngôi nhà hai tầng cũ kỹ; tường nhà không hề được sơn trát, chỉ là những viên gạch đỏ trần trụi.

Theo thời gian, cây dây leo đã bám đầy lên tường, và trong khe gạch mái còn mọc lên một cái cây nhỏ, mọc lệch lạc.

Trước cửa nhà có một khoảng đất trống, nơi có những giá phơi quần áo đang được dựng lên, treo đó vài bộ quần áo.

Tôi dừng lại và lo lắng quay đầu nhìn lại phía sau.

“Chú Trần[Chú Trần]... Kia là người hay là kẻ xấu xa vậy?” Tôi cứng rắn hỏi.

Trần Hạt Tử lắc đầu: “Dù là người hay là ma quỷ, cũng đều không phải là điều tốt đẹp gì đâu. Con đã quên hai lời dặn của tôi chưa?”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại, cảm giác sợ hãi càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Trước đó, khi tôi đến Yangjiang để tìm con gái và vợ của Chu Hán Trường[Chu Hán Trường], Trần Hạt Tử đã dặn tôi vài điều:

“Khi trời tối xuống, dù là đi đường thủy hay đường bộ, đều là những con đường nguy hiểm.”

“Nếu có ai đó hỏi bạn điều gì đó từ phía sau, đừng trả lời..."

“Đừng nhặt bất cứ thứ gì trôi nổi trên sông…”

Mặt tôi bỗng trắng bệch lại, tôi run rẩy nói: “Chú Trần[Chú Trần], lúc nãy tôi không để ý... Quên mất rồi. Bây giờ phải làm sao đây?”

Trần Hạt Tử im lặng một lúc, vứt tàn thuốc xuống đất và nói: “Hãy lo cho việc trước mắt đã. Nếu cô ấy đến tìm bạn, chúng ta sẽ nói tiếp sau. Có lẽ cô ấy cũng không đến nỗi mù quáng đâu.” Tôi rất tự trách mình vì sự bất cẩn của mình; dù có Trần Hạt Tử đi cùng, tôi vẫn không cảnh giác.

Kiềm chế nỗi bất an trong lòng, tôi quay đầu nhìn ngôi nhà hai tầng kia.

Trần Hạt Tử bước đầu tiên đến cửa, tôi theo sát phía sau ông ấy.

Ông ấy đặt tay lên cửa và gõ ba tiếng.

Chưa đầy nửa phút, cửa được mở ra, và một khuôn mặt phụ nữ hơi vàng úa hiện ra qua khe cửa. Khuôn mặt cô ấy đầy vết thương, rõ ràng là đã từng bị ngược đãi; ánh mắt cô ấy đầy hoảng sợ và e ngại khi nhìn tôi và Trần Hạt Tử.

“Thưa ông Trần, cuối cùng ông cũng đến rồi.” Cô ấy nói một cách run rẩy.

“Hãy vào nhà đi nhanh.” Cô ấy mở cửa ra và không hỏi tôi là ai cả.

Nội thất trong nhà rất cũ kỹ: chiếc ghế sofa bọc da đen, lớp da đã bong tróc thành từng mảnh, lộ ra lớp vải

Bàn ăn bằng gỗ cũng đầy bụi bặm; sau nhiều năm, nó đã trở nên sáng bóng vì bị bám bẩn.

Tôi nhìn quanh và thấy một cái cầu thang gỗ mỏng manh, phía dưới chất đầy đồ linh tinh.

“Hoa Cô, ba con đâu rồi?” Trần Hạt Tử bỗng hỏi.

“Ba đang ở trong hầm rượu uống rượu; từ hôm qua đến giờ ông ấy chưa ra ngoài lần nào. Ông ấy nói là không thoải mái khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời… Tôi vừa định mang rượu xuống cho ông ấy.” Đôi mắt Hoa Cô lại hiện lên vẻ hoảng loạn; trên khuôn mặt cô ấy rõ ràng có sự sợ hãi không thể kiểm soát được.

Trần Hạt Tử gật đầu suy tư.

“Những xác sống này thật đáng sợ… Những ngày đầu, chúng vẫn chịu đựng được ánh nắng mặt trời; nhưng sau bảy ngày đầu tiên, chúng bắt đầu sợ ánh sáng, chỉ ra ngoài vào ban đêm… Tính cách của chúng chắc hẳn đã trở nên hung hãn hơn nhiều phải không?”

Hoa Cô vội vàng gật đầu, nước mắt tràn ra khỏi đôi mắt: “Đúng vậy! Ba con giờ càng tức giận và hung hãn hơn nữa… Hôm qua, ba ấy lại đánh con một trận nữa; cây gậy còn bị gãy nữa…” Cô ấy kéo lên chiếc áo trên cánh tay mình; những vết bầm tím đen thui, sưng tấy, thực sự rất đáng sợ.

“Cứ đem rượu xuống cho ba đi… Cho ta biết hầm rượu ở đâu, chúng ta sẽ xuống đó.”

Hoa Cô lấy một chai rượu trắng từ trên bàn và đưa cho tôi; cùng với đó còn có một gói đậu phộng nữa.

Sau khi nhận lấy rượu, cô ấy dẫn chúng tôi đến phía cuối cầu thang; nhìn vào bên trong, chúng tôi thấy một lối cầu thang dẫn xuống dưới – rõ ràng đó là một hầm ngầm được đào ra.

“Hoa Cô, ai đó đến đây vậy?” Bỗng nhiên, từ trong bóng tối của hầm ngầm vang lên một giọng nói u ám, đầy sự hung hãn.

“Ba… Ông Chen ở Phố Giấy, cùng với các nhân viên trong cửa hàng của ông ấy… Họ đến thăm ba đấy.” Giọng nói của Hoa Cô run rẩy.

“Hừ! Phố Giấy à? Những kẻ buôn bán thứ đồ liên quan đến xác chết ấy ư?”

“Đuổi chúng đi!”

Giọng nói đó lạnh lẽo, đầy sự u ám; chắc chắn không thể nào là giọng nói của một người sống được.

Trần Hạt Tử nhíu mắt lại; đôi mắt trắng bệch của ông cũng chuyển động… Không khí u ám xung quanh ông cũng thật đáng sợ.

“Lão Đinh, con không nhận ra ba nữa sao?”

Bỗng nhiên, Trần Hạt Tử nói ra câu đó.

“Đuổi chúng đi! Hoa Cô, hãy đuổi họ ra khỏi đây!”

“Tôi không muốn nhìn thấy họ! Mùi hương trên người họ khiến tôi buồn nôn!”

“Cậu lại muốn bị đánh à! Tin không, tôi sẽ giết chết cậu!” Hoa Cô run rẩy, suýt nữa đã khóc.

Cô ấy nhìn Trần Hạt Tử và tôi như đang cầu xin sự giúp đỡ.

Trần Hạt Tử liếc nhìn cửa ra vào, ra hiệu cho Hoa Cô đi về phía đó.

Sau đó, anh ấy bắt đầu đi về phía cầu thang.

Tôi cũng cảm thấy hoảng sợ; tiếng đó thực sự không hề mang chút tính nhân tính nào, và đó là âm thanh của những xác sống… Lúc này, không cần Trần Hạt Tử giải thích, tôi cũng đã hiểu được phần lớn mọi chuyện.

Đó là những xác sống giống như con người! Loại ác quỷ này, có thể nói là còn hung dữ hơn cả những loại thông thường!

Những xác sống bình thường chỉ muốn trả thù bằng việc giết người; cả những xác sống mẹ-con cũng vậy.

Nhưng những xác sống này… vẫn coi mình là người sống!

Lòng người độc ác hơn cả ma quỷ; những kẻ tự cho mình vẫn còn sống nhưng thực chất đã chết này, họ có thể hung ác đến mức nào?!

Khi bước vào cầu thang, tôi mới thấy bên tường treo một chiếc bóng đèn gas; ánh sáng yếu ớt đến mức gần như bị một thứ vật chất nào đó hấp thụ hết.

Bên trong cầu thang rất lạnh lẽo, mùi mốc thối lẫn mùi xác chết khiến người ta buồn nôn.

Ngôi hầm này không sâu lắm, diện tích khoảng bảy tám mét vuông.

Sau khi Trần Hạt Tử và tôi xuống dưới, chúng tôi thấy ở phía trong cùng có một chiếc giường bẩn thỉu, trên đó có người đang quấn mình lại.

Anh ta gần như hết tóc, đôi mắt mở to nhìn chúng tôi.

Nếp nhăn ở khóe mắt anh ta đủ sâu để “ép chết” cả con ruồi; mí mắt sụp xuống gần chạm vào xương hàm, đôi mắt cũng đặc biệt đục ngầu… Không biết là do đang bắt đầu thối rữa hay bị đục thủy tinh thể.

“Lão Đinh, lâu rồi không gặp, tính tình lại khó chịu thế này… Hãy đi dạo cùng tôi đi.” Trần Hạt Tử bỗng nhiên nói.

“Lão mù điên kia, mau biến mất đi! Nếu không, tao sẽ giết mày!” Lão Đinh hét lên, giọng nói như thể không phát ra từ miệng anh ta, mà từ chính cơ thể anh ta; tiếng vang của nó lan khắp cả ngôi hầm.

Trần Hạt Tử im lặng, thở dài một hơi, sau đó quay đầu nhìn tôi và nói: “Những xác sống thực sự là những sinh vật đáng thương nhất… Họ hoàn toàn không biết mình đã chết; trong lòng họ vẫn còn giữ mãi nguồn năng lượng sống ấy, và họ không thể nuốt nó xuống được.”

“Nguyên nhân khiến họ không thể nuốt nén được đó chính là sự ám ảnh… Những ám ảnh khiến họ không thể yên lòng

Tôi nuốt ngược nước bọt lại, cẩn thận nhìn về phía ông Đinh ở góc khuất đó và nói một cách không tự nhiên: “Vậy Chú Trần, làm thế nào để đối phó với những xác sống đó?”

“Trước đây bạn đã quen biết ông ấy à?”

“Ừ, trước đây ông ấy làm việc canh cửa nơi hỏa táng; tôi thường mang xác chết vào đó, nên khá quen biết.” Trần Hạt Tử gật đầu: “Nhưng bây giờ ông ấy không còn nhớ tôi nữa, chỉ còn nhớ con gái mình thôi.”

“Nếu muốn đối phó với ông ấy, hoặc là giúp ông ấy giải tỏa nỗi ám ảnh, hoặc là buộc ông ấy phải từ bỏ điều đó! Nếu không, linh hồn của ông ấy sẽ thoát ra ngoài và trở thành những con quỷ rất nguy hiểm.”

“Thông thường, khi những xác sống này xuất hồn, chúng thường mặc áo đỏ; lúc đó, dù có bạn và tôi cùng nhau, cũng không thể đối đầu được với chúng đâu.”

Mồ hôi lăn dài trên trán tôi.

“Vậy chúng ta phải giúp ông ấy giải tỏa nỗi ám ảnh ấy sao?” Tôi hỏi một cách không tự nhiên.

“Nếu chúng ta còn không biết đó là cái gì, làm sao có thể giải tỏa được chứ?!”

“Hãy kéo ông ấy ra ngoài… Những con sói ở bên ngoài kia, chỉ cần nhìn thấy ông ấy một cái là ông ấy sẽ ngay lập tức qua đời thôi.”