Tôi dùng hết sức lực để đẩy cái cây cổ vẹo kia ra, nó ngã về phía sau, và lực động lượng khiến rễ cây bị kéo ra khỏi lớp đất mộ lỏng lẻo.

Tôi đau đớn ôm lấy vai mình; phần rễ cây gãy vẫn đã xuyên qua một phần da tôi.

Ánh nắng mặt trời lại ấm áp trở lại. Tôi lùi xa khỏi ngôi mộ một chút mới nhận ra rằng khoảnh thời gian tối tăm ngắn ngủi kia đã qua.

Nếu tôi chờ thêm lâu nữa, có lẽ tôi sẽ chết ngay trên con đường xuống núi này!

Dù đó là ảo giác hay chỉ là sự trùng hợp khiến cái cây đó đổ xuống, tôi đều hiểu rằng, trong sâu thẳm, chính Li Âm Dương muốn tôi ở lại đây...

Chiếc gậy tang được ném đi khoảng bảy tám mét, cắm vào một ngôi mộ cô đơn khác. Sau khi rút nó ra, tôi buộc nó quanh eo mình và bỗng nhiên nghĩ rằng việc nó có thể đã giúp tôi thoát khỏi tình huống nguy hiểm kia?

Dù sao thì đó cũng là một chiếc gậy đồng có khả năng trừ tà, và trên đó còn khắc những câu chú trấn áp ma quỷ nữa!

Tôi không giảm tốc độ bước đi, và sau khoảng một tiếng đồng hồ, cuối cùng tôi cũng xuống được núi.

Dòng nước chảy ở đây đã hợp nhất thành một con suối nhỏ – đó chính là suối Tiểu Liễu.

Dòng nước trôi yên bình về phía trước, với tốc độ chậm rãi. Tôi nhìn quanh; khu vực này khá lạ lẫm, xung quanh có nhiều ngọn đồi thấp hơn, nhưng không thấy bất kỳ ngôi nhà nào.

Tôi tiếp tục đi theo dòng suối Tiểu Liễu và cuối cùng cũng đến đỉnh núi Tiểu Liễu. Lúc này, tôi đã nhớ được đường về làng.

Trong suốt quá trình đó, tôi không hề quay đầu lại một lần nào.

Khi đi qua ngôi nhà hoang của gia đình Vương, con đường cũ của làng, rồi đến con đường chính của làng, tôi thấy một số người dân đang đậu xe trước cửa nhà và đang vận chuyển đồ đạc.

Khi họ nhìn thấy tôi, họ đều tỏ vẻ rất sợ hãi, cúi đầu bước vào nhà hoặc lên xe.

Tôi có thể nhận ra ngay rằng những người dân may mắn sống sót này không còn ý định ở lại làng Tiểu Liễu nữa.

Về đến sân nhà mình, tôi không dành thêm thời gian ở lại. Tôi mang theo chiếc thùng gỗ và tìm kiếm một lượt, sau đó lấy bức ảnh và bàn thờ của mẹ mình, rồi vội vàng rời khỏi làng.

Ở cửa làng, tôi cũng không dừng lại, mà tiếp tục đi ra ngoài.

Trong thời gian đó, tôi đã gọi cho Phùng Bảo, yêu cầu anh ấy lái xe đến đón tôi.

Sau gần một tiếng đi bộ trên đường, cuối cùng tôi cũng gặp được xe của Phùng Bảo. Khi lên xe và vào thành

“Tôi đã nghe họ nói về chuyện nhà họ Thích, anh đang lo liệu mọi việc ở làng phải không?”

Tôi lắc đầu và nói rằng chuyện này không liên quan gì đến nhà họ Thích, bảo anh ta đừng hỏi thêm nữa, vì điều đó sẽ không có lợi cho anh ta.

Phùng Bảo liền vội vàng im lặng.

Tôi yêu cầu Phùng Bảo đưa thuốc lá cho tôi, tôi châm một điếu và hút mạnh vào, cảm giác cay nồng lan tỏa khắp cơ thể, giúp tôi bình tĩnh lại hơn.

“Hãy dẫn tôi đến nhà chú Trần.” Tôi nói thẳng ra.

Thực ra, Trương Nhĩ với tư cách là một nhà phong thủy, ông ấy hẳn biết một số thông tin về viên thuốc xác ướp ác quỷ đó, bởi vì trước đây ông ấy đã từng giúp tôi lấy viên thuốc đó ra khỏi bụng người chết.

Nhưng vấn đề này quá nghiêm trọng, và bà ngoại của tôi lại có thái độ không rõ ràng đối với Trương Nhĩ. Có lẽ ông ấy quen biết với ông nội tôi, vì vậy tôi hoàn toàn tin tưởng được ông ấy và hợp tác với ông ấy trong một số việc.

Nhưng nếu tôi kể chuyện viên thuốc xác ướp ác quỷ này cho Trương Nhĩ biết, tôi không thể làm được.

Ngoài bà ngoại, những người mà tôi hoàn toàn tin tưởng chỉ có Lưu Văn Tam và Trần Hạt Tử mà thôi, vì vậy bây giờ tôi chỉ có thể chọn nói chuyện với Trần Hạt Tử.

Trên đường đi đến nhà Trần Hạt Tử ở Triệu Dương, sau khi tĩnh tâm lại, tôi cũng hỏi Phùng Bảo xem Mao Nguyên Dương và Trương Nhĩ có đến nhà Phùng Gia hay không.

Phùng Bảo gật đầu: “Ông Trương luôn ở lại nhà Phùng Gia, còn Mạo Quán Chủ cũng đến đó, họ đều đang chờ tin tức. Tu viện Trường Thanh đã chịu thiệt hại nặng nề, cách đây hai ngày đã có bốn người chết, và trong những ngày gần đây cũng có người không qua khỏi và qua đời ở bệnh viện, tổng cộng có khoảng bảy tám người đã mất.”

“Các nhà phong thủy kia thì tình hình còn tạm ổn hơn một chút, nhưng có một người tên là Phương Đường Minh thì gặp phải tình huống rất bi thảm. Mặc dù ông ấy đã tỉnh lại, nhưng dường như ông ấy đã mất trí tuệ, trở nên mê muội không biết gì nữa.”

“Chủ nhân cũng đã tìm hiểu một số thông tin, những người nhà họ Thích chắc chắn sẽ bị kết án, nhưng không phải tất cả các thành viên trong nhà họ Thích đều tham gia vào vụ việc này. Như Thích Lan Tâm và những người khác đã được triệu tập để thẩm vấn và họ được xác nhận là không liên quan đến chuyện này. Ngoài ra, còn có một số người khác ở ngoài

Hiện tại, Chí Lan Tâm đang lo liệu những việc còn lại liên quan đến gia đình Chí và tiếp quản công việc kinh doanh của họ.”

  Phùng Bảo nói hết những gì tôi muốn biết trong một hơi thở.

  Tôi gật đầu nhẹ, trong lòng cũng suy nghĩ rằng có lẽ người đàn ông già kia đã bị chúng ta làm cho bất ngờ và đánh mất cơ hội này; giờ ông ta đang ẩn náu để tìm kiếm thời cơ khác phải không?

  Nhưng tôi cũng có thể chắc chắn rằng, ông ta sẽ không tìm được một nhóm người như ở Làng Tiểu Liễu. Nếu những linh hồn đó thực sự căm ghét tôi đến mức đó, thì chắc chắn phải có một điểm yếu lớn nào đó!

  Khoảng khoảng bốn giờ chiều, xe đến trước tầng hai nhỏ của nhà Lão Đinh.

  Tôi bảo Phùng Bảo đợi tôi ở đây, sau đó đi bộ đến cửa nhà Triệu Dương và gõ cửa.

  Người mở cửa vẫn là Hoa Cô.

  Cô ấy nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên và hỏi tại sao tôi lại đến đây một lần nữa? Chẳng phải tôi đã đưa Tiểu Hắc đi rồi sao? Chú Trần không muốn ra ngoài, cũng không muốn giúp đỡ tôi.

  Tôi cười buồn và nói với Hoa Cô rằng tôi thực sự có việc quan trọng cần bàn bạc với chú Trần.

  Hoa Cô do dự một lát, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Được vào, nhưng bạn hãy chuẩn bị tâm lý đi; chú Trần sẽ không đi cùng bạn đâu.” Sau đó, cô ấy mới nhường đường cho tôi.

  Khi bước vào nhà Triệu Dương, cảm giác ấm áp và lạnh lẽo xen kẽ nhau, nhưng so với nơi mộ của Lý Âm Dương, điều này thật sự chẳng đáng kể gì. Trong sân, những cây chuối, cây đào, cây tre… tất cả những loại thực vật mang tính âm đều mọc rất um tùm.

  Tôi thấy Trần Hạt Tử trong sân.

  Lúc này, Trần Hạt Tử mặc bộ quần áo bình thường của người già, lưng còng hơn trước, đang quỳ xuống đan một cái xe đẩy bằng tre.

  Tôi nhận ra rằng đó là loại xe đẩy em bé làm từ tre, thường được sử dụng ở các vùng nông thôn trước đây.

  “Chú Trần.” Tôi gọi ông ấy.

 —Trần Hạt Tử mới ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xám trắng liếc nhìn tôi một cái, rồi nói: “Hãy đi lấy một bát cháo máu chó cho Thập Lục; chân anh ta yếu, dương khí không đủ, cần phải bổ sung trước.”

 —Ông ấy vẫy tay, nói rằng không cần phải phiền phức như vậy.

 —Sau đó, Trần Hạt Tử hỏi tôi đã gặp phải chuyện gì mà ông ấy thực sự không

Tôi lấy ra viên Thể Dan mà mình cất giữ bên người, đưa cho Trần Hạt Tử và hỏi ông ấy: “Vì tôi đã lấy viên Thể Dan của Lý Âm Dương đi, vậy ông ấy chắc chắn sẽ không thể trở lại nữa phải không? Còn viên Thể Dan này của xác sống ác tính thì có ích gì nhỉ?”

Ngay lập tức, Trần Hạt Tử run rẩy; đôi mắt màu xám nhợt của ông ta nhíu lại khi nhận lấy viên Thể Dan đó. Sau khi cân nhắc một lúc, ông ta thì thầm: “Đúng là viên Thể Dan… Nhưng nó lạnh lẽo khi cầm trên tay; khác hoàn toàn so với viên Thể Dan của xác sống thiện lành mà tôi từng giữ.”

Trần Hạt Tử lắc đầu và nói tiếp: “Mười sáu… Cậu tìm đến tôi thì thật là tìm nhầm người rồi. Tôi cũng không hiểu gì về Thể Dan cả; việc tôi để lại viên Thể Dan đó chỉ là muốn cậu đỡ phải gặp nhiều rắc rối mà thôi.”

“Nếu xác sống Yểm Hóa mất đi viên Thể Dan này, chắc chắn sẽ có người biết chuyện gì sẽ xảy ra…” Tôi cứng người lại và cười khổ: “Vậy tôi phải đi tìm Trương Nhĩ à?”

Tôi định nói về những nghi ngờ của mình về danh tính thực sự của Trương Nhĩ, cũng như lý do tại sao tôi không dám quá tin tưởng vào người đó… Nhưng Trần Hạt Tử lại lắc đầu và nói: “Không phải là Trương Nhĩ đâu.”