Đây là lần thứ hai trong ngày hôm nay tôi gặp lại anh ta!

Buổi sáng nãy, anh ta vẫn đang hát những bài hát dân gian trước cửa nhà bà Liao Góa Phụ, nói rằng nhà bà ấy luôn có nhiều chuyện phiền phức.

Bây giờ, khi anh ta đến cúi chào cha tôi và bước vào Thời Ngã, tôi liền cảm thấy anh ta không có ý tốt! Tôi vội vàng đuổi theo anh ta.

Dường như khoảng cách chỉ có vài bước chân thôi, nhưng khi tôi chạy xuống cuối cây cầu và đến dưới gốc liễu, thì kẻ ngốc nhà họ Vương đã biến mất không dấu vết.

Những thứ trên mặt đất khiến tôi phải co lại.

Ngọn nến đỏ được trang trí với hình rồng và phượng màu vàng, ánh lửa le lói, thay đổi từng lúc một.

Ngoài ra, phía trước ngọn nến còn có một tác phẩm điêu khắc – một con người được tạo hình rất sống động.

Chiếc mũ phượng và chiếc áo màu đỏ óng ánh, họa tiết vàng trên nền đỏ, trông thật là trang hoàng và vui mừng. Nửa khuôn mặt lộ ra dưới tấm voan che mặt, đôi môi đỏ thắm, làn da trắng mịn, càng làm cho bức tượng trở nên tinh xảo hơn.

Những tờ tiền giấy màu đỏ trên mặt đất gần như đã cháy hết. Mùi khó chịu của tro tàn lan tỏa khắp nơi, nhưng điều khiến tôi lo lắng hơn cả là những thứ mà kẻ ngốc nhà họ Vương đã dùng để cúng tế…

Tôi dập tắt ngọn nến, sau đó nhặt lên con người bằng gỗ đó. Khi cầm nó trên tay, tôi cảm thấy lạnh buốt, làm cho da tôi nổi gai lên.

Tôi nhìn quanh nhưng không biết kẻ ngốc nhà họ Vương đã trốn ở đâu, hay thực sự đã chạy mất.

Lúc này, Liu Văn Tam đã vớt cha tôi lên khỏi sông.

Tôi vội vàng đi về phía bờ cầu.

Liu Văn Tam vẩy nước trên người rồi mới mặc lại chiếc áo khoác của mình.

Xác cha tôi được quấn bằng dây thừng, và trên đầu, má, vai ông còn được đóng đinh bằng gỗ đào để giữ xác!

Khuôn mặt ông đã chuyển sang màu xanh nhợt, đôi mắt nhắm chặt, trông thật là lạnh lẽo.

Thậm chí tôi còn có cảm giác như cha tôi bất cứ lúc nào cũng có thể mở mắt ra!

“Xác chết này mang theo quá nhiều oán khí; ngay cả khi đã được đóng đinh, nó vẫn còn u ám như vậy… Có lẽ việc mộ phần ông bị xáo trộn cũng là một lý do.”

“Sáu mươi sáu, cậu vừa đi đâu về vậy?”

Liu Văn Tam hỏi tôi một cách nghi ngờ.

Rõ ràng là lúc ở dưới sông, ông ấy không thấy kẻ ngốc nhà họ Vương.

Tôi trả lời một cách lo lắng về những gì vừa xảy ra, và cũng đưa con người b

“Trái tim anh ta này… thật không tốt lắm.”

Thực ra trong lòng tôi cũng có vài đoán định, nhưng tôi không hiểu rõ bản chất của chuyện này, nên đã hỏi Liu Văn Tam xem ý nghĩa thực sự là gì.

Liu Văn Tam suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, rằng nghi lễ tế tự cho kẻ ngốc của gia đình Vương này được gọi là “lễ cưới xác chết dưới sông”.

Nếu gặp phải xác chết dưới sông mà oan khí vẫn chưa tan biến, nếu không thể vớt xác lên hoặc minh oan cho họ, hoặc kiềm chế xác chết đó, thì có thể áp dụng phương pháp này để “gửi xác họ đi”. Như vậy, xác chết đó sẽ không bao giờ nổi lên mặt nước. Dù là xác chết hung ác thì cũng chỉ ở lại dưới nước mà thôi; ít nhất thì cũng không gây hại cho người dân ở bờ bên kia. Phương pháp này hiệu quả với mọi loại xác chết – dù là chìm xuống đáy hay nổi trên mặt nước.

Nhiều năm trước, người dân dọc bờ sông Dương Giang từng áp dụng phương pháp này trong một thời gian. Họ thường cho xác phụ nữ trẻ đẹp vừa mới chết hoặc ngay cả người sống xuống sông. Xác phụ nữ phải còn tươi mới, còn người sống thì phải là những cô gái trẻ tuổi.

Phong tục này bắt nguồn từ một trong hai con sông mẹ của vùng đất này. Đây không chỉ là việc lãng phí công sức và tiền bạc của người dân, mà còn là một tập tục xấu xa; sau đó, nó dần bị cấm và loại bỏ, và số người chuyên vớt xác chết cũng tăng lên theo đó.

Tôi cảm thấy lạnh ran trong lòng. Liu Văn Tam không hề biết về mối thù giữa bố tôi và kẻ ngốc của gia đình Vương. Vào thời đó, phụ nữ không có nhiều quyền tự do; họ vẫn chỉ là những người phụ thuộc vào đàn ông. Đối với anh ta, bố tôi đã lấy đi vợ của anh ta, nhưng đối với mẹ tôi thì đó là cơ hội để bà có cuộc sống bình thường như một người phụ nữ.

Tôi đã kể cho Liu Văn Tam nghe toàn bộ sự việc. Sau đó, anh ta mới gật đầu và an ủi tôi rằng nghi lễ “cưới xác chết dưới sông” này vẫn chưa hoàn thành. Theo lý thuyết, phải cho xác phụ nữ hoặc cô gái xuống sông thì nghi lễ mới coi là hoàn tất. Lần này, việc làm bánh mặt người để thực hiện nghi lễ đã bị gián đoạn; hơn nữa, xác bố tôi đã nổi lên mặt nước rồi, vì vậy mọi thứ đều đã vô ích.

Nhưng tâm trạng tôi vẫn không thể yên tâm được. Nếu nghi lễ này được hoàn thành, bố tôi sẽ phải mãi ở lại dưới sông Tiểu Liễu; có lẽ anh ấy cũng được coi là đã “cưới lại”, và đối với mẹ tôi thì mối liên hệ giữa hai người cũng sẽ

Xác chết đã được đưa lên bờ, vậy là việc này thuộc về phạm vi trách nhiệm của Trần Hạt Tử rồi.

Tôi gánh xác cha mình lên vai, cảm giác lạnh lẽo và cứng nhắc ấy khiến tâm trạng tôi trở nên u ám.

Khi trở lại sân, tôi mới thấy có vài người đàn ông trong làng – những người trước đó đã giúp đỡ bà Liao Góa Phụ – đang đưa quan tài của Thanh Nhi và mẹ con Trần Viễn vào một căn Phòng; bà ngoại tôi đang đứng bên cạnh canh gác.

Còn chiếc quan tài đen và những chuông tang làm từ giấy thì đã không còn ở sân nữa; rõ ràng chúng đã bị vứt đi.

Con sói dữ và Trần Hạt Tử đều chưa trở về.

Tôi gọi bà ngoại, bà vội vàng đến bên cạnh; khi nhìn thấy xác cha mình, bà bắt đầu khóc nức nở.

Những người đàn ông kia sau khi đặt quan tài xuống xong, đã chào bà ngoại rồi vội vàng rời đi; rõ ràng họ đang sợ hãi.

“Lưu Âm Bà, Trần Hạt Tử đâu rồi?” Lưu Văn Tam là người đầu tiên hỏi.

Tôi đặt xác cha mình xuống sàn nhà, bà ngoại mới trả lời rằng lúc nãy Trần Hạt Tử bỗng nhiên nói muốn ra ngoài kiểm tra xem có chuyện gì xảy ra không, rồi liền đi mất.

Lưu Văn Tam gật đầu và dặn tôi hãy nghỉ ngơi một lát trước; khi Trần Hạt Tử trở về, mọi chuyện sẽ được làm rõ thôi.

Bà ngoại lấy một tấm vải trắng để che xác cha tôi, nhưng nước mắt bà vẫn không ngừng rơi.

Tôi gật đầu; lúc này, tôi hoàn toàn không còn tâm trí nào để đi tìm gã đàn ông góa vợ kia nữa.

Có vẻ như khả năng Wang gia Ngốc Nhân là kẻ giết người khá cao; khi Trần Hạt Tử kiểm tra xác chết và tìm ra manh mối, tôi sẽ đi tìm hắn!

Dù là gã đàn ông góa vợ hay Wang gia Ngốc Nhân, chắc chắn họ không thể trốn thoát được!

Tất nhiên, nếu không phải là gã đàn ông góa vợ, thì chúng ta sẽ ít phiền toái hơn một chút.

Hai ngày hai đêm qua thực sự đã khiến tôi mệt mỏi đến mức đầu óc cũng cảm thấy choáng váng.

“Lưu Văn Tam chú, trong nhà tôi chỉ có vài căn Phòng thôi; chú có thể giúp tôi đối phó với chuyện này không?” Tôi hỏi.

Lưu Văn Tam châm một điếu thuốc, rồi rót ra nửa chai rượu và uống vài ngụm, sau đó đồng ý giúp đỡ.

Bà ngoại để cửa hé mở, tôi và Lưu Văn Tam trở về Phòng.

Tôi nằm trên giường, lăn tăn mãi mới cảm thấy buồn ngủ; còn Lưu Văn Tam, sau khi uống rượu, không lâu sau đó anh ta đã ngủ thiếp đi.

Có lẽ vì quá áp lực và có quá nhiều chuyện xảy ra, tôi cứ liên tục mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ.

Trong những giấc mơ đó, tôi thấy một người già mặc trang phục thời Đường, đứng quay lưng lại tôi, ngồi trên cây cầu bắt qua sông Tiểu Liễu và nhìn xuống làng Tiểu Liễu.

Còn tôi thì đứng ở cửa làng.

Toàn bộ làng Tiểu Liễu trông u ám và đầy rẫy những kẻ xấu xa; những người dân trong làng đi qua đi lại cũng đều nhìn tôi bằng ánh mắt hung ác.

Không chỉ là sự kỳ thị, mà có vẻ như đó chính là bản chất thật của họ – thật sự rất hung ác.

Câu “Núi hiểm dữ sinh ra người xấu” quả không sai.

Sau đó, giấc mơ lại thay đổi thành một cảnh khác.

Tôi vẫn đứng ở cửa làng, nhưng mặt đất dưới chân đã được lát bằng bê tông.

Trên cây cầu bắt qua sông Tiểu Liễu, không còn bóng dáng người già mặc trang phục thời Đường nữa.

Chỉ còn lại một bộ quần áo trống rỗng, được một cành cây gắn vào và đung đưa trước gió bên bờ sông.

Những người dân đi qua đi lại giờ đây mặc quần áo sạch sẽ và rạng rỡ hơn, nhưng dưới ánh mắt họ vẫn ẩn chứa sự hung ác.

Trong lòng tôi cảm thấy vô cùng áp lực; trong giấc mơ, tôi cứ liên tục khóc.

Bỗng nhiên, một luồng gió lạnh thổi qua người tôi, khiến tôi run rẩy và mở mắt ra.

Ánh sáng trong căn phòng rất mờ ảo, nhưng tôi lại ngửi thấy một mùi khó chịu, tanh cháy.

Lòng tôi bỗng se lại, vội vàng bật dậy và chạy ra ngoài.

Khi mở cửa ra, tôi phải đối mặt với một cảnh tượng khiến tóc gáy tôi dựng đứng.

Trong sân nhà tôi, chiếc quan tài đen kịt ấy lại xuất hiện! Trên nó được phủ đầy vữa trắng, và hai ngọn nến đỏ lớn đang cháy phía trước.

Xác cha tôi đứng thẳng đứng trước quan tài, trông thật kinh hoàng và đáng sợ!

Đôi mắt ông đã mở ra; đôi hốc mắt đen thui ấy trông thật ghê rợn.

Vẫn có nước chảy ra từ đôi mắt ông, những vệt nước in trên làn da xanh mét, dưới ánh nến lung lay, trông giống như ông đang khóc…