Tôi thay đổi không chỉ là vẻ mặt, giọng nói của tôi cũng run rẩy vì lo lắng.

Nhưng tiếng người ở bên kia điện thoại thì rất hỗn loạn và ồn ào; có tiếng động cơ của du thuyền, tiếng la hét của mọi người, xen lẫn với tiếng nước vang dội.

Giọng nói của Lão Quả không rõ ràng lắm; anh ấy nói thêm vài câu nữa rồi đột nhiên cúp máy…

Tôi vội vàng rời khỏi khách sạn, gọi taxi và lao về phía Yangjiang.

Đúng vào lúc trưa, đường xá lại ùn tắc vì đây là giờ cao điểm tan tầm.

Cuối cùng, khi tôi vất vả đến bờ sông Yangjiang, tôi thấy rất đông người, gần như đã bao vây hoàn toàn bến cảng.

Nơi tôi xuống xe là đê sông.

Vì không biết Liu Văn Tam đang ở đâu, tôi nghĩ rằng nếu có chuyện gì xảy ra ở Yangjiang, thì có lẽ anh ấy sẽ ở khu vực này.

Có rất nhiều con thuyền đậu bên bờ sông; ngoài những chiếc thuyền nhỏ của ngư dân, còn có cả nhiều tàu thuyền lớn nữa.

Ngay lập tức, tôi nhìn thấy chiếc thuyền kéo xác của Liu Văn Tam đang đậu trên mặt sông yên bình.

Khi leo lên Thời Ngã, tôi càng hoảng loạn hơn và lao vào đám đông!

Những người đang đứng xem đã chặn đường tôi; khi tôi đẩy họ ra, tôi không biết bị ai đánh vài cái tát, cũng có người mắng tôi là kẻ điên rồ.

Khi cuối cùng tôi chen được đến phía trước bến cảng, tôi thấy một nhóm người mặc đồng phục của đội kéo xác thành phố Nội Dương đang đứng đó quan sát.

Ngoài họ ra, còn có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ vest chỉnh tề, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Tôi không biết ai trong số họ mới là Lão Quả; trong lúc tiến về phía trước, tôi lấy điện thoại ra để gọi. Trong đám đông, có một ông già gầy guộc, trông rất nhanh nhẹn, cũng đang lấy điện thoại ra.

Tôi bước nhanh về phía trước và túm lấy cổ tay ông ta!

“Anh chính là Lão Quả!” Tôi nhìn chằm chằm vào tay ông ta; quả nhiên, đó chính là chiếc điện thoại của Liu Văn Tam.

Việc làm của đội kéo xác là một công việc nghiêm túc.

Họ mặc đồng phục màu vàng, trông hơi giống như những người làm công tác vệ sinh môi trường; da của Lão Quả hơi nhợt nhạt, rõ ràng là do anh ấy phải làm việc vào ban đêm nhiều quá.

Những người khác cũng nhìn tôi với vẻ không hiểu.

“Anh là ai vậy?” Lão Quả giật tay tôi ra; anh ấy cao khoảng một mét bảy mươi lăm, hơi cao hơn tôi một chút, và nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Giọng nói của anh ta hơi giống tiếng vịt đực, nghe thật không thoải mái chút nào.

Tôi chỉ vào chiếc thuyền lấy xác trên mặt sông và nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Tôi là Lưu Thập Sáu! Tôi là con nuôi của Lưu Văn Tam! Ông Văn Tam đã ở dưới sông cả đêm rồi, mà vẫn chưa lên được, các bạn còn đứng đây không đi giúp đỡ sao?”

Ngay khi tôi vừa nói xong, những người trong đội lấy xác kia đều lùi lại hai bước, ánh mắt họ nhìn tôi có vẻ e sợ.

Lão Quách cũng cau mày và lắc đầu: “Làm sao chúng tôi có thể giúp được chứ? Lưu Văn Tam là người chuyên lấy xác ở khu vực này, nếu ông ấy còn không lấy được người ra khỏi sông, thì chúng tôi xuống dưới sông chỉ là gây rối thôi… Ông ấy cũng không cho phép chúng tôi xuống đâu.”

Những lời đó khiến tôi hoang mang.

Đúng lúc đó, có người bất ngờ hét lên: “Chiếc thuyền lấy xác của Lưu Văn Tam đang đến rồi!” Trái tim tôi đập thình thịch, tôi vội vàng quay đầu nhìn về phía sông.

Quả nhiên, chiếc thuyền nhỏ của Lưu Văn Tam đang tiến về phía bến đê.

Anh ta mặc một chiếc áo vải xanh, vai buộc dây thừng, đứng ở mũi thuyền, dường như không có chuyện gì xảy ra cả.

Tảng đá nặng đè trên lòng tôi bỗng nhiên tan biến, trái tim tôi đập thật mạnh, như muốn nhảy ra ngoài cổ họng vậy.

Lúc này tôi mới hiểu rõ: Lưu Văn Tam đã xuống sông, nhưng tôi đã hiểu sai từ ban đầu.

Do hoảng loạn và lời nói không rõ ràng của Lão Quách, tôi đã nghĩ rằng Lưu Văn Tam đã nhảy xuống sông và không thể lên được nữa…

Nếu như vậy, e là Lưu Văn Tam đã không còn sống để trở lên nữa!

May mắn thay, anh ta chỉ đơn giản là lái thuyền xuống sông mà thôi…

Vài phút sau, chiếc thuyền lấy xác đã đến bờ.

Sau khi Lưu Văn Tam bước lên bờ, anh ta lau nước trên mặt, rồi vội vàng châm một điếu thuốc, hít một hơi, cuối cùng mới dường như tỉnh táo trở lại.

“Chết tiệt, mùa đông đến rồi, Yangjiang thật sự lạnh lắm.” Lưu Văn Tam lẩm bẩm.

Người đàn ông trung niên mặc áo vest đứng bên cạnh bến cảng cũng vội vàng tiến lại gần Lưu Văn Tam.

“Thưa ông Lưu, đã tìm thấy cái đó chưa?” giọng anh ta có phần nóng vội và lo lắng.

Lưu Văn Tam vẫy tay và nói: “Ông nhìn tôi xem có giống người đã tìm thấy không? Trên thuyền cũng chẳng có gì cả… Lần này, dưới sông Dương Giang thật là kỳ lạ… Tôi nói với ông…”

Giọng Lưu Văn Tam đột nhiên im bặt.

Anh ta cũng nhìn thấy tôi và lập tức hỏi: “Sáu Mươi Sáu, sao em lại đến đây?”

Rõ ràng, vẻ mặt Lưu Văn Tam có phần ngạc nhiên; anh ta cau mày và hỏi: “Chuyện bên kia đã được giải quyết xong chưa?” Tôi tiến lại gần anh ta và lắc đầu, thở dài: “Không thể nói là đã giải quyết hết được… Còn có những chuyện khác xảy ra… Dù sao thì tôi cũng không muốn can thiệp nữa.”

“Tối qua khi ông nói rằng sông Dương Giang có chuyện, tôi đã gọi điện vào buổi trưa rồi vội vàng đến đây,” tôi nói.

Lưu Văn Tam gật đầu và vỗ vai tôi: “Nếu không có gì thì tốt lắm… Tôi cũng đang muốn em đừng can thiệp quá nhiều.”

Người đàn ông trung niên kia trông càng lo lắng hơn, muốn xen vào cuộc trò chuyện nhưng lại không dám ngắt lời Lưu Văn Tam.

“Ông Văn Tam, ông cứ tiếp tục giải quyết công việc đi… Em không có gì cả,” tôi ám chỉ người đàn ông trung niên kia.

Lưu Văn Tam nhíu mắt, hút hết cây thuốc rồi châm ngay cây thứ hai.

Lão Quách trong đội kéo xác cũng nhìn Lưu Văn Tam một cách lo lắng và hỏi: “Lão Lưu, dưới sông này có điều gì kỳ lạ không?”

Lưu Văn Tam hút hết nửa cây thuốc, rồi đột nhiên nói: “Hàng trăm xác chết nổi lên trên mặt nước… Điều đó có kỳ lạ không?”

Lão Quách bất ngờ thở hổn hển.

Người đàn ông trung niên kia cũng hoảng sợ không kém.

Lưu Văn Tam mới tiếp tục nói: “Đó chính là Phùng Khuất, đúng không?”

Ánh mắt anh ta hướng về người đàn ông trung niên kia.

Người đó vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, tôi là ông Phùng Khuất.”

Liu Văn Tam lẩm bẩm: “Cháu trai nhà ông hiện tại chưa thể được vớt lên được, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Các bạn hãy trở về đi.”

“Khi người đã được vớt lên, tôi sẽ liên lạc với các bạn. Đội vớt xác không cần phải ở lại đây nữa; mọi người có thể tan đi. Ngoài ra, Lão Quảo, ông hãy thông báo cho những người đánh cá và những người làm ăn trên sông biết tin này.”

“Gần đây, việc đặt lưới trên sông Yangjiang vẫn có thể tiếp tục được, nhưng đừng để người xuống sông nữa. Nếu thấy gì cũng coi như không thấy gì cả; đừng quan tâm đến những thứ trong sông. Nếu không kiềm chế được bản thân, tốt nhất là trong thời gian này đừng xuống sông nữa.” Liu Văn Tam nói thêm với Lão Quảo.

Lão Quảo gãi đầu, mái tóc của ông đã thành hình chữ “M”, rồi mới gật đầu: “Được, tôi sẽ lo liệu. Sau này, ông Liu, xin hãy giải thích cho tôi biết rõ: Tại sao lại có đến hàng trăm xác chết trôi nổi trên sông? Trên mặt nước chẳng hề có gì cả!”

“Vậy thì sau này ông hãy đến quán ăn ven bến đó.” Liu Văn Tam vẫy tay và dẫn tôi đi về phía trước.

Còn ông Phùng Khuất thì hoảng loạn theo chúng tôi suốt quãng đường. Trong lòng tôi cũng đầy những thắc mắc.

Trong những năm qua, trên sông Yangjiang thực sự đã có rất nhiều người chết đuối và không được vớt lên; không biết có bao nhiêu xác chết đã chôn vùi dưới đáy sông. Những xác chết đó bao gồm cả những xác nằm thẳng đứng, những xác trôi nổi và những xác chìm dưới đáy sông.

Tôi đã rất rõ về những xác nằm thẳng đứng, nhưng lại không hiểu rõ lắm về những xác trôi nổi và những xác chìm dưới đáy sông. Nếu có đến hàng trăm xác chết trôi nổi, lý Thủyết thì mặt sông phải đầy rẫy xác chết… Nhưng tôi lại không thấy bất cứ xác nào trên mặt nước. Thậm chí, số lượng xác chết còn ít hơn cả khi Liu Văn Tam đã gây ra sự hỗn loạn trên sông bằng những xác chết đó, và sau đó, trong vài ngày liền, sông Yangjiang vẫn đầy rẫy xác chết.

Bây giờ ông ấy nói như vậy… Vậy thì những xác chết trôi nổi đó ở đâu đây?