Trưởng làng nói rất nhiều, gần như đã hoảng loạn đến mức không còn biết phải nói gì nữa.

Tôi cảm thấy lạnh run người, và cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Những con mèo lông xù này, dù có giúp ích cho con cáo già kia đi nữa, thì cuối cùng cũng bị ăn thịt sao?

Tôi quay đầu nhìn xuống chân núi, và mới nhớ ra rằng những xác mèo kia thực sự đều có bụng bị xé toạc; không biết chúng có bị lấy đi tim gan hay phổi lá phổi không.

Liu Văn Tam vung tay nói: “Sợ nó đến tố cáo à? Chỉ có một con cáo già cùng với những con cáo con vừa được mổ xong mà thôi, chúng dám vào làng làm gì được? Có tôi đây, Liu Văn Tam, một cú đá là đập vỡ đầu chúng ngay!”

Mí tôi liên tục nhấp nháy; Liu Văn Tam thì tuyệt vời, chỉ là tính tình của anh ấy quá nóng nảy, đặc biệt là khi uống rượu.

Trước đó, anh ấy đã bị con cáo già đó khống chế; nếu chúng ta không phản ứng kịp thời, e là chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối không kém gì những xác mèo trong quan tài đó.

Tất nhiên, mọi người trong làng đều đặt ra vô số câu hỏi: chúng tôi đang làm gì trên núi, tại sao lại có đám cháy lớn như vậy, cháy suốt cả đêm?

Khi Liu Văn Tam giải thích rằng ngôi nhà từ thiện Mã Sơn trên đỉnh núi đã bị đốt cháy, và người canh gác xác ở đó – Mã Bảo Trung – cũng đã bị thiêu chết, mọi người trong làng đều vui mừng đến nỗi nhảy lên reo hò!

Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng ngôi nhà từ thiện Mã Sơn này, ở làng Liễu Hà, cũng là một điểm đau không thể nào nhắc đến...

Và nơi đen tối, đầy ám ảnh này, cuối cùng cũng không còn nữa!

Mọi người trong làng vây quanh chúng tôi và tiếp đón chúng tôi ra ngoài sân.

Trưởng làng còn vỗ ngực nói rằng tôi và Liu Văn Tam nên nghỉ ngơi thật tốt, ông ấy sẽ đi lo liệu mọi việc ngay bây giờ! Chiều nay, chúng ta sẽ mang con heo dùng để ăn Tết ra mổ ngay!

Những con chó đã đuổi theo tôi tối qua đều là của các gia đình trong làng; những con nào không bị giết thì may mắn rồi… Những con bị giết thì đừng lãng phí, hãy dùng chúng để chuẩn bị một bữa tiệc lớn, giúp mọi người trong làng tăng cường sức khỏe!

Đây cũng coi như là lễ kỷ niệm việc Liu Văn Tam và tôi đã phá hủy ngôi nhà từ thiện trên đỉnh núi, giúp làng chúng ta thoát khỏi những điều xui xẻo!

Gu Ruolin và He Cai'er cũng tỉnh dậy và vội vàng đến cửa sân; nhìn vẻ mặ

Lưu Văn Tam lấy ra nửa chai rượu, vừa uống vừa kể chi tiết chuyện xảy ra tối hôm qua một cách sinh động.

  Tôi thấy Lưu Văn Tam kể chuyện giỏi hơn tôi nhiều luôn!

  Chuyện mới vừa xảy ra, nhưng anh ấy kể thêm vài chi tiết khiến Gu Ruolin và Hé Cái Er sững sờ không ngớt.

  Thậm chí Gu Ruolin suýt nữa đã khóc vì sợ hãi.

  Tôi vội vàng an ủi cô ấy, bảo cô ấy đừng sợ, mọi chuyện đã ổn rồi.

  Sau đó, chúng tôi mỗi người đi nghỉ trong phòng của mình. Gu Ruolin cũng vào phòng riêng.

  Tôi thì mệt đến mức gần như ngay lập tức ngủ thiếp đi.

  Khi tỉnh dậy, ánh nắng chói chang chiếu trên mặt tôi; đã là giữa trưa rồi.

  Bên ngoài ồn ào với tiếng trống tiếng kèn, rất náo nhiệt.

  Tôi đứng dậy rửa mặt, thay đồ sạch rồi mới ra khỏi phòng.

  Gu Ruolin và Hé Cái Er đã đang đợi tôi ở sân.

  “Anh Thập Sáu! Chúng ta hãy đi về phía đầu làng trước đi. Trưởng làng và mọi người trong làng đã gọi chúng ta hai lần rồi; ông Lưu vẫn chưa dậy đâu.”

  Gu Ruolin mặc bộ đồ có vẻ là của Hé Cái Er; trông cô ấy trưởng thành hơn nhiều, nhưng điều đó lại làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của cô ấy.

  Cô ấy vui vẻ gọi tôi.

  Hé Cái Er cũng liếc nhìn phòng của Lưu Văn Tam và nói: “Anh ta lúc nào cũng không thể rời xa cái ‘nửa chai rượu’ đó… Chắc lát nữa anh ta chỉ có thể ăn đĩa trống thôi!”

  Tôi ngượng ngùng gãi đầu, chỉ dám nhìn Gu Ruolin một chút rồi vội vàng quay mặt đi, sợ mình làm mất bình tĩnh.

 ‹Tôi định đi gọi ông Lưu Văn Tam thêm lần nữa…› Nhưng Hé Cái Er lại bảo không cần, rồi kéo tôi đi ra ngoài.

  Đường làng được trang trí đầy bàn tiệc.

  Vị Vương gia già và hai người dân đã giúp tôi đánh con chó tối hôm qua tiến đến, đưa cho tôi một gói vải nhỏ. Bên trong gói đó có chiếc đinh sắt đẫm máu!

  Sau đó, họ thấy Lưu Văn Tam vẫn chưa đến, liền đi gọi anh ấy.

  Mất khoảng mười hai giờ rưỡi, cuối cùng bữa tiệc mới bắt đầu.

Trưởng làng đứng ở phía trước và nói chuyện; trong lời ông ấy, có ý rằng làng Liễu Hà thật may mắn – trước đây đã có Lưu Văn Tam, và bây giờ lại thêm tôi, Lỗ Thập Sáu vào, cả làng dường như luôn gặp may mắn liên tục vậy.

Sau khi ăn xong, người dân trong làng còn mang trứng đến tặng chúng tôi nữa.

Có vài phụ nữ cũng liên tục vẫy ngón tay cái về phía tôi, khen rằng tôi đã tìm được một người bạn đời tốt!

Cô ấy có vóc dáng thon gọn, mông to, trông thực sự rất đẹp; chắc chắn sau này sẽ sinh ra nhiều con trai cho tôi đấy.

Mặt Gu Ruolin đỏ bừng lên vì những lời khen đó; tôi hoảng loạn và vội vàng kéo cô ấy đi thật xa.

Khi trở về sân, mặt Gu Ruolin vẫn còn đỏ bừng.

Tôi cũng rất lo lắng, nên bèn đổi chủ đề, bảo cô ấy đừng để ý đến những lời nói của những người phụ nữ đó; ở nông thôn, phụ nữ thường hay nói những điều như vậy mà.

Sau đó, tôi lấy hết những cuốn sách đang được giấu dưới giường ra và đưa chúng trở lại chỗ cũ.

Khi hoàn tất mọi việc, tôi quay đầu lại thì thấy Gu Ruolin đã bước vào phòng của tôi.

Mặt cô ấy không còn đỏ nữa, trông đã tốt hơn nhiều; cô ấy nhỏ giọng hỏi tôi: “Chúng ta sẽ đi nộp tiền vào lúc nào?”

Con trai của Lão Liễu, cùng người vợ mà ông ấy đã oan ức suốt bao năm qua, có lẽ cũng đang sống khó khăn lắm.

Tôi cảm thấy lòng mình se lại.

Việc này đã khiến tôi trì hoãn không ít thời gian; nếu không giải quyết tốt, e rằng Lão Liễu sẽ không yên lòng mà qua đời.

Tôi gật đầu và nói: “Bây giờ chúng ta sẽ đi ngay; ban đầu tôi cũng dự định là nhận tiền xong rồi lập tức lên đường.”

“Sau khi giải thích rõ ràng và gửi tiền đi, hy vọng có thể mời con trai của Lão Liễu trở về để thăm viếng ông ấy; ngôi nhà của gia đình Lão Liễu cũng nên thuộc về họ mẹ con ấy.”

Nói xong, tôi cũng thở dài: “Lão Liễu thật đáng thương; họ cũng sống rất khổ sở… Chỉ có thể coi đây là sự bù đắp mà Lão Liễu đã dành cho họ mà thôi.”

Khi rời khỏi làng, bữa tiệc vẫn chưa kết thúc.

Trưởng làng đã sắp xếp cho chúng tôi một tài xế.

Gu Ruolin không ngồi ở ghế phụ lái, mà ngồi ở phía sau, cạnh tôi.

Tôi cảm thấy như cô ấy đang nhìn tôi một cách lờ đờ.

Khi tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy, thì thấy cô ấy lại đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi cười buồn trong lòng và thở dài: “Lỗ Thập Sáu, ngươi thật yếu đuối… Còn mơ mộng n

Trên xe còn có một tài xế đến từ làng nữa.

Chúng tôi mất hơn một tiếng để vào thành phố, sau đó lại mất thêm khoảng nửa giờ để tìm địa chỉ mà Lưu Trung Đường đã nói với tôi thông qua hệ thống định vị. Cuối cùng chúng tôi cũng tìm được hướng đi và đến địa chỉ đó.

Khoảng gần bốn giờ chiều thì đến nơi.

Tài xế đến từ làng hỏi chúng tôi có muốn quay trở về làng không; anh ấy đang đợi chúng tôi ở ngã tư đường.

Còn Gu Ruolin thì nhìn tôi, và tôi nhớ ra lời dặn của Lưu Văn Tam, rằng cần phải mua một chiếc xe để Gu Ruolin lái. Thế là tôi cười nói rằng chúng tôi sẽ không quay về, bảo anh ta cứ đi trước đi.

Gu Ruolin tỏ vẻ bối rối và hỏi tôi tại sao lại không quay về, tại sao không đưa vợ và con trai của Lưu Trung Đường về làng? Liệu chúng tôi có cần phải ở lại thành phố thêm một ngày nữa không? Có vẻ như điều đó không cần thiết lắm.

Tôi cảm thấy hơi áy náy, liền thay đổi chủ đề và nói rằng chúng tôi có những kế hoạch khác, không cần phải lo lắng.

Ánh mắt tôi nhìn xuống con phố.

Đây là một con phố cũ kỹ và bẩn thỉu, thuộc khu vực trung tâm thành phố Khai Dương.

Ở ngã tư có vài quán ăn nhỏ, hầu hết đều là những tòa nhà hai ba tầng cũ kỹ.

Đèn đường bẩn thỉu, có những cái thậm chí còn hỏng, điều kiện sống ở đây chắc chắn không mấy tốt đẹp.

Rất nhanh sau đó, tôi và Gu Ruolin đi đến giữa con phố, và tôi bắt đầu đếm các số nhà cho đến khi dừng lại.

Đây chính là địa chỉ mà Lưu Trung Đường đã nói với tôi.

Đó là một căn nhà nhỏ nằm giữa hai tòa nhà cũ kỹ, càng thêm bẩn thỉu và hỏng hóc. Ngay trước cửa nhà có một người đàn ông gầy yếu, tuổi tác tương đương với tôi, đang la mắng và đập cửa.

“Mau mở cửa đi! Tiền đâu?! Đưa tiền cho tao!”

“Cái quái gì thế này, có tiền mà không đưa cho tao?!”

“Nếu không đưa tiền, tin không, tối nay tao sẽ đốt cháy cái nhà này!”

Gu Ruolin bị dọa đến mức sợ hãi.

Khuôn mặt tôi cũng trở nên nghiêm túc.

Chắc chắn đây chính là nhà của vợ và con trai của Lưu Trung Đường... Số nhà chắc chắn không sai.

Họ sống trong điều kiện tồi tệ đến thế sao?!

Phải chịu sự đe dọa đốt nhà chỉ vì nợ nần?

Tôi hít một hơi thật sâu, tiến lên và vỗ vai người đàn ông đó, nói: “Anh bạn ơi, đừng nói năng thô lỗ như vậy, ban ngày mà đốt nhà người khác là vi phạm pháp luật đấy.”

Người đàn ông quay đầu lại, với vẻ bất cần và đẩy tôi một cái, chửi bới: “Mày là ai mà xuất hiện đây vậy? Tao