Gió đêm mát rượi, Ôn Ngưng cảm thấy bớt nóng lòng khi gió thổi qua. Cô nhận ra mình hẳn đã quá vội vàng trong hành động của mình.

Nhưng một khi đã xuống khỏi Mã Xa, cô không thể lại trở lên được.

Vì vậy, cô đứng dưới gầm xe, ngẩng mặt nhìn chằm chằm vào Bùi Hựu.

Ánh đèn bên trong Mã Xa hơi mờ ảo, nhưng vẫn đủ để cô thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta đặt tay lên mép cửa sổ một cách thờ ơ. Khi nghe thấy lời trách móc của cô, anh ta nhẹ nhàng nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng của anh ta hiện lên vẻ khoái trí, và anh ta nói một cách tự nhiên: “Tất nhiên là để cô Văn cũng có thể trải nghiệm cảm giác bị ai đó theo đuổi dai dẳng.”

Ôn Ngưng: “……”

Người này… thật là tồi tệ!

“Đừng đi theo tôi nữa!” Ôn Ngưng tức giận đến nỗi mắt đều mờ đi, “Nếu người nhà tôi nhìn thấy chúng ta trước cửa phủ thì sẽ không tốt đâu.”

Bùi Hựu cười nói: “Khi cô Văn còn theo đuổi tôi trước đây, việc mọi người trong kinh thành nhìn thấy cũng chẳng khiến cô cảm thấy phiền lòng chút nào.”

“Tôi bao giờ theo đuổi anh cả!” Ôn Ngưng giận đến nỗi lông mày như muốn buộc lại với nhau, “Chỉ là… chỉ là tôi muốn tìm một người chồng thôi! Chứ không phải thực sự bắt anh đi làm chồng đâu!”

Bùi Hựu cười khẽ: “Nếu vậy, sáng nay có lẽ tôi đã quên hỏi cô Văn, làm thế nào mà cô có thể chắc chắn rằng tôi sẽ không bị bắt đưa về phủ Văn? Nếu thực sự tôi bị bắt đi, cô dự định sẽ xử lý như thế nào?”

Ôn Ngưng ngượng ngùng nháy mắt. Cô không thể nào nói ra rằng lúc đó cô đã biết anh ta giỏi võ.

“Tôi… tôi không muốn nói về những chuyện cũ rích đó nữa. Đừng đi theo tôi nữa, được không?”

Bùi Hựu gật đầu: “Hóa ra con phố Tây Sáu này thuộc về gia đình Văn, những chiếc Mã Xa khác không thể đi qua cửa phủ Văn được.”

Ôn Ngưng cảm thấy tim mình se lại, cắn môi và nhìn Bùi Hựu với ánh mắt càng trở nên hung dữ hơn.

Bùi Hựu Khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh của ông hiếm khi lộ ra vẻ vui vẻ rõ rệt; giọng nói cũng mang chút niềm cười: “Cô Văn, không muốn lên Mã Xa trò chuyện một chút sao?”

  Trò chuyện cái gì chứ!

  Sáng nay đã bị ông đuổi theo trong quán trà suốt gần hai Thời gian rồi, chưa đủ sao?

  “Không!” Ôn Ngưng Quay người bỏ đi.

  Lập tức có tiếng ai đó sau lưng gọi lớn: “Cố Phi!”

  “Cô Văn, Hoàng tử mời cô.” Cố Phi Lịch sự chặn đường Ôn Ngưng【Ôn Ngưng].

  Lại là trò này à?

  Ôn Ngưng Hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn phía trước; Lăng Lan đang nhô đầu ra khỏi kiệu và nhìn xung quanh.

  Bùi Hựu Người đàn ông kia quá cố chấp; cho đến khi đạt được mục đích thì mới thôi.

  Ôn Ngưng Quay người lại, cắn răng bước lên Mã Xa.

  “Chẳng phải ông nói rằng chỉ vào Minh nhật…?” Ôn Ngưng Nhấc rèm xe lên, vừa nói vừa tức giận, nhưng nửa sau câu nói thì im bặt.

  Con phố này vốn đã hẻo lánh; vào ban đêm, xung quanh yên tĩnh đến lạ thường.

  Bên trong xe, một chiếc đèn dầu đang cháy; ngọn nến mờ ảo, ánh sáng vàng nhạt, nhưng lại tạo ra một không khí ấm áp xung quanh Bùi Hựu.

  Ông tựa vào mép đèn, tay cầm một cuốn sách, trông giống như một bức tranh cổ yên bình.

  So với ông, cô ấy thật sự quá ồn ào, bất cẩn và phiền phức.

  Ôn Ngưng Kìm nén cơn giận trong lòng, liếc nhìn ông một cái rồi ngồi xuống phía sau xe.

  Bùi Hựu Không có thói quen dùng hương; vì vậy, mùi rượu trên người Ôn Ngưng trở nên rất rõ ràng khi cô ấy bước vào xe. Ông nhướng mày nhìn, thấy cô ấy ngồi ở góc xa nhất, liền mỉm cười khinh miệt.

  “Ông mời tôi lên để trò chuyện cái gì vậy?”

“Ôn Ngưng” Câu nói vang lên, giọng vẫn còn hơi gay gắt.

Bùi Hựu lại ngước mắt nhìn kỹ khuôn mặt cô vẫn còn mùi rượu.

Dĩ nhiên, anh không thể nói ra rằng khi gặp cô vào buổi sáng, ánh mắt cô lảng đảng, khiến anh hoàn toàn tin chắc vào quyết định của mình… Nhưng việc cô đến gặp Đoạn Như Sương thì lại nằm ngoài dự đoán của anh.

Anh không thể để người phụ nữ này vuột khỏi tay mình chỉ vì điều bất ngờ này.

“Không phải là em xuống kiệu để tìm anh sao?” Anh nhướng mày, ánh mắt lại hướng về cuốn sách trước mặt.

Ôn Ngưng: “……”

“Nếu em không có gì muốn nói, thì tôi sẽ xuống xe.” Giọng Ôn Ngưng vốn đã hơi gay gắt, nhưng trong không khí yên tĩnh này, cô cố ý hạ giọng xuống; lại thêm việc vừa uống rượu, giọng nói của cô nghe có vẻ mềm mại và yếu ớt hơn.

Bùi Hựu lại liếc nhìn cô một cái, sau đó hạ mắt xuống: “Đêm đã khuya lắm rồi… Cô Văn quen biết cách diễn kịch lắm; ngồi xa như vậy, e rằng Pei này lại bị cô làm trò nữa đấy…”

Ôn Ngưng cắn răng, hít một hơi thật sâu, rồi kiên nhẫn di chuyển lại gần hơn Bùi Hựu【Bùi Hựu__ một chút.

“Vẫn là quá xa… Không nhìn rõ được…”

Cuối cùng, cô quyết định ngồi đối diện chiếc đèn dầu, cách Bùi Hựu chỉ một chiếc bàn nhỏ.

Bùi Hựu mới đặt cuốn sách xuống, nhìn cô một cách tỉnh táo: “Cô Văn, đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Ôn Ngưng biết trước rằng anh sẽ hỏi về chuyện này… Bề ngoài có vẻ như anh không quá quan tâm, nhưng thực ra, mỗi khi anh mở miệng, đồng nghĩa với việc anh đã quyết tâm đến cùng, không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích.

“Chẳng phải anh nói sẽ cho tôi một ngày để suy nghĩ sao?”

“Tất nhiên, là tôi đã thay đổi ý định rồi.” Bùi Hựu nhướng mày.

Ôn Ngưng : “……”

  “Chính vì thế mà ngài làm quan à? Nói không giữ lời, thay đổi ý định liên tục?”

   Bùi Hựu nói một cách bình thường: “Cho ngài một ngày đã là sự khoan dung của tôi rồi. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, việc để thêm một ngày này thực sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Không nói đến những điều khác, nếu ngày mai gia đình Yến Lễ gửi đến thông báo hôn sự, ngài có chịu thay đổi quyết định không? Nếu trì hoãn vài ngày nữa, thì mọi thứ sẽ được sắp xếp ổn thỏa… Nhưng lúc đó, mọi chuyện sẽ phải kết thúc như thế nào đây?”

   Ôn Ngưng nhíu mày, nhìn xuống đầu ngón chân mình.

  Cô đã trò chuyện rất nhiều với Đoạn Như Sương, và trong đầu mình dần xuất hiện những hướng giải quyết cụ thể. Tuy nhiên, vì uống nửa bình rượu – dù là rượu trái cây – cô vẫn cảm thấy đầu choáng váng.

  Ban đầu, cô muốn trở về ngủ một giấc rồi mới suy nghĩ kỹ hơn.

  “Hơn nữa, hôm nay tôi đã lãng phí cả buổi sáng vì chuyện này; công việc cũng rất bận rộn… Thực sự không cần phải tiếp tục lãng phí thêm nữa, phải không ạ, cô Văn?”

   Ôn Ngưng vẫn nhíu mày, không nói gì.

   Bùi Hựu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô một lát; khi cô không nói gì, ánh mắt anh ta liền hạ xuống, nhìn vào bàn tay cô đang cầm túi thơm.

   Hai hàng lông mày cong như lá liễu của cô không hề thư giãn; sau một lúc, giọng nói của cô không còn gay gắt như trước nữa: “Ngài Bùi, ngài thực sự chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

  Cô thực sự cảm thấy điều này quá khó tin.

  Lúc đầu, việc cô cố tình giúp đỡ những người khác tìm chồng đã coi như là hành động táo bạo rồi; còn Bùi Hựu thì càng điên rồ hơn nữa – nói đến chuyện làm vợ chồng giả, kết hôn giả…

  Thật là điều chưa từng có tiền lệ.

  Bùi Hựu cười khẽ: “Tôi không đến nỗi rảnh rỗi đến mức phải lãng phí hai giờ đồng hồ ở quán trà chỉ vì một chuyện vô lý như thế này.”

  “Vậy tại sao…?” Ôn Ngưng lại muốn hỏi tại sao lại phải là cô?

  Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô đã hỏi rõ ràng vào buổi sáng rồi.

  Bùi Hựu nói ra tất cả những điều đó, chỉ vì hai lý do: thứ nhất, anh ta không muốn cưới Công

Cô ấy muốn kết hôn với Yến Lễ, nhưng anh ta lại cứ không cho phép.

Nghĩ đến đây, Ôn Ngưng lại cảm thấy bức bối, nhưng cô đã kìm nén cảm xúc đó lại và hỏi tiếp: “Vậy theo anh, việc làm vợ chồng giả sẽ được thực hiện như thế nào?”

Bùi Hựu trả lời một cách rõ ràng: “Ba người mai mối, sáu lần lễ cưới, xe hoa lớn, lễ vật đỏ thắm, rồi đưa cô vào Quốc Công Phủ.”

Ôn Ngưng liếc nhìn anh ta.

Chưa kịp cô mở miệng, Bùi Hựu tiếp tục nói: “Tôi sẽ không làm gì cô, cũng không can thiệp vào tự do của cô. Chỉ cần cô giữ danh hiệu Thế Tử Phi trong ba năm, sau đó từ bỏ quyền lực để nhường chỗ cho người khác.”

“Nếu cô trở về trước ba năm, anh sẽ phải rời khỏi Quốc Công Phủ ngay lập tức, nhưng trong ba năm này, anh sẽ trả cho cô ba vạn lượng bạc, không thiếu một lượng nào.”

Lần này, Bùi Hựu không đề cập đến tên “Tiểu Nhã”, nhưng ai cũng biết “cô ấy” đó là ai.

Ôn Ngưng thực sự không nhịn được nữa, nhìn anh ta một cách bối rối.

Dù từ khi gặp anh ta lần đầu tiên trong đời này, anh ta luôn nói về chuyện kết hôn với “Tiểu Nhã”. Nhưng cô thực sự cảm thấy đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Cho đến bây giờ, khi anh ta nói rằng cô chỉ cần giữ danh hiệu Thế Tử Phi trong ba năm rồi sẽ trả lại cho “Tiểu Nhã”, cô vẫn cảm thấy anh ta đang nói dối.

Khi “Tiểu Nhã” gặp anh ta, cô mới chỉ là một cô bé mười tuổi. Nếu anh ta coi cô như em gái, cô tin là có thật; nhưng nếu anh ta có ý đồ khác, thậm chí phải mất công suốt này để chờ cô trở về rồi cưới cô, cô thực sự không thể tin được…

Hoặc là Bùi Hựu đang mắc bệnh, hoặc là anh ta vẫn đang dùng “Tiểu Nhã” làm lá chắn.

Bùi Hựu cũng nhìn cô, ánh mắt anh ta sâu thẳm, dường như cũng đang đánh giá biểu cảm của cô: “Còn điều gì cô thắc mắc không?”

Ôn Ngưng yên lặng hạ mắt xuống, không biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

“Vậy theo anh, làm thế nào để bảo vệ gia đình tôi khỏi nguy hiểm?”

Bùi Hựu gõ bốn ngón tay lên mặt bàn trà, đôi mắt đen sâu thẳm: “Tất nhiên là tôi sẽ làm hết sức mình. Trong suốt thời gian tôi còn ở đây, gia đình cô sẽ luôn được bảo vệ.”

Ôn Ngưng vuốt ve lòng bàn tay mình.

  Không thể phủ nhận rằng, đề xuất này thực sự rất hấp dẫn đối với cô.

  Nếu nói rằng trong mọi việc chỉ có thể quan tâm đến một khía cạnh, thì điều cô quan tâm nhất chắc chắn là sự an toàn của toàn thể người dân trong Quốc Công Phủ.

  Và trên toàn bộ đại lãnh địa Đại Yên, cô chỉ tin rằng Bùi Hựu mới có khả năng đó.

  Chỉ cần ông ấy sẵn lòng, ông ấy hoàn toàn có thể bảo vệ Quốc Công Phủ và mang lại cuộc sống yên bình cho mọi người trong đó.

  “Cậu nói rằng chỉ là hôn nhân giả, nhưng với hàng tá người trong Quốc Công Phủ, làm sao có thể không ai phát hiện ra điều gì đây?”

  “Trong sân nhà tôi chỉ có vài người tin cậy; người ngoài có thể biết được điều gì chứ?”

  “Cậu nói rằng không thể thuyết phục được tôi, vậy cậu dự định sử dụng biện pháp gì?”

  “Trừ ba ngày đầu tiên sau khi kết hôn, tôi sẽ ngủ trong phòng đọc sách, còn cô sẽ ngủ trong phòng ngủ chính.”

  “Tại sao lại phải loại bỏ ba ngày đầu tiên sau khi kết hôn?”

  Bùi Hựu cười và nói: “Nếu cô không mang theo các cung nữ đi theo, hoặc có thể thuyết phục họ chấp nhận điều này và cam kết không tiết lộ ra ngoài, thì ba ngày đó cũng không cần thiết.”

  Ôn Ngưng nháy mắt.

  Cô chắc chắn sẽ mang theo Lý Lan, nhưng một việc vô lý như vậy, thật sự không thể nào nói ra được.

  Giả vờ làm vợ chồng với Bùi Hựu trong ba ngày, nhiều lắm cũng chỉ khiến mọi người nghĩ rằng cô không được sủng ái mà thôi.

  “Nhưng Hoàng Thái Hậu và Công Chủ Bùi Quốc Công thông minh sắc bén, làm sao họ có thể không phát hiện ra điều gì đây?”

  “Mẹ tôi thường xuyên ở trong chùa, cha tôi say mê thơ ca và tranh vẽ nên ít khi ra khỏi nhà; vì vậy không cần phải đến thăm vào buổi sáng và buổi tối.”

  “Nhưng nếu ba năm trôi qua mà không có… gì đó…” Hai từ cuối cùng, Ôn Ngưng nuốt lại; thực ra điều này khá dễ dàng, chỉ cần ông ấy lấy thêm vài người tình là được.

  “Vậy nếu sau khi chúng ta ly hôn mà Quốc Công Phủ gặp nguy hiểm, ông sẽ quan tâm hay không?” Ôn Ngưng lại hỏi.

  Bùi Hựu mỉm cười một lần nữa, đôi mắt đen óng ánh: “Một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân tình; làm sao có thể không quan tâm được chứ?”

  Ôn Ngưng cắn môi dưới.

  Lý trí

Anh ấy gần như đáp ứng đầy đủ tất cả các điều kiện mà cô ấy đặt ra khi chọn chồng: gia đình anh ấy sống giản dị, không ràng buộc, không cần phải sinh con cái; anh ấy có thể bảo vệ gia đình cô ấy… và còn có thể kiếm được một khoản tiền lớn nữa.

Nhưng về mặt tình cảm…

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột; cô ấy đã lên kế hoạch từ lâu để cách xa anh ấy càng nhiều càng tốt, và thực sự không thể chấp nhận việc người mà mình sẽ kết hôn lại là anh ấy.

Ngay cả khi đó chỉ là một cuộc hôn nhân giả mạo, như anh ấy đã nói.

Bùi Hựu cũng không vội vàng thúc giục cô ấy. Anh ấy vừa đẩy nhẹ que đèn, ánh sáng trong Mã Xa trở nên sáng hơn nhiều.

Cô ấy không nói gì nữa, vì vậy anh ấy liền hỏi một cách tự nhiên: “Lúc nãy ở nhà cô Đoạn Như Sương, cô có uống rượu không?”

Ôn Ngưng đang trong tâm trạng rối bời, liền đáp “Ừm” một cách máy móc.

“Tôi cũng có một bình rượu ở đây, cô thử xem?” Bùi Hựu nói, khuôn mặt thanh tú như ngọc, sau đó mở chiếc ấm trà trên bàn và rót rượu từ quả bầu bên cạnh vào ấm.

Ôn Ngưng lúc này mới nhận ra rằng ở góc khuất kia có một quả bầu chứa rượu; khi rượu được rót ra, mùi thơm của nó lan tỏa khắp không gian.

Nếu lúc này cô ấy ngước đầu lên và nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Bùi Hựu, cô ấy sẽ nhớ lại nhận xét của mình về anh ấy – càng cười đẹp thì trái tim kia càng đen tối và đáng sợ.

Nhưng lúc này, cô ấy đang cảm thấy bực bội; vừa rồi ở nhà Đoạn Như Sương, cô đã uống một chút rượu và giờ đang rất khát nước. Cô nhìn chiếc ấm trà trong veo đó, vội vàng rót rượu vào miệng.

Không ngờ đó lại không phải là rượu trái cây, mà là một loại rượu mạnh.

Hương vị cay nồng của rượu lan tỏa xuống dạ dày, sau đó trào ngược lên trên, khiến cô phải cố gắng hết sức mới kìm nén được cơn ho; đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt suýt chút nữa đã rơi xuống.

“Cô Ôn đừng vội, đêm còn dài lắm, nếu thích thì cứ từ từ thưởng thức.” Bùi Hựu nói, rồi từ tốn rót thêm một ly rượu cho cô ấy.

Ôn Ngưng không dám uống nữa; chiếc ấm trà đó to bằng hai ba ly rượu thông thường, còn cô thì uống rượu rất kém; sau khi đã uống một ly rượu trước đó, chỉ cần thêm một ly nữa thôi, cô lập tức cảm thấy chân mình như đang bay bổng lên trời.

Ngồi một lúc, cô cảm thấy đầu óc mình dường như trở nên chậm rãi hơn.

“Cô Ôn Ngưng, nếu còn điều gì lo lắng, cứ thoải mái nói ra.” Bùi Hựu tiếp tục cuộc trò chuyện.

Làm sao có điều gì để lo lắng được chứ… Không có đâu, không có đâu, Ôn Ngưng nghĩ. Anh ta đã quấy rầy cô từ sáng đến tối, khiến cô cực kỳ phiền lòng.

Nhưng cô vẫn không nói ra, chỉ thấy hai má mình càng lúc càng đỏ bừng.

“Nếu không còn gì nữa, vậy thì chúng ta đã thống nhất rồi phải không?” Bùi Hựu nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi.

Ôn Ngưng ngước mặt nhìn anh, và bỗng nhiên, Bùi Hựu dường như biến thành hai người… Cô cảm thấy càng thêm phiền muộn: “Tôi không muốn nói chuyện với anh nữa… Anh thật là phiền phức! Tôi muốn về nhà!”

Ôn Ngưng đứng dậy khỏi ghế.

“Đùng” một tiếng…

Mã Xa chỉ là một chiếc xe ngựa bình thường mà thôi; dù không gian bên trong rộng lớn đến đâu, cũng không thể cho phép người ta đứng thẳng được. Khi nghe thấy tiếng đó, Ôn Ngưng không cảm thấy đau đâu; nhìn lên, cô thấy Bùi Hựu đã nhanh chóng dùng tay che lấy nóc xe trước cô.

Đầu cô vừa đập vào lòng bàn tay anh.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, cô lại bị anh kéo ngồi xuống: “Trả lời câu hỏi của tôi xong, sau đó tôi sẽ để cô về nhà.”

“Câu hỏi gì?”

“Cô muốn kết hôn hay không?”

Kết hôn… Hay không kết hôn? Khi nghĩ đến câu hỏi này, Ôn Ngưng cảm thấy đầu đau nhức không thể chịu nổi.

Tay cô vẫn bị Bùi Hựu giữ chặt; cô cố gắng giật ra, nhưng anh lại siết chặt hơn nữa.

Giật mãi mà vẫn không thoát được, thậm chí còn bị siết chặt hơn nữa.

Ôn Ngưng cảm thấy như rượu và sự tức giận đang làm cho đầu óc mình hoàn toàn hỗn loạn; cô buột miệng nói: “Kết hôn… Được thôi, tôi sẽ kết hôn! Anh hãy thả tôi đi…”

Chưa kịp cô nói hết, Bùi Hựu đã buông tay cô, và nhẹ nhàng vuốt ve ống tay mình bị xé rách: “Cố Phi, xin hãy gọi Ling Lan đến giúp cô gái này xuống xe.”

Ôn Ngưng ngơ ngác, chớp mắt trong sương mù.

Không lẽ… Cô vừa nói gì đó sao?