Phòng trà trong cung Phượng Nghĩa đã nhiều năm không được sử dụng. Vào buổi chiều, Sang Lưu mở cửa các cổng xung quanh phòng trà để không khí lạnh trong lành của tuyết giúp xua tan đi bầu không khí u ám bên trong.

Vào buổi tối, khi người đưa tin ra khỏi cung Phượng Nghĩa, Sang Lưu bắt đầu pha trà trong phòng trà, mang lại chút hơi ấm cho căn phòng yên tĩnh này.

Sau khi hoàn thành công việc đó, cô đi chuẩn bị trang điểm cho Tạ Nam Chi.

Kể từ khi vụ việc ấy xảy ra hai năm trước, Hoàng hậu luôn nằm liệt giường hoặc cãi vã với Hoàng đế, và đã lâu lắm rồi cô ấy không chuẩn bị trang điểm đàng hoàng nữa.

“Sang Lưu, bộ trang sức này có hơi cầu kỳ quá không? Có phải nó khiến ta trông không đứng đắn không?” Tạ Nam Chi trông có vẻ tỉnh táo hơn bình thường, ánh mắt cô sáng lên, “Có lẽ nên chọn bộ này.”

“Bộ này có vẻ quá nghiêm túc… Liệu nó sẽ khiến ta trông xa cách không?”

“Thôi, cứ chọn bộ này đi.” Ánh mắt cô Tạ Nam Chi trở nên u ám, “Hôm nay anh ấy đến… Có lẽ anh ấy cũng không muốn gần gũi với ta đâu.”

Bỗng nhiên, Sang Lưu quỳ xuống: “Hoàng hậu! Xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Giọng nói của cô nghẹn lại, nước mắt tuôn rơi: “Hoàng hậu ơi, chúng ta hãy đợi Hoàng đế trở về… Ngày mai Hoàng đế sẽ về mà. Bạn hãy nói chuyện với Ngài một lần…”

Tạ Nam Chi lắc đầu; khuôn mặt vừa được trang điểm càng trở nên tái nhợt hơn: “Anh ấy hiện giờ đã chán ghét ta rồi… Làm sao anh ấy còn muốn nói chuyện với ta nữa chứ? Nếu anh ấy biết chuyện này, chắc chắn sẽ lập tức ban lệnh…” Giọng cô nghẹn lại, không thể nói tiếp được nữa.

“Hoàng hậu ơi, Hoàng đế chỉ là lo lắng quá mức cho chính sự mà thôi… Nếu thực sự anh ấy chán ghét Hoàng hậu, làm sao anh ấy lại để Hoàng hậu tiếp tục ở lại cung Phượng Nghĩa chứ? Hoàng hậu ơi, chúng ta hãy nhún nhường một chút với Hoàng đế… Chắc chắn Ngài chỉ đang lo lắng về chính sự mà thôi… Nếu thực sự Ngài muốn truy cứu tội lỗi của Hoàng hậu, tại sao ban đầu Ngài lại để Công Chủ nhận con trai nhỏ của chúng ta về nhà?”

“Nhưng ta thực sự có tội…” Ánh mắt của Tạ Nam Chi trở nên tối tăm hoàn toàn.

“Hoàng hậu ơi, lúc đó… Hoàng hậu cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi!”

Thực ra, đây chỉ là một câu chuyện cũ rích.

Trong cuộc chuyển giao quyền lực, khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, Hoàng đế Gia Hòa đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ gia tộc Xie; gia tộc Xie cũng vì th

Chỉ là từ xưa đến nay, trong những tình huống như thế này, luôn có các vị hoàng đế can thiệp để ngăn chặn việc hoàng hậu dễ dàng sinh ra người con trai chính thức; còn đối với Hoàng đế Gia Hòa và Tạ Nam Chi, bà ấy lại sở hữu một lý trí và sự tỉnh táo cực kỳ cao.

Bà ấy đã dự đoán được rằng việc một hoàng tử được sinh ra từ hoàng hậu sẽ phá vỡ sự cân bằng mong manh hiện tại; dù phe nào chiến thắng, điều đó cũng không phải là kết quả mà bà ấy mong muốn.

Vì vậy, bà ấy đã chuẩn bị từ sớm, âm thầm thay đổi đứa bé trai mà Hoàng đế Gia Hòa, Xie Changyuan, và cả muôn dân đều mong đợi ra khỏi cung.

Nhưng ai có thể ngờ được chứ?

Ai có thể ngờ rằng gia tộc Xie, vốn đang thịnh vượng, dù không bị Hoàng đế Gia Hòa áp đặt, cũng sẽ suy tàn sau cái chết của Xie Nanci.

Một gia tộc không có người kế nhiệm thì không gây ra nhiều nguy hiểm.

Tất cả những gì Tạ Nam Chi đã làm, bỗng nhiên trở thành một trò cười.

Nó trở thành bằng chứng cho việc bà ấy nghi ngờ và phản bội Hoàng đế Gia Hòa.

“Sang Liu, em đi xem thử xem, anh ta có đến chưa.” Tạ Nam Chi tự mình thoa son lên má mình.

Cũng chẳng ai có thể ngờ được rằng, sau hai mươi năm, đứa trẻ đó lại trở về kinh đô, lại xuất hiện ngay trước mắt Hoàng đế Gia Hòa.

Vào dịp Lễ Thượng Nguyên năm thứ mười bốn triều đại Gia Hòa, Hoàng đế Gia Hòa vui mừng đến cung Phượng Nghĩa để dùng bữa tối.

“Hôm nay, con nên cùng cha ra khỏi cung, đi xem cảnh tượng nhộn nhịp trên phố Trường An.”

“Dù không đi xem phố Trường An, thì việc xem các sinh viên nổi tiếng trong kỳ thi này cũng rất thú vị. Những cô gái thuộc các gia tộc quý tộc, người này thìChiêu Hoà không muốn gả, người kia thì cha không ưng ý… Năm nay, trong kỳ thi xuân, cha muốn cô ấy hãy chọn lựa kỹ lưỡng một chút.”

“Nói ra thì hôm nay thật sự có một người khiến cha rất ấn tượng; chỉ nhìn thấy mặt đã thấy vui lòng lắm… Có lẽ anh ta cũng giống hoàng hậu, trên mũi có một nốt ruồi nhỏ.”

“Cha không đùa đâu, thật sự giống hệt nhau, vị trí cũng y hệt.”

“Người sinh viên đó đang rất nổi tiếng, đã liên tiếp đạt được nhiều thành tích trong các kỳ thi… Dù lần này không giành được vị trí số một, thì việc đạt được vị trí thứ ba cũng chắc chắn không thành vấn đề.”

“Anh ta cũng cùng tuổi vớiChiêu Hoà, họ hàng Vương, tên là Du, tự là Thuận Chi.”

Cô ấy đang cầm bát chứa bánh trôi, bỗng nhiên làm rơi nó xuống đất.

Tên “Du”, tự “Thuận Chi”…

Những từ đó, mỗi khi nghĩ đến vào ban đêm, từng chữ đều

Theo dõi những thông tin liên quan đến “Vương Hựu”, mọi chuyện không còn gì có thể che giấu được nữa. Cô ấy và Hoàng đế Gia Hòa cũng không thể quay trở lại quá khứ nữa.

“Majestress,” Sang Lưu vẫn không đứng dậy, nắm chặt lấy tà váy của Tạ Nam Chi và nói, “Majestress, xin hãy suy nghĩ kỹ lại… Chúng ta đã mắc sai lầm một lần rồi… Chúng ta…”

“Majestress, Thế tử Bèi đã đến rồi,” một người hầu bên ngoài điện vội vàng báo tin.

Lưng của Tạ Nam Chi bỗng căng lại; cô hạ mắt xuống và nói: “Sang Lưu, mọi chuyện đã đến nước này rồi… Không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa.”

“Nhiều mạng người như vậy… Chắc chắn phải có ai đó phải trả giá cho điều này…” Nói xong, cô không nhìn Sang Lưu nữa, đứng dậy một cách uy nghi và nói: “Hãy mời Thế tử vào phòng trà.”

–

Bùi Hựu có lẽ đoán ra rằng cô ấy muốn đợi anh ta bên ngoài cung, nên đã cố ý để Tu Bạch đưa cô trở về Hồi Quốc Công Phủ. Dù trời không tuyết, nhưng vẫn rất lạnh; Ôn Ngưng khi ra ngoài thậm chí còn không mang theo lò sưởi. Cô không muốn bị ốm vào lúc này, nên chỉ đơn giản là theo Tu Bạch mà đi. Tuy nhiên, khi trở về Đình Thanh Huệ, lòng cô vẫn cảm thấy bất an. Cô không hiểu tại sao Nữ hoàng trong giấc mơ lại tự tử… Những cuộc trò chuyện sau đó giữa Hoàng đế Gia Hòa và Bùi Hựu cho thấy hung thủ rõ ràng không phải là cô; liệu chỉ vì Bùi Hựu đã nói vài lời không hay lúc đó mà thôi sao? Không thể nào… Cô cũng không biết liệu cuộc đời này có giống như cuộc đời trước hay không… Nếu có lý do khác… Dù đêm nay Bùi Hựu có cư xử tốt hơn, nói chuyện nhẹ nhàng hơn, liệu điều đó có thể thay đổi kết cục không? Ôn Ngưng cảm thấy lo lắng đến mức tâm trạng mình như sắp bùng nổ… Lúc thì cô nghĩ mình nên thử yêu cầu Bùi Hựu đưa mình đến cung Phượng Nghê, lúc thì lại nghĩ rằng mình đi đó cũng chẳng giúp ích được gì… Vậy thì cô còn có thể làm gì nữa đây? Sau khi suy nghĩ mãi, cô quyết định: “Tu Bạch!”

Tu Bạch vội vàng đáp lời.

  Ôn Ngưng vẫn chưa cởi bỏ chiếc áo lông thú, ngồi trên chiếc ghế thấp hỏi: “Trong doanh trại vệ sĩ bí mật, ai là người có võ nghệ giỏi nhất? Ai giỏi nhất trong việc di chuyển nhẹ nhàng và ẩn náu?”

  Tu Bạch rõ ràng không ngờ Ôn Ngưng【Ôn Ngưng〕 lại hỏi điều này, bèn ngập ngừng một chút.

  Ôn Ngưng tiếp tục nói: “Nếu bảo họ đột nhập vào cung điện hoàng gia, họ dám không?”

  Tu Bạch càng thêm ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời một cách kiên định: “Nếu chủ nhân ra lệnh, dù là cung điện hoàng gia hay nơi nào nguy hiểm đến mức nào, chúng tôi cũng sẽ tuân theo.”

  “Tôi có phải là chủ nhân của các ngươi không?”

  Tu Bạch ngập ngừng một lát rồi đáp: “Có…”

  Ôn Ngưng lập tức nói: “Vậy thì bây giờ tôi sẽ ra lệnh cho hai người vệ sĩ bí mật đột nhập vào cung Phượng Nghi để theo dõi Hoàng Hậu. Nếu bà ấy có bất kỳ hành động gì bất thường, hãy ngăn chặn ngay lập tức.”

  Tu Bạch cảm thấy khá khó xử: “Thưa phu nhân…”

  Đột nhập vào cung điện hoàng gia quả là một việc không hề đơn giản…

  Ôn Ngưng cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Nhanh đi! Khi Công Tử của các ngươi trở về, tôi sẽ giải thích chuyện này với ông ấy.”

  Bà không chắc liệu cuộc đời mình có sẽ diễn ra giống như trong giấc mơ hay không, nhưng lại rất sợ điều đó xảy ra… Vì vậy, chỉ còn cách duy nhất là…

  Sử dụng biện pháp ngu ngốc nhất này.

  Tìm người theo dõi Hoàng Hậu; dù bà ấy có ý định tự tử hay làm bất cứ điều gì khác, cũng phải ngăn chặn được.

  Còn sau khi ngăn chặn được…

  “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, các ngươi không cần trở lại, hãy đợi Công Tử của mình ở cổng cung.” Ôn Ngưng nói thêm, “Hãy yêu cầu ông ấy nhất định phải đến đây vào tối nay.”

  Tu Bạch hiếm khi thấy vẻ mặt nghiêm túc như vậy trên khuôn mặt của Ôn Ngưng, vì vậy liền không do dự nữa và tuân lệnh rời đi.

  Ôn Ngưng ngồi trước chiếc ghế thấp thêm một lúc, rồi đẩy cửa sổ ra.

  Tuyết đã bắt đầu rơi.

-

  Bên ngoài cung Phượng Nghi, tuyết cũng đang rơi.

  Trong phòng trà, cửa sổ đều được đóng chặt, nhưng vì nằm ở một gian phòng hẻo lánh, tiếng tuyết rơi bên ngoài vẫn len l

Bùi Hựu Cái trà bên cạnh anh đã lạnh ngắt từ lâu rồi.

  Anh quỳ trên tấm thảm cỏ, lông mi dài che khuất ánh mắt, chỉ có khóe môi nhẹ nhàng nhếch lên, tỏ ra chút châm biếm: “Vậy nghĩa là Hoàng hậu muốn nói rằng, vì những việc anh đã làm trong quá khứ, để không bị ai dùng đó làm cái cớ để đối phó với gia tộc của bà, nên anh đã giết hại vợ chồng nhà Vương, giết Ôn Đình Xuân, và giết hại tất cả những người vô tội ở Trang Vọng Quy.”

   Tạ Nam Chi Ngồi ở vị trí chính trong phòng trà, trước mặt đã có một ấm trà mới: “Đã khiến Yòu Nhi thất vọng rồi…”

  Nếu chưa bao giờ có hy vọng, thì làm sao có thể thất vọng được?

  Một câu nói đang sắp trào ra khỏi miệng, nhưng nhớ lại đôi mắt long lanh của cô gái kia, cuối cùng cô cũng nuốt lại lời đó.

  “Còn Phạn Âm Âm thì sao? Hoàng hậu, Phạn Âm Âm không liên quan gì đến chuyện này cả.” Bùi Hựu Ngẩng đầu lên.

  “Chỉ là một món đồ chơi mà Chu Hành tặng cho em thôi… Em quá yêu thích cô ta, tôi lo rằng bí mật của anh sẽ bị cô ta phát hiện và thông báo cho Chu Hành.” Tạ Nam Chi Nhẹ nhàng nói, khuôn mặt không hề thay đổi.

  Bùi Hựu Nhìn cô, ánh mắt anh hoàn toàn bình yên.

  Phòng trà im lặng trong chốc lát.

  Điều này hơi khác với những gì Tạ Nam Chi đã dự đoán.

  Cô đã nghe nhiều người khen ngợi anh.

  Khen anh là người có tầm nhìn xa trông rộng, điềm tĩnh và bản lĩnh, khen anh là một quý ông khiêm tốn, luôn quan tâm đến thiên hạ, khen anh là người tỉ mỉ và có khả năng lập kế hoạch chi tiết.

  Nhưng rốt cuộc, anh cũng là một con người có cảm xúc.

  Cô đã giết cha mẹ nuôi của anh, giết người phụ nữ anh yêu… Dù Trang Vọng Quy đã thất bại, nhưng cũng đã có hàng chục sinh mạng bị mất.

  Anh không nên bình tĩnh đến thế…

  Chỉ đơn thuần nhìn cô, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình.

  Có vẻ như anh rất yêu thích chiếc nhẫn đó; kể từ khi vào phòng trà, bàn tay trái của anh chưa bao giờ rời khỏi nó.

  Ánh mắt Tạ Nam Chi dừng lại trên chiếc nhẫn ngọc trắng đó, trong khi Bùi Hựu lại buông nó xuống.

  Anh cúi đầu, lấy ra một túi thơm đeo ở eo.

  Khi nhìn thấy nó, đôi

“Nữ hoàng vừa lên kế hoạch giết người che đậy dấu vết, vừa phải mang thân xác ốm yếu mà may quần áo, thật sự không hề dễ dàng chút nào.” Bùi Hựu nhìn cô bằng đôi mắt tối tăm, “Nữ hoàng nghi ngờ người khác đến thế, tại sao lại đặc biệt khoan dung với A Ninh?”

Anh nhìn cô không rời mắt: “Cô ấy là con gái của Ôn Đình Xuân, lại còn là người bạn đời của tôi… Ngay cả Vọng Quy Trang – nơi từng có mối quan hệ sư đồ với Ôn Đình Xuân – cũng không thoát khỏi tầm tay nữ hoàng, vậy tại sao bà ấy không lo rằng A Ninh đã sớm biết được bí mật của anh từ chỗ đó?”

Tạ Nam Chi nắm chặt chiếc cốc trà trong tay.

“Theo phong cách hành động của nữ hoàng, tại bữa tiệc đêm Giao Thừa năm ngoái, khi A Ninh được triệu tập đến cung Phượng Nghĩa này, lẽ ra bà ấy nên giết cô ta ngay lập tức mới đúng.”

Bùi Hựu cười nói: “Có lẽ nữ hoàng cũng thấy A Ninh quá đáng yêu, nên mới cảm thấy thương xót cho cô ấy?”

Tạ Nam Chi siết chặt chiếc cốc trà hơn, định lên tiếng, nhưng Bùi Hựu lại hỏi tiếp: “Còn Vườn Yên Xuân thì sao?”

“Nhà vua sử dụng binh lính của lực lượng Phủ Binh Vệ, Phạn Âm Âm điều động quân đội Kinh Kỳ, Vọng Quy Trang thuộc về lực lượng Kim Ngô Vệ… Còn nữ hoàng và Vườn Yên Xuân, thì lại sử dụng lực lượng nào?”

Tạ Nam Chi trở nên bối rối trong chốc lát, môi cô rung động nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Một lúc sau, Bùi Hựu vẫn tiếp tục nhìn cô.

Cuối cùng, Tạ Nam Chi buộc phải trả lời: “Tất nhiên… cũng là Kim Ngô Vệ.”

“Vườn Yên Xuân nằm ở phía đông thành phố, tại sao lại không sử dụng Phủ Binh Vệ mà lại dùng Kim Ngô Vệ?”

“Vì Kim Ngô Vệ thuận tiện hơn.”

Tạ Nam Chi lưng thẳng người lên, trong đầu cô liền nghĩ đến những lý do tại sao Kim Ngô Vệ lại phù hợp hơn, nhưng Bùi Hựu lại không hỏi thêm nữa.

Đôi vai anh hơi gục xuống, đôi lông mày và ánh mắt cũng buồn bã; anh vươn tay lấy chiếc trà mà từ khi vào nhà đến nay chưa hề uống một ngụm nào.

Anh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ấy, biểu cảm ấy… Nhưng dường như có điều gì đó đã thay đổi so với lúc nãy.

Tạ Nam Chi không khỏi thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp đứa trẻ này.

Cô hiểu rõ Hoàng đế Gia Hòa, có thể đối phó được với Tạ Trường Uyên… Nhưng lại không thể đoán ra được điều gì đang suy nghĩ trong đầu đứa con do chính mình sinh ra này.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Nếu Ôn Ngưng có ở đây… Chỉ cần là Cố Phi có mặt ở đây, họ cũng sẽ hiểu rằng việc hoàng tử nhà họ liên tục vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trắng kia, thực chất là anh ta đang suy nghĩ về cách để tìm ra lối thoát.

Và khi đôi vai anh thả lỏng xuống, thậm chí còn có thời gian để uống một ngụm trà… Điều khiến anh phiền muộn đã được giải quyết.

“Năng lực nói dối của Hoàng hậu có lẽ chỉ kém một cô gái nhỏ bé kia một chút thôi.” Bùi Hựu nhấp một ngụm trà đã lạnh giá, sau đó đặt cái chén trà trở lại đế gỗ, “Hoàng hậu sống lâu trong cung điện, chẳng bao giờ nghe nói đến Vườn Y Thanh chứ?”

“Vườn Y Thanh… Không nằm ở phía đông thành phố đâu.”

(Bản này được đăng lần đầu tại Xiao Xiang Academy. Hãy theo dõi các cập nhật mới nhất tại đây nhé.)