Hoàng tử Ruì đã lén lút nuôi một người tình bên ngoài mắt mọi người, thậm chí còn khiến người tình đó sinh ra người con trai cả cho mình.

Hoàng hậu Ruì, bà Xie Ying, đau khổ đến mức không thể nào sống tiếp được.

Người đứng đầu gia tộc Xie, Thủ tướng Xie Cháng Nguyên – người gần như đã rời xa triều đình – đã nổi giận dữ. Ngay cả Hoàng đế Gia Hòa cũng triệu Hoàng tử Ruì vào cung để mắng mỏ ông ta.

Không biết liệu chuyện này có khiến Hoàng đế Gia Hòa không hài lòng hay không, nhưng việc đưa Nương phi Hiền lên vị trí Quý phi, vốn từng được đồn đại trước đây, đã bị hoãn lại. Thay vào đó, mẹ của Hoàng tử Tứ Chu Hành được thăng chức, và dù không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia tộc, bà vẫn được trao địa vị cao nhờ con trai mình.

Trong triều đình, những luồng sóng ngầm bắt đầu xuất hiện.

Những quan lại trước đây ủng hộ Hoàng tử Ruì giờ đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Hoàng tử Ruì đã mất Giang Nam##Giang Nam## trước đó, sau đó lại làm tổn thương đến gia tộc Xie; việc mất đi Giang Nam##Giang Nam## đã giống như việc ông ta mất đi một cánh tay trái. Nếu lần này ông ta lại mất đi sự hỗ trợ của gia tộc Xie, thì điều đó sẽ không chỉ đơn thuần là mất đi một cánh tay phải nữa.

Dù sao thì Hoàng hậu Ruì cũng không phải là con gái chính thức của gia tộc Xie, và Thủ tướng Xie Cháng Nguyên lại nổi tiếng là người có tính cách kỳ lạ, không tuân theo quy tắc thông thường. Nếu ông ta nổi giận và từ bỏ Hoàng tử Ruì để ủng hộ một vị hoàng tử khác thì sao?

“À…” Trước Điện Kim Luan, một vị quan già tóc bạc vừa rời triều đình thở dài và hỏi người bên cạnh: “Ngày mai, nhà Hoàng tử Ruì sẽ tổ chức yến tiệc, anh có đi không?”

Người bên cạnh cũng thở dài: “Còn anh thì sao?”

Việc Hoàng tử Ruì tổ chức yến tiệc thực chất là để kiểm tra xem có bao nhiêu người đã đổi phe, có bao nhiêu người đang do dự.

Hai người nhìn nhau và đều thấy trong ánh mắt đối phương sự bất lực và buồn bã.

Nếu không lập Hoàng tử thừa kế, lòng người sẽ không yên ổn.

Nhưng ai trong các quan lại triều đình mà không biết tại sao Hoàng đế Gia Hòa lại chậm trễ trong việc lập Hoàng tử thừa kế?

Hoàng đế Gia Hòa và Hoàng hậu yêu nhau từ khi còn trẻ, tình cảm của họ rất sâu đậm. Trước khi Hoàng hậu sinh con, cung đình của Hoàng đế luôn trống rỗng, chỉ để tránh việc ai đó chiếm lấy danh hiệu “con trai cả”.

Hoàng đế Gia Hòa mong muốn Hoàng hậu sẽ sinh cho mình một người con trai cả, để có thể chính thức phong ông ta làm Thái tử và để ông ta kế thừa toàn bộ đất nước mà ông đã gây dựng nên.

Các quan lại cũng mong muốn điều đó xảy

Cô ấy là một Công Chủ.

Nhiều năm trước, Hoàng đế Gia Hòa luôn chờ đợi để hoàng hậu sinh thêm một người con trai chính thức cho mình, nhưng khi Công Chủ Triệu Hòa ra đời, hoàng hậu bị tổn thương nặng nề, việc sinh con trở nên vô cùng khó khăn. Dù đã sử dụng rất nhiều danh y và thuốc tốt, tình hình vẫn không có tiến triển.

Sau vài năm chờ đợi, dưới áp lực, Hoàng đế Gia Hòa bắt đầu mở rộng hậu cung, và từ đó các hoàng tử mới được sinh ra.

Tuy nhiên, mặc dù các hoàng tử đã có mặt, Hoàng đế Gia Hòa lại chẳng hề đề cập gì đến vấn đề liên quan đến Đông Cung.

Chẳng lẽ… ông vẫn đang chờ đợi điều gì đó sao?

Hai vị quan già nhìn nhau và đồng thời lắc đầu thở dài.

Nếu tiếp tục như này, bầu trời của Đại Yến chắc chắn sẽ phải thay đổi!

Còn tại Lâu đài Ruỹ Vương lúc này, bầu không khí cũng chẳng hề vui vẻ chút nào.

Những người thân cận của Ruỹ Vương gần như muốn quỳ gối van xin để xoa dịu cơn giận dữ của người cầm quyền.

“Làm sao Chu Hành có thể biết được chuyện này? Rốt cuộc là ai đã báo tin, vẫn chưa tìm ra được à?” Ruỹ Vương vỗ mạnh vào bàn, khuôn mặt tuấn tú của ông gần như trở nên hung dữ.

Những người dưới đó im lặng không nói gì.

Làm sao có thể điều tra được chứ? Chúng tôi, những người trung thành tuyệt đối, đã che giấu chuyện này một cách kín đáo, làm sao người thứ tư lại có thể biết được!

“Còn những lời đồn đại trong dân gian thì sao? Còn ai dám nói bậy nữa không?!” Ruỹ Vương tiếp tục nói, “Chỉ là nuôi một người phụ nữ thôi mà, tôi là con trai của một vị hoàng đế, loại phụ nữ nào mà tôi không thể nuôi được chứ? Tất cả mọi người đều làm ầm ĩ, sợ rằng thiên hạ sẽ hỗn loạn!”

Ông cũng tự xưng là con trai của một vị hoàng đế mà… Con trai của hoàng đế thích một cô gái, tại sao không thể thương lượng với gia đình cô ấy để đưa cô ấy về phủ? Tại sao lại phải gây ra những chuyện làm mất mặt, gây ra tranh cãi và ảnh hưởng đến hòa khí như vậy…

Nhưng vẫn có người trả lời câu hỏi của ông: “Thưa hoàng tử, hiện nay người dân đang bàn tán nhiều hơn về chuyện con trai của Quốc Công Phủ nuôi một người phụ nữ bên ngoài. Lần này, có thể coi như con trai của Quốc Công Phủ đã giúp ngài tránh khỏi rắc rối.”

Ruỹ Vương cười lớn: “Ý cậu là tôi nên cảm ơn anh ta ư? Đừng nghĩ rằng tôi không biết người ta đang nói gì bên ngoài! Tôi nuôi một người phụ nữ bên ngoài thì bị coi là vô ơn, còn anh ta nuôi m

Có một ý nghĩ đã lặng lẽ tồn tại trong đầu anh ta suốt vài tháng trời, và hôm nay, nó càng trở nên rõ ràng hơn.

Vua Rui không xứng đáng với trọng trách lớn lao này.

Mặc dù anh ta có sự hỗ trợ từ gia tộc mẹ mình – những người có năng lực khá tốt – và còn có sự dựa dẫm mạnh mẽ của gia tộc Hạ Nhất, nhưng bản chất con người anh ta thậm chí còn kém cỏi hơn cả mười phần trăm so với Hoàng Đế Gia Hòa.

Không lạ gì sau khi anh ta kết hôn với Tiểu Thư Hạ Nhất, vẫn còn rất nhiều phe phái trong triều muốn ủng hộ Chu Hành… Có lẽ họ đã nhìn thấu bản chất yếu đuối của anh ta từ lâu rồi, và quyết định đánh cược vào anh ta.

Nhưng anh ta không thể chấp nhận việc đó được!

Anh ta chỉ là một người bình thường, phải vất vả lắm mới leo lên được vị trí hiện tại; hai người con trai của anh ta, một người đang giữ chức vụ trong Hàn Lâm, người kia vừa mới có công trạng trên chiến trường… Tương lai của họ rất rộng mở; anh ta không thể để một sai lầm của mình khiến tất cả mọi thứ tan biến!

Ngay từ đầu, anh ta đã không nên tin lời Lương Thịkích động… Một người phụ nữ thiển cận như vậy, có thể hiểu được điều gì chứ?

Shen Gaolan thở dài đầy tiếc nuối.

Hy vọng rằng lúc này, anh ta vẫn còn kịp quay đầu lại.

Anh ta dừng Mã Xa lại, gọi người tin cậy bên cạnh vào, rồi lấy ra lá thư mà mình đã giữ trong tay áo suốt vài ngày, nói nhỏ: “Hãy mang lá thư này đến Quốc Công Phủ, và nhất định phải trao trực tiếp cho Công Tử Bèi.”

-

Tình hình triều đình dường như trở nên căng thẳng trong một đêm.

Trước đây, mọi người đều biết rằng người sẽ kế vị ngai vàng chắc chắn sẽ là Vua Rui hoặc Hoàng tử Thứ Tư; bởi vì Hoàng tử Thứ Năm mới chỉ hai tuổi vào năm nay.

Nhưng Hoàng Đế Gia Hòa vẫn khỏe mạnh, và luôn đối xử bình đẳng với cả hai hoàng tử. Chỉ là trong bữa tiệc Tết Nguyên đán vừa qua, ngài đã để Phi Thiện Phi đảm nhận vai trò của Hoàng hậu, và có tin đồn rằng ngài sẽ phong Phi Thiện Phi làm Quý phi… Điều này khiến mọi người không khỏi suy đoán. Hai hoàng tử trên danh nghĩa là anh em ruột thịt, và chưa bao giờ có bất kỳ mâu thuẫn công khai nào.

Nhưng gần đây, họ liên tục tố cáo lẫn nhau, dường như đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu.

Tất nhiên, những cuộc tranh giành trong triều đình đối với người dân bình thường mà nói, thật xa xôi và khó hiểu. Họ vẫn thích bàn tán về những câu chuyện có tính chất gợi cảm, đáng thương, và dễ gây cảm thông hơn…

Chẳng hạn như Công Tử Bèi lại mua cho người tình của mình bao nhiêu báu vật qu

Ôn Ngưng Về đến Quốc Công Phủ mới nhận ra mình đã hành động quá vội vàng.

  Trong kiếp trước, khi cô kết hôn vào gia đình Shen, dù phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, cô vẫn luôn cố gắng chỉ mang tin vui về nhà, không bao giờ kể cho gia đình nghe sự thật để họ không lo lắng.

  Nhưng lần này, cô hoàn toàn mất tập trung, quên mất rằng việc trở về nhà sẽ khiến gia đình biết rằng cô thực sự có mâu thuẫn với Bùi Hựu, vì vậy cô vội vàng thu dọn đồ đạc và trở về ngay.

  Trước bữa tối, Ôn Ngưng vẫn đang suy nghĩ xem phải nói thế nào để Ôn Đình Xuân chấp nhận việc cô muốn ly hôn với Bùi Hựu. Không ngờ, khi Ôn Đình Xuân ngồi xuống, ông liền gắp cho cô một miếng món ăn yêu thích: “Nếu sống không vui thì trở về đi. Dù sao thì cũng có thể ly hôn mà.”

  Ôn Lan suýt nữa là làm rơi đũa.

  Ôn Đình Xuân nhìn cô một cái: “Chị gái em bị người ta bức bách ngay trước mặt mà em còn định không ly hôn à! Quốc Công Phủ của họ thì sao? Em chỉ có một người con gái thôi, dù là ai đi nữa cũng không thể bắt nạt được!”

  Mắt Ôn Ngưng bỗng nhiên đỏ lên.

  Cô đã sai rồi… Trong kiếp trước, cô lại một lần nữa sai lầm.

  Cô luôn lo lắng rằng nếu gia đình biết sự thật, họ sẽ buồn lòng và gặp khó khăn, nhưng họ chính là chỗ dựa vững chắc nhất của cô. Nếu cô thành thật kể cho Ôn Đình Xuân nghe về tình hình ở nhà Shen, và để ông đón cô trở về Quốc Công Phủ, ít nhất trong những ngày khó khăn nhất, cả gia đình có thể ở bên nhau.

  Ôn Lan rõ ràng hiểu lầm ý nghĩa trong ánh mắt cô, liền nhăn mày và gắp cho cô một miếng thức ăn: “Ly hôn đi! Về nhà thì anh trai sẽ nuôi em!”

  Và thế là Ôn Ngưng ở lại Quốc Công Phủ. Không ai hỏi cô chuyện gì đã xảy ra giữa cô và Bùi Hựu, cũng chẳng ai đặt câu hỏi về người tình của Bùi Hựu đó.

Cô ấy sống trong khu Xiangti Yuan quen thuộc của mình, như thể chưa bao giờ rời khỏi gia đình vậy.

Những ngày gần đây, có quá nhiều tin đồn xung quanh cô và Bùi Hựu ở kinh thành, nên cô không ra ngoài. Cô tự vẽ một thiết kế để may một tác phẩm lớn để giết thời gian.

Đến ngày thứ ba, Ôn Kỳ trở về. Vào ngày cô trở về phủ Văn, Ôn Kỳ không có mặt ở đó; có lẽ ông ấy cũng nghe được những tin đồn và biết cô đã về nhà, nên mới đặc biệt quay lại thăm cô.

Người anh thứ hai này thật sự rất khó đối phó… Ôn Ngưng từng nghĩ rằng anh ấy sẽ hỏi han về chuyện giữa cô và Bùi Hựu cùng người tình của ông ta, nhưng không ngờ khi ngồi xuống, Ôn Kỳ chỉ nhìn cô một cách đầy ý nghĩa và nói: “A Nính, tôi đã đến ngõ Vũ Đông.”

Ôn Kỳ đi thẳng đến khu Xiangti Yuan; Ôn Ngưng bảo Lăng Lan đợi ở bên ngoài, chỉ có hai anh em ở trong phòng.

Ôn Ngưng nghe vậy liền sững sờ.

Ôn Kỳ tiếp tục nói: “Tôi đã thấy rồi… người tình của Bùi Hựu đó.”

Ôn Ngưng đang định rót trà cho anh trai thì dừng lại; bàn tay vừa chạm vào ấm trà lập tức rút lại, và vô thức hạ mắt, tránh ánh mắt của Ôn Kỳ.

“Bùi Hựu đã sắp xếp rất nhiều người ở đó…” Ôn Kỳ nói tiếp, “Nhưng có lẽ tất cả họ đều biết tôi; khi thấy tôi, họ không hề ngạc nhiên hay cản trở gì cả.”

Ôn Ngưng không nhìn vào mắt Ôn Kỳ, nhưng Ôn Kỳ vẫn luôn nhìn chằm chằm vào anh trai mình: “A Nính, bạn nghĩ đó là sự trùng hợp hay là một sự ngẫu nhiên… Người phụ nữ đó trông khá giống bạn.”

Ôn Ngưng nắm chặt chiếc túi thơm bên mình, cúi đầu thấp hơn nữa.

  “Trước đây ta chỉ biết rằng hoàng tử đang tìm kiếm ai đó, nhưng chưa bao giờ để ý xem người đó là ai.” Ôn Kỳ ánh mắt sâu thẳm, dường như đã nhìn thấu tất cả về Ôn Ngưng, “Lần này người đó có liên quan trực tiếp đến em gái ta, vì vậy ta mới đi tìm hiểu và phát hiện ra bức tranh mà hoàng tử từng sử dụng để tìm kiếm người đó. Người mà hoàng tử muốn tìm, từ nhỏ đã quen biết với anh ta, sống ở khu ổ chuột phía tây thành phố, và khoảng năm tuổi mười thì mất tích không dấu vết.”

  “A Ninh, khi em còn nhỏ, cha và Ôn Lan đã lầm lạc, không suy nghĩ kỹ lưỡng, luôn không thích mang theo em.” Ôn Kỳ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Ôn Ngưng, “Mỗi lần chúng ta ra ngoài, chúng ta đều mặc quần áo giản dị. Cha đã bảo em, nếu có ai hỏi, hãy nói rằng em sống ở khu ổ chuột phía tây thành phố; mọi người biết rằng nơi đó không có gì đáng để mong đợi, nên sẽ không nghĩ xấu về em đâu.”

  “Năm em chín tuổi, em không còn quấy rối chúng ta nữa, luôn tự hào nói rằng có một anh chàng sẽ dẫn em đi chơi. Khi chúng ta hỏi, em lại giấu giếm không chịu nói.”

  “Năm mười tuổi, em bị cha bắt gặp, và kể từ đó, em không bao giờ ra khỏi nhà nữa.”

  Ôn Kỳ dừng lại một lúc, căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, như thể ngay cả hơi thở nhẹ nhàng của Ôn Ngưng cũng trở nên rõ ràng.

  “A Ninh…” Sau một lúc im lặng, Ôn Kỳ lại mở miệng, “Tin đồn trong kinh thành đang lan truyền rằng người tình ngoại của Bùi Hựu vì tai nạn mà mất trí nhớ, không nhớ được danh tính của mình, nên mới bị trì hoãn việc gặp lại hoàng tử.”

  “Nhưng…”) Ôn Kỳ lại dừng lại một lần nữa, nhìn chằm chằm vào Ôn Ngưng, “A Ninh, em có thể nói thật với cha không? Người mà hoàng tử Pei luôn tìm kiếm, cuối cùng là ai?”

Cô ấy đã biết từ trước… Cô ấy biết rằng người anh thứ hai của mình không hề dễ đối phó, nhưng cô ấy cũng không ngờ rằng anh ta lại hiểu hết tất cả.

“Anh trai thứ hai ơi…” Ôn Ngưng nắm lấy chiếc túi thơm rồi kéo lấy tay áo của Ôn Kỳ, “Anh và anh cả… có thể giúp em giữ bí mật này được không?”

Đôi mắt cô ấy ửng lên vẻ buồn bã: “Chuyện này, đừng bao giờ nhắc đến trước mặt Bùi Hựu.”

Ôn Kỳ nhíu mày, nhìn em gái mình một cách khó hiểu rồi thì thầm: “Không lạ gì… Không lạ gì…”

Không lạ gì cô ấy lại “tiếp xúc” một cách bất thường với Bùi Hựu.

Không lạ gì giữa họ lại có quá nhiều điều bất thường.

Không lạ gì cuối cùng cô ấy lại kết hôn với Bùi Hựu.

Ôn Kỳ thở dài, đứng dậy: “A Ninh, những chuyện em không muốn nói, anh và anh cả sẽ không hỏi thêm gì nữa. Anh thứ hai cũng vẫn như trước, không hỏi em nhiều, nhưng anh ấy hy vọng em sẽ tự nhận ra…”

Ôn Kỳ nhìn thẳng vào đôi mắt của Ôn Ngưng: “Em thực sự muốn cái gì?”

Nói xong, anh nhẹ nhàng xoa đầu em gái mình rồi rời đi.

Khi Ôn Kỳ đến, đã là ban đêm; sau khi anh đi, Ôn Ngưng tắm xong rồi ngồi trên giường, mải mê suy nghĩ.

Rốt cuộc, cô ấy thực sự muốn cái gì?

Trước đây, mục tiêu của cô ấy rất rõ ràng.

Cô ấy muốn tránh xa Bùi Hựu, không bao giờ đi theo con đường đã từng có trong kiếp trước; muốn thay đổi số phận bi thảm của gia đình họ Văn, để cả anh trai và anh thứ hai đều có một kết thúc tốt đẹp; muốn sống một cách tự do hơn, thoải mái hơn, không bị những ràng buộc vô hình giam cầm.

Nhiều việc cô ấy đã làm được, chỉ có một việc duy nhất… lại đi ngược lại với ý định ban đầu của mình.

Cô ấy và Bùi Hựu… Không rõ từ khi nào, mối quan hệ của họ ngày càng trở nên gần gũi hơn; đôi khi, cô ấy cảm thấy mình gắn bó với anh ta hơn cả trong kiếp trước.

Cảm giác này khiến cô ấy cảm thấy lo lắng và bất an. Từ khi nào mà cô ấy bắt đầu suy nghĩ từ góc độ của anh ta, và muốn giúp đỡ anh ta nhỉ?

Cô ấy nghe nói anh ta có một người tình bên ngoài; khi thấy anh ta và Phạn Âm Âm đang tranh cãi bên cửa Quốc Công Phủ, trái tim cô ấy lại yên bình như trong kiếp trước, không hề xáo trộn chút nào phải không?

Ôn Ngưng cảm thấy đầu đau và phiền lòng.

Đúng lúc đó, có tiếng vang hai tiếng từ cửa sổ phía ngoài.

Cô ấy vô thức nghĩ rằng đó là Ôn Kỳ. Trước đây, khi Ôn Kỳ có việc gì liên quan đến các quán rượu cần nói chuyện với cô ấy, anh ta thường không muốn đi qua cửa chính mà sẽ gõ cửa sổ để nói vài câu.

Nhưng sau này, khi mở cửa sổ ra, cô ấy mới chợt nhớ ra rằng Ôn Kỳ thực sự là một cao thủ trong việc “trèo tường”.

Tuy nhiên, vì đang bận tâm với chuyện khác, cô ấy đã “đập” cửa sổ lại ngay lập tức.

Cửa sổ không còn phát ra tiếng vang nữa; chỉ sau một lúc, có tiếng động xảy ra bên ngoài sân.

Ôn Ngưng mang giày xuống tầng dưới; vừa đứng dậy thì nghe thấy Lăng Lan bên ngoài hét lên ngạc nhiên: “Cháu rể à?”

Tiếp theo là giọng nói lạnh lùng của Bùi Hựu: “Ra ngoài.”

Ôn Ngưng không ngờ anh ta dám xông vào Xương Điệp Viên của mình như vậy; cô vội vàng bước ra ngoài, nhưng chỉ vài bước thôi, cô đã thấy anh ta đã bước vào bên trong.

Khi hai người đối diện nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Kể từ cuộc cãi vã vào dịp Lễ Thượng Nguyên, họ hầu như chưa bao giờ gặp nhau một cách nghiêm túc; lần cuối cùng họ va chạm nhau trước cửa nhà thì càng không cần phải nói đến nữa… Lúc đó, Ôn Ngưng thậm chí không muốn nhìn anh ta một cái.

Lúc này, ánh đèn trong phòng khá sáng; ánh sáng chiếu rõ nét khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta, thậm chí cả những hạt sương đêm trên mái tóc anh ta cũng hiện rõ ràng.

Ôn Ngưng định mở miệng nói gì đó, nhưng Bùi Hựu nhướng mày lên, đôi mắt tối tăm nhìn chằm chằm vào cô: “Sao vậy? Đêm khuya mà đến thăm vợ mình, có gì là không được chứ?”