Ôn Ngưng Buổi chiều nằm trên ghế xếp một lúc, tối đến vẫn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Sau khi ăn tối xong, cô định quét dọn sân vườn bên ngoài, nhưng Lăng Lan liên tục thúc giục cô đi tắm. Không hiểu cô ấy đang bận gì, vừa tắm xong thì cô ấy đã rời đi ngay, không kịp để mái tóc khô.

Ôn Ngưng Cảm thấy thật kỳ lạ… Vội vàng như vậy làm gì chứ? Tại sao lại có vẻ như cô ấy đang mơ màng vậy?

Đã vào thu rồi mà còn chuẩn bị cho cô một chiếc váy voan mỏng manh như vậy…

Ôn Ngưng Cô thay một chiếc váy bình thường, đang tựa vào ghế thấp và buộc tóc thì Bùi Hựu xuất hiện.

Cô nghi ngờ mình đang nhìn lầm, nháy mắt lại thì quả thực đó là Bùi Hựu.

Có lẽ anh ấy cũng vừa tắm xong, mặc bộ đồ thông thường, đứng đó với hai tay sau lưng, ánh mắt đen thẳm nhìn cô từ trên xuống, trông có vẻ… đầy ý nghĩa.

Ôn Ngưng Chưa bao giờ anh ấy nhìn cô như vậy trước đây, cô cảm thấy hơi bối rối.

Hai người nhìn nhau một lúc, cô mới hỏi: “Anh đến đây làm gì vậy?”

Bùi Hựu Ánh mắt đen thẳm của anh ấy nhìn vào mái tóc còn ẩm ướt của cô. Ôn Ngưng vội vàng buộc tóc lại; mái tóc còn ướt, chưa kịp buộc thành búi.

Tóc rơi dài xuống cổ, Ôn Ngưng vội vàng kéo cao cổ áo lên. Đêm đã khuya, cô mặc chiếc váy khá thoải mái.

Cuối cùng, mái tóc rơi xuống đôi chân trần của cô.

Ôn Ngưng Cô lại co chân lại trong váy, thở dài, muốn phát cáu lên…

Đêm khuya rồi mà anh ấy đến đây nhìn cô như vậy, làm gì vậy?!

Bùi Hựu Lúc này, anh ấy mới nói: “Nồi canh tối nay, là em nấu phải không?”

Nồi canh gì cơ?

Ôn Ngưng Nháy mắt một cái, cô lập tức nhớ ra: Lăng Lan đã nói vào buổi trưa rằng sẽ nấu canh để mang đến cho Bùi Hựu【Bùi Hựu〕… Có lẽ là đã mang đến rồi.

Ban đầu, cô ấy lẽ ra phải phủ nhận ngay rằng mình không phải là người nấu món canh đó, nhưng phản ứng của Bùi Hựu thật sự rất kỳ lạ, nên cô ấy quyết định giữ im và hỏi lại: “Món này có ngon không? Ngài có thích không?”

Bùi Hựu tỏ vẻ bối rối, dường như có điều gì đó khiến anh ta bực bội, rồi cuối cùng anh ta chỉ thể thở dài nhẹ qua mũi và hỏi: “Cô Văn nghĩ tôi nên uống hay không nên uống?”

Ôn Ngưng nhìn anh ta một cách khó hiểu. “Nói cái gì vậy chứ? Chỉ là một tô canh thôi mà, có cần phải suy nghĩ nhiều đến thế không… Muốn uống thì uống, không muốn thì thôi.”

Ôn Ngưng cảm thấy Bùi Hựu hôm nay có vẻ như đang tìm cớ để gây sự, liền cúi xuống tìm giày, định vào nói chuyện thẳng thắn với anh ta.

Nhưng Bùi Hựu đã quay người đi và ngồi xuống bên cạnh giường: “Đã khá muộn rồi, thưa phu nhân, đã đến lúc nghỉ ngơi. Cô muốn ngủ bên trong hay bên ngoài?”

Ôn Ngưng tròn mắt: “Chúng ta không đã thỏa thuận rằng trong ba ngày đầu sau khi kết hôn sẽ ngủ chung một phòng sao?”

Bùi Hựu đã cởi giày xong, ngồi co chân trên giường, và trước khi cô ấy kịp nói hết, anh ta đã nhìn cô một cách bình tĩnh và nói: “Cô Văn, mặc dù chúng ta đã có thỏa thuận trước đó, nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ. Cô không thể bắt tôi phải từ bỏ danh dự của mình được chứ?”

……Không thể.

Rốt cuộc, Lăng Lan đã mang đến loại canh gì mà khiến Bùi Hựu không muốn ở lại qua đêm với cô ấy, thậm chí đến mức phải từ bỏ danh dự?

Mặt khác, Lăng Lan thực ra không đi xa lắm. Mặc dù trong phòng riêng của cô ở Quốc Công Phủ có chuẩn bị sẵn một căn phòng, nhưng những ngày gần đây cô ấy luôn ở lại canh gác cho Ôn Ngưng, sống trong phòng bên ngoài của phòng ngủ chính.

Nhưng hôm nay…

Sau khi mang canh đến và trả lại, cô mới bắt đầu lo lắng.

Ở một gia đình quý tộc như Quốc Công Phủ, món canh của cô ấy… liệu có phải là quá đáng không? Liệu nó có khiến người ta nghĩ rằng con gái nhà cô ấy không đủ kín đáo không? Hay điều đó lại phản tác dụng?

Cô lo lắng, ngồi sau cây hoàng đàn trong sân, chờ đợi cho đến khi thấy Bùi Hựu bước vào và ánh đèn bên trong tắt đi, mới thở phào nhẹ nhõm.

Thật may mắn quá!

Dù sao thì hai người chủ cũng đã hòa giải với nhau rồi; ngay cả khi ngày mai họ bắt cô phải chịu hình phạt, cô cũng sẵn lòng đón nhận!

Ôn Ngưng co ro ở góc cuối giường, khuôn mặt vẫn còn đỏ bừng, liền dùng chăn che kín mặt.

Lúc nãy cô đã nghĩ gì mà lại hỏi những câu đó?

Và sau đó, Bùi Hựu đã trả lời như thế nào?

“Cô Vân có biết công dụng của máu nai không?” Bùi Hựu đã tự tháo dây lưng và hai chiếc khuy áo; người luôn lạnh lùng này lần đầu tiên tỏ ra có chút phóng khoáng và quyến rũ.

Tất nhiên là cô biết…

“Hóa ra không chỉ cô Vân hiểu biết nhiều, ngay cả cô hầu gái riêng của cô cũng biết khá nhiều.” Anh ta tiếp tục tháo thêm vài chiếc khuy áo, nhìn cô một cách ý nghĩa, “Cô ấy đã nấu một tô canh, nói rằng đó là do bà chủ đã dành cả buổi chiều để chuẩn bị.”

Khuôn mặt của Ôn Ngưng bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Nhưng Bùi Hựu lại thêm một câu nữa: “Cô Vân hãy nói xem, nếu tối nay tôi không ngủ cùng bà chủ, liệu danh tiếng của tôi có bị ảnh hưởng không?”

Lúc này, Ôn Ngưng ước gì mình có thể đập vào giường...

Linh Lan ơi Linh Lan, cô bé Linh Lan của cô! Rốt cuộc cô ấy đã học được những điều gì từ những bà gia sư bên ngoài nhà này!

Dù muốn đập vào giường đến mấy, Ôn Ngưng vẫn không dám nhúc nhích.

Cô cũng không biết... Bùi Hựu có uống cái canh đó hay không...

Nếu anh ta không uống, vậy tại sao anh ta lại làm như vậy?

Ah...

Nhưng khi cô nhắm mắt lại, cô nghe thấy Bùi Hựu đã đứng dậy và uống hai ly trà.

Đã vào thu mà vẫn khát thèm đến thế, chẳng lẽ cái canh đó... anh ta đã uống hết?

Ôn Ngưng vô thức lại co ro lại trong chăn.

Rồi cô nghe thấy Bùi Hựu cười khàn khàn: “Cô Vân yên tâm, tôi không đến nỗi thiếu thốn đến mức phải làm những việc không đàng hoàng đâu.”

Ôn Ngưng: “……”

Quả thật là vậy, lần trước khi anh ta uống thuốc từ Triệu Tích Chỉ, anh ta vẫn có thể kiềm chế bản thân không đụng vào cô ấy; những chén canh đó, dù anh ta uống đi nữa cũng chẳng sao cả.

  Nghĩ như vậy, Ôn Ngưng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

  Rồi lại nghe Bùi Hựu nói: “Quản lý kém, phạt hai nghìn bạc.”

  Hai nghìn???!!!

  Ôn Ngưng cố gắng quay người lại, nhìn thấy đốm ruồi đỏ trên mũi của Bùi Hựu trong bóng tối, rồi lại im lặng xuống.

  Hai nghìn thì… thôi cũng được.

  Phải rút kinh nghiệm từ lần trước; lúc này, tốt nhất là đừng chọc giận anh ta.

  Cô ấy cuộn chặt chăn lại, quay người và tiếp tục ngủ.

  Trong trạng thái mơ màng, cô ấy nghe thấy Bùi Hựu dường như đã đứng dậy uống trà hai lần nữa, và còn nói vài câu với cô ấy bằng giọng lạnh lùng. Đầu cô ấy đã không còn minh mẫn nữa, chỉ đơn giản là “ừm” vài tiếng rồi liền mất ý thức.

-

  Ngày hôm sau, Ôn Ngưng hiếm khi khiển trách Lăng Lan như vậy; Lăng Lan đứng thẳng người, quỳ xuống đất:

  “Cô muốn trừng phạt tôi thì cứ trừng phạt đi… Tôi… tôi chấp nhận hết mọi thứ… Như Lưu Mã Ma đã nói trước đây, biện pháp này luôn hiệu quả; miễn là cô và chàng rể yêu thương nhau, Lăng Lan sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

  Ôn Ngưng đặt tay lên trán; Lăng Lan của mình đã trở nên ngoan cố quá mức rồi… Sau này, cô sẽ không dám để Lăng Lan tự quyết định nữa…

  Trong hai ngày tiếp theo, Ôn Ngưng càng ít ra ngoài hơn; mỗi khi nghĩ đến Bùi Hựu và những chén canh đó, cô ấy lại cảm thấy xấu hổ.

  Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng lễ Trung Thu chắc chắn sẽ phải gặp mặt với anh ta, nhưng không ngờ rằng Công Chủ lại không hề rời khỏi phòng thiền trong dịp lễ này.

  Vì Công Chủ không xuất hiện, mà Quốc công Bùi cũng là người thường xuyên không quan tâm đến việc gia đình, nên Bùi Hựu cũng không hề lên tiếng; kết quả là lễ Trung Thu trôi qua một cách yên tĩnh nhất trong đời Ôn Ngưng.

Không ngờ được, một dinh thự lớn lao như vậy, bề ngoài trông hùng vĩ oai nghiêm, nhưng bên trong lại…

  Ôn Ngưng cảm thấy rằng, dù là giữa Công Chủ và Bá Tước Pei, hay giữa Bùi Hựu với cha mẹ của anh ta, đều tồn tại một sự xa cách khó có thể diễn tả bằng lời.

  Ngày thứ hai của Tết Trung Thu, Ôn Ngưng không thể chờ đợi được nữa và đã vội vàng trở về dinh thự của gia đình mình.

  Nhà mình vẫn ấm áp thật đấy… Ánh đèn lồng của Tết Trung Thu vẫn chưa được gỡ hết, cô đã cố tình trở về trước khi Ôn Đình Xuân và hai anh trai mình đi làm công việc, để cả gia đình có thể gặp nhau một cách vui vẻ.

  Sau khi ba người đó đi làm, cô lại trò chuyện một lúc với Hà Loan, sau đó mới đến dinh thự của gia đình Đoạn để gặp Đoạn Như Sương.

  Duan Yong vẫn không cho phép Đoạn Như Sương ra ngoài, nhưng mỗi khi Ôn Ngưng đến thăm cô, ông ấy cũng không thể ngăn cản được.

  “May quá, vì chị Văn không đến tìm em, nên em cũng đã nghĩ cách gửi tin cho chị, để chị đến thăm em.” Đoạn Như Sương trông có vẻ gầy yếu hơn so với trước; hai người chỉ trò chuyện trong sân nhà cô ấy mà không ra ngoài.

  Ôn Ngưng nhíu mày nhìn cô ấy và cảm thấy có chút áy náy trong lòng: “Em Như Sương ơi, cha em có trách móc em không? Gần đây em sống trong dinh thự thế nào? Em có cần chị…”

  Thực ra, cô biết rằng Đoạn Như Sương có lẽ không cần sự giúp đỡ của mình, nhưng vẫn lo lắng rằng sự xuất hiện của mình có thể ảnh hưởng đến số phận của cô ấy, nên không kìm được mà muốn giúp đỡ.

  Đoạn Như Sương lắc đầu: “Cha tôi có hơi tức giận, nhưng tôi vẫn có thể tự xoay xở được. Chị Văn ơi, chị đừng tự trách mình. Khi tôi quyết định tham gia vào đây, tôi đã biết rằng có thể sẽ có ngày những chuyện không mong muốn xảy ra… Không thể luôn chỉ nhận lợi ích mà không sẵn lòng chịu đựng những phiền toái đi kèm, phải không ạ?”

Đoạn Như Sương nghiêng đầu cười với cô ấy.

   Ôn Ngưng thở dài; cô gái này quả thật rất thông minh và sáng suốt, thực sự không cần cô phải lo lắng cho cô ấy chút nào.

  “Chị Ôn ơi, em muốn gặp chị, thực ra là có một việc muốn bàn bạc với chị.” Đoạn Như Sương nhẹ nhàng nắm lấy tay Ôn Ngưng, “Cửa hàng rượu trước đây đã bị người dân vì hành động bốc đồng mà phá hỏng; ty pháp đã cấp một số bạc để xây dựng lại. Khi công việc hoàn thành, Cửa hàng Rượu Phù Sinh Sẽ có thể mở cửa trở lại, điều này không cần chị lo lắng đâu. Nhưng hiện tại… cửa hàng thuốc của chúng ta lại đang gặp phải một vấn đề khó khăn.”

  “Có chuyện gì vậy?” Ôn Ngưng hỏi.

  “Trước đây, Chén Thượng đã đi thương lượng với một số nhà cung cấp nguyên liệu dược liệu, và mọi việc diễn ra khá thuận lợi. Nhưng chị từng nhắc trước đó rằng chúng ta sẽ cần một lượng lớn ‘Thạch Anh’.” Đoạn Như Sương nói giọng nhẹ nhàng, từng câu một, “‘Thạch Anh’ được sản xuất ở khu vực Giang Nam. Gần đây, Chén Thượng đã liên hệ với các nhà buôn dược liệu ở đó… Bạn biết Giang Nam là vùng đất giàu có, có rất nhiều thương gia lớn; một số trong họ coi thường cửa hàng thuốc nhỏ của chúng ta và kiên quyết yêu cầu phải đàm phán trực tiếp với chủ sở hữu cửa hàng, chứ không muốn nói chuyện với Chén Thượng.”

  “Vụ việc với cửa hàng rượu mới chỉ được giải quyết xong thôi; không thể để anh cả và anh hai nhà họ Văn can thiệp vào chuyện này được. Hơn nữa, hai người đều đang giữ chức vụ quan lại, cũng không thể đi xa đến Giang Nam được. Nhưng gần đây, em còn không thể rời khỏi dinh thự Đoạn nữa, huống chi đi xa được…”

  “Chị Ôn ơi, vậy thì việc với cửa hàng thuốc này sẽ phải tạm dừng lại thôi. Theo chị, chúng ta vẫn nên tiếp tục đàm phán với những nhà cung cấp có ‘Thạch Anh’ chứ?”

  Ôn Ngưng nhẹ nhàng nhíu mày.

  Dùng tiền để mua nguyên liệu dược liệu, ai ngờ lại gặp phải những khó khăn như thế này…

  “Nếu chúng ta vẫn quyết tâm tiếp tục đàm phán với họ…” Đoạn Như Sương cũng nhíu mày, “e là phải đợi đến khi Chén Thượng hoàn tất việc với cửa hàng rượu rồi mới có thể tự mình đến Giang Nam. Nhưng Chén Thượng chỉ là người quản lý cửa hàng mà thôi; không biết liệu họ có sẵn lòng hợp tác hay không…”

Như vậy thì, có lẽ chỉ trong ba năm đến năm tháng là mọi chuyện sẽ kết thúc.”

   Ôn Ngưng nghe xong, lại càng cau mày hơn.

   Bà vốn đã lo lắng rằng đại dịch này có thể xảy ra sớm hơn dự kiến. Cửa hàng thuốc của bà cần phải hoạt động được một thời gian nhất định, đạt đến mức độ tài chính và quy mô nhất định thì mới có thể bắt đầu mua số lượng lớn “Thạch Anh” mà không khiến người khác nghi ngờ.

   Nếu cứ trì hoãn thêm ba năm đến năm tháng nữa, thì có lẽ đến mùa thu năm sau cũng chưa kịp…

   “Nương tử Như Sương, để em suy nghĩ kỹ về việc này đã. Sau khi quyết định xong, em sẽ trả lời cho cô và ông chủ Trần, như vậy có được không?”

   Đoạn Như Sương tự nhiên gật đầu đồng ý.

   Hai người cùng ăn trưa xong, lại trò chuyện thêm một lúc, sau đó Ôn Ngưng mới chia tay cô và trở về Hồi Quốc Công Phủ.

   Trên đường về, bà bắt đầu suy nghĩ: Từ “Giang Nam”… sao cái tên này nghe quen thuộc thế nhỉ? Có vẻ như gần đây có ai đó đang chuẩn bị đi đến “Giang Nam”…

   Khi chiếc Mã Xa đi qua Lạc Hiên Các, bà bỗng nhớ ra.

   Chẳng lẽ là Bùi Hựu sao?

   “Ôn Ngưng, sau Tết Trung Thu em sẽ đi một chuyến đến ‘Giang Nam’. Chuyến đi này sẽ mất khá nhiều thời gian.”

   “Em hãy ở yên trong kinh thành này đi. Nếu lại gây ra rắc rối gì nữa…”

   Tối hôm đó, khi gần ngủ, anh ta dường như đã đe dọa bà như vậy.

   “Lăng Lan, nhanh lên, bảo người lái xe đi nhanh hơn một chút, chúng ta phải về Hồi Quốc Công Phủ càng sớm càng tốt.” Ôn Ngưng vội vàng nói với Lăng Lan.

   Sau Tết Trung Thu… chẳng lẽ hôm nay chính là ngày đó sao?

   Bây giờ đã là buổi trưa rồi, không lẽ người đó đã đi mất rồi chứ!

-

   Cố Phi vào sáng sớm đã ra lệnh cho Vương Cần Sinh chuẩn bị hành lý. Hôm nay, thế tử sau khi tan buổi triều sáng, có lẽ sẽ đến Bộ Công Thương để xử lý một số công việc cần thiết, sau đó sẽ chuẩn bị lên đường.

   Thế tử luôn đi lại một cách giản dị. Sau khi trở về từ Bộ Công Thương, ăn trưa xong, không mất bao lâu, ông ta đã chuẩn bị xong mọi thứ để lên đường.

Chỉ là Cố Phi đang ngồi uống trà cùng Bùi Hựu trong Đình Thanh Huỳ, có vẻ như họ không định lên đường ngay lập tức, nên cũng chẳng ai thúc giục họ.

Nếu nhớ vài ngày trước, anh ta không phải đã thấy Hoàng tử bước ra khỏi phòng của phu nhân sao?

Hôm nay Hoàng tử rời kinh thành mà phu nhân lại cả ngày không có mặt trong phủ, không hề đến tiễn sao?

Nhìn thấy Hoàng tử ngồi trong Đình Thanh Huỳ suốt một Thời gian, cuối cùng anh ta cũng đứng dậy, Cố Phi vội vàng đi theo: “Hoàng tử, sắp lên đường rồi à? Không đợi phu nhân nữa sao?”

Bùi Hựu liếc nhìn và nói: “Ai bảo tôi đang đợi cô ấy?”

Cố Phi lập tức im lặng.

Bùi Hựu bước ra cửa, với vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, không hiện rõ cảm xúc gì, chỉ là khóe miệng hơi nhăn lại.

Vừa mới bước ra khỏi cổng Quốc Công Phủ, họ đã thấy một chiếc Mã Xa lao nhanh đến.

Ôn Ngưng từ lâu đã không thể kiên nhẫn được nữa, vội vàng mở cửa sổ và thấy vài chiếc Mã Xa đỗ ở cổng, liền yên tâm rằng mọi người vẫn chưa đi.

Khi chiếc Mã Xa dừng lại, họ thấy Bùi Hựu cùng Tử Bạch và Cố Phi, phía sau còn có một nhóm người không biết là thuộc về Quốc Công Phủ hay là vệ sĩ được Hoàng đế cung cấp, có vẻ như họ đang chuẩn bị lên đường.

Trước mắt mọi người, cô ấy không quan tâm đến những điều đó, chỉ nhắc nhở bản thân phải nhớ kết luận lần gặp gỡ trước đây với anh ta.

Người này có lẽ cũng giống cô ấy, chỉ tin vào sự mềm mại chứ không chịu đựng sự cứng rắn.

Vì vậy, cô ấy gần như chạy lại, nhẹ nhàng kéo tay áo của Bùi Hựu và nói nhẹ nhàng: “Thân chồng ơi, A Níng muốn đi cùng ông đến Giang Nam, ông có thể mang A Níng đi không?”

Lần đầu tiên Cố Phi thấy Ôn Ngưng có vẻ như vậy, má cô ấy đỏ hồng sau khi chạy, ngẩng đầu nhìn Hoàng tử với đôi mắt đầy tình cảm, giọng nói của cô ấy mềm mại như những cánh hoa non, và cô ấy còn nhẹ nhàng lay lay tay áo của Hoàng tử khi nói chuyện.

Điều này... ai có thể chịu đựng nổi...

Thật đáng tiếc, Hoàng tử của họ lạnh lùng, quyết đoán, và những quyết định của anh ta thường không cho phép ai tranh cãi.

Quả nhiên, ánh mắt lạnh lùng của Hoàng tử nhìn thẳng vào khuôn mặt của phu nhân, không hề trả lời gì.

Một lát sau, khi Cố Phi đang đị