“Gia hoả, để tôi giới thiệu cho cậu. Người này là trưởng lão của gia tộc Thượng Quan phía Nam, Thượng Quan Vân Cát…” Chu Ba Thiên bắt đầu giới thiệu mọi người trong bàn với Trương Quân Bảo.

Trương Quân Bảo lần lượt chào hỏi mọi người bằng cách gập tay.

Khi đến lượt giới thiệu Vương Thiên Nhân, ánh mắt lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt non nớt của Vương Phi. Biểu cảm của Vương Thiên Nhân cũng hơi lạnh đi trước khi trở lại bình thường; anh ta mỉm cười nhưng ánh mắt không hề vui vẻ và gật đầu với Trương Quân Bảo.

Trương Quân Bảo cảm thấy bất ngờ, do dự một chút rồi cố tỏ ra bình thường và mỉm cười qua loa.

Sau khi giới thiệu xong, Chu Ba Thiên nói với mọi người: “Chắc mọi người đã nghe về việc gia tộc Chúng tôi bị các pháp sư phương Tây tấn công, phải không?”

Mọi người đều gật đầu; chuyện mười mấy pháp sư Phù Đồ từ phương Tây tấn công Núi Lửa đã được mọi người biết đến.

Chu Ba Thiên nhìn Trương Quân Bảo và nói: “Chính người thanh niên này đã xuất hiện và giúp đỡ chúng tôi, nhờ đó gia tộc Chúng tôi mới tránh khỏi một tai họa lớn. Mặc dù người này chỉ là một người tu luyện tự do, cấp độ không cao, nhưng với sự cho phép của tôi, lần này anh ta cũng có quyền tham gia cuộc thi võ thuật.”

“Một kẻ chỉ ở cấp độ Minh Đài mà lại có quyền tham gia cuộc thi à? Hmph!” Người đàn ông trung niên tên Lý Vân Đồ lẩm bẩm, nhìn Trương Quân Bảo với ánh mắt khinh thường.

“Gia hoả, ngồi xuống cùng cô bé đi.” Chu Ba Thiên vẫy tay, bảo họ ngồi xuống.

Cô bé nhỏ tuổi háo hức muốn kéo ghế ra, nhưng Trương Quân Bảo vội vàng đụng vào cô ấy và nói với Chu Ba Thiên: “Trưởng lão Chu, mọi người ở đây đều là tiền bối; tôi ngồi ở đây không thích hợp. Chúng tôi sẽ tìm chỗ khác ngồi thôi.”

Nói xong, Trương Quân Bảo liền kéo cô gái nhỏ đi về một phía.

“Ông Trương!” Đúng lúc đó, có người từ góc đại sảnh hét lên gọi Trương Quân Bảo.

Trương Quân Bảo vô thức quay đầu lại và không khỏi ngạc nhiên – anh ta cũng ở đây sao? Anh ta cũng đến tham gia cuộc thi võ thuật này à?

Ánh mắt của Trương Quân Bảo dừng lại trên người một người đàn ông mặc áo choàng xám. Người đàn ông này có mái tóc dài, khuôn mặt vuông vắn, toát ra vẻ uy nghiêm, đang cầm một thanh kiếm được bọc kín. Anh ta đứng dậy vẫy tay chào Trương Quân Bảo.

Thượng Quan Bằng ư?

Trương Quân Bảo lập tức nhận ra đó chính là Thượng Quan Bằng – người đàn ông đã xuất hiện tại buổi đấu giá. Hơi thở của thanh kiếm trên lưng anh ta rất quen thuộc; đó chính là thanh kiếm đó, cùng với bản công phu “Vạn Kiếm Quy Tông” mà mình đã tặng anh ta.

Ồ? Chẳng lẽ Thượng Quan Vân Cát là sư phụ hoặc cha của Thượng Quan Bằng sao?

Trương Quân Bảo bỗng nhiên hiểu ra rằng Thượng Quan Bằng thực sự rất kín đáo. Là thành viên của một trong bốn gia tộc võ thuật lớn nhất Trung Hoa, nhưng anh ta không hề giống những người trong các gia tộc khác – không kiêu ngạo, không coi thường ai cả.

Trương Quân Bảo vui mừng kéo cô gái nhỏ tiến về phía Thượng Quan Bằng.

“Ông Trương, ông cũng đến tham gia cuộc thi võ thuật này à?” Thượng Quan Bằng hỏi một cách hào hứng.

“Đúng vậy, tôi không ngờ lại gặp được ông Thượng Quan ở đây.” Trương Quân Bảo cũng rất vui mừng.

Thượng Quan Bằng nhìn thấy Trương Quân Bảo đang đi cùng một cô gái xinh đẹp, liền nhìn anh ta một cách kỳ lạ rồi thì thầm hỏi: “Ông Trương ơi, cô này là vợ ông phải không?”

  Nghe thấy câu nói của Thượng Quan Bằng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái đó bỗng đỏ bừng lên, đôi mắt lớn ngay lập tức quay sang một bên khác.

  “Cái gì? Cô bé này là tiểu thư nhà Chu mà, làm sao lại có thể là vợ của tên này được chứ? Đẳng cấp của hắn quá thấp mà.”

  “Người ta nói rằng Chu Bá Thiên rất yêu thích cô bé này; cô ấy mới chỉ mười sáu tuổi thôi.”

  “Thật là như ‘hoa tươi cắm trên phân bò’…”

  Những người xung quanh, nghe thấy lời nói của Thượng Quan Bằng, lập tức bắt đầu thì thầm, đều cảm thấy thật đáng tiếc cho cô gái đó. Họ đều nhận ra rằng Trương Quân Bảo chỉ là một người tu luyện ở cấp độ Minh Đài mà thôi, hoàn toàn không xứng đáng với tiểu thư nhà Chu.

  Trương Quân Bảo đỏ mặt, vội vàng buông tay Chu Sương Nhi rồi cười nói: “Anh Thượng Quan hiểu lầm rồi, cô ấy là em gái nuôi của tôi, tên là Chu Sương Nhi.”

  Khuôn mặt của Thượng Quan Bằng bỗng nhiên biến đổi; Chu Sương Nhi là tiểu thư nhà Chu mà, làm sao lại ở bên cạnh anh ta được?

  Tuy nhiên, Thượng Quan Bằng không hỏi thêm gì nữa, chỉ mỉm cười hiểu ý rồi gật đầu với Chu Sương Nhi, nói: “Cô Sương Nhi, ông Trương ơi, mời ngồi xuống đi.”

  Ba người ngồi xuống.

  Trương Quân Bảo cảm nhận được một loại khí chất cổ xưa, già dặn từ người Thượng Quan Bằng【Thượng Quan Bằng〕, và khí chất của thanh kiếm cổ đó trên lưng anh ta cũng hòa quyện vào nhau thành một thể thống nhất.

  Có vẻ như cuốn sách về kiếm pháp đó thực sự rất đặc biệt; thực lực hiện tại của Thượng Quan Bằng chắc chắn không hề tầm thường đâu.

“Anh Thượng Quan, lâu lắm không gặp nhau rồi, thật là tiến bộ nhiều đấy.” Trương Quân Bảo cười nói.

Thượng Quan Bằng khiêm tốn đáp lại: “Đó đều nhờ cuốn sách về kiếm pháp mà anh Trương đã tặng tôi ngày xưa. Anh Trương hẳn là người ở cấp độ Minh Đài chứ? Từ lúc đầu tôi đã nhận ra anh ấy không phải người bình thường.”

Trương Quân Bảo cười và nói: “Anh Thượng Quan đùa quá rồi… Những người ở đây, cấp độ của tất cả đều cao hơn tôi cả.”

Trương Quân Bảo và Thượng Quan Bằng sau nhiều ngày không gặp nhau, ngồi lại bên nhau, vui vẻ trò chuyện và uống rượu.

Trong lúc trò chuyện, Trương Quân Bảo được biết rằng Thượng Quan Vân Cát chính là cha của Thượng Quan Bằng. Không lạ gì khi khi nhìn thấy Thượng Quan Vân Cát trên quả cầu ma thuật, Trương Quân Bảo đã cảm thấy người đàn ông này thực sự không hề đơn giản, trên người ông ấy toát ra một khí chất chính nghĩa.

Con cái giống cha mẹ… Nếu Thượng Quan Vân Cát là một người chính trực, thì con trai ông ấy là Thượng Quan Bằng cũng chắc chắn không kém.

Không biết từ lúc nào, bữa tiệc đã kết thúc. Những người hầu của gia đình Chu đã phát cho mỗi người một tấm thẻ phòng.

Trương Quân Bảo và Thượng Quan Bằng vẫn tiếp tục trò chuyện, rồi cùng nhau đi về phía quảng trường.

Còn Chu Sương Nhi thì luôn theo sát phía sau Trương Quân Bảo.

Họ đã trò chuyện đến tận khuya, và tất cả các thí sinh lần lượt trở về phòng của mình; khu nghỉ dưỡng nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Thượng Quan Bằng nói: “Anh Trương ơi, đã khá muộn rồi, sáng mai chúng ta còn phải đăng ký tham gia cuộc thi nữa, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Trương Quân Bảo cười đáp: “Được thôi, anh Thượng Quan ạ.”

Thượng Quan Bằng cũng cười và nói: “Ngày mai gặp lại nhé, anh Trương!”

“Ngày mai gặp lại.” Trương Quân Bảo gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Thượng Quan Bằng đi vào trong khu nghỉ dưỡng.

Khi Thượng Quan Bằng đi xa rồi, Chu Sương Nhi lập tức không nhịn được mà hỏi: “Anh Trương ơi, làm sao anh lại quen biết với anh ấy vậy?”

Cô bé rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao Trương Quân Bảo lại quen biết với người thuộc gia tộc Thượng Quan.

Trương Quân Bảo cười và nói: “Chuyện này dài lắm đấy.”

Cô bé háo hức hỏi tiếp: “Vậy thì anh kể cho em nghe đi.”

Không còn cách nào khác, Trương Quân Bảo đành phải kể sơ qua về sự kiện đấu giá.

Nghe xong, cô bé cười nói: “Anh Trương ơi, em thực sự không nhầm lẫn đâu, anh thật là một người tốt.”

Trương Quân Bảo vuốt đầu cô bé và cười: “Được rồi, đã khá muộn rồi, chúng ta về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta còn phải đăng ký tham gia cuộc thi đấu trên võ đài nữa.”

“Ừm, anh Trương ơi, em chúc anh giành chiến thắng trong cuộc thi đấu trên võ đài nhé.”

“Chu Shuang Er cười nói.”

“Cảm ơn em, Shuang Er.” Trương Quân Bảo cười và vẫy tay.

Chu Shuang Er cười khúc khích, nhảy nhót đi về phía phòng của mình.

Ở một căn phòng xa xôi hơn, qua khe cửa hé mở, Vương Phi và Âm Sâm Sâm đang nhìn chằm chằm vào Trương Quân Bảo, rồi quay lại nói với Vương Thiên Nhân: “Bố ơi, con muốn đánh bại thằng nhóc đó tối nay để trả thù cho anh trai và em trai con.”

Vương Thiên Nhân đang thiền định; đôi mắt anh bỗng nhiên mở to và vội vàng nói: “Fei Nhi, không được làm liều lĩnh. Đây là nhà họ Chu, không phải núi Trường Bạch của chúng ta. Hơn nữa, thằng nhóc đó có bảo bối; con chưa chắc đã là đối thủ của nó đâu. Nhất định không được hành động bừa bãi!”

Mặc dù Vương Thiên Nhân ghét Trương Quân Bảo đến tận xương tủy, nhưng đây là núi Lửa, lãnh địa của gia tộc Chu. Có rất nhiều người tu luyện đến tham gia cuộc thi đấu này. Nếu người nhà họ Vương và Trương Quân Bảo xảy ra xung đột trước khi cuộc thi bắt đầu, điều đó sẽ gây rối loạn trật tự cuộc thi và làm mất mặt cho Chủ nhân nhà họ Chu.

“Đồ khốn nạn! Con nhất định phải giết hắn!” Khuôn mặt non nớt của Vương Phi tràn đầy sự căm thù, nắm chặt hai nắm tay.

Nỗi đau mất con khiến Vương Thiên Nhân tức giận hơn bao giờ hết.

Nhưng anh hiểu rõ rằng, bây giờ không phải là lúc thích hợp để hành động. Nếu làm vậy ngay bây giờ, chỉ khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn mà thôi.

Những người thuộc các gia tộc lớn khác và những người tu luyện cấp cao đều đang ở xung quanh. Chỉ cần có chút sóng gió trong biệt thự nhà họ Chu, mọi người chắc chắn sẽ cáo buộc anh lợi dụng sức mạnh để áp bức kẻ yếu.

Vương Thiên Nhân nghiêm mặt, cắn răng và nói: “Fei Nhi, bố hiểu tâm trạng của con, nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc hành động. Tuy nhiên, thằng khốn nạn đó cũng không sống được lâu đâu. Trong suốt thời gian cuộc thi diễn ra, bố sẽ tìm cách đánh bại nó thôi.”

“Vương Thiên Nhân rất rõ rằng, Trương Quân Bảo đã bị mình đánh gần chết giữa sa mạc; dù may mắn sống sót được, thì cũng chắc chắn đã suy yếu nặng nề. Việc giết hắn thật sự rất dễ dàng – không cần phải tự mình ra tay; ngay cả con gái của mình, Vương Phi, có lẽ cũng chỉ cần một quả đấm là có thể giết chết hắn.”

Trên quảng trường, sau khi nhìn Trương Quân Bảo đi vào Phòng, Chu Sương Nhi liền thong dong ngắm nhìn cách bố trí của khu biệt thự gia tộc Chu.

Đêm khuya yên tĩnh; ngoại trừ vài nhóm đệ tử nội gia tộc Chu đang tuần tra xung quanh khu biệt thự, mọi người đều đã trở về phòng của mình.

Dưới ánh trăng, khu biệt thự gia tộc Chu rộng lớn này với hàng chục công trình gỗ liên kết hoặc độc lập, mang phong cách cổ kính và toát lên vẻ huyền bí.

Một nơi thiên đường như thế này… nếu không có những cuộc chiến và tranh giành, nếu có thể sống cùng những người bạn gái của mình ở đây, câu cá, đọc sách, luyện tập võ công… thật là tuyệt vời!

Nhưng ước mơ thì đẹp đẽ, còn thực tế thì lại khắc nghiệt.

Meilisa vẫn đang chờ anh đưa cô ấy thoát khỏi cảnh khổ sở; bạn gái Triệu Hiểu Nhiễm vẫn đang trong tình trạng ý thức tan vỡ bên trong quan tài cổ; các nữ cảnh sát và ba cô gái Xue Zi, Xue Mei vẫn đang chờ anh trở về căn cứ một cách an toàn…

Anh còn phải mang về những nguyên liệu để chế tạo con thuyền linh giới, để Bành Giáo Thụ nghiên cứu cấu trúc phân tử và chế tạo ra những con tàu chiến linh giới, phòng trường hợp cần thiết.

Đó chính là thực tế.

Trương Quân Bảo thở dài, lấy thẻ phòng ra xem, tìm đến phòng của mình rồi ngồi xuống, chuẩn bị bắt đầu luyện tập.

Ồ! Hãy nhìn Meilisa xem…

Khi nghĩ đến Meilisa, Trương Quân Bảo lập tức lấy ra quả cầu ma thuật, chỉ cần nghĩ đến cô ấy, khuôn mặt xinh đẹp và đầy phong cách nước ngoài của Meilisa lập tức hiện lên trong đầu anh.

Ánh sáng lấp lánh trên quả cầu ma thuật dần dần tạo thành một hình ảnh:

Trong phòng ở sân sau của gia tộc Chu, Meilisa nằm trên giường gỗ, đôi mắt xanh thẳm như nước không hề chớp mắt, dường như đang mơ màng.

Dưới ánh trăng sáng trắng, làn da của Meilisa càng trở nên trắng muốt, các đường nét khuôn mặt càng trở nên rõ ràng hơn. Cô nằm trong bộ đồ màu sắc, vóc dáng được tôn lên một cách hoàn hảo; phần váy lơ lửng, để lộ ra đôi chân trắng thon dài.

Thật là xinh đẹp!

Trương Quân Bảo nhìn ch