Còn chưa đầy một tháng nữa là đến cuộc thi tài năng dành cho các cao thủ hồn sư cấp cao trên toàn lục địa, Ngọc Tiểu Cương được Liễu Nhị Long thông báo rằng Đới Mộc Bạch đã vượt qua cấp độ 40 từ một thời gian khá lâu rồi, còn Mã Hồng Tuấn cũng đã vượt qua cấp độ 30 từ lâu. Cô ấy dự định cùng Frand và những người khác đến Rừng Hoàng Hôn để giúp các học sinh thu thập những chiếc vòng hồn phù hợp.

Ngay lập tức, Ngọc Tiểu Cương yêu cầu mang theo Đường Tam, Liễu Nhị Long tất nhiên không có ý kiến gì phản đối, nhưng Frand lại phản đối: “Oscar cũng sắp vượt qua cấp độ 40 rồi, chúng ta hãy đợi thêm một thời gian nữa đi.”

“Đợi cái gì nữa? Frand, thời gian còn lại cho cuộc thi đã không nhiều nữa rồi. Đường Tam cần phải thu thập những chiếc vòng hồn phù hợp và cũng cần thời gian để làm quen với những kỹ năng hồn mới. Anh có biết cuộc thi này quan trọng như thế nào đối với anh ấy không?” Ngọc Tiểu Cương nói một cách không hài lòng.

Trước khi Frand kịp lên tiếng, Triệu Vô Cực đã nhanh chóng xen vào: “Hai tháng trước, khi Mục Bạch vượt qua cấp độ 40, chúng ta đã quyết định đến Rừng Hoàng Hôn ngay lập tức. Lúc đó, anh đã nói với Frand như thế nào? Yêu cầu Mục Bạch và Hồng Tuấn đợi Đường Tam… Frand đã đồng ý với anh, vậy tại sao bây giờ lại không thể đợi Oscar được nữa? Phải biết rằng Mã Hồng Tuấn là đệ tử ruột của Frand… Các đệ tử khác không quý giá bằng học trò của anh phải không?”

Theo lý thuyết mà Ngọc Tiểu Cương đề xuất, việc vượt qua bước ngoặt trong tu luyện không nhất thiết phải thu thập vòng hồn ngay lập tức. Nếu tiếp tục rèn luyện, năng lượng hồn vẫn sẽ tích lũy dần và được giải phóng khi thu thập được vòng hồn phù hợp. Chính vì lý do này mà Frand đã đồng ý hoãn thời điểm đi săn hồn thú đến khi tất cả các học sinh đều đạt đến bước ngoặt đó mới cùng nhau ra đi.

Lời nói của Triệu Vô Cực khiến Ngọc Tiểu Cương và Đường Tam không biết phải nói gì. Hai người cảm thấy rất bực tức… Nếu Đường Hạo vẫn còn ở đây, họ liệu có phải phải nghe theo ý kiến của người khác hay không?

Vài ngày sau, năng lượng hồn của Oscar cuối cùng cũng đạt đến cấp độ 40. Việc anh ấy có thể vượt qua bước ngoặt này khiến mọi người đều ngạc nhiên. Mặc dù không ai biết rõ Oscar đã nỗ lực như thế nào, nhưng Triệu Vô Cực lại hiểu rất rõ. Dù

Sự kiên trì và thành tựu của Oscar đã nhận được lời khen ngợi từ mọi người trong Hạo Thiên Tông, nhưng Đường Tam lại không hề chịu thua cuộc. Làm sao một linh sư chuyên về lĩnh vực ẩm thực lại có thể tiến bộ nhanh đến thế? Anh ta luôn coi thường những linh sư hỗ trợ; còn Ninh Vinh Vinh thì may mắn được sự hậu thuẫn của một đại phái lớn, nhưng Oscar thì sao? Xét về gia thế, làm sao một đứa trẻ mồ côi có thể sánh kịp mình – người xuất thân từ Hạo Thiên Tông?

Thôi đi! Đường Tam tự an ủi bản thân. Cuộc thi vẫn cần Oscar góp sức, sau khi cuộc thi kết thúc rồi hãy tính sổ với anh ta.

Franard, Liễu Nhị Long, Triệu Vô Cực và Ngọc Tiểu Cương đứng trước cửa trường, nhìn những học sinh tràn đầy năng lượng trước mắt mình và cảm thấy vô cùng tự hào.

Cấp độ 40 – đây là một cấp độ mà thông thường các linh sư chỉ đạt được vào khoảng tuổi 30, và đó cũng là những người có tài năng đặc biệt. Nhưng những đứa trẻ này, người lớn nhất mới 17 tuổi, người nhỏ nhất thì chưa đầy 14 tuổi, mà đã đạt được cấp độ như vậy. Mặc dù Mã Hồng Tuấn vẫn chưa trở thành Linh Tôn, nhưng anh ta đã ở cấp độ 30 trong nhiều tháng liền; chắc chắn sau khi nhận được Hồn Hoàn, anh ta sẽ ít nhất đạt đến cấp độ 34. Và với tư cách là những người phát hiện ra họ, Franard và những người khác làm sao có thể không cảm thấy tự hào chứ?

Franard nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta sẽ lập tức lên đường, đích đến là Rừng Mặt Trời Lặn. Dù lần này có bốn người chúng ta đi cùng, nhưng tôi muốn nói rõ trước một điều. Dù Hồn Hoàn thứ tư không giữ vai trò quan trọng như Hồn Hoàn thứ ba, nhưng nó cũng không kém phần quan trọng. Để các bạn có thể luyện tập chiến đấu tốt hơn trước khi cuộc thi linh sư bắt đầu, tôi và Tiểu Cương đã thống nhất rằng quá trình săn bắn Hồn Thú lần này sẽ do các bạn tự mình thực hiện. Trừ khi thực sự cần thiết, chúng tôi sẽ không can thiệp. Trong hoàn cảnh bình thường, chúng tôi không chỉ không bảo vệ các bạn, mà còn cần các bạn tự bảo vệ bản thân. Chuyến săn bắn Hồn Thú này cũng được coi là giai đoạn đầu tiên của kỳ thi tốt nghiệp của các bạn, còn giai đoạn thứ hai chính là cuộc thi linh sư cấp cao sắp tới. Hiểu rõ chưa?”

Mã Hồng Tuấn là người không sợ Franard nhất, anh không nhịn được mà hỏi: “Thầy ơi, vậy làm thế nào chúng tôi mới coi như vượt qua được thử thách này?”

Frander đứng hai tay sau lưng và nói: “Câu hỏi rất hay! Việc vượt qua thử thách này thực sự không khó. Trong giai đoạn đầu tiên, các bạn có thể dùng sức mạnh tập thể để săn bắt những con linh thú phù hợp với mình. Chỉ cần chúng ta bốn người không can thiệp gì cả, thì các bạn đã vượt qua thử thách rồi. Còn giai đoạn thứ hai thì chỉ cần các bạn vào được bốn vị trí dẫn đầu là coi như đã tốt nghiệp.”

  “Vào được bốn vị trí dẫn đầu? Frander, ông chỉ có tham vọng nhỏ bé như vậy sao?” Ngũ Tiểu Cương cau mày nói. “Ông có biết phần thưởng cho người chiến thắng là gì không? Là ba khối xương linh hồn đấy! Ngoại trừ người chiến thắng, những vị trí khác đều chẳng có ý nghĩa gì cả!”

  Liễu Nhị Long không nhịn được mà nói: “Tiểu Cương, việc vào được bốn vị trí dẫn đầu đã là rất tốt rồi. Kỳ thi trước của Học viện Lam Bá, chúng ta mới vừa đủ điều kiện vào được tứ kết mà thôi.”

  Ngũ Tiểu Cương lạnh lùng cười: “Đó là bởi vì kỳ thi trước không có thiên tài như Tiểu Tam. Lần này, với sự có mặt của Tiểu Tam, chức vô địch chắc chắn thuộc về chúng ta!”

  Nếu như Liễu Nhị Long còn e dè không tiếp tục lời nói vì muốn giữ gìn lòng tự trọng của Ngũ Tiểu Cương, thì Triệu Vô Cực lại không hề có ý định nhượng bộ: “Chức vô địch à? Chỉ với một mình Đường Tam, liệu có thể đánh bại đội tuyển chính của Học viện Thiên Đấu Hoàng gia không?”

  Đường Tam mặt đỏ bừng rồi tái nhợt, anh không nhịn được mà nắm chặt quyền tay: “Tất nhiên tôi tin rằng mình có thể giành được chức vô địch. Nếu các bạn không tin, chúng ta hoàn toàn có thể cá cược!”

  Triệu Vô Cực khinh thường nói: “Cá cược cái gì?”

  Đường Tam cười lạnh: “Nếu tôi có thể dẫn dắt Học viện Lam Bá giành được chức vô địch trong cuộc thi tài năng cao cấp của các học viện linh sư trên toàn lục địa, thì ba khối xương linh hồn đó sẽ thuộc về tôi!”

  Ngũ Tiểu Cương nhìn Đường Tam với ánh mắt ngưỡng mộ, nghĩ rằng quả thật đây là đệ tử xứng đáng của mình… Anh ta đang lo lắng không biết phải làm thế nào để đòi lấy ba khối xương linh hồn đó!

  Ngoại trừ Ngũ Tiểu Cương, mọi người khác đều bị câu nói của Đường Tam làm sốc, bởi vì lời đề nghị đó không chỉ quá phi thực tế mà còn cho thấy Đường Tam thật sự rất không biết xấu hổ.

  Sau một lúc im lặng, Frander mới từ chối: “Đường Tam

Đới Mộc Bạch là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ Frand: “Hiệu trưởng nói đúng! Đường Tam, anh thật là quá tính toán rồi… Chức vô địch quý giá như vậy mà chỉ với một câu nói, anh đã muốn chiếm hết tất cả các bộ xương linh hồn ư? Quá ước mơ rồi!”

  “Đúng vậy!” Oscar cũng tức giận: “Chưa kể đến việc có thể giành được chức vô địch hay không, hãy nói xem nếu thua cuộc trong cái giao ước này thì sẽ ra sao?”

  Ngay cả Mã Hồng Tuấn cũng không đứng về phía Đường Tam: “Đường Tam, khi anh ăn thịt thì ít nhất cũng phải để mọi người được uống canh chứ?”

  Yu Xiaogang rất muốn lên tiếng bênh vực Đường Tam, anh ấy định nói rằng nếu không giành được chức vô địch thì chính những kẻ vô dụng này mới là nguyên nhân khiến Xiao San gặp khó khăn… Nhưng chỉ vì ánh mắt của Triệu Vô Cực, anh ta đã không dám nói thêm lời nào nữa.

  “Thôi đi! Đừng bàn về chuyện này nữa! Mọi người, hãy lên đường thôi.” Frand buộc phải chấm dứt cuộc tranh cãi này một cách kiên quyết. Anh ta từ đầu đã không muốn đưa Đường Tam đi săn linh hồn… Đường Hạo đã mất gần nửa năm rồi; liệu anh ta còn cần phải chiều chuộng Đường Tam nữa sao? Nếu không phải vì những năm tháng quen biết với Yu Xiaogang, anh ta đã chẳng thèm để ý đến thằng nhỏ bé này đâu!

  Frand ban hành lệnh xuất phát, và cả nhóm bắt đầu hành trình đến Rừng Mặt Trời Lặn. Đường Tam cùng Yu Xiaogang đành phải cau mày theo sau đoàn người.

  Từ Thiên Đấu Thành đến Rừng Mặt Trời Lặn khá gần; có thể nói, đây chính là nơi mà hầu hết các thành phố lân cận đều cử các linh sư đến săn bắn linh thú. Tất nhiên, những khu vực trung tâm như Mắt Hai Nguyên Tố Băng Lửa thì không mấy ai biết đến.

  Gần đến thời điểm cuộc thi bắt đầu, có rất nhiều thanh thiếu niên linh sư đã vượt qua được rào cản, cùng với thầy cô hoặc người lớn trong gia đình đến đây săn linh hồn… Trong số đó có cả Độc Cô Bác – người đang dẫn theo Tôn Nữ của mình – và Tư Thần – người đang dẫn theo con mèo của mình.

Còn nửa tháng nữa là đến ngày bắt đầu chính thức cuộc thi tài năng dành cho các cao cấp hồn sư trên khắp lục địa, đây cũng chính là thời hạn mà nhóm của Shrek sử dụng để săn bắn các sinh vật hồn. Trong vòng nửa tháng này, dù có thu được thành quả gì hay không, họ đều phải trở về học viện để tham gia vòng loại tại khu vực Thiên Đấu Thành của Đế Quốc Thiên Đấu.

Trong khi đó, những người như Tư Thần【Tư Thần】 thì không phải lo lắng về điều này.

Trong số hai đế quốc lớn, tổng số các học viện cao cấp hồn sư gần như lên tới hàng trăm. Theo quy định của cuộc thi, mỗi học viện đều được cấp một suất tham gia, và mỗi đế quốc đều có một học viện cao cấp hồn sư chính thức, chiếm hai suất đó. Chẳng hạn như Học Viện Hoàng Gia Thiên Đấu của Đế Quốc Thiên Đấu và Học Viện Hoàng Gia Tinh La của Đế Quốc Tinh La Đế Quốc – những học viện này được chia thành đội chính và đội phụ; đội chính sẽ trực tiếp vào vòng chung kết, điều này cũng nhằm bảo đảm uy tín của hoàng gia hai đế quốc, trong khi đội phụ sẽ cùng với các đội hồn sư từ các học viện khác tham gia vòng loại.

Rừng Mặt Trời Lặn có thể coi là “khu vườn sau nhà” của Độc Cô Bác và Tư Thần【Tư Thần】; với sức mạnh của họ, bốn người trong nhóm hoàn toàn có thể tự do hoạt động trong rừng này. Bất kỳ sinh vật hồn nào mà Độc Cô Nhạn và Chu Trúc Thanh quan tâm, họ đều có thể lựa chọn.

“Việc cấy ghép xương hồn đã ổn định chưa?” Tư Thần【Tư Thần】 hỏi, liếc nhìn lưng của Độc Cô Nhạn. Cô biết rằng Độc Cô Bác luôn coi Tôn Nữ của mình như viên ngọc quý, vì vậy xương hồn được cấy ghép đó chắc chắn đang nằm trên người Độc Cô Nhạn.

“Đã hòa nhập hoàn toàn rồi,” Độc Cô Nhạn trả lời, vừa vươn vai; phía sau lưng cô, những cây giáo Bát Xáp màu xanh lá cây bỗng nhiên mở rộng ra như đôi cánh.

Có lẽ do đã bị vỡ rồi lại được hợp nhất lại, xương hồn được cấy ghép vào những cây giáo Bát Xáp này khi phát ra không giống như những gì Đường Tam【Đường Tam】 đã thể hiện trước đó – không còn là những chiếc chân nhện màu tím sáng to lớn nữa, mà trở nên nhỏ gọn và mảnh mai hơn; màu sắc cũng thay đổi thành màu xanh lá cây do ảnh hưởng của hồn Vũ Khí Bích Phospho Kê, và bên trong những cây giáo ấy, ánh sáng màu xanh lam liên tục lấp lánh.

Tư Thần【Tư Thần】 và Chu Trúc Thanh đều không khỏi thốt lên rằng hóa ra hình dạng của những bộ xương linh hồn ngoại vi này còn phụ thuộc vào người sử dụng nữa!

   Tám cây giáo nhện màu xanh lam dài hơn ba mét, toàn thân phát sáng ánh sáng nhẹ nhàng; giữa các cây giáo nhện có những lớp tơ nhện quấn quýt lại với nhau, tạo thành một lớp màng trong suốt. Nếu tiếp tục săn bắn loài nhện ma mặt người để chúng tiến hóa, sau một thời gian, có lẽ Độc Cô Nhạn sẽ có được khả năng bay.

   Vì vậy, mục đích khác của họ khi đến Rừng Mặt Trời Lặn lần này là tìm kiếm càng nhiều con nhện ma mặt người càng tốt để săn bắn. Nếu có thể tìm được con nhện ma mặt người thuộc loại Vạn Niên thì càng tuyệt vời; bởi vì những con nhện ma mặt người ở cấp độ ngàn năm thì không mang lại nhiều lợi ích cho quá trình tiến hóa của tám cây giáo nhện này.

   Những kẻ ác mộng của các sinh vật linh hồn nhỏ bé, những thứ nuốt chửng mạng sống, những đối tượng mà mọi sinh vật linh hồn đều ghét bỏ, những kẻ sát nhân đáng sợ và ác liệt – tất cả những danh hiệu này đều được dùng để mô tả loài nhện ma mặt người. Tuy nhiên, do bản chất hung ác và thích giết chóc quá mức, loài nhện ma mặt người này thường xuyên bị các sinh vật linh hồn mạnh mẽ khác săn bắn. Việc chúng có thể sống đến hàng ngàn năm đã là điều rất khó khăn rồi, huống chi là những con thuộc loại Vạn Niên.

   Vòng linh hồn thứ năm của Độc Cô Nhạn tự nhiên đã được Độc Cô Bác chuẩn bị sẵn. Chu Trúc Thanh cũng đã nhờ sự giúp đỡ của Tư Thần【Tư Thần】 mà săn được một con sinh vật linh hồn thuộc loài hổ, và thu được một kỹ năng hỗ trợ tăng cường có tên “U Minh Phù Thể”. Kỹ năng này có thể tăng tỷ lệ né tránh lên 50%, tăng khả năng kháng cự lên 20%, và tăng hiệu quả đâm xuyên của các đòn tấn công lên 30%; quả thực đây là một kỹ năng tăng cường rất tốt.

   Vì vẫn cần tiếp tục tìm kiếm nhện ma mặt người, Tư Thần【Tư Thần】 và những người khác đành phải ở lại Rừng Mặt Trời Lặn qua đêm. Việc canh gác ban đêm tự nhiên được giao cho Tư Thần【Tư Thần】 và Độc Cô Bác. Nửa đầu đêm vẫn yên bình, nhưng đến nửa cuối đêm, một ngọn lửa bất ngờ bùng lên cao, làm cho Độc Cô Nhạn và Chu Trúc Thanh đang ngủ say bỗng nhiên bị đánh thức.

Trong khu rừng Mặt Trời Lặn – nơi tập trung của các loài quái vật hồn này, việc đội săn hồn đi săn vào ban đêm hoặc chứng kiến những cuộc chiến giữa các con quái vật hồn với nhau không phải là chuyện hiếm gặp. Vì vậy, họ cũng không quá để ý và tiếp tục ngủ tiếp.

Tư Thần【Tư Thần】 chỉ cần nghĩ một cái thôi đã nhờ Độc Cô Bác coi sóc Chu Trúc Thanh, trong khi bản thân cô ấy thì giải phóng đôi cánh rồng và bay về phía nơi có ánh lửa.

Quả nhiên, như dự đoán của cô ấy, chính là nhóm của Shrek đang gây ra tiếng ồn ào đó. Người canh gác ban đêm, Đới Mộc Bạch, đang đối đầu với con quái vật hồn đó.

Đó là một con bò cạp khổng lồ, thân hình của nó không hề nhỏ hơn so với con nhện mặt người cấp ngàn năm, thậm chí còn lớn hơn nữa. Điều kỳ lạ là con bò cạp này toàn thân màu trắng tinh, từng khớp xương trên người toát ra một luồng sát khí mãnh liệt; nó di chuyển trên mặt đất với tốc độ cực nhanh, chiếc đuôi được tạo thành từ chín đốt sống cao vút lên trời, ở cuối đuôi có một cái móc màu đỏ lửa.

Khi Tư Thần【Tư Thần】 đến gần, cô ấy chứng kiến con bò cạp đó phun ra một cột lửa, lao thẳng về phía Đới Mộc Bạch.

Lúc này, Tư Thần【Tư Thần】 đã nhận ra loại quái vật hồn này. Nhìn từ hình dáng bên ngoài, đây là một con “Vua Đất”, thuộc loại quái vật hồn có tính chất lửa. Con “Vua Đất” cực kỳ hung hãn và thích giết chóc; mặc dù không giống như con nhện mặt người với độc tính cực mạnh khiến các loài quái vật hồn khác e ngại, nhưng ít có con quái vật hồn cùng cấp độ nào dám đụng vào nó – chắc chắn đây là một con quái vật hồn thuộc hệ lửa cấp cao. Chỉ cần nhìn vào chín đốt sống của nó là có thể biết rằng tuổi đời của con “Vua Đất” này khoảng bốn nghìn năm năm; mỗi năm năm, một đốt sống của nó sẽ dài thêm ra.

Con “Vua Đất” được chia thành ba màu sắc: con “Vua Đất” màu đỏ có tuổi đời dưới một nghìn năm, mỗi đốt sống tương ứng với năm mươi năm tuổi đời. Khi tuổi đời của nó đạt một nghìn năm, thân hình khổng lồ của nó sẽ trở lại trạng thái ban đầu và nhỏ lại, đồng thời màu sắc trên người cũng sẽ chuyển từ đỏ sang trắng. Chỉ khi tuổi đời của nó phát triển đến mức Vạn Niên, màu sắc của nó mới sẽ thay đổi lần nữa, lúc đó nó sẽ chuyển thành màu xanh đen đậm.

Tư Thần【Tư Thần】 không nghĩ rằng con “Vua Đất” này phù h