Đứng trước cổng trường học, Frand nhìn ngắm tấm biển đã có phần xuống cấp, in dòng chữ “Học viện Shrek”, và trong lòng anh tràn ngập vô số cảm xúc. Hai mươi năm… Trong đời người, có bao nhiêu lần hai mươi năm như thế này? Những kỷ niệm đã trải qua ở nơi này liên tục ùa về trong tâm trí anh, khiến cảm giác đắng cay hiện rõ trên đầu lưỡi.

Triệu Vô Cực đặt tay lên vai Frand và nói: “Đừng nhìn nữa, đi thôi. Dù sao chúng ta cũng sẽ quay lại mà. Nếu cần, sau này anh em ta sẽ cùng nhau chăm sóc ông già thôi.”

“Hãy khởi hành thôi.” Frand lấy lại tinh thần và ra lệnh bắt đầu hành trình. Một nhóm hơn mười người bắt đầu cuộc hành trình đến Thiên Đấu Đế Quốc.

Thủ đô của Thiên Đấu Đế Quốc – Thiên Đấu Thành – nằm ở phía đông bắc trung tâm đế quốc, là trung tâm quyền lực chính trị của toàn bộ đế quốc này, đồng thời cũng là một trong những thành phố lớn nhất trên lục địa. Trên đại lục Douluo, chỉ có Vũ Hồn Thành và cung điện hoàng gia của Tinh La Đế Quốc mới sánh kịp nó.

Mặc dù các vương quốc và công quốc thuộc sự kiểm soát của hai đế quốc này hiện nay không còn được quản lý chặt chẽ nữa, nhưng di sản của các đế quốc vẫn còn đó. Với Thiên Đấu Thành làm trung tâm, ba quân khu do Thiên Đấu Đế Quốc kiểm soát đều nằm gần đây, với tổng số quân lượng vượt một triệu người, sức mạnh của họ thật sự rất lớn.

Theo một nghĩa nào đó, việc hai đế quốc không cưỡng chế các vương quốc thuộc về mình cũng có lý do của nó. Dù là Thiên Đấu hay Tinh La, hầu hết các vương quốc, công quốc thuộc về hai đế quốc này đều nằm ở ranh giới với nhau; mỗi khi xảy ra chiến tranh, chắc chắn chính những vương quốc, công quốc này sẽ là những nơi đầu tiên phải gánh chịu.

Tất nhiên, đây cũng là một sự bất đắc dĩ. Ai lại không muốn sử dụng quyền lực hoàng gia để kiểm soát mọi thứ chứ? Nhưng tình hình hiện tại trên lục địa hoàn toàn không cho phép sự thống nhất xảy ra. Nguyên nhân chính dẫn đến tình hình hiện tại không chỉ nằm ở những yếu tố nội bộ của hai đế quốc mà còn ở sự can thiệp ngầm của một số gia tộc huynh sư lớn và Đạo Viện Vũ Hồn. Hỏi sao một đế quốc lớn mạnh và thống nhất lại có thể để những thế lực này tồn tại và ảnh hưởng đến vị trí cai trị của mình?

Nhóm người từ Học viện Shrek muốn đến Thiên Đấu Thành, trước tiên phải rời khỏi lãnh thổ Vương quốc Barak, sau đó đi qua toàn bộ lãnh thổ Vương quốc Silves ở phía bắc Barak mới có thể vào Thiên Đấu Đế Quốc. Tiếp tục đi về phía đông, họ sẽ đến được Thi

Nếu không phải vì Triệu Vô Cực có quá nhiều kẻ thù, và vì Frand tự cao tự đại đến mức, trong bối cảnh tình hình kinh tế của học viện sa sút như vậy, biết đâu họ cũng đã tham gia cuộc thi Đấu Hồn rồi.

Có lẽ do thói quen cá cược, Frand tín chắc rằng Oscar thực sự đã mất hết tiền vì cá cược, và thậm chí còn an ủi anh ta vài câu nữa.

Dựa vào lý do là các sinh viên đã hai tháng không tham gia trận chiến thực tế, Frand yêu cầu họ thành lập một nhóm để cùng nhau tham gia trận đấu đồng đội tại Sân Đấu Hồn Silves.

“Hiệu trưởng, chúng tôi chỉ có bốn người thôi, làm sao có thể tham gia trận đấu đồng đội được?” Oscar phản đối.

“Không phải là năm người sao?” Frand ngạc nhiên, “Oscar, đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn thuộc bộ môn hỗ trợ thì không cần ra trận.”

“Tất nhiên anh ấy có thể ra trận, nhưng thằng nhóc đó đã bị đưa vào danh sách đen của tất cả các sân đấu hồn trên cả nước, và quyền tham gia đấu hồn của nó đã bị hủy bỏ!” Triệu Vô Cực thở dài, nếu không phải vì Đường Tam và Tiểu Vũ, có lẽ Tư Thần sẽ không nhanh chóng đưa Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh đi như vậy, và họ cũng sẽ không thiếu người để tham gia trận đấu đồng đội.

“Không, tôi nghĩ bốn người cũng hoàn toàn có thể, bốn đối mặt bảy… Tôi tín rằng những đội tuyển khác chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.” Ngọc Tiểu Cương từ từ bước đến bên cạnh Frand.

Frand nhíu mày, “Tiểu Cương, anh đang đùa à? Làm sao có thể như vậy được? Anh muốn những đứa trẻ này đi chết sao? Đừng quên, trong số họ, Mã Hồng Tuấn vẫn chưa đạt đến cấp độ ba mươi, Đường Tam trước đây đã bị tách xương hồn, những hậu quả sau đó cũng không dễ dàng để hồi phục, còn Oscar thì hoàn toàn không có sức tấn công nào cả… Trong tình huống này, việc bốn đối mặt bảy có gì khác với việc thách đấu vượt cấp độ chứ?”

“Không, hiệu trưởng… Lý do thầy sắp xếp như vậy là để chúng ta thử nghiệm những vũ khí mà mình đang sử dụng.” Đường Tam lên tiếng, “Oscar, tôi có thể cho anh mượn một bộ vũ khí bí mật, nhưng sau khi cuộc thi Đấu Hồn kết thúc, anh phải trả lại cho tôi.”

Tôi là người quen thuộc nhất với các loại vũ khí bí mật, vì vậy chiến thuật trong trận đấu này sẽ do tôi đảm nhiệm việc sắp xếp.”

Sân đấu Đại Đấu Hồn không cấm sử dụng vũ khí, chỉ là đối với hầu hết các ma sư hồn, vũ khí chỉ là gánh nặng mà thôi; rất ít người sử dụng chúng.

Oscar cảm thấy rất bực bội, nhưng vì ông ấy có tiếng nói không lớn, và khi Frande đồng ý, ông ấy cũng chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp đó mà thôi.

Đứng trên sân đấu Đại Đấu Hồn, Oscar cùng với ba người khác đều cầm trong tay một cái hộp đen dài khoảng một thước, trông có vẻ rất bình thường. Nhưng những học trò của Shrek đã từng chứng kiến sức mạnh của nó tại Rừng Sao Đẩu – chính nhờ cái hộp đen kia mà Đường Tam đã săn được một con nhện ma mặt người có tuổi thọ hơn hai nghìn năm.

“Được rồi, mọi người chuẩn bị đi.” Giọng nói của Đường Tam kịp thời gián đoạn suy nghĩ của Oscar. “Bắn!”

Cái hộp đen có tên Gia Cát Thần Nỗ không phản chiếu ánh sáng dưới ánh đèn sáng chói của sân đấu Đại Đấu Hồn. Khi đội đối phương lao ra, bốn chiếc Gia Cát Thần Nỗ đồng thời phát ra tiếng ồn ào. Mỗi chiếc hộp đều đã được lắp đặt sẵn các bộ phận cần thiết trước trận đấu này; tổng cộng sáu mươi bốn mũi tên bắn thẳng vào không khí và lao về phía đối thủ của Shrek.

Kèm theo hàng loạt âm thanh kỳ lạ, những người khán giả đang hét hò cuồng nhiệt bỗng nhiên im lặng như thể họ bị cắt đứt lời nói. Trong sự yên tĩnh đáng sợ đó, màn huyền ảo máu đỏ bùng nổ trên sân đấu chính như những bông hoa pháo.

Các thành viên của đội đối phương thậm chí vẫn tiếp tục lao về phía trước do sức ép của đà tấn công, tốc độ nhanh chóng đó khiến họ không kịp phản ứng. Những tiếng nổ dày đặc xuất hiện phía sau họ; bức tường của sân đấu chính được đâm đầy những mũi tên đen kịt.

Cuối cùng, bước chân của các thành viên đội đối phương cũng dừng lại… Bởi vì những “bông hoa pháo” được tạo ra từ máu đó chính là những thứ đã bắn trúng họ.

Không chỉ khán giả mà ngay cả những học trò của Shrek cũng sững sờ. Mặc dù họ đã kỳ vọng rất nhiều vào Gia Cát Thần Nỗ, nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến, họ không thể tín vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Điều duy nhất họ có thể nghĩ đến chính là Đường Tam.

Trong phòng khách mời, Frand và Triệu Vô Cực đều đã ngây người nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt; trong khi đó, Ngọc Tiểu Cương từ từ nhắm mắt lại và nói một cách bình thản: “Chúng ta hãy đi thôi, bây giờ là lúc họ cần chúng ta nhất.” Nói xong, anh ta bước ra ngoài trước, rõ ràng mọi chuyện vừa xảy ra đã nằm trong kế hoạch của anh ta từ trước.

Oscar, Đới Mộc Bạch và Mã Hồng Tuấn chưa bao giờ nghĩ rằng bảy con người sống đang bị họ giết chết chỉ vì những lý do không đáng kể. Họ không hề có thù hận sâu sắc gì với nhau; đây không còn là một cuộc đấu tranh thông thường nữa, mà là một cuộc thảm sát… Tất cả họ đều là những kẻ sát nhân! Việc giết chết bảy đối thủ trong chốc lát, cảnh máu tươi phun trào, đôi mắt đứt ruột của kẻ thù, và những biểu cảm méo mó trên khuôn mặt họ khi hấp hối… tất cả những điều đó đều in sâu vào tâm trí ba người họ.

Nhìn về phía người dẫn chương trình đã trở nên đờ đẫn, Đường Tam nói một cách bình thản: “Có thể công bố kết quả của cuộc đấu này được chưa?”

Ánh mắt của Đới Mộc Bạch và Mã Hồng Tuấn khi nhìn về phía Đường Tam trở nên vô cùng phức tạp. Họ nhận ra rằng mình dường như chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về Đường Tam… Những người ban đầu còn cảm thấy thương hại cho việc anh ta bị tước đi linh hồn, giờ đây lại bỗng nhiên nghĩ rằng anh ta xứng đáng phải chịu những gì đã xảy ra.

Người dẫn chương trình tỉnh dậy như từ mơ, giọng nói vốn trong trẻo giờ đây trở nên khàn đục: “Đội… Đội Đấu Tranh Linh Hồn, đội Slake chiến thắng!”

Nhận được kết quả mong muốn, Đường Tam mới bước về phía cửa ra vào của sân đấu.

“Đường Tam, chúng ta đã giết người…” Đới Mộc Bạch nói một cách khó khăn.

“Vậy thì sao? Thầy đã nói rằng, họ đều là những kẻ hung ác; việc họ chết cũng không đáng tiếc chút nào.”

“Đường Tam bình thản nói.

“Chúng ta đã giết người… Thực sự là giết người rồi.” Oscar vừa vỗ ngực vừa thở hổn hển nói.

“Đó đều là những con người sống đang thở mà…” Mã Hồng Tuấn đến nỗi không thể đứng vững được nữa.

“Làm một người huấn luyện viên linh hồn, việc giết chóc là điều các bạn sớm muộn cũng phải đối mặt… Những gì đang xảy ra trước mắt này, cũng là những thử thách mà các bạn buộc phải vượt qua. Nếu đã phải đối mặt thì càng sớm thì càng tốt… Chẳng thì sau này trên chiến trường, các bạn cũng chỉ có thể trở thành những xác chết như bảy người kia mà thôi.” Ngôn từ của Yu Xiaogang rất bình tĩnh, nhưng trong tai Đới Mộc Bạch và những người khác, nó lại nghe thật kinh tởm.

Thấy Đới Mộc Bạch và những người khác im lặng không nói gì, Yu Xiaogang cười lạnh: “Bất kỳ một người huấn luyện viên linh hồn nào thành công và mạnh mẽ, đều phải bước qua máu của kẻ thù và đối thủ… Các bạn chưa bao giờ giết người à? Nếu chưa, vậy thì những vòng linh hồn trên người các bạn xuất phát từ đâu? Linh thú cũng là sinh mệnh… Về mặt ý nghĩa của sự sống, chúng không hề khác gì con người. Khi săn bắn linh thú, tại sao các bạn lại không cảm thấy gì cả? Trước những khó khăn này, không ai có thể giúp các bạn vượt qua được… Tất cả chỉ có thể dựa vào ý chí của chính các bạn mà thôi… Nếu cảm thấy ghê tởm thì cứ nôn ra đi… Sau khi quen với điều đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Thật xứng đáng là thầy của Đường Tam.” Oscar ném cái hộp đen và những vũ khí ẩn dấu trên người xuống một bên, nói một cách chế giễu.

“Dĩ nhiên rồi!” Yu Xiaogang đứng thẳng người, nhìn Đới Mộc Bạch và những người khác một cách kiêu ngạo, “Tâm lý của các bạn thật đáng thất vọng… Hãy nhìn cách Đường Tam ứng phó đi… Các bạn vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi từ anh ấy!”

Người này thật kinh tởm! Đó là suy nghĩ duy nhất của Đới Mộc Bạch, Oscar và Mã Hồng Tuấn. Trong những ngày tiếp theo, mặc dù họ dần dần vượt qua nỗi sợ hãi sau khi giết người, nhưng Đường Tam nhận ra rằng, ngoại trừ Xiao Wu vẫn luôn thân thiết với mình, ba người bạn học kia đã bắt đầu cố tình hay vô tình tránh xa mình.

Nhưng khi Đường Tam nói điều này với Yu Xiaogang, ông ta bảo anh ta không cần quan tâm: “Điều đó chỉ chứng tỏ họ quá yếu đuối… Nếu không thể vượt qua được bài kiểm tra giết người như vậy, sau này họ cũng