Sau khi tạm biệt Tiêu Vân cùng những người khác, Hoàng Sơ Ảnh đi theo sau lưng Tiết Cầm, hai người đi từng bước đến một góc vườn gần đó. Tiết Cầm mới dừng chân lại và quay đầu lại. “Cung Chủ trẻ, chắc chắn cô hiểu rõ hơn tôi về quy tắc của Đông Cung – đàn ông không được phép ở lại đây. Lúc đầu, để giữ lại Tiêu Vân – chú của anh ta, chúng tôi chỉ có thể cho anh ta ở tại Tây Cung, nhưng tạm thời để anh ta ở lại Đông Cung thôi.” Tiết Cầm nói với vẻ lo lắng. “Anh Tiêu Vân là bạn của tôi, cũng là khách mời; tôi hoàn toàn có thể mời anh ấy ở trong phòng khách. Hơn nữa, anh ấy cũng không ở lại lâu dài, chỉ tạm thời thôi mà.” Hoàng Sơ Ảnh nói một cách bình thản. “Cung Chủ trẻ, dù sao Tiêu Vân – chú của anh ta cũng đã già rồi; vì vậy Cung Chủ mới cho phép ngoại lệ. Nhưng nếu là người cùng tuổi với cô… Cung Chủ có lẽ sẽ không cho phép đâu…” Tiết Cầm nói tiếp. “Dì Xue ơi, tôi là Cung Chủ trẻ của Vạn Kiếm Cung; liệu tôi có quyền mời bạn bè đến ở không? Hay là dì có ác cảm gì đối với anh Tiêu Vân vậy?” Hoàng Sơ Ảnh nhíu mày, tỏ ra không hài lòng. Tiết Cầm hiếm khi can thiệp vào quyết định của cô; lần này, cô liên tục từ chối việc Tiêu Vân được ở lại Đông Cung. Nhận thấy vẻ mặt của Hoàng Sơ Ảnh, Tiết Cầm nhận ra rằng cách nói này không đúng, liền thay đổi lời nói: “Dì chỉ lo lắng một chút thôi… Dù sao Đông Cung cũng hiếm khi mời đàn ông đến ở. Thôi, không nói nữa; nếu cô muốn mời, cứ mời đi.” “Cảm ơn dì đã thông cảm.” Hoàng Sơ Ảnh mỉm cười, nắm lấy tay Tiết Cầm. Cô có thể không quan tâm đến những người khác, nhưng Tiết Cầm đã nuôi dưỡng cô từ nhỏ; coi như là mẹ kế của cô vậy. “Ôi con gái nhỏ của tôi…” Tiết Cầm nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương.

“Hãy đi thôi, cùng tôi đi dạo một chút nhé. Những năm qua chúng ta quá bận rộn, hiếm khi có dịp trò chuyện thật lòng với nhau.” Tiết Cầm nói. “Được.” Hương Sơ Ảnh gật đầu đồng ý. Hai người bắt đầu đi dọc theo bờ hồ của khu vườn. “Chớp mắt đã mười sáu năm trôi qua rồi… Và em cũng đã lớn lên rồi. Lúc đầu, em chỉ là một cô bé nhỏ bé thôi…” Tiết Cầm nhìn Hương Sơ Ảnh và nói. Cô bé nhỏ bé ấy giờ đây không chỉ đã lớn lên mà còn trở nên xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người. “Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh.” Hương Sơ Ảnh đáp. “Không lâu nữa, có lẽ em sẽ phải kết hôn đấy.” Tiết Cầm cười nói. “Dì ơi, con vẫn chưa muốn kết hôn sớm thế đâu. Con muốn tiếp tục theo đuổi con đường võ thuật.” Hương Sơ Ảnh lắc đầu; ước mơ lớn nhất của cô chính là theo đuổi con đường võ thuật cao thượng. “Dù con có muốn hay không, cuối cùng con cũng sẽ phải kết hôn thôi. Ngay cả khi sau này con kế thừa Đông Cung và trở thành Cung Chủ của nó, con vẫn phải kết hôn.” Tiết Cầm nói, rồi vuốt ve mái tóc óng ánh của Hương Sơ Ảnh. “Cung Chủ nhỏ ạ, có một điều tôi luôn thắc mắc nhưng lại không dám hỏi con…” “Dì cứ hỏi đi.” Hương Sơ Ảnh đáp. “Cậu bé tên là Tiêu Vânkia, thực sự tốt đẹp đến thế sao? Dì dường như quan tâm đến cậu ấy nhiều hơn so với các chàng trai khác.” Tiết Cầm nhíu mày hỏi. “Cậu ấy khác với những người đàn ông khác.” Hương Sơ Ảnh lắc đầu nhẹ. “Khác ở chỗ nào chứ? Đàn ông ai cũng giống nhau mà. Cung Chủ nhỏ ạ, con có nhìn thấy hai người phụ nữ bên cạnh cậu ấy không?” Tiết Cầm hỏi. “Con đã nhìn thấy rồi. Một trong số họ là bạn của anh Tiêu, còn người kia thì con không biết.” Hương Sơ Ảnh trả lời. “Người kia là cô hầu gái của cậu ấy.” Tiết Cầm nói một cách rõ ràng. “Cô hầu gái…?” Hương Sơ Ảnh tỏ ra ngạc nhiên. “Cung Chủ nhỏ ạ, Tiêu Vânấy trông có vẻ đạo đức cao thượng, nhưng biết đâu cậu ấy lại có ý đồ khác. Khi ở bên cậu ấy, con nên cẩn thận một chút.” Tiết Cầm cảnh báo.

Huang Chu Ying không nói gì, chỉ là nhíu mày lại và im lặng. Thấy rằng cách này có hiệu quả, Tiết Cầm quyết định tiếp tục thúc đẩy tình hình. “Cô dì, cô không cần phải nói nữa. Mặc dù tôi và anh Tiêu mới quen biết không lâu, nhưng tôi tin vào con người của anh ấy.” Huang Chu Ying ngước đầu lên nói. “Thiếu Cung Chủ, không thể chỉ dựa vào vẻ bề ngoài để đánh giá một người…” Tiết Cầm vội vàng nói. “Tôi biết, nhiều người không thể chỉ xem xét qua vẻ bề ngoài, nhưng anh Tiêu thì khác.” Huang Chu Ying ngắt lời Tiết Cầm【Tiết Cầm〕. Có thể người khác không tin, nhưng cô tin vào Tiêu Vân. Sự cộng hưởng giữa kiếm và lòng người không chỉ mang lại sự cảm nhận về đối phương, mà còn có những tác động kỳ diệu hơn nữa, thậm chí có thể nhìn thấu được bản chất thực sự của họ. Những điều này, Huang Chu Ying chưa từng kể với ai, bởi vì sợ người khác không tin, và cô cũng không cần ai phải tin vào mình. Khác… Tiết Cầm nhìn Huang Chu Ying, trong lòng cảm thấy bất lực; có vẻ như cô đã sa vào tình huống này sâu hơn so với dự đoán của mình. “Thiếu Cung Chủ, có lẽ cô yêu anh ấy?” Tiết Cầm thẳng thắn hỏi. “Dì Hạ… tôi…” Khuôn mặt Huang Chu Ying đỏ bừng. Yêu Tiêu Vân ư? Trước đây, Huang Chu Ying chỉ cảm thấy có thiện cảm với Tiêu Vân mà thôi, nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn, cô nhận ra rằng Tiêu Vân thật sự rất đặc biệt và càng ngày càng cuốn hút cô. Khi ở Phàm Giới, ý chí kiếm của Tiêu Vân đã sánh ngang với cô, và sau khi sống cùng nhau, cô nhận thấy rằng Tiêu Vân không chỉ có lời nói xuất sắc, mà quan trọng hơn, anh ấy sẵn sàng hy sinh tất cả vì gia đình và bạn bè, đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ – điều này khiến Huang Chu Ying rất xúc động, và cô mới thực sự nhận ra sự khác biệt của Tiêu Vân. Sau đó, khi đến Linh Giới, Huang Chu Ying không ngờ mình lại gặp lại Tiêu Vân tại Kim Lăng Thiên Thành, và lúc đó, tu vi của Tiêu Vân đã đạt đến cấp độ thứ ba.

Một người từ thế giới phàm trần lên đây, một Vũ Tu, chỉ trong thời gian ngắn đã đạt được cấp độ thứ ba – điều này thực sự là không thể tin nổi. Khi gặp lại nhau lần nữa, Tiêu Vân trở nên chín chắn hơn rất nhiều, dường như đã trải qua rất nhiều điều; không hề mất đi vẻ sắc bén của mình, ngược lại còn trở nên càng thêm xuất chúng. Nhìn thấy biểu hiện của Hoàng Sơ Ảnh, Tiết Cầm đã nhận ra rằng Hoàng Sơ Ảnh thực sự đã yêu thích Tiêu Vân; dù sao thì cô ấy cũng là người đã trải qua nhiều chuyện, và cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tâm lý của những cô gái trẻ như vậy.

“Cung Chủ nhỏ, việc bạn bắt đầu có tình cảm và thích một người nào đó là điều hoàn toàn bình thường. Dì cũng mong rằng bạn có thể ở bên người mà mình yêu thích.” Tiết Cầm nói.

“Dì không phản đối à?” Hoàng Sơ Ảnh hỏi.

“Nếu dì phản đối thì cũng chẳng ích gì… Nhưng dù dì không phản đối, việc hai người ở bên nhau vẫn rất khó khăn.” Tiết Cầm thở dài. Cô ấy rất rõ rằng việc thẳng thắn khuyên Hoàng Sơ Ảng từ bỏ là điều không thể, vì vậy mới cố gắng nói một cách gián tiếp, dùng những sự thật để cho Hoàng Sơ Ảnh hiểu rõ hơn.

“Rất khó khăn à? Tại sao vậy?” Hoàng Sơ Ảnh nhíu mày hỏi.

“Bạn là Cung Chủ nhỏ của Vạn Kiếm Cung, là người sẽ kế vị vị trí Đông Cung sau này… Với địa vị và tài năng của bạn, những người xứng đáng với bạn hoặc là người có năng lực cao hơn bạn, hoặc là người có địa vị không kém bạn… Chỉ có hai loại người như vậy mới có quyền trở thành chồng tương lai của bạn.” Tiết Cầm từ từ giải thích.

“Vậy thì không thành vấn đề đâu… Năng lực của anh ấy chắc chắn không kém tôi đâu.” Hoàng Sơ Ảnh nói một cách kiên định; đó không phải là suy đoán, mà là sự chắc chắn… Bởi vì ngay khi gặp Tiêu Vân, ý chí kiếm của anh ấy đã truyền đến cô một cảm giác đặc biệt – đó là Tiêu Vân hiện tại không hề kém cô là bao. Hoàng Sơ Ảnh cũng không biết tại sao mình lại có cảm giác đó, nhưng cô tin tưởng vào trực giác của mình.

“Không kém cô ấy à…” Tiết Cầm trong lòng thở dài, thấy Hoàng Sơ Ảng quá tự tin… Tiêu Vân quả thực có năng lực không tồi, thậm chí có thể nói là rất tài năng… Dù sao thì anh ấy cũng tu luyện cả kiếm lẫn đạo, và cả hai đều đã đạt đến cấp độ “Hoàng”.

Những khả năng như vậy, trong số thế hệ trẻ tại Đông Giới, đã được coi là xuất sắc rồi. Nhưng loại khả năng này chỉ có thể phát huy tối đa ở giai đoạn đầu; càng tiến sâu hơn trong con đường tu luyện, việc tiến bộ sẽ càng trở nên khó khăn. Trong Vũ Tu có một câu nói: “Tham lam quá mức sẽ khiến người ta không thể tiêu hóa hết”. Tiêu Vân đang rơi vào tình huống như vậy. Việc vừa tu luyện con đường kiếm thuật vừa tu luyện con đường thể chất không phải là điều sai, nhưng rõ ràng Tiêu Vân## Tiêu Vân## muốn cùng lúc tiến triển song song trên cả hai con đường này. Theo nhìn của Tiết Cầm## Tiết Cầm##, Tiêu Vân## Tiêu Vân## đã đi vào lối sai. Dù là con đường kiếm thuật hay con đường thể chất, đều là những con đường võ học đòi hỏi người tu luyện phải dành cả cuộc đời để theo đuổi. Chỉ riêng việc tu luyện một con đường đã rất khó khăn rồi, huống chi là hai con đường cùng lúc. Nếu cố gắng tiến triển song song, kết quả chỉ là lãng phí thời gian và đánh mất thời kỳ vàng cho việc tu luyện, cuối cùng chỉ biến thành một người bình thường mà thôi. Một khía cạnh khác là Tiêu Vân## Tiêu Vân## lại là một người tu luyện độc lập. Tiết Cầm## Tiết Cầm## chưa từng nghe nói có ai tu luyện độc lập mà có thể phát triển mạnh mẽ và đạt tới đỉnh cao trong số đồng trang lứa; bởi vì dù tài năng có cao đến đâu, người tu luyện độc lập vẫn cần có các nguồn lực để tu luyện. Để phát triển hoàn toàn, người tu luyện độc lập cần rất nhiều nguồn lực – chưa kể đến những viên đá linh thạch tím, thì còn có cả các loại dược liệu quý giá và bảo vật nữa. Nếu không có sự hỗ trợ của các thế lực hàng đầu, thì việc thu thập đủ những nguồn lực này trong thời gian ngắn là điều không thể. Tất nhiên, Tiêu Vân## Tiêu Vân## cũng có thể gia nhập các thế lực hàng đầu, nhưng ngay cả khi làm vậy cũng vô ích; dù tài năng có cao đến đâu, các thế lực hàng đầu cũng sẽ không hỗ trợ anh ta ngay lập tức, mà sẽ quan sát anh ta trong khoảng mười mấy năm để xác định xem anh ta có trung thành hay không trước khi quyết định hỗ trợ hay không. Và sau mười mấy năm đó, Tiêu Vân## Tiêu Vân## đã đánh mất thời kỳ vàng cho việc tu luyện, và đã bị những người đồng trang lứa vượt qua; dù tài năng ban đầu có cao đến đâu, cuối cùng anh ta cũng chỉ có thể trở thành một người bình thường mà thôi.