“Ying Nhi, em gầy đi rất nhiều gần đây, phải chăng là do luyện tập quá mệt mỏi? Nếu mệt thì hãy nghỉ ngơi một chút, không cần phải cố gắng quá sức đâu.” Hoàng Yên âu yếm vuốt đầu Hoàng Sơ Ảnh. “Mẹ ơi, không sao đâu, mẹ xem này, con đã đột phá rồi mà.” Hoàng Sơ Ảnh nở nụ cười gượng gạo. “Thời gian gần đây, con luyện tập quá vất vả, gần như không ngừng nghỉ, con có gặp chuyện gì không?” Hoàng Yên hỏi. “Không có gì đâu.” Hoàng Sơ Ảnh lắc đầu. “Ying Nhi, mẹ là mẹ của con, con là do mẹ sinh ra, rõ ràng con đang có chuyện gì đó buồn bã.” Hoàng Yên nhíu mày nói. “Mẹ ơi, con thật sự không sao đâu.” Hoàng Sơ Ảnh vội vàng trả lời. “Nếu con không muốn nói, thì thôi vậy. À, nghe nói con trai của người đứng đầu bộ Kiếm Hồn tên là Bộ Vô Hạn đã trở về từ biển kiếm rồi. Bộ Vô Hạn từ nhỏ đã có tài năng không kém gì con, nghe nói năm ngoái anh ta đã đột phá vào cấp độ Thiên Nhân, mặc dù chỉ đạt đến ranh giới thứ bảy, nhưng cũng không hề kém cạnh con đâu.” Hoàng Yên nói. “Ying Nhi, con cũng không còn nhỏ nữa, đã đến lúc con nên suy nghĩ về bản thân mình rồi. Sao con không thử tiếp xúc với Bộ Vô Hạn xem?” Nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng Sơ Ảnh biến mất, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Cô không khỏi nhìn Hoàng Yên và hỏi: “Mẹ ơi, đây là ý kiến của mẹ, hay là ý kiến của Đại Trưởng Lão?” “Đây là ý kiến của Đại Trưởng Lão. Ban đầu mẹ cũng không đồng ý lắm, nhưng Đại Trưởng Lão nói đúng, nếu con muốn lãnh đạo Đông Cung trong tương lai, thì con phải liên kết với bộ Kiếm Hồn hoặc bộ Kiếm Lưỡi mới được. Nếu chỉ dựa vào bộ Kiếm Đầu của chúng ta, con sẽ rất khó có thể đối đầu với Tây Cung đâu.” Hoàng Yên thở dài nhẹ, “Trong bộ Kiếm Lưỡi, chỉ có một người duy nhất có thể sánh ngang với con, và đó cũng là một người phụ nữ. Còn Bộ Vô Hạn của bộ Kiếm Hồn thì rất phù hợp với con. Dù sao thì, trong Vạn Kiếm Cung này, cũng chỉ có vài người có thể sánh ngang với Bộ Vô Hạn mà thôi.” “Người duy nhất xứng đáng với con và có thể trở thành sự hỗ trợ cho con trong tương lai, cũng chỉ có Bộ Vô Hạn mà thôi. Hơn nữa, từ khi còn nhỏ, mối quan hệ giữa con và Bộ Vô Hạn cũng khá tốt.” “Mẹ ơi, đó là khi chúng ta còn nhỏ, lúc đó chúng ta chưa hiểu gì cả.” Hoàng Sơ Ảnh lắc đầu, sau đó không cam lòng nói: “Thật không hiểu tại sao bộ Kiếm Đầu của chúng ta lại phải dựa vào việc liên kết với bộ Kiếm Hồn hoặc bộ Kiếm Lưỡi mới có thể lãnh đạo Vạn Kiếm Cung được? Tại sao không thể dựa vào chính bộ của mình để lãnh đạo?” “Con cũng nên biết rõ tình hình hiện tại của bộ Kiếm Đầu chúng ta. Nếu không phải vì những chuyện xảy ra trong quá khứ, bộ Kiếm Đầu của chúng ta đã không sa sút như bây giờ đâu.”

À, tất cả đều là chuyện đã qua rồi. Ảnh Nhi, em nghĩ rằng Bạch Vô Hạn thực sự rất phù hợp với em…” Hoàng Yên nói. “Mẹ ơi, mẹ đừng nói nữa, con sẽ không đồng ý đâu.” Hoàng Sơ Ảnh kiên quyết đáp, cô chưa bao giờ thích những cuộc hôn nhân chỉ vì lợi ích. Nếu phải vì hôn nhân mà giữ vững vị trí chủ cung, thì cô thà không làm cả. “Được thôi, con có thể không đồng ý ngay bây giờ, nhưng con phải gặp Bạch Vô Hạn một lần. Dù sao thì anh ấy cũng là người sẽ kế vị chức vụ chủ bộ Pháp Bạch sau này. Dù con không lấy anh ấy, nhưng nếu sau này con phải quản lý Đông Cung, thì cũng cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với anh ấy.” Hoàng Yên nói một cách nghiêm túc. “Con hiểu mẹ…” Hoàng Sơ Ảnh đáp một cách bất đắc dĩ. Vừa dứt lời, cô bỗng cảm thấy ý chí kiếm trong người mình đang rung động. Cảm giác này… Chẳng lẽ là anh ấy… Anh ấy vẫn còn sống? Anh ấy đã đến Vạn Kiếm Cung rồi sao? Ánh mắt u sầu của Hoàng Sơ Ảnh bỗng trở nên sáng lên, cô như được truyền lại sinh khí, đôi mắt đẹp của cô toát lên niềm hào hứng khó kiềm chế. Khi biết tin Tiêu Vân đã qua đời một cách bất ngờ, dù không đến mức đau khổ tột độ, nhưng Hoàng Sơ Ảnh cũng cảm thấy vô cùng chán nản, lòng trống rỗng. Cô tưởng rằng vài ngày nữa mọi thứ sẽ ổn thôi, nhưng cô vẫn không thể quên được cái chết của Tiêu Vân. Để không nghĩ đến những điều đó, Hoàng Sơ Ảnh chỉ còn cách tập luyện điên cuồng, ngày đêm không ngừng để không phải suy nghĩ về những chuyện đó. Sau hai tháng, cô mới dần bình tĩnh trở lại. “Mẹ ơi, con còn có vài việc cần giải quyết, con đi trước nhé.” Nói xong, Hoàng Sơ Ảnh đã hóa thành ánh kiếm và bay ra khỏi khu vực cấm. “Cô bé này, mẹ còn chưa nói hết đâu…” Hoàng Yên lắc đầu bất lực. “Cô ấy vẫn không muốn đồng ý, phải không?” Một giọng nói già nua vang lên, một bà lão lưng còng đang dựa vào gậy rồng xuất hiện phía sau Hoàng Yên. Bà lão này chính là vị trưởng lão tối cao của Đông Cung Vạn Kiếm Cung. “Bà cũng biết mà, cô bé Ảnh Nhi từ nhỏ đã rất cứng đầu. Nếu bà bảo cô ấy đi về phía tây, cô ấy không những không đi về phía tây mà có thể còn đi về phía đông nữa. Hãy cho cô ấy thời gian đi… Chỉ cần cô ấy gặp Bạch Vô Hạn vài lần, có lẽ sẽ thay đổi ý định thôi.” Hoàng Yên nói. “Cho cô ấy thời gian… Bà cũng muốn làm vậy, nhưng bây giờ chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Ai ngờ được rằng Tây Cung lại ẩn chứa một tài năng xuất chúng như vậy…” Vị trưởng lão thở dài sâu: “Chỉ mới mười tám tuổi, đã đạt đến cấp độ thứ tám của giới hạn, lại còn sở hữu thể chất kiếm thiên nhiên là Huyền Dương Kiếm Thể, và còn thành thạo được chiêu thức kiếm mạnh nhất của Vạn Kiếm Cung—Vô Thượng Thánh Kiếm.”

“Thứ tám giới hạn, thể kiếm Huyền Dương, Thánh kiếm Tối Thượng… Ngay cả Hương Yên, người đứng đầu Cung, cũng không khỏi thốt lên một hơi thở dài. Về thứ tám giới hạn thì không cần phải nói nữa; rất ít người có thể đạt đến cấp độ này, ngay cả Hương Sơ Ảnh cũng chỉ may mắn mới có thể đột phá một cách bất ngờ. Còn thể kiếm Huyền Dương thì càng không cần phải bàn, đây là một tài năng cực kỳ hiếm có của Cung Vạn Kiếm – Vũ Tu. Trong truyền thống của Cung Vạn Kiếm, Vạn Niên, chỉ có hai người duy nhất sở hữu thể kiếm Huyền Dương; một trong số họ chính là một bậc tiền bối vĩ đại của Cung Vạn Kiếm, người được xếp hạng trong top năm những người mạnh nhất trong lịch sử Cung. Còn Thánh kiếm Tối Thượng thì là chiêu thức kiếm mạnh nhất của Cung Vạn Kiếm, đồng thời cũng là chiêu thức kiếm duy nhất thuộc cấp độ Thánh – Vũ Kỹ. Truyền thống Vạn Niên của Cung Vạn Kiếm đã được truyền lại qua bao thế hệ, nhưng chỉ có vỏn vẹn hai mươi người thành công trong việc luyện thành Thánh kiếm Tối Thượng. Nếu tính theo tốc độ này, cứ năm trăm năm mới có một người. Dù là thể kiếm Huyền Dương hay việc luyện thành Thánh kiếm Tối Thượng, cả hai đều đủ để được ghi chép vào sử sách của Cung Vạn Kiếm. Nhưng oái thay, cả hai điều này lại đều xuất hiện trong cùng một người, và người đó lại chính là người thừa kế của Cung Tây… Điều này đã gây ra áp lực lớn cho Cung Đông. Cung Tây đã giấu kín người này rất kỹ, đến nỗi ngay cả Hương Yên cũng không hề biết. Chỉ khi người này trưởng thành, Cung Đông mới phát hiện ra rằng Cung Tây đã sản sinh ra một nhân tài vô song như vậy. Sự xuất hiện của người này đã tạo ra những ảnh hưởng lớn đối với Cung Đông, đặc biệt là vào thời điểm Cung Đông đang chuẩn bị bầu Hương Sơ Ảnh làm người thừa kế tiếp theo. “Dù rằng Cung Tây không có quyền tranh giành vị trí người thừa kế, nhưng với một nhân tài vô song như vậy, những bộ phận vốn đã do dự trong việc quyết định có nên ủng hộ Cung Tây hay không, có thể sẽ đứng về phía Cung Tây. Nếu bốn bộ phận đều ủng hộ Cung Tây, thì dù chúng ta kiểm soát được bộ phận Kiếm Đầu, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Vị Trưởng Lão Tối Cao thở dài một cách bất lực: “Tất cả đều là lỗi của chúng ta… Ngày xưa, bộ phận Kiếm Đầu chính là bộ phận mạnh nhất; chỉ cần có nó thôi cũng đủ để áp đảo toàn bộ Cung Vạn Kiếm. Nhưng chúng ta lại không biết đủ, cứ muốn khám phá những nơi bí ẩn ấy, và kết quả là người tiền nhiệm của chúng ta cùng với nhiều người khác đã rơi vào tình trạng nguy hiểm, đến nỗi không biết sống chết thế nào nữa.”

“Hơn tám mươi phần trăm cấp cao của bộ phận Chỉ huy Kiếm đều đã bị tổn thất nặng nề. Nếu không phải vì vậy, làm sao những kẻ ở Tây cung dám đứng lên chia cắt gia tộc chúng ta?” Vị Trưởng lão Tối cao càng nói càng tức giận. Trong quá khứ, mọi quyết định trong Vạn Kiếm Cung đều do bộ phận Chỉ huy Kiếm đưa ra; không ai dám phản đối hay chống đối họ. Nếu không có sự cố và tổn thất nặng nề đó, làm sao Vạn Kiếm Cung lại bị chia thành hai phe Đông và Tây? “Thôi đi, tất cả đều là chuyện đã qua rồi. Nói mãi cũng chẳng ích gì.” Vị Trưởng lão Tối cao lắc đầu, thở dài rồi tiếp tục nói: “Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra một người trẻ tuổi có thể đối đầu với người thừa kế phía Tây. Nếu tìm được người như vậy, thì phe Đông của chúng ta cũng sẽ không yếu thế đến thế này.” “Tìm một người trẻ tuổi có thể đối đầu với kẻ đó… Vị Trưởng lão Tối cao, người thừa kế phía Tây ấy thực sự là một thiên tài hiếm có. Có lẽ chỉ có vài người ở phía Đông mới có thể sánh kịp họ; ngay cả khi có, họ cũng chỉ là những người thừa kế của các thế lực hàng đầu khác mà thôi.” Hoàng Yên lắc đầu bất lực. Mặc dù cô không muốn thừa nhận, nhưng tài năng của người thừa kế phía Tây quả thực vượt trội hơn Hoàng Sơ Ảnh rất nhiều; đó thực sự là một thiên tài hiếm có, chỉ xuất hiện một lần trong hàng nghìn năm. Việc tìm ra một người có thể đối đầu với họ quả thực không hề dễ dàng chút nào.