“Anh chàng này trông lạ quá, mới đến phải không?” Hai người nam một người nữ bước về phía Tiêu Vân. Họ đều mặc trang phục của đệ tử Thần Kiếm Sơn. Người đàn ông trẻ tuổi có khuôn mặt rộng rãi và thân hình hơi mập mạp. Người đàn ông và người phụ nữ đi sau anh ta đều rất đẹp trai; người đàn ông trông rất phong độ còn người phụ nữ thì giống như một thiếu nữ dịu dàng, hai người có vẻ khá giống nhau, rõ ràng là anh chị em. “Tôi mới vào Thứ Tư Đao Phong thôi.” Tiêu Vân nhận ra ba người chỉ muốn chào hỏi, không có ý xấu, liền đáp lại. “Tôi đã nghĩ là chưa từng gặp anh bạn này, nên mới cho rằng anh là đệ tử mới đến Thứ Tư Đao Phong. Tôi tên là Lý Đạt, còn đây là Lê Hàn và Lê Thanh, họ là anh chị em.” Người đàn ông trẻ tuổi cười nói. “Tôi là Tiêu Vân.” Tiêu Vân đáp lại. “Lê Hàn… Tôi đã nói rồi, Tiêu Vân sư đệ mới chỉ bắt đầu học, nhưng anh cứ không tin, còn muốn cá với tôi… Hãy đưa hạt Đạo Nguyên này ra đây nhanh đi!” Lý Đạt nói với Lê Hàn và vẫy tay. Lê Hàn thở dài, rồi lấy ra một hạt Đạo Nguyên. “Hạt Đạo Nguyên này coi như anh chi trả tiền mời Tiêu Vân sư đệ ăn uống để chào mừng anh ấy nhập môn nhé.” Lý Đạt cười và nói với Tiêu Vân: “Hôm nay coi như là lễ kỷ niệm anh nhập môn đi… Dù sao cũng có Lê Hàn chi trả rồi, chúng ta đi ăn thật no ở tầng Bắc đi.” Lê Hàn cười bất đắc dĩ; còn Lê Thanh thì mỉm cười nhìn tất cả những gì đang xảy ra. Khi ánh mắt của Tiêu Vân nhìn về phía cô, cô không khỏi e thẹn cúi đầu xuống, má đỏ bừng lên.

Mặc dù lần đầu gặp nhau, nhưng sự hào phóng của Lý Đạt cùng với sự non nớt của anh chị em Lê Hàn đã khiến Tiêu Vân cảm thấy rất thiện cảm. Anh thích cách kết bạn này – rất thuần khiết, chỉ đơn giản là cảm thấy hợp nhau, sau đó cùng nhau ăn uống và trò chuyện. Khi được Lý Đạt mời, Tiêu Vân cũng không từ chối. Bốn người cùng nhau đi về phía tòa nhà phía bắc.

“Đồng môn Tiêu Vân ơi, đừng nhìn thấy Lê Hàn và Lý Thanh im lặng như vậy; đó là vì họ mới quen biết với anh mà thôi. Họ hơi ngại ngùng và khó nói chuyện. Khi đã quen hơn với nhau rồi, họ sẽ trở nên nói nhiều hơn đấy,” Lý Đạt cười nói.

“Vậy sau này, xin cảm ơn các sư huynh Lý và Lý Thanh đã quan tâm đến tôi,” Tiêu Vân nói với vẻ thành thật.

“Chúng ta đều là đồng môn, không cần phải quá lịch sự đâu,” Lý Đạt cười đáp. Còn Lê Hàn thì gật đầu nhẹ, còn Lý Thanh thì lén liếc nhìn Tiêu Vân, rồi má cô ấy lại đỏ lên, vội vàng quay mặt đi.

Ngọn núi thứ tư rất lớn, giống như một thành phố khổng lồ; tòa nhà phía bắc là một trong những nhà hàng tốt nhất trong khu vực này. Thỉnh thoảng, các đệ tử của Ngọn núi thứ tư cũng đến đây ăn uống, nhưng không thường xuyên vì giá cả quá cao – chỉ cần ăn một bữa thôi cũng phải tiêu tốn năm sáu hạt Đạo Nguyên. Tòa nhà phía bắc có cả phòng riêng và phòng lớn; phòng riêng thoải mái hơn nhiều, nhưng giá cũng đắt hơn nhiều. Vì vậy, Lý Đạt và nhóm bạn của mình đã chọn ngồi ở góc phòng lớn, nơi có giá cả rẻ nhất. Trong suốt chặng đường, Lý Đạt đã kể cho họ nghe về quá khứ của mình, và Tiêu Vân cũng hỏi vài câu để hiểu rõ hơn về xuất thân của ba người họ. Cả ba đều có xuất thân bình thường, gia đình không giàu có, nhưng nhờ vào việc hiểu biết sâu sắc về ý nghĩa của kiếm, họ đã trở thành đệ tử của Ngọn núi thứ tư và trở thành những người tu luyện kiếm.

Còn gia tộc của ba người họ cũng vì Lý Đạt mà trở nên danh giá và mạnh mẽ hơn rất nhiều trong khu vực họ sinh sống. Điều khiến Tiêu Vân ngạc nhiên là, gia tộc của ba người Lý Đạt lại nằm trong phạm vi quản lý của dòng tộc Thánh, thuộc nhóm các gia tộc cấp ba trong thành phố phụ thuộc. Ba người Lý Đạt không hề đặt câu hỏi gì về xuất thân của Tiêu Vân, và Tiêu Vân cũng chưa bao giờ tự nguyện kể về điều đó.

“Đệ đệ Tiêu Vân ơi, món ăn ở tầng Bắc này thật ngon tuyệt! Chúng ta đã đặt món sẵn rồi, đợi đến lúc mang ra thì em nhớ thử nhé, chắc chắn sẽ không thể quên được đâu.” Lý Đạt nói.

“Người khó quên chính là anh đấy… Anh thèm từ bao lâu rồi nhỉ? Ít nhất cũng nửa năm rồi.” Lê Hàn không nhịn được mà nói. Sau khi ở bên Tiêu Vân một thời gian, họ đã trở nên thân thiết hơn, vì vậy Lê Hàn không còn giữ thái độ im lặng như trước nữa.

“Lúc nào cũng không có cơ hội, cũng không có tiền… Nếu không phải vì đã thắng được tiền của anh, em sẽ không dám đến đây đâu…” Lý Đạt vừa nói vừa ngẩng nhìn về phía xa với ánh mắt ghen tị. Lê Hàn và Lý Minh cũng theo hướng nhìn của anh, thấy sáu đệ tử của phe Bạch Phong đang đi về phía một căn phòng riêng biệt, còn người phục vụ thì mang theo những nguyên liệu cực kỳ hiếm có. Nhìn thấy những nguyên liệu đó, cùng với sáu đệ tử Bạch Phong bước vào căn phòng, ba người Lý Đạt đều tràn ngập sự ghen tị.

“Làm sao những kẻ Thời Hậu Ngã đó cũng có thể được thăng chức lên hàng Bạch Phong được…” Lý Đạt thở dài.

“Khó lắm đấy.” Lê Hàn lắc đầu. “Việc thăng chức lên hàng Bạch Phong thật sự rất khó phải không?”

“Tiêu Vân không khỏi thắc mắc. ‘Đối với những đệ tử có tài năng xuất chúng thì việc này quả thật dễ dàng, nhưng đối với chúng ta – những người chỉ có tài năng tầm trung – thì lại rất khó khăn. Ba chúng tôi đã bắt đầu con đường học vấn này được mười ba năm rồi, trong khi nhiều đồng niên khác đã được thăng chức thành đệ tử Bạch Phong, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể tiến lên…’” Lý Đạt nói đến đây, không khỏi than phiền, “Thực ra, trong suốt mười ba năm qua, chúng tôi đã cố gắng rất nhiều, thậm chí các điều kiện cần thiết để trở thành đệ tử Bạch Phong cũng đã được đáp ứng, nhưng vẫn bị kẹt lại… Phòng Nội vụ không cho chúng tôi thăng chức.’ ‘Họ nói rằng số lượng suất thăng chức có hạn ư? Đồ vớ vẩn! Chỉ vì chúng tôi không có tiền để bỏ ra làm quà cho họ mà chúng tôi mới bị kìm hãm, không được thăng chức.’ ‘Những người có gia thế giàu có, có nhiều tiền bạc thì dù các điều kiện của họ kém hơn chúng tôi một chút, thậm chí chưa đạt đến mức độ đệ tử Bạch Phong, nhưng vì họ đã bỏ tiền ra, họ đã được thăng chức sớm.’ ‘Vậy tại sao các bạn không báo cáo lên cấp trên?’ Tiêu Vân Trứu Mi hỏi. “Báo cáo ư?” Lý Đạt cười lạnh, “Chúng tôi đã nghĩ đến việc báo cáo từ lâu rồi, nhưng muốn báo cáo thì phải thông qua Phòng Nội vụ. Những kẻ ở Phòng Nội vụ đó chắc chắn sẽ không cho chúng tôi cơ hội đó đâu…” “Sư huynh Lý, xung quanh đây có nhiều người lắm…” Lê Hàn vội vàng ngăn Lý Đạt nói tiếp. Lý Đạt cắn răng, đành phải nuốt giận vào lòng. Anh biết rằng mình không thể thay đổi được gì cả. “Ồ? Đây không phải là sư huynh Lý Đạt【Lý Đạt] sao? Khi nào anh có tiền đến Tòa nhà Bắc để ăn uống vậy?” Một giọng nói chế giễu đột nhiên vang lên từ phía xa; bốn đệ tử Bạch Phong bước đến, người đứng đầu trong số họ là một chàng trai trẻ có khuôn mặt vuông vắn. Khi nhìn thấy chàng trai đó, Lý Đạt lập tức mặt tái lại. Lê Hàn và Lý Thanh cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ; họ tự nhiên biết đến chàng trai này, vì anh ta cùng khóa học với họ, và trước đây hai bên từng có mâu thuẫn với nhau, thậm chí còn xảy ra vài cuộc cãi vã.

Lý Đạt không hề để ý đến gã thanh niên có khuôn mặt dữ tợn kia. Nếu không thể đối phó được với họ, thì cũng chẳng lẽ có thể tránh khỏi họ sao? Cứ coi như không quen biết họ là xong. “Thái độ của ngươi này là gì vậy? Sư huynh Phùng đang hỏi ngươi đấy! Là một đệ tử của bộ phận Đồng Phong, khi gặp đệ tử của bộ phận Bạc Phong, các ngươi nên đứng dậy và chào hỏi chứ?” Một đệ tử thuộc bộ phận Bạc Phong đi theo đã chỉ vào Lý Đạt và những người khác để trách móc họ. “Phùng Thức, ngươi đừng quá đáng lắm!” Lý Đạt vốn đã đang giận dữ, ban đầu không định để ý đến họ, nhưng lại thấy họ càng lúc càng hung hăng, khiến anh ta càng thêm tức giận. “Dù tôi quá đáng thì sao? Ngươi có thể làm gì được tôi chứ? Chỉ là một đệ tử của bộ phận Đồng Phong mà dám la hét trước mặt chúng tôi à? Hôm nay, tôi sẽ chiếm hết căn phòng này; các ngươi hãy đi ăn ở nơi khác đi.” Phùng Thức cười lạnh, đồng thời ném cho nhân viên một chiếc vòng đeo chứa 500 hạt Đạo Nguyên. “Chúng tôi đến trước mà, ngay cả khi ngươi chiếm hết phòng này, chúng tôi cũng sẽ tìm chỗ khác ăn.” Lê Hàn bước ra nói. “Các ngươi không chịu đi à?” Phùng Thức nhíu mắt lại, ánh mắt lạnh lùng, “Nếu các ngươi cứ tiếp tục khiêu khích như vậy, thì đừng trách chúng tôi không kiêng nể nữa.” Sau đó, anh ta lao thẳng về phía Lý Đạt. Trước sự tấn công của Phùng Thức, Lý Đạt vô thức rút dao ra để chống đỡ, chỉ là hành động vô thức nhằm ngăn cản anh ta thôi. Nhưng Phùng Thức không hề phản công, mà chịu đựng đòn đâm của Lý Đạt, phát ra tiếng rên đau và bị đẩy lùi về phía sau. “Tôi chỉ đi qua thôi mà, chẳng hề đụng vào ngươi, vậy mà ngươi lại đánh tôi...” Phùng Thức tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Các ngươi thật là gan dạ! Là đệ tử của bộ phận Đồng Phong mà dám đánh đệ tử của bộ phận Bạc Phong ở đây!” Lê Hàn và những người khác lúc đầu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó khuôn mặt họ thay đổi. Thật là xảo quyệt… Phùng Thức đã cố tình buộc Lý Đạt phải đánh trả; nếu trước đó Lý Đạt không hành động, thì Phùng Thức cũng không thể làm gì được họ. Nhưng vì bị buộc phải đánh trả một cách vô thức, đồng nghĩa với việc họ đã rơi vào bẫy của Phùng Thức…