Mười ngày sau.

Ye Tiên Mệnh đã đến Viện Học Quan Huyền ở Thanh Châu.

Núi non ở Thanh Châu trải dài hàng nghìn dặm, núi này ôm lấy núi kia, sương mù thường xuyên bao phủ các ngọn núi, tạo nên cảnh tượng như chốn tiên cảnh vậy.

Trong toàn bộ lãnh thổ Thanh Châu, có hơn một tỷ người sinh sống, và Viện Học Quan Huyền này chính là điều mà rất nhiều người trẻ tuổi ao ước được vào học. Bởi vì đối với đại đa số mọi người bình thường, chỉ có bằng cách gia nhập Viện Học Quan Huyền mới có thể thay đổi số phận của mình. Tuy nhiên, việc muốn gia nhập Viện Học Quan Huyền quả thực là điều vô cùng khó khăn, giống như việc tìm ra một người xuất sắc trong hàng vạn người vậy.

Lúc đầu, Ye Tiên Mệnh đã vượt qua các kỳ thi đặc biệt, do đó anh ta được tuyển chọn theo chế độ đặc biệt. Nếu phải thông qua kỳ thi thông thường, anh ta hoàn toàn không có cơ hội, bởi vì tất cả các suất tuyển sinh đều đã được định trước từ lâu.

Chỉ sau một lát, Ye Tiên Mệnh đã đến trước một đại điện ở chân núi. Đại điện này có ba cánh cửa; cánh cửa bên trái là lối dành cho những người được tuyển chọn theo chế độ đặc biệt, và hiện tại chỉ có mình anh ta ở đó; cánh cửa bên phải là lối dành cho những người tham gia kỳ thi thông thường, nơi đó đã xếp thành hàng dài người chờ đợi.

Còn cánh cửa ở giữa thì chính là con đường huyền thoại được gọi là “Đạo Quan Huyền”.

Con đường này do chính chủ nhân kiếm Quan Huyền – Ye Quan – để lại từ ngày xưa. Nếu có người tham gia kỳ thi bị đối xử bất công tại viện, họ có thể đi theo con đường này. Một khi họ vượt qua được các kỳ thi, toàn bộ Viện Học Quan Huyền sẽ ngay lập tức tiến hành quy trình “kiểm tra nội bộ”. Tất cả các binh sĩ Quan Huyền và những người canh giữ biên giới ở Thanh Châu sẽ lập tức đến viện để bảo vệ người vượt qua kỳ thi đó. Nếu người đó chết một cách vô cớ, thì tổng viện Quan Huyền sẽ ngay lập tức tiến hành quy trình “kiểm tra nội bộ”, đồng thời, người đứng đầu viện ở bang nơi người đó thuộc về và tất cả các bậc trưởng lão trong viện sẽ ngay lập tức bị tạm thời đình chỉ công việc để chờ điều tra; tất cả các binh sĩ Quan Huyền và những người canh giữ biên giới ở bang đó cũng sẽ bị bãi nhiệm...

Mỗi bang đều có một con đường Quan Huyền, nhưng trong suốt hàng nghìn năm qua, trên toàn bộ các bang, chỉ có duy nhất một người thành công trong việc vượt qua các kỳ thi trên con đường này, và đó là chuyện xảy ra cách đây gần một trăm năm rồi.

Những người đang chờ đợi ở lối dành cho kỳ thi thông thường nhìn thấy Ye Tiên Mệnh đều đưa ánh mắt ngưỡng mộ và tò mò về phía anh ta.

Được tuyển chọn theo chế độ đặc biệ

Nói xong, anh ta thu lại quyển sách của mình rồi cùng với thiếu niên mặc đồ đen bên cạnh đứng dậy và vội vàng rời đi.

Ye Tianming nhìn theo hai người kia rời đi, sau đó gấp tờ giấy trước mặt lại và cau mày. Liệu gia tộc Zhao có thể ảnh hưởng đến nơi này không? Không thể nào được.

Trong lòng anh ta không khỏi lo lắng.

Một bên khác.

Zhang Nan chạy thẳng lên núi và đến một đại sảnh lớn. Vừa bước vào đại sảnh, anh ta liền nghe thấy tiếng một người già la mắng: “Cái quái gì thế này? Đến đây để hưởng đặc quyền à?”

Bên cạnh người già, một người đàn ông trung niên cúi đầu, không dám nói gì.

Zhang Nan bước vào và nhìn người già với vẻ hoang mang: “Thầy ơi, chuyện này là sao vậy?”

Người già có vẻ mặt u ám: “Vừa rồi nhận được tin, gia tộc Xiao muốn một suất đặc cách, yêu cầu chúng ta hủy bỏ một suất đặc cách hiện đã được phân bổ.”

Zhang Nam ngạc nhiên: “Làm sao có thể được như vậy? Suất đặc cách đã được quyết định rồi, làm sao có thể hủy bỏ được? Đây là trò đùa gì vậy?”

Ánh mắt người già lạnh lùng như băng: “Quyết định từ trên đã được ban hành.”

Khuôn mặt Zhang Nam lập tức trở nên nặng nề. Quyết định từ trên... tức là lệnh của Hội đồng các bậc trưởng lão của học viện. Anh ta do dự một lát rồi hỏi: “Thầy ơi, gia tộc Xiao mà thầy nói đến, có phải là gia tộc Xiao ở Nam Châu không?”

Người già gật đầu.

Khuôn mặt Zhang Nam càng trở nên u ám. Gia tộc Xiao ở Nam Châu… đó là một gia tộc cấp hai, hơn nữa, tổ tiên của họ từng được coi là anh em với Người Sử Dụng Kiếm Quan Hiên.

Zhang Nam thắc mắc: “Thầy ơi, tại sao gia tộc Xiao ở Nam Châu lại đến Châu Thanh của chúng ta để tranh giành suất đặc cách này?”

Người già trở nên lạnh lùng: “Suất đặc cách của gia tộc Xiao ở Nam Châu đã bị ai đó chiếm mất.”

Zhang Nam sốc: “Có ai có thể chiếm mất suất đặc cách của gia tộc Xiao được chứ?”

Người già lắc đầu: “Tôi không biết chi tiết, chỉ biết rằng người trên yêu cầu chúng ta hủy bỏ một suất đặc cách, và chúng ta buộc phải làm theo.”

Zhang Nam nói một cách nặng nề: “Điều này thật sự không công bằng đối với học sinh đó… rất không công bằng.”

Người đàn ông trung niên bên cạnh thở dài: “Dù không công bằng, nhưng chúng ta cũng không thể làm gì được… Đây là lệnh trực tiếp từ Hội đồng các bậc trưởng lão…”

Người già tỏ ra rất buồn bã.

Zhang Nam hỏi: “Họ yêu cầu chúng ta hủy bỏ suất đặc cách của ai vậy?”

Người đàn ông trung niên trả lời: “Lần này, ở đây chỉ có hai học sinh được phân bổ suất đặc cách: một người là Ye Tianming từ gia tộc Ye thuộc hạng cuối cùng, và người kia là gia t

Rõ ràng là phải hủy bỏ quyền đặc cách dành cho Ye Tianming, bởi vì anh ta không thuộc gia tộc Ye của Thanh Châu, mà chỉ đến từ một gia tộc hạng thấp mà thôi.

“Không được!”

Đúng lúc này, người già bỗng nhiên đứng dậy và vung tay lên, “Thật là vô lý! Họ dám làm những việc nhục nhã như vậy một cách công khai… Ta sẽ đi gặp Hội đồng các bậc trưởng lão. Nếu họ không hủy bỏ lệnh này, ta sẽ kiện lên Nội các của Giới Quan Huyền.”

Nói xong, ông ta liền bước ra ngoài.

Người đàn ông trung niên thấy vậy, vội vàng ngăn lại ông, “Phương Kiêu Ngài ơi, điều này không thể được… Hội đồng các bậc trưởng lão đã ban hành lệnh rồi… Ngài…”

Phương Kiêu Đẩy người đàn ông trung niên ra xa, “Thôi thì thôi, không làm cái chức quan vớ vẩn này nữa.”

Nói xong, ông ta đã lao ra ngoài.

Người đàn ông trung niên thở dài, “Tính cách của Phương Kiêu ngài ấy thực sự rất… Không lạ gì ông ấy liên tục bị giáng chức và cuối cùng bị đày ra khỏi Giới Quan Huyền.”

Chương Nam nói với vẻ nghiêm túc, “Chuyện này không nên như vậy… Chúng ta nên tranh đấu để thay đổi tình hình.”

Người đàn ông trung niên lắc đầu, “Không thể đánh bại được gia tộc Tiêu được… Trừ khi Ye Tianming có bối cảnh mạnh mẽ hơn gia tộc Tiêu, nếu không, không ai có thể thay đổi được tình hình này.”

Chương Nam cảm thấy tức giận, “Nhưng điều này thật sự không công bằng với Ye Tianming!”

Người đàn ông trung niên nói một cách bình tĩnh, “Trên đời này, có rất nhiều điều bất công… Nếu không có sức mạnh hay người hậu thuẫn, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.”

Nghĩ đến sức mạnh khủng khiếp của gia tộc Tiêu, Chương Nam cũng thở dài, ánh mắt đầy bất lực.

……

Phương Kiêu trực tiếp đến Hội đồng các bậc trưởng lão. Bên trong chỉ có một vị trưởng lão duy nhất. Khi nhìn thấy Phương Kiêu bước vào, vị trưởng lão đó lập tức cau mày, tỏ vẻ không hài lòng, “Cậu đang làm gì đó?”

Ở bất kỳ nơi nào, mọi người cũng không thích những kẻ không hòa nhập với đám đông.

Nếu không phải vì Phương Kiêu có địa vị đặc biệt, Học viện Quan Huyền của Thanh Châu đã sớm đuổi người này đi rồi.

Phương Kiêu biết rằng đối phương không thích mình, vì vậy ông ta cũng không lãng phí thời gian nói lung tung, mà trực tiếp vào vấn đề, “Hành động của gia tộc Tiêu như vậy thật sự không công bằng với cậu bé tên Ye Tianming, cũng không tuân theo quy tắc… Học viện cũng không nên mở cửa cho họ.”

Vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào Phương Kiêu, nói với giọng u ám: “Đây là mệnh lệnh của Hội đồng Trưởng lão, cậu chỉ cần thực hiện theo thôi.”

“Tôi không muốn thực hiện.”

Phương Kiêu nhìn thẳng vào mắt trưởng lão, nói: “Nếu các ngài nhất quyết muốn làm như vậy, thì tôi sẽ kiện. Tôi sẽ kiện lên Giới Quan Hiền, kiện lên Ngoại Giao Viện; nếu Ngoại Giao Viện không nghe, tôi sẽ kiện lên Nội Giao Viện; nếu Nội Giao Viện vẫn không nghe, tôi sẽ kiện lên Chủ nhân trẻ…”

Trưởng lão kìm nén cơn giận dữ, nói: “Phương Kiêu, đừng gây rối nữa.”

Phương Kiêu tức giận đáp lại: “Việc tuyển sinh tại học viện này liên quan trực tiếp đến Đại hội Tuyển chọn Tài năng của Vũ trụ Quan Hiền. Nếu chúng ta không hành động công bằng, để cho các gia tộc quyền quý tự do làm điều mình muốn, thì biết bao người bình thường trên thế giới này còn có hy vọng nào nữa?”

Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu, giảm bớt giọng nói xuống, nói tiếp: “Thưa Trưởng lão Yu, Ye Thiên Mệnh đến từ một gia tộc hèn mọn; có lẽ anh ta chính là niềm hy vọng duy nhất của cả gia tộc đó. Nếu chúng ta tước đi quyền được tuyển chọn đặc biệt của anh ta lần này, điều đó không chỉ ảnh hưởng đến tương lai cá nhân của anh ta mà còn có thể khiến cả gia tộc đó mất hết hy vọng.”

Trưởng lão Yu nhìn chằm chằm vào Phương Kiêu, hỏi: “Phương Kiêu, cậu bảo vệ Ye Thiên Mệnh như vậy, phải chăng anh ta là người thân của cậu?”

Phương Kiêu kìm nén cơn giận, trả lời: “Tôi không quen biết anh ta. Tôi chỉ muốn nói rằng, học viện của chúng ta nên công bằng và minh bạch, để cho nhiều người trẻ tuổi và người bình thường có cơ hội và tương lai. Đó chính là ý định ban đầu khi Ngài Quan Hiền Kiếm Chủ thành lập học viện này.”

Trưởng lão Yu đang định nói gì đó thì đột nhiên cau mày lại, sau một lát, ông nói: “Cậu đi xuống trước đi.”

Phương Kiêu nhìn ông một cái rồi quay người đi.

Sau khi Phương Kiêu rời đi, trong mắt Trưởng lão Yu lóe lên một tia ghét bỏ: “Người cứng đầu như vậy, không lạ gì họ bị loại bỏ khỏi Giới Quan Hiền.”

Lúc này, một vị lão nhân bước ra từ bên cạnh, ông cười nói: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng người nhà Phương này khó tiếp xúc, hôm nay thấy rồi, quả nhiên là vậy.”

Vị lão nhân đó chính là chủ nhân của gia tộc Tiêu hiện nay – Tiêu Vận.

Lão Yu nói với giọng trầm ngâm: “Anh Tiêu à, chuyện này e là khó xử lý lắm.”

Nếu là người bình thường, Hội Trưởng Viện có đến hàng trăm cách để loại bỏ họ, nhưng Phương Kiêu này lại không phải là người bình thường. Phía sau anh ta là gia tộc Phương – dù hiện tại chỉ là một gia tộc cấp ba, nhưng tổ tiên của họ, Phương Ngự, từng có mối quan hệ đặc biệt với Chủ Nhân Kiếm Quan Hiền. Hơn nữa, tổ tiên Phương Ngự không chỉ từng điều hành Viện Kiểm tra mà còn từng giữ chức vụ phó thủ tướng trong triều đình.

Nguyên nhân gia tộc Phương suy tàn sau này là do quy định của Chủ Nhân Kiếm Quan Hiền: bất kỳ chức vụ nào cũng không được giữ quá một trăm năm. Tất nhiên, sự suy tàn của gia tộc Phương không hoàn toàn do việc Phương Ngự từ chức, mà là bởi vì con cháu họ tuân theo di huấn của tổ tiên: phải sống một cách chính trực, không hổ thẹn với lương tâm.

Nói cách khác, con cháu gia tộc Phương quá thành thật đến mức khiến người khác không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, họ bắt đầu bị loại trừ khỏi các vòng quyền lực trung tâm. Cho đến ngày nay, người có địa vị cao nhất trong gia tộc Phương cũng chỉ giữ một chức vụ phó trong “Học viện Văn học” của Thế giới Quan Hiền mà thôi.

Địa vị thì cao, nhưng không hề có quyền lực gì cả.

Tiêu Viễn tự nhiên cũng hiểu rõ đặc thù của gia tộc Phương, ông cười nói: “Tất nhiên, không thể làm gì với Phương Kiêu này được.”

Lão Yu nhìn Tiêu Viễn và hỏi: “Theo ý anh Tiêu, chúng ta nên làm thế nào?”

Tiêu Viễn mỉm cười và nói: “Nếu cậu bé tên là Diệp Thiên Mệnh tự nguyện từ bỏ suất đặc cách này thì sao?”

Lão Yu ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ra: “Nếu cậu ấy không muốn từ bỏ thì sao?”

Tiêu Viễn cười nhẹ: “Nếu cậu ấy không muốn mất mặt, thì chúng ta hãy giúp cậu ấy giữ được mặt.”