“Thiếp đã từng gặp bà lớn.” Mẹ Châu tiến lên chào hỏi, nhưng không có ý giới thiệu những người đi cùng mình.

Tuy nhiên, người quản gia đứng bên cạnh bà ấy liếc nhìn bà lớn một cái rồi tiến lên chào hỏi: “Hóa ra là bà Tống lớn, thiếp mắt kém quá, không nhận ra ngay, xin bà lớn thứ lỗi.”

Bà lớn gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Trông có vẻ lạ mặt, không biết cô thuộc về nhà ai?”

“Thiếp là người của phủ Hầu tước Vũ Tín. Nếu bà lớn không có việc gì khác, thiếp xin phép trở về phủ làm việc.”

Bà lớn trong lòng cười lạnh – một người hầu mà lại tỏ ra kiêu ngạo thật là đáng ghét. Bà nhìn người đó thêm một lần nữa rồi quay lưng đi mà không nói thêm gì.

Bà lớn càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn. Nhà họ và phủ Hầu tước Vũ Tín chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào cả, vậy tại sao lại có người đến đây?

Về đến sân nhà mình, bà lớn bảo Mẹ Châu đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Sau đó, bà nói với Mẹ Tiền: “Cô đi canh chừng ở phía trước, đợi khi ba công tử trở về thì báo cho anh ấy biết tôi có việc muốn nói.”

Hai người phụ nữ rời đi, và sau đó bà lớn thay đổi trang phục rồi ra ngoài. Cô thấy con gái mình đang đợi ở bên ngoài, liền gọi cô lại và hỏi: “Con đến đây để làm gì? Có chuyện gì à?”

Tống Diệp Hy gật đầu và nói: “Trước đây, Kim Xuân đã đến nói với em rằng dì ba đã chọn được người cho Tống Thanh Hạm, và là do Phu nhân Định Nam đã mai mối.”

Trái tim bà lớn bỗng nhiên đập thình thịch. Bà nhớ lại người quản gia đến từ phủ Hầu tước Vũ Tín lúc trước. Dù phủ Hầu tước Vũ Tín là một hầu tước, nhưng người đứng đầu nhà họ chỉ giữ một chức vụ không quan trọng, các con cháu trong nhà cũng không có ai xuất sắc cả; không thấy họ chăm chỉ học tập hay tiến thủ trong sự nghiệp, chỉ thường xuyên lao vào những chuyện vui chơi không đáng kể. Dù nhà họ Tống đã suy tàn, nhưng họ vẫn là một gia đình có truyền thống học vấn. Huống chi Tống Thanh Hạm hiện tại lại không có danh tiếng tốt… Làm sao phủ Hầu tước Vũ Tín lại sẵn lòng nhận cô ấy làm con dâu chứ?

“Thông tin này có chính xác không?”

“Xa Di Nương đã đi tìm hiểu, có lẽ là chính xác.”

Bà lớn biết rõ khả năng của Xa Di Nương, nhưng trước mặt con gái mình, bà không thể nói ra điều đó. Bà chỉ nói với con gái: “Dù là con hay là Kim Xuân, đều không nên can thiệp vào chuyện hôn nhân của Tống Thanh Hạm nữa.”

Tôi thấy mấy cô gái nhà các bạn rảnh rỗi lại cùng nhau làm việc thêu dệt để luyện tay nghề; chuyện hôn nhân của con cũng đang được mẹ lo liệu cho con rồi đấy. Khi đến lúc cần phải chuẩn bị nhiều thứ, con hãy chuẩn bị sẵn đi.”

Người mẹ luôn sợ rằng các cô gái khác trong nhà sẽ ảnh hưởng xấu đến con, vì vậy bà quyết định giữ chúng lại để chúng làm việc, tránh việc chúng bị người xấu ảnh hưởng mà sa vào con đường không đúng đắn.

Tống Diệp Hy khóe miệng co lại, “Mẹ ơi, có cần thiết phải như vậy không ạ?”

Bà lớn nhìn con một cái, “Sao lại không cần? Chuyện hôn nhân của chị hai con đã được định rồi, cô ấy cũng cần phải thêu đồ sính lễ; việc này coi như là giúp đỡ chị ấy vậy.”

Tống Diệp Hy nhớ lại những ngày gần đây Song Lý Nhung luôn bị giữ trong sân để làm việc thêu dệt, không nhịn được mà thốt lên: “Mẹ ơi, chị Thanh Quý nhân nghĩ gì vậy nhỉ? Sao lại thực sự muốn chị hai con kết hôn với con trai riêng của quan huyện Vũ Thành nhỉ?”

Bà lớn nhìn con và hỏi: “Sao vậy, con nghĩ cuộc hôn nhân này không tốt à?”

Tống Diệp Hy lắc đầu: “Không phải là không tốt đâu, chỉ là con nghĩ nếu ở lại kinh thành, có lẽ sẽ tìm được gia đình tốt hơn mà thôi.”

Bà lớn cười lạnh: “Chị Thanh Quý nhân là người thông minh mà. Con có nghĩ không, dù nhà chúng ta có sản sinh ra một vị Tiểu Phi Yến, nhưng hiện tại Tiểu Phi Yến không có con trai bên cạnh, vì vậy vị thế của bà ấy rất yếu. Không biết khi nào mới có thể tiến thêm một bước nữa… Nhưng chị hai con không thể chờ đợi được đâu.”

Nói đến đây, bà lớn dừng lại một chút, nhìn con mình một cách nghiêm túc và dạy bảo: “Chị Thanh Quý nhân là người hầu cận bên cạnh mẹ suốt nhiều năm, bà ấy cũng rất có hiểu biết. Lần này mẹ để bà ấy đến Vũ Thành phục vụ cha con, tại sao vậy?”

Tống Diệp Hy áp môi không nói gì; trong lòng cô đã có đoán định rồi.

“Dù chị hai con kết hôn với con trai riêng của quan huyện Vũ Thành, nhưng anh ta là người biết đọc sách, đã đỗ Tiểu Sĩ; may mắn thì sau này có thể đỗ Cử Nhân nữa đấy. Đến lúc đó, liệu cuộc hôn nhân này còn thuộc về chị hai con nữa không?”

Tống Diệp Hy thì thầm: “Nhà chúng ta chắc chắn tốt hơn nhà quan huyện đó… Làm sao có thể không đến lượt chị hai con được chứ?”

“Con hiểu cái gì chứ? Việc xem xét chuyện hôn nhân không thể chỉ dựa vào gia thế; quan trọng nhất là xem người con trai đó có tiến bộ hay không, phẩm chất như thế nào. Cha con đã viết thư cho m

“Chỉ cần thêm mười năm nữa, con hãy xem đi, cuộc sống của chị gái thứ hai của con chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Nói đến đây, bà lớn vỗ nhẹ tay con gái mình và tiếp tục: “Hơn nữa, cha con ở Yucheng không thể làm mọi việc một mình được, chắc chắn cần có người giúp đỡ, và kết hôn thông qua quan hệ họ hàng chính là biện pháp tốt nhất. Dì Thanh đã phục vụ tôi trong thời gian dài, sau đó lại lo lắng và chăm sóc cho cha con, rồi sinh ra chị gái thứ hai của con… Bà ấy luôn thành tâm với tôi, vì vậy con gái của bà ấy, tôi tự nhiên phải tìm một người chồng tốt cho bà ấy.”

Bà lớn ban đầu không muốn nói những điều này với con gái, nhưng con gái cũng đã đến tuổi cần được tính chuyện hôn nhân, và sau khi con bé kết hôn, chắc chắn sẽ phải biết cách xử lý các vấn đề trong gia đình… Bây giờ chính là lúc thích hợp để dạy dỗ con gái mình.

Tống Diệp Hy nghe xong có vẻ suy tư.

Bà lớn thở dài: “Cuộc hôn nhân này ở Yucheng thực sự rất tốt… Nếu chị gái thứ hai của con ở lại kinh thành, dù có kết hôn với gia đình quý tộc hơn, thì cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Cô ấy là con riêng, chỉ có thể kết hôn với con trai riêng của người khác… Trong số những gia đình quý tộc ở kinh thành, có bao nhiêu con trai riêng lại xuất sắc như con trai của quan chức Yucheng chứ? Nếu có con trai riêng nào xuất sắc thật, liệu chúng ta có cơ hội lựa chọn cho họ không?”

Tống Diệp Hy nghe mẹ mình nói vậy, liền cảm thấy cuộc hôn nhân của chị gái mình thực sự rất tốt… “Chỉ là sau này, sẽ không dễ dàng để gặp nhau nữa…”

Bà lớn nghe con gái mình nói vậy, liền ngước mắt nhìn con: “Con gái cả của ta kết hôn đã nhiều năm rồi, mà ta cũng chỉ gặp cô ấy một lần thôi…”

Đó là con gái ruột của bà, là người mà bà đã nuôi dưỡng từ nhỏ…

Nói đến con gái cả, Tống Diệp Hy bỗng im lặng.

Bà lớn lại nghĩ rằng, Tống Vân Chiêu khi ở nhà cũng không ai dạy cô ấy những điều này… Cô ấy phải tự mình vượt qua mọi khó khăn ở Cung Lý… Không biết cuộc sống của cô ấy ra sao…

Nghĩ đến những điều này, bà lớn không khỏi cảm thấy ghét bỏ Thái Thị một chút… “Con hãy đi chơi với các bạn gái của mình đi… Mẹ còn có việc phải làm.”

Vừa nói xong, bà Qian liền đến báo: “Thưa bà, ông thứ ba đã trở về nhà, mời bà đến phòng đọc sách.”

Ông thứ ba không thể đến khu vườn phía sau của ngôi nhà lớn, vì vậy chỉ có thể mời b

Tam gia tử ngạc nhiên: “Chẳng phải vài ngày trước mới gặp cô dâu lớn sao? Lại gặp lại cô nhanh thế này, chắc sẽ gây ra nhiều lời bàn tán đấy.”

  Nghe Tam gia tử lo lắng cho Tiểu Y, vẻ mặt của Đại phu nhân cũng trở nên thoải mái hơn: “Nếu đã cho phép tôi vào cung, chắc hẳn Tiểu Y đã xin được sự cho phép của Hoàng thượng rồi. Lần này việc cứu trợ lũ lụt, cô dâu lớn cũng không thể giúp được anh đâu. Hôm nay tôi đã hỏi ông tôi ở nhà, ông ấy cũng không tìm được cách nào để giải quyết được.”

  Song Tam gia tử ngập ngừng một lát, rồi nói ngay: “Không ngờ chuyện này lại khiến cô dâu lớn phải phiền lòng. Cô yên tâm đi, tôi rất muốn đi.”

  “Đệ ba à?”

  “Cô dâu lớn, Vân Chiêu đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến triển công việc tại Cung Lý… Làm cha, làm chồng, làm thầy, làm bạn, làm người đàn ông, làm người đứng đầu gia đình, làm sao tôi có thể ngồi yên mà không làm gì cả? Khi có cơ hội như thế này, tôi tự nhiên phải nắm bắt lấy.” Song Tam gia tử nói một cách nghiêm túc. Tương lai của anh ta không thể được xây dựng trên sự hy sinh của con gái mình; anh ta phải trở thành người mà con gái có thể dựa vào.

  Đã hai canh rưỡi rồi…