“Ngươi muốn ta làm điều gì?” Lăng Vân Hạc nhìn Tạ Cẩm Thư và hỏi.

   Tạ Cẩm Thư do dự một chút, rồi cầm ly rượu chạm vào ly của Lăng Vân Hạc trước khi thì thầm nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu tích trữ lương thực trước.”

   Lăng Vân Hạc ngẩn người: “Hoàng đế đã xuất quân, xung quanh kinh thành còn lại mấy tỉnh huyện nào có lương thực để dự trữ chứ? Hơn nữa, hiện tại triều đình không thiếu lương thực, việc tích trữ lương thực làm gì? Giá lương thực lúc này rất cao, nếu sau này không cần đến mà vẫn phải giữ lại, thì đó sẽ là một khoản tiền lớn; tất cả những gì ngươi kiếm được trong những năm qua sẽ bị mất hết.”

   Tạ Cẩm Thư nhìn Lăng Vân Hạc và nói: “Theo ngươi, cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu?”

  “Với Hoàng đế trực tiếp chỉ huy, chắc chắn sẽ kết thúc nhanh chóng.”

  “Giọng ngươi nghe có vẻ do dự lắm; có lẽ ngươi cũng không chắc chắn, phải không?”

   Lăng Vân Hạc cười khẽ: “Thời tiết năm nay quá khắc nghiệt, mọi chuyện đều khó dự đoán.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy… Nếu cuộc chiến kéo dài, liệu lương thực cho quân đội có đủ không?”

   Lăng Vân Hạc im lặng không nói gì.

   Tạ Cẩm Thư cười nhẹ: “Tôi biết trong lòng ngươi chắc chắn đang nghĩ rằng, dù lương thực không đủ thì liên quan gì đến chúng ta chứ? Nhưng ngươi đừng quên ai đang ngồi trên vị trí Bộ trưởng Hộ khẩu.”

   Lăng Vân Hạc thở dài; ông biết gia tộc Xie và gia tộc Song có mối quan hệ hôn nhân, nhưng không ngờ Tạ Cẩm Thư lại vì Cung Lý – người vợ của Hoàng đế – mà phải bận rộn đến thế. Ông nói: “Việc này, ngươi có nên báo cáo với Hoàng phi không?”

   Tạ Cẩm Thư lắc đầu: “Những chuyện như thế này, càng ít người biết thì càng tốt. Hiện nay, có không biết bao nhiêu người đang theo dõi Bộ trưởng Song và Hoàng phi… Chúng ta cũng chắc chắn sẽ có người theo dõi.”

“Em đã tốt hơn chút rồi phải không? Thực sự là ở kinh thành này, em không thể đi đâu được cả.”

“Vậy là anh muốn tôi đi lo liệu việc này à?” Lăng Vân Hạc suýt nữa lăn mắt lên trời.

“Anh bạn thân mến, chúng ta đừng nói những lời không cần thiết. Việc quan trọng như thế này, giao cho bất kỳ ai tôi cũng không yên tâm; chỉ có anh và tôi mới có thể tin tưởng được.”

“Cảm ơn vì anh coi trọng tôi như vậy.” Lăng Vân Hạc nhìn Tạ Cẩm Thư, “Ngay cả những người buôn bán ở ngoại ô kinh thành, tôi cũng cần phải theo dõi họ. Phải tìm cách giải quyết thật cẩn thận… Nếu thực sự cần mua lương thực, tôi sẽ phải đi về phía nam. Năm ngoái, sau khi chính sách mới được ban hành, có khá nhiều lương thực từ miền nam được chuyển về kinh thành; nếu đi mua lại, không biết còn có thể mua được bao nhiêu nữa…”

Khi chiến tranh bùng nổ, lương thực cũng giống như các loại dược liệu – đều là những thứ rất khan hiếm, và thông thường mọi người sẽ không dễ dàng bán chúng.

Nếu mua từ các nhà buôn lương thực, trong tình hình hiện tại giá cả sẽ cao hơn; ngay cả khi anh và Tạ Cẩm Thư hợp tác với nhau, anh cũng không chắc liệu số tiền bạc mình có thể mua được bao nhiêu lương thực.

Tạ Cẩm Thư cười nhẹ: “Anh quá cứng nhắc rồi… Kinh doanh mà, ngoài việc mua bán ra vào, còn có cách trao đổi khác nữa mà.”

“Anh định trao đổi cái gì vậy?” Lăng Vân Hạc vừa hỏi xong, liền nghĩ đến điều gì đó và ngay lập tức thay đổi biểu cảm: “Thật là có óc đấy…”

Tạ Cẩm Thư cười ha hả: “Anh nghĩ sao?”

“Tôi thấy cũng được.” Lăng Vân Hạc cắn răng nói: “Hàng của cửa hàng Bảo Trang Lâu rất được ưa chuộng ở miền nam; nếu dùng chúng để trao đổi, cách thức thế nào thì tôi cũng không chắc lắm, nhưng chắc chắn sẽ có thể trao đổi được.”

“Vậy thì thử xem sao… Nhưng phải làm một cách kín đáo, đừng để ai phát hiện ra.” Tạ Cẩm Thư nói nhẹ: “Anh đừng xuất hiện trực tiếp; hãy thuê vài người quản lý mà anh quen biết để thực hiện việc này. Nếu có ai để ý đến, anh cũng phải thoát ra khỏi tình huống đó ngay, đừng để Hoàng phi bị kéo vào chuyện này.”

Hàng của cửa hàng Bảo Trang Lâu có thể được dùng để trao đổi, bởi vì cửa hàng này được Hoàng phi cùng với Cung Lý và hai vị phi khác mở ra; danh tiếng của Cung Lý đối với các quan lại và phụ nữ quý tộc thì quả thực là một “thẻ bạch kim”.

Lăng Vân Hạc Sau những biến cố trong gia đình họ Lăng, giờ đây cô ấy đã không còn ngốc nghếch như trước nữa. Cô gật đầu nhẹ và nhìn vào Tạ Cẩm Thư, nói: “Tôi biết phải làm thế nào rồi. Anh hãy chuẩn bị sẵn tiền bạc, ngày mai tôi sẽ rời kinh thành. Nếu quyết định làm điều này, thì càng nhanh càng tốt. Nhưng chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu như số lương thực này không thể sử dụng được, thì chúng ta sẽ tổn thất lớn.”

  “Dù sao thì cũng chỉ là mất tiền rồi bán lại thôi; ít ra vẫn có thể thu hồi được một nửa số vốn. Nhưng nếu như chúng ta thực sự cần đến số lương thực này, thì tôi sẽ hoàn thành một công việc lớn lao đấy. Sự giàu có và danh vọng thường đến từ những rủi ro; anh em ơi, hãy cùng nhau liều mình một lần.”

  Lăng Vân Hạc cười khẽ; lời nói của cô ấy nghe có vẻ hay, nhưng thực lòng thì cô ấy cũng không hiểu rõ lý do tại sao mình lại quyết định như vậy.

Tạ Cẩm Thư sau khi chia tay với Lăng Vân Hạc, liền quay trở về để chuẩn bị tiền bạc. Còn Lăng Vân Hạc thì cũng đối mặt với gió lạnh để trở về nhà họ Lăng.

Trận tuyết lớn này đã khiến cho toàn bộ kinh thành bị phủ một lớp bóng tối. Nếu kinh thành đã như vậy, thì không biết những người lính và dân chúng ở các vùng biên giới sẽ ra sao.

Tống Vân Chiêu rất lo lắng, nhưng cũng không thể làm gì được.

Tình trạng sức khỏe của Thái hậu đang ngày càng xấu đi; vì tuổi tác đã cao, Vân Chiêu không dám lơ là, nên đã yêu cầu các bác sĩ của Viện Y thái hậu luân phiên túc trực tại Thọ Từ Cung.

Cô ấy không ưa Thái hậu, nhưng cũng không thể để Thái hậu gặp chuyện gì trong lúc Hoàng đế ra quân.

Vừa phải lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Thái hậu, vừa phải chăm sóc hai đứa con, Phong Trách【Phong Trách】 vẫn tiếp tục học sách hàng ngày, với sự hỗ trợ của An Thuận【An Thuận】. Yue Guanlan và Yang Weiqing cũng vẫn hàng ngày đến cung để học cùng. Khi thời tiết càng trở nên lạnh hơn, việc để hai đứa trẻ đi lại liên tục cũng không phải là điều tốt. Cô ấy nghĩ rằng khi bước vào tháng Chạp, sẽ cho hai đứa trẻ nghỉ học.

May mắn thay, Phong Uẩn【Phong Uẩn】 là một đứa trẻ ngoan ngoãn; khi Vân Chiêu ngồi bên cạnh và đồng hành cùng nó, đứa bé luôn cảm thấy vui vẻ.

Khi Phong Trách tan học trở về, sự chú ý của Phong Uẩn đã chuyển sang người anh trai mình; hai anh em nhỏ ấy dù nói chuyện bằng những thứ tiếng không thông thường nhưng vẫn có thể giao tiếp được, thật là điều thú vị.

Quý Vân Đình và Song Bạch Nhiên đang bận rộn với việc khắc phục hậu quả của trận lũ tuyết ở kinh thành; các bộ phận chính phủ cũng đang trong tình trạng hoạt động hết sức căng thẳng.

Một ngày nọ, sau khi Vân Chiêu ghé thăm Hoàng thái hậu trở về, Thư Phi đã đuổi theo cô dưới trời tuyết để hỏi: “Sắp vào tháng Chạp rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì cả?”

Tống Vân Chiêu từ khi Phong Dịch rời kinh thành, cô cũng chưa nhận được bất kỳ lá thư nào; tất nhiên, cô rất lo lắng, nhưng cô cũng biết rằng đại quân đang vội vàng di chuyển về phía biên giới, nên trong tình huống này họ chắc chắn không có thời gian để viết thư cho cô.

“Ít nhất cũng phải đợi đến khi đoàn quân đến được biên giới thì mới có tin tức được gửi về kinh thành; trong thời tiết như này, mọi thứ sẽ mất nhiều thời gian hơn bình thường, chúng ta không thể vội vàng được.”

Thư Phi làm sao có thể không vội vàng được? Người lười biếng như cô mà bây giờ còn dành riêng một gian phòng nhỏ để thờ Phật, hàng ngày đều đốt hương, niệm Phật, cầu nguyện cho Đức Vua có thể chiến thắng trong cuộc chiến này…

“Hoàng thái hậu lần này bị cảm lạnh mãi không khỏi; bác sĩ triều đình nói rằng cần phải chăm sóc từ từ, không thể vội vàng được.” Thư Phi nhìn Tống Vân Chiêu và nói tiếp, “Tôi nghĩ nên tăng lượng than cấp cho Thọ Từ Cung thêm một chút, ông thấy sao?”

Tống Vân Chiêu tất nhiên không thể đồng ý; sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Hãy chuyển phần than dành cho Thái tử thứ hai đến Thọ Từ Cung đi.”

“Như vậy thì không được…” Thư Phi không đồng ý.

Vân Chiêu nhìn cô và nói: “Năm nay thời tiết lạnh hơn mọi năm; lượng than cấp cho các cung đều được tăng lên, số than còn lại trong cung cũng không nhiều nữa, chúng ta còn phải chuẩn bị cho dịp Tết nữa.”

Hoàng tử thứ hai luôn ở bên cạnh tôi, lấy một nửa số đồ dùng của anh ấy ra thì vẫn đủ dùng. Nếu như anh ấy biết cách sử dụng những thứ khác ở nơi khác, lúc đó mới thật sự khó để bổ sung lại được.”

Thư Phi Chính vì điều này mà tôi mới đến thảo luận với Vân Chiêu, nghe cô ấy nói như vậy, tôi chỉ có thể gật đầu và nói: “Thật là khiến Hoàng tử thứ hai phải chịu thiệt thòi.”

“Anh ấy chỉ là một đứa trẻ thôi, bây giờ ở bên cạnh tôi, không hề coi là bị thiệt thòi đâu. Hơn nữa, việc của Thái hậu quan trọng hơn hết; Hoàng đế đang ở ngoài chiến trường, chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào tại Thọ Từ Cung được.”

Thư Phi Gật đầu, “Bây giờ tôi hàng ngày đều phải đến thăm một lần. An Tần hiện đang chuyển đến Thọ Từ Cung để chăm sóc Thái hậu; cô ấy rất tận tâm trong công việc đó. Nhờ có cô ấy ở bên cạnh, tình trạng sức khỏe của Thái hậu cũng tốt hơn nhiều.”

Tống Vân Chiêu Nghe Thư Phi nhắc đến An Sơ Đồng, bước chân của ông ta dường như chợt dừng lại một chút.