Lần thăm bệnh này được coi là hoàn thành một cách thuận lợi và hòa thuận. Tống Vân Chiêu rất hài lòng; đây là lần đầu tiên kể từ khi bà trở thành phi tần mà bà gặp Hoàng thái hậu tại Thọ Từ Cung, và mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến của bà.

Sau đó, bà trở về Dao Hoa Cung và yêu cầu Trương Mậu Toàn đến Thái Cực Cung báo cáo tình trạng sức khỏe của Hoàng thái hậu cho Hoàng đế, để ông có thể yên tâm lo liệu công việc quốc gia.

Liên tục trong vài ngày, tuyết lẫn mưa đá rơi xuống kinh thành, gió lạnh buốt làm cho cửa sổ kêu vo ve.

Tống Vân Chiêu cảm thấy có chút ám ảnh, bởi vì cốt truyện đã bị xáo trộn hoàn toàn; nhân vật nữ chính cũng không còn nữa. Bà không biết hiện mình đang ở năm nào, tình tiết nào trong cuốn sách, cũng không nhớ có đề cập đến việc mùa đông năm nào đó rất lạnh giá hay không.

Có lẽ, sau khi bà giết chết nhân vật nữ chính, toàn bộ thế giới trong cuốn sách cũng đã thay đổi.

Không biết điều này tốt hay xấu...

Ở phía nam, nhờ sự hỗ trợ của Đinh Hiển và việc phòng ngừa phe Châu, mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

Một tháng trước, Vân Chiêu nhận được lá thư do Song Bạch Nhãn viết gửi cho mình, được chuyển qua bởi Đại phu nhân. Triệu Linh Nga thực sự là người nữ tài sắc vẹn đầy ở các phủ huyện phía nam; bà chưa từng gặp người này trước đây, nhưng mọi người đều khen ngợi cô ấy.

Tuy nhiên, không ai trong gia đình Châu đề cập đến việc tuyển chọn nhân tài vào năm sau, và Song Bạch Nhãn cũng nói với bà rằng bà sẽ tiếp tục theo dõi tình hình, để bà yên tâm.

Có lẽ vì việc Song Bạch Nhãn theo dõi phe Châu không quá che giấu, nên gia đình Châu đã bắt đầu cảnh giác; điều này cũng có ý nghĩa là Song Bạch Nhãn đang cố tình gây áp lực, vì vậy tiến triển của chính sách mới lại nhanh hơn một chút.

Trước khi kết thúc năm, ông cùng với Quý Vân Đình mang theo danh sách đất đai và dân số đã được đo đạc mới, cùng với thành tích của các quan chức ở các địa phương trong quá trình thực hiện chính sách mới, trở về kinh thành.

Chính sách mới đã thành công rực rỡ ở phía nam; hai nhân vật trẻ tuổi đã có công lao lớn và đã đứng vững được trong kinh thành.

Nhờ vào việc này, Song Bạch Nhãn quyết định ở lại kinh thành tiếp tục giữ chức vụ.

Tuy nhiên, việc hai người được bổ nhiệm vào các vị trí mới khá bất ngờ: Song Bạch Nhãn được điều đến Bộ Quân, còn Quý Vân Đình thì từ Bộ Quân chuyển sang Bộ Hộ.

Sau khi bước vào tháng Chạp, một trận bão tuyết l

Các thành phố ở miền bắc đều bị tuyết phủ kín, ngay cả kinh đô cũng chịu ảnh hưởng nặng nề của trận bão tuyết dữ dội; các vùng như Liêu Đông thì còn tồi tệ hơn nhiều.

Các bản báo cáo từ các quan lại ở miền bắc liên tục được gửi về kinh đô, thông báo về tình hình thảm khốc do bão tuyết gây ra. Ngay cả Đại Chu cũng không thoát khỏi ảnh hưởng này; những vùng sâu trong Bắc Minh, ngoài biên giới, thì tình hình càng thêm nghiêm trọng. Gần đây, người ta thường xuyên thấy các binh lính du mục của Bắc Minh điều tra và tấn công các thị trấn biên giới, thậm chí còn lợi dụng cơ hội này để cướp bóc làng mạc và chiếm đoạt lương thực; số người dân bị ảnh hưởng là rất lớn.

Trên triều đình, các tướng lĩnh xin ra trận liên tục xuất hiện, nhưng các quan văn lại có ý kiến khác: việc tiến hành chiến tranh trong thời tiết như thế này chỉ mang lại nhiều bất lợi hơn là lợi ích, và không nên hành động một cách vội vàng.

Vua Chỉnh Bắc đã ốm nghỉ nửa năm, nhưng lần này ông đã mặc đồ ra triều và ngay lập tức xin hoàng đế cho phép ông điều động quân đội từ ba thành phố biên giới ở miền bắc để đối đầu với Bắc Minh.

“Thưa Hoàng đế, các đội quân biên giới ở các nơi cũng đã ra khỏi thành phố để đuổi đánh các binh lính của Bắc Minh, nhưng do lực lượng quá yếu, nên hiệu quả không cao. Họ đuổi họ đi, nhưng một ngày sau họ lại lén lút trở lại; các binh lính của Bắc Minh rất am hiểu về chiến thuật du kích, họ biết rõ thời gian luân phiên canh gác của các thị trấn biên giới – nếu không thể đánh bại họ, họ sẽ bỏ chạy; nếu có thể đánh bại họ, họ sẽ cướp bóc. Người dân và quân đội ở các thị trấn biên giới đang phải chịu đựng sự áp bức này; nếu tình hình tiếp tục như vậy, lòng tin của quân đội và người dân sẽ tan vỡ, và các thị trấn biên giới chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Vua Chỉnh Bắc đã có hàng chục năm kinh nghiệm chiến đấu và rất am hiểu về Bắc Minh.

Trận bão tuyết này thực sự là một thảm họa đối với các bộ lạc sống bằng nghề chăn nuôi ở các vùng thảo nguyên; số lượng gia súc bị chết vì lạnh không thể đếm xuể. Nếu không cướp bóc của Đại Chu, họ sẽ không thể sống sót.

Ngay cả vì lý do sinh tồn, họ cũng sẽ luôn nhìn chằm chằm vào Đại Chu.

Việc chỉ biết tránh chiến đấu là không phù hợp.

Hoàng đế chưa đưa ra quyết định cuối cùng, mà yêu cầu sáu bộ thảo luận kỹ lưỡng trước khi gửi báo cáo lên.

Sau khi rời triều đình, ông băng qua cơn bão tuyết để đến Dao Hoa Cung.

Bên trong Dao Hoa Cung, lửa than đang cháy rực

“Sao người bên ngoài không thông báo gì cả?”

Tống Vân Chiêu đến nắm tay Phong Dịch; bàn tay của ông ta lạnh lẽo thật. Cô vội vàng kéo ông ấy vào trong và bận rộn thay quần áo cho ông ấy để giữ ấm.

Phong Trách vốn định chạy lại ôm cha mình, nhưng khi cha hắn cử động, Phong Uẩn cũng bắt đầu di chuyển theo, làm cho cậu bé hoảng sợ và vội vàng đứng ra phía bên cạnh giường, sợ em trai mình rơi xuống.

Phong Dịch bật cười trước hành động của con trai mình. Sau khi thay xong quần áo, ông đi lại gần và ôm Phong Trách lên giường, cùng hai đứa con chơi đùa.

Vân Chiêu ra ngoài chỉ đạo người ta chuẩn bị bữa ăn, vì trước đó Phong Dịch không nói sẽ đến đây, nên cô còn phải đến khu bếp để mang thức ăn đến cho ông ấy.

Khi dùng bữa, Phong Uẩn được bà nuôi bế đi cho bú sữa, còn Phong Trách thì kể lể về những việc xảy ra hôm nay trong lớp học. Vì mải suy nghĩ, Yang Weiqing đã bị thầy giáo phạt; nhưng khi kể lại, Phong Trách vẫn tự hào vì mình không bị phạt.

Vân Chiêu cười nhìn những đứa trẻ tuổi này – chúng luôn so sánh mọi thứ với nhau.

Phong Trách kiểm tra các câu trả lời của con trai mình và thấy chúng khá ổn. Sau bữa ăn, cô cho chúng đi chơi.

Rồi Phong Trách vui vẻ đi thăm em trai mình, còn Tống Vân Chiêu thì sai người theo dõi chúng. Cuối cùng, cô mới ngồi đối diện với Phong Dịch và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Hôm nay có gặp chuyện buồn không?”

Phong Dịch kể lại những sự việc xảy ra hôm nay, Vân Chiêu cũng cau mày; thực tế là chưa từng có giải pháp nào tốt hơn cho tình huống này.

  “Ngài dự định sẽ làm gì?”

  Trong lúc này, việc khởi chiến không phải là tin tốt đối với Đại Chu; điều kiện thời tiết lạnh giá sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho các binh sĩ.

  Phong Dịch nhìn Vân Chiêu, sau một lúc mới nói: “Chính vì trận chiến này quá khó khăn, nên ta quyết định tự mình tham gia.”

  Tống Vân Chiêu ngạc nhiên.

  “Tự mình tham gia chiến tranh ư?”

  Cô không ngờ Phong Dịch lại nghĩ đến điều đó.

  “Ngài cũng biết rằng trận chiến này rất gian khổ; việc ngài tham gia trực tiếp sẽ giúp nâng cao tinh thần của quân sĩ. Là một vị hoàng đế, nếu ta sợ hãi, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?”

  Tống Vân Chiêu siết chặt chiếc khăn tay trong tay mình; chiến tranh thời cổ đại khác hẳn so với hiện đại; trong thời đại này, các biện pháp bảo vệ bản thân còn rất hạn chế, nên nguy cơ rất cao.

  “Ta sẽ đi cùng ngài.”

  Phong Dịch cười nhẹ: “Điều đó không thể được. Sau khi ta rời kinh thành, ngài phải ở lại Cung Lý để lo liệu mọi việc. Chỉ có ngài thôi, Zhaozhao… Ta không thể tin ai khác được.”

  Trái tim Tống Vân Chiêu bỗng nhiên se lại; cô nói: “Nếu Hoàng đế muốn nói điều gì, e rằng các quan lại sẽ không đồng ý với quyết định liều lĩnh này. Hãy để họ thông qua đầu tiên, sau đó mới nói với ta.”

  Tống Vân Chiêu thực sự rất lo lắng; khuôn mặt cô trở nên căng thẳng.

  Phong Dịch nắm lấy tay Vân Chiêu: “Việc tự mình tham gia chiến tranh không có nghĩa là phải đến trận địa trực tiếp; ta sẽ chỉ đóng quân tại các thành phố biên giới mà thôi. Hơn nữa, lần này chúng ta cũng không biết liệu cuộc chiến này có phải là để đối đầu với Bắc Minh hay không… Có lẽ đây cũng là cơ hội để ta sửa chữa và củng cố các thành phố biên giới.”

  Tống Vân Chiêu hơi yên tâm hơn; cô ngước nhìn Phong Dịch và hỏi: “Thật sự phải đi không?”

  Phong Dịch gật đầu.

  Tống Vân Chiêu đặt tay lên lưng anh; trong sách vở chưa bao giờ có tình tiết về việc hoàng đế tự mình th