Phong Dịch đã an ủi Vân Chiêu một cách kỹ lưỡng. Sau đó, Xu Sì Hỉ mời hoàng đế đến họp, và các quan lại đã đang chờ đợi.

Vân Chiêu lấy hết can đảm để thuyết phục Phong Dịch rời đi. Khi hoàng đế đi rồi, vẻ mặt cô dần trở nên bình tĩnh. Không lâu sau, Phu nhân Ninh An cùng với Phu nhân Văn Tín Hầu đã đến.

Khi gặp Thái Thị, Vân Chiêu liền cười lạnh rồi nói thẳng ra: “Chắc hẳn sự dám làm của gia đình Cải cũng đều là do mẹ cho phép.”

Thái Thị nghe lời con gái mình mà mặt mày trở nên rất khó xử. Cô cố gắng kiềm chế nhưng không thành công và buộc phải nói ra: “Việc này thực sự tôi không hề biết gì cả.”

“Không hề biết gì cả?” Tống Vân Chiêu nhìn cô một cách mỉa mai, “Nếu mẹ trước đây không biết, vậy sau này khi xử lý chuyện này, mẹ cũng không cần phải biết.”

Thái Thị:……

“Dù sao đó cũng là chú của em…”

“Chú cái gì? E rằng nếu người nhà Cải đứng trước mặt em, em cũng không nhận ra đâu. Làm sao mẹ có thể nói ra lời như vậy được?” Tống Vân Chiêu thực sự ghê tởm gia đình Cải; nếu không phải vì điều đó, với tính cách hiện tại của cô, cô sẽ không bao giờ nói ra những lời khắc nghiệt như vậy.

Thái Thị bị lời nói của con gái đâm trúng vào điểm yếu, khuôn mặt tái nhợt đi, cố gắng kìm nén cơn giận nhưng không thể nói được gì.

Mối quan hệ giữa mẹ con họ rất xấu; cả hai đều ghét bỏ nhau. Khi về nhà mẹ đẻ, cô ấy không bao giờ mang theo con gái mình, vì vậy tự nhiên cô ấy không quen biết ai trong gia đình Cải. Sau khi trở về kinh đô, cô ấy ngay lập tức tham gia cuộc thi và được vào cung, nên càng không có cơ hội gặp gỡ gia đình Cải.

Phu nhân ngồi bên cạnh, không nói một lời nào; bà ấy biết rằng nếu Vân Chiêu không giải tỏa cơn giận này, chuyện này sẽ không thể kết thúc.

Hơn nữa, tại sao những rắc rối của gia đình Cải lại phải do Vân Chiêu gánh vác chứ?

Nhà họ Tống đã làm gì với Vân Chiêu vậy?

Bà chủ nhà cũng đang rất tức giận, nhưng vì là người đứng đầu gia đình, bà không thể nói thẳng ra để Thái Thị mất mặt được.

Thái Thị ngồi đó im lặng, không nói một lời. Ai cũng biết tính cách của bà ấy – im lặng không có nghĩa là bà ấy thừa nhận mình sai; có lẽ trong mắt bà ấy, chuyện này chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Cô ta không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với bà ấy.

Quay đầu lại, Vân Chiêu nhìn về phía dì cả và nói: “Chuyện này khiến dì phải phiền lòng rồi.”

Bà chủ nhà thở dài nhẹ: “Chúng tôi cũng không sao cả… Cháu trai cả hiện tại không còn làm quan nữa, còn cháu trai cả thì đang đi làm quan ở nơi khác, nên không có gì ảnh hưởng đến việc công tác của họ cả. Nhưng em trai thứ ba của chúng ta đang giữ chức vụ quan trọng tại Bộ Hộ khẩu; người ta luôn muốn chiếm lấy vị trí đó. Tuy nhiên, em ấy luôn cẩn thận trong công việc, nên người khác khó có thể tìm ra điểm yếu của em ấy. Giờ đây, với sự việc này, e rằng em ấy sẽ gặp khó khăn lớn đấy.”

Nghe vậy, Thái Thị bỗng nhiên ngước đầu lên: “Chỉ là cho một ít tiền lãi cao thôi mà, sao lại thành vấn đề lớn được?”

Tống Vân Chiêu nhìn Thái Thị với ánh mắt ghét bỏ: “Không chỉ vì việc cho tiền lãi cao mà thôi… Bà có quên đi mạng sống của một con người không?”

Thái Thị run rẩy, muốn nói rằng đó chỉ là mạng sống của một kẻ hèn mọn mà thôi, chỉ cần bồi thường bằng một ít bạc là xong… Nhưng nhìn vào khuôn mặt u ám của Tống Vân Chiêu, bà cuối cùng cũng không dám nói ra.

“Bà có nghĩ rằng mạng sống của một kẻ hèn mọn chỉ đáng giá một ít bạc thôi không?”

Khuôn mặt Thái Thị bỗng trở nên tái nhợt.

Tống Vân Chiêu cười lạnh: “Bà có biết không… Trong mắt tôi, nhà họ Tống cũng chỉ đáng giá một mạng sống hèn mọn mà thôi!”

Thái Thị chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt tối sầm lại; bà lớn trong nhà cũng run rẩy toàn thân.

  “Nếu bà không coi trọng mạng sống người khác, ít ra cũng nên trải qua cảm giác này.” Tống Vân Chiêu ghét cay ghét độc thái độ của Thái Thị—không xem người khác là con người. Nói thẳng ra, bản thân cô cũng chỉ là con gái của một quan chức cấp sáu mà thôi; làm sao có thể kiêu ngạo đến mức coi thường mạng sống người khác được?

  Trái tim người phụ nữ ấy đập thình thịch khi lần đầu tiên nghe Vân Chiêu nói những lời gay gắt và sắc bén đến thế. Lúc này, bà im lặng không nói thêm một lời nào để bào chữa cho Thái Thị hay gia đình họ Cai.

  Nhìn vào khuôn mặt của Thái Thị, Vân Chiêu lạnh lùng nói: “Chuyện này đã khiến Hoàng thượng lo lắng; Ngài đã sai người đến hỏi tôi. Tôi đã tự nguyện nhận tội trước mặt Hoàng thượng; xin Ngài xử lý công bằng về việc này.”

  Nghe những lời này, Thái Thị suy sụp và ngã xuống đất.

  Tống Vân Chiêu không hề nhìn bà một cái, vang lên tiếng gọi: “Hương Tuyết!”

  “Thiếp đây.”

  “Hãy đưa bà lớn trở về phủ.”

  “Vâng.” Hương Tuyết lập tức đến giúp đỡ Thái Thị—người đang yếu ớt không thể đi được. Nhìn thấy bà muốn nói gì đó, sợ rằng sẽ làm phiền Hoàng thượng nữa, Hương Tuyết liền nhanh chóng nói: “Xin bà theo thiếp về… Bây giờ, bà cũng nên nghĩ đến các cậu con trai và cô con gái trong nhà.”

  Nghĩ đến đứa con trai đang học ở phía nam và cô con gái lớn vừa mới bắt đầu có hy vọng trong cuộc sống, Thái Thị nuốt lại tất cả những lời muốn nói; khuôn mặt bà càng trở nên căng thẳng hơn.

  Khi Thái Thị được Hương Tuyết dìu đi, Tống Vân Chiêu mới thở dài nhẹ nhõm, nói với bà lớn trong nhà: “Chuyện này đã khiến chú và bác của chú rất lo lắng.”

Bà lớn lắc đầu nói: “Điều này không đáng kể gì cả… Chỉ là Công Chủ vừa tức giận như vậy, bây giờ cần phải chăm sóc sức khỏe thật tốt, đừng để những người đó làm hại đến sức khỏe của bà.”

  Tống Vân Chiêu nhìn bà lớn và nói: “Sau này, trong gia đình phải kiểm soát chặt chẽ các thành viên. Nếu ai có hành vi vi phạm luật pháp hay quy tắc, đừng trách tôi không khoan dung.”

  Bà lớn vội vàng đồng ý: “Công Chủ và Hoàng tử đang sống cẩn thận tại Cung Lý, chúng tôi chắc chắn sẽ không gây rối cho Công Chủ, khiến bà phiền lòng.”

  Tống Vân Chiêu biết rằng đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Khi Phong Trách ngày càng lớn mạnh, số người xung quanh gia tộc Tống sẽ càng tăng lên. Bà đang dùng việc gia tộc Cai bị trừng phạt làm ví dụ để mọi người nhớ rằng không được làm điều gì sai trái.

  “Với sự có mặt của dì và chú, tôi thực sự rất yên tâm. Nhưng hiện nay, gia tộc Tống đang dần trở nên mạnh mẽ hơn… Một mặt, Hoàng đế ủng hộ gia đình Hoàng tử; mặt khác, cha tôi và anh cả tôi đã làm việc rất xuất sắc, chiếm được sự tin tưởng của Hoàng đế. Gia tộc Tống không cần phải liên minh với bất kỳ ai, cũng không cần phải thành lập phe phái riêng… Chỉ cần trung thành với Hoàng đế và lo lắng cho sự thịnh vượng của dân chúng, như vậy thì gia tộc chúng ta sẽ được bảo vệ và phát triển.”

  Bà lớn ghi nhớ những lời này vào lòng và nói: “Công Chủ yên tâm, sau khi trở về nhà, tôi sẽ truyền đạt đúng những lời dạy của Công Chủ.”

  Nghe vậy, Tống Vân Chiêu mỉm cười và nói với bà lớn: “Tôi nghe nói có người mang quà lớn đến kinh để tặng Công Chủ Phúc Khang… Dì có biết chuyện này không?”

  “Công Chủ cũng biết à?” Bà lớn hơi ngạc nhiên, không ngờ tin tức đã lan truyền nhanh đến thế. “Công Chủ Phúc Khang không nhận quà đó, người đưa quà cũng không được gặp mặt và đã bị đuổi đi. Mặc dù gia đình chúng ta và dinh Công Chủ có mối quan hệ hôn nhân, nhưng những chuyện như thế này chúng ta không nên can thiệp… Vì vậy, chúng tôi chỉ nghe nói mà thôi.”

  Tống Vân Chiêu gật đầu: “Công Chủ Phúc Khang là người thông minh… Làm sao bà ấy dám nhận những đồng tiền đẫm máu như vậy? Những người đó gửi tiền cho công chúa, thực ra chỉ là muốn thăm dò ý định của Hoàng đế mà thôi. Gia tộc Tống tuyệt đối không nên dính líu vào chuyện này, hãy tránh xa nó. Nếu công chúa có yêu cầu gia tộ