An Thuận dẫn người bảo vệ Phong Trách rời đi. Phong Trách rất quen thuộc với khu vườn Kim Cui Viên – vì đã ở đây tránh nắng suốt một thời gian dài – nên cô ấy nhanh chóng lao ra ngoài.

Tống Vân Chiêu không hề để ý đến những ánh mắt kín đáo của các phi tần xung quanh; cô chỉ nhìn theo con trai mình cho đến khi anh ta rời đi, sau đó mới quay lại nói với Thư Phi và Hoàng phi bên cạnh mình một cách cười hiền: “Hoàng tử còn quá nhỏ; nếu vào đền Phật mà làm phiền Đức Phật thì thật không tốt đâu.”

Hoàng phi biết rằng lời này của Tống Vân Chiêu là nhằm nói với Thái hậu; cô gật đầu đồng tình: “Những đứa trẻ nhỏ như thế này thường rất nghịch ngợm; thôi thì đừng kiềm chúng lại, để chúng tự do chơi đùa đi.”

Thư Phi liếc nhìn khuôn mặt Thái hậu rồi tiếp lời: “Quả thực, Minh Phi đã nghĩ rất chu đáo; có người theo sát bên cạnh Hoàng tử thì chúng ta cũng không cần lo lắng nữa. Chúng ta hãy đi đến Phòng Hương Phật trước đi.” Nói xong, cô nhìn về phía Thái hậu: “Thái hậu, thần thiếp sẽ giúp ngài đi.”

Thái hậu đáp một cách nhẹ nhàng: “Thư Phi, cô hãy lo cho bản thân mình trước đi; ở đây có An Tiểu Nghi đã đủ rồi.”

Thư Phi chỉ muốn thể hiện sự tận tâm của mình; cô nghĩ rằng Thái hậu thực sự muốn mình giúp đỡ… Nhưng việc đó thật sự rất mệt mỏi! Nghe Thái hậu nói vậy, cô cảm thấy rất vui lòng, rồi nhìn về phía An Sơ Đồng: “An Tiểu Nghi, khi phục vụ Thái hậu, em phải cẩn thận nhé.”

An Sơ Đồng vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Thưa Thư Phi, thần thiếp sẽ cẩn thận hết sức.”

Thái hậu, không kiên nhẫn, bước đi trước; những người khác từ từ theo sau. Phòng Hương Phật không quá cao, những bậc thang cũng không dốc; hai bên được trồng đầy hoa cỏ và cây xanh; đi bộ trong không gian này, cảm giác thật là mát mẻ và thoải mái.

Mọi người lần lượt bước lên các bậc thang; Hoàng Thái Hậu dẫn đầu, tiếp theo là ba phi tần, và những người khác cũng theo sau từng người một.

Dù việc ra ngoài leo núi vào dịp Lễ Trùng Thuật rõ ràng là một điều vui vẻ, nhưng trông mọi người không hề có vẻ vui chút nào. Hoàng đế lại không có mặt, phải chịu cái nắng gắt để leo núi, vừa khổ vừa mệt mỏi mà lại chẳng được gì, ai lại vui được chứ?

Chưa đến Phật Hương Các thì mùi hương đã lan tỏa khắp nơi. Tống Vân Chiêu ngẩng đầu nhìn lên, nhưng từ góc độ của cô, cô chẳng thể nhìn thấy gì cả, chỉ thấy một góc tường đỏ mờ ảo giữa làn xanh của cây cối.

Vị trụ trì của Phật Hương Các đã đợi sẵn từ lâu; khi nhìn thấy đoàn người họ từ xa, ông ta liền đi xuống đón họ. Tống Vân Chiêu đã ở đây hai tháng để tránh nắng mà chưa bao giờ đến Phật Hương Các để thắp hương, nên cô chưa từng gặp vị trụ trì này trước đây.

Ông ta mặc áo cà sa, khuôn mặt hiền từ, đặt hai tay chắp lại và chào Hoàng Thái Hậu, đồng thời trò chuyện với bà về Phật pháp trong lúc dẫn đoàn người lên trên.

Trên trán Tống Vân Chiêu đã đầy mồ hôi; cô lấy khăn lau nhẹ, rồi dựa vào tay của Hương Tuyết để bước lên bậc thang cuối cùng và cuối cùng cũng đứng trước Phật Hương Các.

Không chỉ riêng Tống Vân Chiêu, mà các phi tần khác cũng đều có vẻ mặt không mấy tốt; mỗi người đều đẫm mồ hôi, và đều lặng lẽ dùng khăn lau mặt để chỉnh sửa lại nhan sắc của mình.

Thậm chí, Tống Vân Chiêu còn nghe thấy tiếng than phiền của Lục Tri Tuyết, nhưng người này mới nói vài câu thì đã bị Hàn Cẩm Nghi ngăn lại.

Đứng ở đây nhìn ra xa, phía xa là cảnh vật hồ nước xanh biếc, những chiếc thuyền nhỏ lắc lư trên mặt hồ, những cánh đồng sen rộng lớn đẹp đẽ, khiến lòng người trở nên thoải mái hơn.

Sau khi Hoàng Thái Hậu và vị trụ trì trò chuyện xong về Phật pháp, họ bước vào đền để thờ Phật.

Những người khác theo sau, và Tống Vân Chiêu cũng quỳ xuống trên tấm thảm cỏ, ngẩng đầu nhìn bức tượng Phật. Ánh sáng trong đền hơi mờ ảo, nên không thể nhìn rõ ràng khuôn mặt của Phật; bức tượng Phật mờ ảo trong bóng tối càng khiến người ta cảm thấy kính trọng hơn.

Tống Vân Chiêu trước đây không tin vào Phật hay Đạo; cô cho rằng cuộc sống con người phải do chính mình nỗ lực đấu tranh, thì việc tin vào những thứ hão huyền đó có ích

Nhưng cô ấy lại bị đưa đến thế giới khác.

Trong bóng tối của số phận, ai biết điều này có mối liên hệ gì chứ?

Cô ấy thành kính cúi đầu trước Phật, mong rằng nếu có thể, Ngài sẽ giúp cô ấy trở về.

Nếu còn có thể mang theo đứa bé của mình nữa thì tốt biết mấy.

Tống Vân Chiêu Sau khi cúi đầu và ước nguyện xong, cô vẫn chưa thể thoát khỏi những suy nghĩ ấy thì nghe Thái hậu nói: “Khi đã đến đây để lễ Phật, thì phải thành tâm. Khi trở về, mỗi người hãy sao một quyển kinh Phật để dâng lên Phật, như vậy mới tích được phúc.”

Tống Vân Chiêu Bỗng nhiên, cô hiểu ra tại sao Thái hậu nhất quyết muốn mọi người đến đây.

Cô ngẩng đầu nhìn Phật, trong lòng cười lạnh: Nhìn xem những tín đồ của Ngài đang làm gì dưới danh nghĩa của Ngài… Nếu Phật thực sự có linh hồn, thì Ngài hẳn sẽ công bằng.

Lời nói của Thái hậu rất hợp lý và có cơ sở vững chắc; ngay cả Vân Chiêu cũng không thể phản bác được. Hơn nữa, việc sao kinh Phật để dâng lên Phật thì dù người ta biết đi nữa, cũng sẽ không ai nghĩ rằng đó là Thái hậu đang gây khó dễ cho mọi người.

Tên tuổi của Phật Giáo quả thật rất hữu ích.

Tống Vân Chiêu Cô không biểu lộ ra ngoài, chỉ đáp lại một tiếng “vâng” cùng mọi người, và tạm thời kìm nén cảm xúc của mình.

Sau khi rời khỏi Phật Hương Các, họ đi lên núi Vạn Thọ Sơn. Thái hậu rất thích cảm giác được mọi người vâng lời mình, nên yêu cầu mọi người cùng đi với bà.

Tống Vân Chiêu Cô giữ vẻ mặt tươi cười, bảo Xiang Xue đi kiểm tra xem Phong Trách đang ở đâu, sau đó mới cùng mọi người tiếp tục hành trình.

Khi leo núi, vị trí của mọi người bắt đầu lộn xộn: những người có thể chất tốt hơn đi nhanh hơn, còn những người yếu thì đi chậm hơn.

Tống Vân Chiêu Không muốn phải nhìn thấy khuôn mặt của Thái hậu, cô cố tình đi chậm lại, cùng với Lục Tri Tuyết từ từ leo lên.

Thư Phi luôn đi theo sát bên cạnh Thái hậu, khuôn mặt cô đã tái nhợt đi.

Tống Vân Chiêu Cuối cùng, Văn phi vì sức khỏe yếu đã xin phép nghỉ giữa chừng; trong ba phi tần, chỉ còn lại mình cô. Làm sao có thể bỏ mặc Thái hậu được?

Cô ấy đã quyết định rằng, khi trở về nhà, chắc chắn sẽ tổ chức một bữa tiệc để mời hai người đó ăn mừng cùng mình.

Tống Vân Chiêu chưa đi được bao lâu thì đã nhìn thấy Hoàng phi Vạn Phu. Nàng ngồi trong một gian nhà đá ở giữa núi, khuôn mặt đỏ bừng và hơi thở gấp gáp, trông có vẻ không khỏe lắm.

Trong khi đó, Vân Chiêu thì không hề đỏ mặt hay thở gấp; so sánh với nàng, cô ấy cảm thấy hơi áy náy.

Hoàng phi Vạn Phu:……

Tống Vân Chiêu gọi hoà thuận với Hoàng phi Vạn Phu rồi liền theo Lục Tri Tuyết mà đi.

Sau khi cô ấy đi rồi, Hoàng phi Vạn Phu thở dài với Lạc Xuân và nói: “Minh Phi thật là sống thoải mái.”

Dù sức khỏe không tốt, cô ấy cũng không dám tụt lại phía sau; chỉ khi thực sự không theo kịp mới xin phép ở lại. Khi gia đình mẹ đẻ của mình gặp khó khăn, cô ấy cũng không đủ can đảm để đối đầu với Thái hậu.

Nhưng Minh Phi thì khác; gia đình mẹ đẻ của nàng đang dần trỗi dậy. Không chỉ cha cô ấy được phong tước và giữ chức vụ cao, mà cả chú cô ấy từng từ chức cũng được phong làm Quý ông. Hơn nữa, con trai cả của Bác An【Bác An】 – anh họ cả của Minh Phi – còn được Hoàng đế chọn làm Tiểu hoàng gia, tương lai rất rộng mở; hơn nữa, anh ta còn kết hôn với con gái của Công Chủ Phúc Khang.

Gia đình Song giống như một mặt trời mới mọc… Minh Phi lại còn có sự hỗ trợ của Đại hoàng tử bên cạnh.

Nghĩ lại lúc ban đầu, khi Minh Phi mới vào cung, trong số những cô gái xinh đẹp, ngoài vẻ ngoài ra, cô ấy còn có điểm gì để so sánh với người khác? Nhìn lại bây giờ thì sao?

Sự thành công của gia đình Song ngày hôm nay, ít nhất một nửa là nhờ công lao của Minh Phi; nửa còn lại là nhờ sự nỗ lực của chính các thành viên trong gia đình Song.

Còn nhìn lại gia đình mẹ đẻ của mình…

Hoàng phi Vạn Phu vốn là người tâm trạng nhạy cảm; lòng cô ấy càng trở nên buồn bã hơn. Ngày xưa, gia đình họ Diệu cũng là một gia đình rất danh giá ở kinh thành.

Tuy nhiên, so với Vương Chiêu Dung, cha cô ấy đã mất chức vụ; dù bị đày đến nơi xa xôi, ít nhất cha cô ấy vẫn còn giữ một chức vụ nào đó.

Bây giờ, cô ấy chỉ mong các anh trai mình có thể thành đạt, mong gia đình họ Diệu có thể tái sinh một lần nữa.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng hét kinh hoàng; Hoàng phi Vạn Phu giật mình, vội vàng đứng dậy và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”