Suốt cuối mùa xuân đầu mùa hè, triều đình rơi vào tình trạng hỗn loạn. Trong vòng vài năm ngắn ngủi, cơ quan Lục Thượng Cục và Nội Tác Viện đã thông đồng lấy cắp hàng triệu lượng bạc từ kho báu hoàng gia, hành động liều lĩnh và không coi trọng pháp luật.

Lục Thượng Cục và Nội Tác Viện có mối liên hệ mật thiết với các quan lại trong triều đình; nhiều người con của các gia tộc không có khả năng gì cũng được đưa vào những cơ quan này để giành lấy chức vụ. Hai cơ quan này kiểm soát những nguồn lợi lớn bên trong cung điện, vì vậy ai cũng muốn được làm việc ở đó.

Bây giờ, khi Hoàng đế nắm được bằng chứng, Lục Thượng Cục và Nội Tác Viện tất nhiên sẽ tìm mọi cách để thoát tội. Vậy những quan viên đang làm việc ở hai cơ quan này có mối quan hệ sâu rộng đến mức nào với các đại thần trong triều đình?

Theo quy định cũ, các quan eunuch không được kết bạn với các quan lại bên ngoài, nhưng quy tắc này đã bị bãi bỏ từ thời Hoàng đế tiền nhiệm. Hoàng đế tiền nhiệm yêu thích rất nhiều phi tần, và để chiếm được lòng họ, ông đã phá vỡ quy tắc đó, ban chức vụ và tặng quyền lực cho gia đình các phi tần. Lục Thượng Cục và Nội Tác Viện chính là những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi điều này.

Thực ra, mọi việc liên quan đến Hậu Cung đều do Lục Thượng Cục quản lý; nếu họ có người của mình đứng sau những việc đó thì việc thực hiện chúng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Sau nhiều năm, Lục Thượng Cục đã trở nên suy đồi từ trong ra ngoài. Chỉ sau khi Phong Dịch lên ngôi, mọi người vẫn chưa hiểu rõ tính cách của vị Hoàng đế mới này; vì vậy trong vài năm đầu, họ vẫn còn sống thuận theo quy tắc. Nhưng rồi, chỉ vì một sự việc xảy ra tại cung Bảo Trang Lâu, họ đã không thể kiềm chế được bản thân nữa.

Sự thông đồng giữa bên trong và bên ngoài, sự liên kết lợi ích giữa các đại thần và quan eunuch, giống như một tấm lưới lớn; việc thanh trừng nó một cách triệt để quả thực không hề dễ dàng.

Trong vài tháng liên tiếp, Phong Dịch và các đại thần đã đối đầu nhau gay gắt. Trong mắt các đại thần, Hoàng đế ngày càng cứng đầu và khó thuyết phục hơn; ông ta có vẻ như đang muốn tự mình quyết định mọi việc.

Ngay hôm qua, Phong Dịch đã xử lý hai viên quan thanh tra trước triều đình: sau khi họ bị đánh đập bằng gậy, họ bị trục xuất về quê hương và bị cấm suốt đời không được phép làm quan nữa. Ngay cả lời khuyên của hai vị Thủ tướng cũng không được Hoàng đế chú ý; ông ta ra lệnh điều tra một cách kỹ lưỡng và nghiêm túc,

Quyền thủ tướng không đồng ý với điều đó, chỉ cảm thấy rằng Tả Tướng quá giả tạo, khiến các quan lại trong triều cảm thấy lạnh lùng… Nhưng nếu họ tham lam tiền bạc của triều đình, làm sao họ không sợ làm cho Hoàng đế tức giận chứ?

Chỉ là ông không thể nói ra điều này; nếu nói ra và lan truyền, e rằng các quan lại sẽ bắt đầu không hài lòng với mình.

Quyền thủ tướng và Tả Tướng lại một lần nữa chia tay trong bất hòa.

Tả Tướng thở dài sâu; Hoàng đế đã đi quá xa rồi… Nguyên nhân của tất cả những chuyện này bắt nguồn từ Cửa hàng Mỹ Nghệ Bảo Chương – nơi được Minh Phi thành lập. Nghĩ lại, kể từ khi Minh Phi vào cung, tính cách của Hoàng đế đã thay đổi rất nhiều…

Thật là một “phi yêu hại nước”.

Tống Vân Chiêu không biết Tả Tướng nghĩ gì về mình… Trong hai tháng qua, cô ấy cũng rất bận rộn: Hoàng đế muốn xử lý các vấn đề liên quan đến Cục Sáu Thượng và Viện Nội Công, nhưng sản phẩm của Cửa hàng Mỹ Nghệ Bảo Chương không thể bị ảnh hưởng bởi những việc đó; hơn nữa, cuối năm này cô ấy vẫn phải đảm bảo thu nhập từ các khoản thuế… Vì vậy, cô ấy không thể dừng lại được.

Một mặt, cô ấy phải chăm sóc con cái; mặt khác, cô ấy vẫn phải tiếp tục điều hành Cửa hàng Mỹ Nghệ Bảo Chương.

May mắn thay, Phong Trách khá ngoan ngoãn; khi mẹ bận rộn, đứa bé hoặc là đi chơi cùng bảo mẫu, hoặc là ngồi yên một chỗ mà không gây rối.

Gia đình Lăng ban đầu chỉ kinh doanh cửa hàng tạp hóa; có rất nhiều cửa hàng như vậy ở phía nam, điều này rất thuận lợi cho Vân Chiêu trong việc tiếp thị sản phẩm của mình. Cô ấy đã đạt được thỏa thuận với Lăng Vân Hạc: sản phẩm của Cửa hàng Mỹ Nghệ Bảo Chương được cấp quyền độc quyền để phân phối thông qua kênh của gia đình Lăng, giúp các sản phẩm này nhanh chóng được tung ra thị trường phía nam.

Gia đình Lăng tự nhiên rất vui mừng; Cửa hàng Mỹ Nghệ Bảo Chương là tài sản của Minh Phi, và danh tiếng của Minh Phi thực sự rất lớn. Nhờ vào danh tiếng này, gia đình Lăng chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn… Cả hai bên đều nhận được những gì mình cần, và sự hợp tác này diễn ra rất suôn sẻ.

Vân Phi đắm chìm trong công việc nghiên cứu và phát triển đến mức không thể rời tay, bà Dương đã mang thiếp vào cung. Vân Phi không muốn gặp, nhưng sau khi được bà Sun Momo khuyên nhủ, cô cuối cùng cũng đồng ý.

  Khi gặp con gái, lời đầu tiên của bà Dương là: “Chuyện của Cửa hàng Trang Sức Quý Báu, sao con lại dính líu vào đó?”

  Vân Phi ngạc nhiên, giọng điệu tức giận của mẹ khiến cô hoảng sợ, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt, cô im lặng không nói gì.

  Bà Dương không để ý đến vẻ mặt bất thường của con gái mình. Con gái bà luôn kiêu ngạo, ở nhà cũng vậy, nên bà không quan tâm lắm và tiếp tục nói: “Cha con hiện đang bị các phe đối lập trong triều đình nhắm đến chỉ vì chuyện này. Con không thể để gia đình mình gặp phải số phận giống như nhà họ Vương được đâu. Hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi.”

  Nghe tin này, Vân Phi tái nhợt mặt. Số phận giống như nhà họ Vương?

  “Cha con đã làm gì mà bị nhắm đến vậy?” Vân Phi hỏi thẳng vào vấn đề.

  Nghe con gái mình hỏi như vậy, bà Dương có vẻ không hài lòng và nói: “Con không biết cha con đã làm gì à? Chỉ là những kẻ xấu xa trong triều đình đang gây rối thôi.”

  Vân Phi không tin. Nếu thực sự như vậy, mẹ mình sẽ không nói như vậy đâu. Mặc dù cô không quan tâm đến chính trị, nhưng vì chuyện Cửa hàng Trang Sức Quý Báu, cô cũng biết về những chuyện liên quan đến Cục Sáu Nghề Thủ công và Viện Thiết Kế Nội thất Hoàng gia. Khuôn mặt cô lại tái nhợt, cô hỏi gần như là cắn răng: “Chẳng lẽ cha con đã dính líu vào chuyện của Cục Sáu Nghề Thủ công lần này?”

  Bà Dương bỗng ngừng nói.

  Nhận ra rằng mình vẫn chưa hiểu rõ, Vân Phi nhanh chóng suy nghĩ và từ từ nói: “Các anh em trong gia đình chúng ta đều không hề làm việc ở hai cơ quan đó. Phải chăng cha con đã giúp đỡ ai đó một cách bí mật?”

  Bà Dương cảm thấy không thoải mái trước câu hỏi của con gái và buộc phải nói: “Trong triều đình, ai mà chưa từng làm như vậy chứ? Nếu bạn bè hay người thân đến xin, mà không giúp đỡ thì họ sẽ chửi mắng mình là vô tình, vô nghĩa mà. Cha con vốn dĩ là người nhân từ, nếu có thể giúp đỡ thì tất nhiên sẽ làm thôi.”

  Nghe lời mẹ, Vân Phi biết rằng sự thật có lẽ không đơn giản như mẹ mình nói. Cô cảm thấy choáng váng, siết chặt chiếc quạt trong tay và nói: “Tôi chỉ là một phi tần không được sủng ái, thường ngày còn không được gặp mặt Hoàng đế, làm sao có thể xin tha cho cha được? Mẹ đừng làm khó con nữa.”

Wan Phi bất ngờ ngẩng đầu nhìn mẹ mình, gần như không dám tin vào tai mình.

  Bà Yao cảm thấy có chút áy náy, nhưng khi nghĩ đến chồng mình, bà cắn răng khuyên con gái: “Gia Đình sẽ ổn thôi. Chỉ khi em ở trong Cung Lý, em mới có thể sống thoải mái được. Hãy nhìn xem cuộc sống của Vương Chiêu Dung sau khi gia tộc họ Vương suy tàn như thế nào, rồi em sẽ hiểu mà. Mẹ là mẹ của em, luôn muốn tốt cho em mà.”

  Muốn tốt cho em?

  Bắt em phải đi van xin Tống Vân Chiêu… Sau này, trước mặt ông ta, em còn giữ được chút danh dự nào nữa chứ?

  Suốt đời này, mỗi lần nhìn thấy Tống Vân Chiêu, em đều không dám ngẩng đầu!

  Wan Phi nhìn mẹ mình với khuôn mặt lạnh lùng: “Mẹ hãy quay về đi. Nếu cha chỉ đơn giản là người trung gian, thì cũng chẳng phải là chuyện nghiêm trọng gì cả. Chỉ có thể bị liên lụy và bị mắng mỏ một thời gian thôi, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  “Làm sao con có thể nói ra những lời lạnh lùng như vậy được? Đó là cha của con mà…” Bà Yao tức giận đứng dậy.