Trong kinh thành, mọi người đều trở nên hứng thú vì tin tức về cuộc bầu cử sắp diễn ra. Gia đình họ Tông cũng trải qua nhiều biến động; bà chủ nhà đang chờ đợi thư trả lời của chồng mình, trong khi Thái Thị đang suy nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục chồng không cho phép Tống Vân Chiêu tham gia cuộc bầu cử này.

Vào ngày triều đình chính thức công bố quyết định về cuộc bầu cử, Tống Vân Chiêu vừa hoàn thành việc viết cuốn tiểu thuyết của mình. Người ta thường thích đọc những câu chuyện về các cô gái giàu có gặp gỡ bí mật với những chàng trai học giỏi nhưng nghèo khó; nhưng cô lại viết ngược lại. Tại sao những chàng trai được cô gái yêu mến và tài trợ để thi cử đỗ đạt, lại lại được những quan lại quyền lực trong triều đình chọn làm con rể? Khi họ nhận ra sai lầm và quay lại tìm cô gái, liệu cô ấy có vui vẻ cảm ơn họ vì đã không quên ân tình và sẵn lòng trở thành người vợ thứ hai không?

Trong câu chuyện của mình, cô miêu tả rõ cảnh cô gái phát hiện ra chàng trai đã cưới người khác, liền mắng anh ta phản bội những lời thề non nớt dưới ánh trăng, cáo buộc anh ta lấy tiền của mình để đi thi chỉ là một âm mưu lừa đảo, và là một kẻ đạo đức hèn mọn. Cô quyết định chấm dứt mối quan hệ với anh ta và từ đó không còn liên quan gì đến anh ta nữa. Ngoài ra, cô còn lấy lại số tiền mình đã tài trợ cho chàng trai để anh ta đi thi, sau đó quyên góp số tiền đó cho những người ăn xin trên đường phố, thà cho những kẻ ăn xin còn hơn là những kẻ vô lại.

Loại câu chuyện về người phụ nữ mạnh mẽ, tự lập như thế này rất được ưa chuộng ở các thời đại sau; nhưng trong thời đại này, nơi mà quyền lực nam giới chiếm ưu thế, có lẽ cô sẽ bị chỉ trích. Vì vậy, Tống Vân Chiêu đã tập trung miêu tả tính ích kỷ của chàng trai – người vừa muốn tiền bạc của gia đình cô gái, vừa muốn quyền lực của gia đình vợ mình. Đồng thời, cô cũng viết về nỗi đau và sự bất lực của cô gái khi bị phản bội, dù phải chấm dứt mối quan hệ, nhưng cô vẫn làm vậy để bảo vệ danh dự của gia đình và phẩm giá bản thân mình.

Tống Vân Chiêu cảm thấy rằng mình đã thành công; bởi vì con người vốn dĩ là những “kiếm” sắc bén – không chỉ phụ nữ mới cảm thông với nội dung câu chuyện, mà ngay cả đàn ông cũng sẽ cảm thấy phẫn nộ khi đọc nó. Nghĩ đến điều này, cô bảo người xung quanh gửi cuốn tiểu thuyết đó cho Tạ Lâm Lang. Ai ngờ rằng __TERM

Tạ Lâm Lang nhìn thái độ lo lắng của anh trai mình và nói: “Anh hai ơi, anh nghĩ cuốn sách này không tốt à?”

   Tạ Cẩm Thư nghe vậy liền nhìn em gái, ban đầu gật đầu, nhưng thấy vẻ mặt của cô ấy không mấy vui, liền lắc đầu lại.

  “Anh cứ gật đầu rồi lại lắc đầu thế này, ý anh là gì vậy?” Tạ Lâm Lang bắt đầu sốt ruột.

   Tạ Cẩm Thư ho khan một tiếng rồi mới nói với em gái: “Cách viết của cô ba này thực sự rất mới mẻ, khác hẳn so với những cuốn truyện hiện có.”

  “Đúng vậy, nếu chúng ta đem ra nói trong quán ăn nhà mình, chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều người.” Tạ Lâm Lang cũng rất thích cuốn sách này; cô ấy nghĩ rằng các cô gái khác ở kinh thành cũng sẽ thích nó.

  Người yêu chưa cưới mà mình đã dùng tiền và tình cảm của mình để nuôi dưỡng, vậy mà khi có cơ hội lại quay lưng phản bội, khiến người khác phải chịu thiệt thòi… Thật là không biết xấu hổ.

   Tạ Cẩm Thư suy nghĩ một lát rồi nói với em gái: “Là con gái thì tự nhiên sẽ thấy thương cho cô gái đó, nhưng nếu là đàn ông, họ sẽ không cho rằng người học giả đó làm điều quá đáng. Người có chức vụ, kết hôn với một người vợ xứng đáng cũng là chuyện bình thường mà.”

   Tạ Lâm Lang nhìn anh trai mình một cách nghi ngờ và hỏi: “Anh hai ơi, anh cũng không phải là người vô liêm sỉ như vậy chứ?”

  Xie Wuchi Jinshu: ……

  Thật là không biết nói gì nữa.

  Nếu có thể vừa có người này vừa có người kia, tại sao lại phải kiên trì giữ gìn lòng chung thủy?

  Nếu có thể vừa giàu có vừa quyền lực, tại sao lại phải từ bỏ một trong hai?

  Chẳng phải chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy sao?

  Chỉ vì tình yêu à?

  Thứ đó có thể dùng để ăn được không? Có thể trở thành con đường tiến thân không?

   Tạ Cẩm Thư chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, tình yêu – con quỷ nhỏ bé đó – sẽ khiến anh ta phải hối hận.

  Trước mặt em gái, Tạ Cẩm Thư tuyệt đối không chịu thừa nhận điều đó, mà ngược lại nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ cuốn sách này rất hay, nếu được lập kế hoạch kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích.”

Tạ Lâm Lang lập tức nói: “Đây là cuốn tiểu thuyết do cô ba viết mà, làm sao có thể không tốt được chứ? Trong thư, cô ấy bảo tôi rằng chuyện này không được để người khác biết đâu. Hừ, chắc chắn là vì hôm đó tôi đã nói với cô ba rằng việc nhà Xie mở rộng ảnh hưởng tại kinh thành không hề dễ dàng, và những cuốn tiểu thuyết hay như thế này thực sự rất quý giá, vì vậy cô ba mới bỏ công sức viết nó ra, chắc chắn là muốn giúp đỡ gia đình chúng ta.”

  “Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà… Cậu yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm thiệt lòng cô ba đâu.” Tạ Cẩm Thư lập tức cam đoan.

  Em gái tôi còn đi hỏi thăm thông tin về việc tham gia cuộc tuyển chọn nữa… Chắc chắn là em ấy có ý định tham gia cuộc thi đó. Nếu một ngày nào đó cô ba thực sự thành công, việc duy trì mối quan hệ tốt với cô ấy sẽ là điều tuyệt vời cho gia đình Xie.

  Hơn nữa, cô ba thực sự là người tốt… Tạ Cẩm Thư cũng đã nghe em gái mình nói về hoàn cảnh của cô ba trong nhà… Chắc chắn là cô ấy không có nhiều tiền đâu.

  “Anh hai, vậy anh nghĩ sao?” Tạ Lâm Lang hỏi.

  Tạ Cẩm Thư cười và nói: “Cậu hãy trả lời thư cho cô ba, nói rằng chúng ta sẽ mua cuốn tiểu thuyết đó, và để cô ấy đưa ra mức giá. Anh trai cậu sẽ không bao giờ đàm phán đâu.”

  Tạ Lâm Lang trợn mắt: “Với tính cách của cô ba, làm sao cô ấy lại trực tiếp nói chuyện về tiền với anh chứ? Anh chỉ cần nói xem anh sẵn lòng trả bao nhiêu là được. Tôi biết rõ là ở Tiệm Tam Nguyên, họ trả cho các tác giả ít nhất cũng một trăm lượng bạc cho mỗi cuốn sách đấy.”

  Tạ Cẩm Thư cười và nói: “Cậu biết thông tin đó từ đâu vậy? Một trăm lượng bạc… Đó là số tiền dành cho những tác giả giỏi nhất mà.”

  “Anh đừng quan tâm tôi biết thông tin đó từ đâu… Anh chỉ cần nói xem anh sẵn lòng trả bao nhiêu thôi.” Tạ Lâm Lang nói. Dù cô ấy không thể quyết định những vấn đề liên quan đến kinh doanh gia đình, nhưng ít nhất cô ấy vẫn có thể cố gắng giúp đỡ người bạn của mình.

  Nếu anh hai thực sự keo kiệt quá, cô ấy sẽ tự mình bổ sung thêm tiền cho Vân Chiêu【Vân Chiêu〕. Sau đó, khi Vân Chiêu viết xong cuốn tiểu thuyết đó, chắc chắn cô ấy sẽ không để anh hai mình lỗ vốn đâu.

Tạ Cẩm Thư Nhìn thấy em gái khóc lóc, anh cũng không biết phải làm sao, nhưng khi nói đến chuyện quan trọng thì vẻ mặt anh lại trở nên nghiêm túc hơn. Anh bắt đầu giải thích chi tiết cho em gái nghe: “Nếu chúng ta cứ thẳng thừng nói chuyện này ngay tại quán rượu của mình, thì sẽ không thành công đâu.”

  “Anh trai, ý anh là gì vậy?”

  “Em đừng lo, anh đã có kế hoạch rồi. Về việc tiền bạc… thế này đi, anh sẽ trả trước một trăm lượng bạc cho cô Ba, sau này khi cuốn sách này trở nên nổi tiếng, chúng ta sẽ bàn tiếp. Còn một việc nữa, em phải giúp cô Ba nghĩ ra một cái tên cho cuốn sách, nếu không khi ai hỏi về cuốn sách đó, chúng ta sẽ trả lời thế nào đây?”

  Nghe nói đến một trăm lượng bạc, Tạ Lâm Lang liền cảm thấy rất hài lòng. Anh biết đây chính là số tiền mà những người quan trọng từ Quán Rượu Tam Nguyên đưa ra, và lúc này, anh nhìn người anh trai thứ hai của mình cũng thấy rất ưng ý. “Được thôi, em sẽ hỏi cô Ba xem sao, sau đó mới trả lời anh. Anh hãy đưa tiền bạc cho em trước, em sẽ gửi kèm theo thư cho cô Ba.”

  Tạ Cẩm Thư cười và bảo người mang một trăm lượng bạc đến cho em gái. Trước khi đi, anh nói với em gái: “Không còn chuyện gì nữa, thì anh đi trước nhé.”

  Anh tin rằng nếu cuốn sách này được vận hành tốt, Tạ Cẩm Thư sẽ có cơ hội làm cho danh tiếng của gia đình Tạ nổi bật tại kinh đô. Đây là chuyện rất quan trọng, vì vậy anh cần phải nhanh chóng hành động.

  Tạ Lâm Lang vội vàng viết thư trả lời Vân Chiêu, sau đó vẫy tay với anh trai mình, rồi Tạ Cẩm Thư cũng cười và rời đi.

  Tống Vân Chiêu không ngờ mình lại nhận được thư trả lời từ Tạ Lâm Lang ngay lập tức. Cô tưởng phải mất vài ngày mới nhận được thư, nhưng trong phong bì không chỉ có giấy thư mà còn có cả một trăm lượng bạc nữa, điều này thực sự làm cô ngạc nhiên.

  Liệu mức giá này có quá cao không?

  Cô đang muốn đọc thư của Linh Lan kỹ hơn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã. Ngẩng đầu lên, cô thấy Tiểu Thảo bước vào với vẻ mặt tức giận.