Tống Vân Chiêu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nói dối một cách tự nhiên: “Nghe Quản lý Trương nói vài câu, cha biết đấy, ông ấy là người thân cận của Hoàng đế, thông tin của ông ấy khá chính xác.”

Tống Nam Trinh thở phào nhẹ nhõm. Con gái mình từ nhỏ đã không hề thiệt thòi gì; ngay cả khi có thiệt thòi, bà cũng sẽ tìm cách bù đắp lại.

Bà chỉ lo rằng chồng mình sẽ trút giận lên Thượng thư Cao vì việc bà đến cung điện này. Mặc dù ông ấy cũng không ưa thích hành vi của Thượng thư Cao, nhưng khi sống dưới mái nhà người khác, vẫn phải biết khi nào nên nhún nhường.

“Như vậy thì tốt rồi… Như vậy thì tốt rồi.”

Tống Vân Chiêu vẫn giữ nụ cười. Cha cô ấy thì tốt ở rất nhiều phương diện, chỉ là có một số quan niệm đã ăn sâu vào tiềm thức.

Chẳng hạn, cha cô ấy luôn cho rằng đàn ông không nên can thiệp vào những chuyện trong sân sau; vì vậy khi cô còn nhỏ, cuộc sống ở đó rất khó khăn – không phải vì cha cô ấy không quan tâm, mà là vì ông ấy không biết gì cả.

Nhưng khi cô bắt đầu kể lể với cha mình, ông vẫn sẽ bảo vệ Thái Thị để giữ mặt cho bà ấy. Vì vậy, dù là đang bảo vệ con gái mình, Thái Thị cũng hoàn toàn không sợ hãi và tự tin.

Khi cô lớn hơn một chút, cô đã dám đối đầu trực tiếp với Thái Thị, khiến cho sân sau trở nên hỗn loạn. Khi cha cô ấy thấy rằng dù cố gắng kiểm soát tình hình thì cũng không thành công, ông mới bắt đầu suy nghĩ rằng cách cư xử của mình có lẽ thật sự không đúng đắn.

Vì vậy, để đối phó với cái đầu cổ hủ của cha mình, Tống Vân Chiêu tất nhiên sẽ không bao giờ thừa nhận những gì mình đã làm; nếu không, chắc chắn cha cô ấy sẽ liên tục trách móc cô.

Việc có ranh giới và nguyên tắc là điều tốt; trong nhiều trường hợp, những phẩm chất này sẽ rất hữu ích nếu được áp dụng trên chính trường, và nếu gặp được một vị vua minh triết, đó sẽ là may mắn lớn lao.

Nhưng đôi khi, mọi chuyện không hề hoàn hảo như vậy… Chẳng hạn, những chuyện xảy ra trong sân sau, liệu đó có phải là nơi mà lý lẽ và quy tắc có thể được áp dụng không?

Cha con họ đã lâu không gặp nhau; Tống Nam Trinh nhìn con gái mình và hỏi về cuộc sống của cô ở Cung Lý. Tống Vân Chiêu đã kể cho cha mình nghe một số chuyện thật, đặc biệt là những việc liên quan đến triều đình.

Chủ yếu là nhấn mạnh rằng triều đại trước và Hậu Cung có mối liên hệ mật thiết với nhau.

  Có những việc, nếu bà không can thiệp, thì gia đình bà cũng không thể yên ổn được.

  Đặc biệt là lần này, sự việc Tạ Lâm Lang, Hạ Lan Vận và Tống Diệp Hy bị thương, bà đã giải thích một cách rất chi tiết và rõ ràng.

  Tống Nam Trinh im lặng một lúc lâu, rồi mới nhìn con gái mình và thở dài: “Dì gái tôi đã kể cho tôi nghe chuyện này. Bà Quý không muốn nhà Xie đến xin lỗi, về cơ bản, đó là do cha chúng ta quá yếu đuối.”

  Tống Vân Chiêu không hài lòng chút nào, cô nói với cha mình: “Dù gia đình họ Quý có uy tín lớn, nhưng đó cũng là thành quả của nhiều thế hệ tích lũy lại. Gia đình chúng ta, nhà Tống, cũng từng rực rỡ và bây giờ vẫn có thể phục hồi. Không chỉ anh cả chúng ta giành được danh hiệu Tam Nhất sau khi thi cử, mà cha và anh cũng đã làm công việc một cách chăm chỉ và tử tế trong suốt nhiều năm qua. Nếu không phải vì cha và anh có tiếng tốt trong giới quan lại, làm sao các người có thể thăng tiến nhanh đến thế?”

  Tống Nam Trinh……

  Ông luôn cảm thấy con gái mình đánh giá về mình không chính xác lắm. Vinh quang của tổ tiên họ cũng là chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước đây; muốn phục hồi lại những điều đó thật không dễ dàng chút nào.

  Đúng lúc ông đang nghĩ như vậy, thì con gái mình lại tiếp tục nói: “Trên triều đình, có rất nhiều quan lại chỉ biết ăn không làm, tại sao những quan thanh liêm như cha và anh cả lại không thể tiến xa hơn được? Cha ơi, nếu cha không thay đổi suy nghĩ này, khi con sinh con ra và hoàng đế ban tặng chức vụ, cha sẽ đối mặt thế nào đây?”

  “Cái gì?” Tống Nam Trinh sững sờ, “Con đừng nói nhảm! Con chỉ là một phi tần mà thôi, làm sao có thể giúp gia đình nhận được chức vụ gì đó được? Đừng nói lung tung, kẻo gây rắc rối.”

  Tống Vân Chiêu nhận ra một điểm yếu: cha mình đã làm việc chăm chỉ ở cấp độ cơ sở trong nhiều năm, và những áp lực trong giới quan lại khiến ông trở nên thận trọng quá mức, luôn chọn cách hành động ổn định. Nhưng trong tình hình hiện tại, gia đình nhà Tống không chỉ cần ổn định, mà còn cần phải mạnh mẽ hơn nữa.

  Cô quyết định thay đổi chiến thuật, quyết định sử dụng chiêu “giả vờ yếu đuối” để thuyết phục cha mình.

“Cha ơi, con cũng không còn cách nào khác nữa. Bây giờ con đang mang trong bụng đứa con đầu lòng của Hoàng Thượng, vì thế mà con đã trở thành mục tiêu chê bai và gây phiền toái cho mọi người. Nếu không tận dụng cơ hội này để vươn lên và đặt chân vững chắc, thì khi những người khác sinh ra con cái cho Hoàng Thượng, việc con muốn tỏa sáng với gia thế của mình sẽ rất khó khăn. Cha có thể chịu đựng được việc con gái mình bị ngược đãi trong Hậu Cung sao?”

“Tất nhiên là không thể,” Tống Nam Trinh nhíu mày nói.

“Cha ơi, ba phu nhân ở Cung Lý có thể ngang ngược như vậy, chẳng phải là nhờ vào sự hậu thuẫn của gia đình cha sao? Ngay cả Hoàng Thượng cũng phải tôn trọng họ. Những năm trước, khi An Phương Y và ba phu nhân tranh đấu với nhau, mọi người đều bị giáng chức, chỉ có cô ấy mới giữ được vị trí của mình, đó là nhờ vào sự hỗ trợ của Định Quốc Công. Con gái cha ở Cung Lý không ai hỗ trợ, sự sủng ái của Hoàng Thượng cũng có thể biến mất bất kỳ lúc nào, con không thể dựa vào điều đó được. Điều duy nhất con có thể tin tưởng chính là cha!”

Nghe con gái mình nói như vậy, Tống Nam Trinh càng thấy ân hận, “Tất cả đều là lỗi của cha, bây giờ lại khiến con phải chịu khổ.”

“Những lần trước con đã chịu đựng khổ sở, nhưng con không muốn phải chịu đựng nữa. Cha ơi, liệu cha có thể bảo vệ con khỏi những điều đó không? Cha cũng không muốn cháu trai nhỏ của mình phải chịu khổ trong Cung Lý phải không? Chỉ có cha mới có thể bảo vệ tương lai của con, con không thể tin tưởng bất kỳ ai khác!”

Tống Nam Trinh hít một hơi thật sâu, nhìn vào ánh mắt mong đợi của con gái mình và gật đầu mạnh mẽ, “Con yên tâm đi, cha chắc chắn sẽ không để con phải chịu khổ nữa.”

Chẳng qua cũng chỉ là muốn vươn lên cao hơn mà thôi?

Nếu ông sống chính trực, làm việc công bằng, tại sao lại không thể tiến lên được chứ?

Một quan chức như ông, chắc chắn tốt hơn nhiều so với những kẻ hút máu dân chúng đó.

“Con biết mà, cha luôn yêu thương con nhất,” Tống Vân Chiêu lấy khăn lau khóe mắt, “Con và cháu trai nhỏ của cha đều phải dựa vào cha mà thôi.”

Tống Nam Trinh không quá khao khát những chức vụ cao cấp hay lợi ích vật chất, nhưng ông không thể làm cho con gái mình thất vọng. Con gái ông đã trải qua quá nhiều khó khăn ở Cung Lý, và như một người cha, điều ông có thể làm cũng chỉ có vậy mà thôi.

Tống Vân Chiêu lặng lẽ quan sát biểu cảm của cha mình. Cách cha cô ấy khích lệ mọi người có vẻ khá hiệu quả; trong lòng, cô thở phào nhẹ nhõm. Cha cô ấy vẫn giữ được phong độ của một quý ông, luôn coi trọng phẩm giá và phong thái khi làm quan.

  Cha coi trọng phong thái thì được, nhưng cô thì không muốn phải chờ đợi ở Cung Lý cho đến khi mọi việc được giải quyết đâu!

  Quá trình cuộc gặp này không quan trọng; điều quan trọng là kết quả. Vân Chiêu rất hài lòng. Sau khi rời khỏi cha mình, cô liền đến gặp dì ruột mình.

  Bà dì đã đang chờ đợi từ lâu, và khi thấy Vân Chiêu đến, bà vội vàng ra đón.

  Khi hai người bước vào phòng riêng, bà dì mới bắt đầu nói: “Nghĩ rằng cha con các bạn lâu lắm không gặp nhau, chắc hẳn có rất nhiều điều muốn nói, vì vậy tôi không đến làm phiền, chỉ mong con phải đi xa một chút để đến đây.”

  “Dì đừng nói vậy. May mắn có sự giúp đỡ của dì, tôi mới có thể sống yên ổn ở Cung Lý.” Tống Vân Chiêu nói một cách chân thành. Bà dì thực sự là một người đồng hành đắc lực và tận tụy.

  Bà dì khiêm tốn đáp lại vài câu, sau đó nhìn Vân Chiêu và tiếp tục nói: “Sau khi em trai ba đến cung điện, tôi đã kể cho anh ấy nghe về chuyện Lin Lang và Ye Xi bị thương. Em trai ba muốn đến thăm Tả Tướng… Con nghĩ sao? Chuyện này cần phải có một kết quả rõ ràng; nếu cứ để nó treo lơ lửng như vậy, e rằng mọi người sẽ nghĩ rằng gia đình chúng ta vô ơn.”

  Bà dì có ấn tượng rất xấu về bà Quý Phu nhân, và hoàn toàn không muốn có bất kỳ liên lạc nào với bà ấy. Bà chỉ mong chuyện này sớm được giải quyết để mọi người có thể sống riêng biệt, không còn gây rối lẫn nhau nữa!