Tống Diệp Hy không hiểu mẹ mình đang có ý định gì. Cô ấy đi đến phòng của Vân Chiêu, nhìn thấy khuôn mặt vẫn trắng nõn của cô ấy – dù vốn đã xinh đẹp rồi, lúc này trông còn giống như một búp bê sứ vậy.

“Sao mọi người trong gia đình này đều họ Tống, chỉ có khuôn mặt của em là đáng ghét thật.” Tống Diệp Hy ngồi bên cạnh giường và càng nhìn càng thấy Vân Chiêu__【Vân Chiêu】 thực sự rất xinh đẹp.

Tống Vân Chiêu bật cười vì tức giận: “Nếu không thế, em sẽ bóc mặt ra để đổi với chị luôn!”

Tống Diệp Hy chỉ khẽ phát tiếng: “Ai lại thèm chứ.”

Trước đây, khi cả hai cùng sống ở Nam Dương, họ cũng không hay tiếp xúc nhiều lắm. Hai gia đình cuối cùng cũng tách ra, ngoại trừ vào các dịp lễ Tết, thông thường họ ít khi gặp gỡ nhau.

Tống Vân Chiêu nhận thấy Tống Diệp Hy có vẻ không vui, liền đổi giọng hỏi một cách tò mò: “Chị Hỉ, hôm nay đi đến nhà anh trai thấy sao? Chắc nhà quý tộc sẽ khác nhà chúng ta nhiều phải không? Chị kể cho em nghe đi, em cũng muốn được mở mang tầm mắt một chút.”

Trước đây, Tống Diệp Hy cũng không thực sự thích Tống Vân Chiêu lắm, nhưng sau khi so sánh với Tống Thanh Hạm, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy Vân Chiêu__【Vân Chiêu】 thực sự là người xinh đẹp, tốt bụng và đáng thương; không biết từ lúc nào mà cô ấy lại cảm thấy thân thiện hơn với cô ấy. Cuối cùng, cô ấy nói: “Cũng chỉ là nhà họ lớn hơn nhà chúng ta một chút, và có nhiều người hầu hơn thôi… Không có gì đáng nói cả.”

Khi nào cậu khỏi bệnh rồi, tôi sẽ đưa cậu đi thăm Kính Viên ở kinh thành – nơi đó thực sự rất hùng vĩ và lộng lẫy.”

Kính Viên à…

Tống Vân Chiêu Cậu có biết không? Đó là nơi mà các quan lại và người giàu có trong sách yêu thích nhất; nơi có hoa nở quanh năm, các khu vườn đẹp đến nỗi không hề kém gì Tam Nguyên Lâu, và cũng là nơi thường xảy ra nhiều chuyện bất ngờ.

“Chị Hỉ đã từng đến Kính Viên chưa?”

“Trước đây, khi theo mẹ về nhà ông ngoại, các anh chị họ của em đã dẫn em đến đó.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Tống Diệp Hy thấy Tống Vân Chiêu có vẻ không khỏe lắm, liền đứng dậy để chào tạm biệt.

Sau khi Tống Diệp Hy rời đi, mẹ La lặng lẽ bước vào và nói nhỏ: “Cô gái ơi, hôm nay ở phía nhà chúng ta có chút chuyện xảy ra.”

Tống Vân Chiêu nhìn mẹ La và hỏi: “Mẹ lấy tin tức này từ đâu vậy?”

Mẹ La kể lại những cuộc trò chuyện giữa mình và bà chủ nhà mà cô ấy đã nghe được, rồi tiếp tục nói: “Con đã lợi dụng cớ đi lấy đồ để quay lại khu vườn phía tây, và mới biết chuyện gì đã xảy ra…”

Nghe xong lời mẹ La, Tống Vân Chiêu trong lòng thầm “té”, còn Tống Cẩm Huyên thì may mắn thật – hôm nay cô ấy đang đứng bên hồ sen, nên người đàn ông kia không có cơ hội va vào cô ấy.

Cô ấy cũng không ngờ rằng, dù mình không có mặt ở đó, Chu Ngọc Anh vẫn quyết định hành động.

“Cô gái ơi, con cảm thấy chuyện này chưa chấm dứt đâu… Xa Di Nương Càng không có tin tức gì từ phía đó, con càng lo lắng.” Mẹ La nói nhẹ.

Tống Vân Chiêu gật đầu nhẹ, “Những ngày tới, mẹ hãy canh chừng những người của chúng ta cho kỹ lưỡng, đừng để họ quay lại khu vườn phía tây nữa.”

“Con nói đúng đấy, mẹ sẽ chắc chắn canh chừng họ cẩn thận.” Mẹ La vội vàng gật đầu, “Vậy thì, cô gái ơi, con dự định khi nào sẽ quay lại khu vườn phía tây đây? Không thể mãi mãi ở lại đây được.”

“Đợi cha con trở về kinh thành đã.”

“Khi chủ nhân trở về kinh thành, sẽ có người bảo vệ công lý cho cô gái. Lúc đó mới quay trở lại cũng không muộn.” Mẹ Lao nâng đỡ cô gái để cô nằm xuống, sau đó tắt thêm một chiếc đèn và nhẹ nhàng buông rèm xuống, rồi nói qua rèm: “Cô gái hãy nghỉ ngơi sớm đi. Tối nay sẽ có nghi lễ cúng tế và thức trắng đêm.”

Tống Vân Chiêu nhắm mắt và gật đầu nhẹ nhàng. Đêm đó cô không ngủ được yên giấc, trong mơ toàn là những hình ảnh lộn xộn; khi tỉnh dậy, cô chẳng nhớ gì cả, đầu còn cảm thấy nặng trĩu.

Tiếp tục điều trị bệnh, sau bữa sáng, phu nhân lớn đến thăm cô rồi vội vàng ra đi. Không lâu sau đó, Vân Chiêu được biết tin phu nhân lớn đã trở về nhà mẹ và còn mang theo Tống Diệp Hy nữa.

Sau đó, một số con gái của gia đình chính như Song Lý Nhung, Song Hồng Kiều và Song Vân Mỹ đến thăm cô. Những người em họ này chỉ nói vài câu qua loa rồi liền rời đi.

Tống Vân Chiêu thực sự không có gì để nói với họ. Phu nhân lớn không quá tốt với các con gái riêng nhưng cũng không quá khắt khe; chỉ cần nhìn vào tên của họ thôi cũng biết rằng tất cả những người con gái này đều sẽ được gả đi. Các bà dì trong nhà cũng đều phải tuân theo sự điều khiển của phu nhân lớn.

Nếu nói về vài năm trước, mẹ ruột của Song Hồng Kiều, bà dì Lạc – người xuất thân từ gia đình ca sĩ, giỏi hát và múa, với khuôn mặt tròn như trứng ngỗng và đôi lông mày cong như lá liễu – rất được chú trai của phu nhân lớn yêu mến. Khi nhìn thấy cô ta, phu nhân lớn lập tức chọn một người phụ nữ có học thức từ gia đình một học giả sa sút để vào nhà mình.

Sự đối đầu giữa người có học thức và người không học thức; một người xinh đẹp, một người tài giỏi… Hai người này ngang hàng với nhau, và phu nhân lớn lập tức giữ vững vị trí của mình. Chồng cô có cả người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh và người tài giỏi phục vụ mình, nên ông ta rất hài lòng với vợ chính. Vì vậy, vị trí của phu nhân lớn càng trở nên vững chắc hơn, bất chấp những người tình của chồng có làm gì đi nữa, cô vẫn giữ vững vị trí của mình.

Tống Vân Chiêu đôi khi nghĩ rằng, kiểu người như phu nhân lớn mới chính là người vợ chính thành công nhất trong xã hội phong kiến: của hồi môn nằm trong lòng bàn tay trái, địa vị được công nhận một cách chính đáng, lại còn có những kỹ năng để kiểm soát những người tình và làm hài lòng chồng mình. Chỉ cần không dao động tâm trí, không để tình cảm xen vào

Đó chính là con đường cuộc sống mà cô ấy hằng mong muốn.

Vào sáng hôm sau, khi cô vẫn đang ăn sáng, Xi Cỏ đã chạy vào và hét lên với vẻ hào hứng: “Cô gái ơi, gia chủ đã trở về nhà rồi!”

Tống Vân Chiêu ngẩn người lại, nhanh thật!

Xa Di Nương Không hề tồi chút nào, nếu tính toán theo thời gian, cha cô ấy hẳn phải đi suốt đêm mới đến được đây… Tsk tsk.

Bỏ qua bữa sáng, cô cũng tháo bỏ lược ra khỏi mái tóc, thay vào đó mặc một bộ quần áo cũ rồi nằm xuống giường. Nhưng vì lo lắng, cô bảo Xi Cỏ mang chiếc gương đồng cỡ bàn tay đến. Khi soi vào gương, cô mới nhận ra rằng hình ảnh của mình không hề rõ nét như những chiếc gương thủy ngân trong thời hiện đại; dù khuôn mặt có đẹp hay xấu, trong gương cũng chỉ hiển thị một màu duy nhất.

Tống Vân Chiêu Đứng dậy, cô tiếp tục chuẩn bị bản thân. Một số cô hầu gái vội vàng phục vụ cô; cô lấy phấn trắng để trang điểm khuôn mặt, thoa một lớp mỏng lên da rồi soi kỹ trong gương… Gần như mọi thứ đều ổn cả.

Sau đó, cô lấy mực kẻ mắt, dùng con dao bạc nhỏ để cạo nhẹ mực lên, rồi nghiền nát chúng bằng đầu ngón tay và nhẹ nhàng tán lên mí mắt. Xi Cỏ và Giáng Hương đều ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt cô đã trở nên đẹp hơn rất nhiều chỉ trong vài phút ngắn ngủi… Trông cô giống như vừa trải qua một căn bệnh nặng.

Tống Vân Chiêu Rất hài lòng với kết quả, cô nằm xuống giường và bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ nói gì với cha mình. Cha cô chắc chắn sẽ phải giải quyết một số việc khi trở về kinh thành; ít nhất cũng phải mất một giờ đồng hồ nữa mới đến lượt cô.

Cô cần thời gian để chuẩn bị tâm lý… và để có thể nói lên những điều mình muốn một cách dứt khoát. Việc chỉ mình cô đi kiện Thái Thị là không đủ; may mắn thay, với những gì đã xảy ra với Tống Cẩm Huyên tại nhà ông cô, và với sự hỗ trợ của Xa Di Nương, cơ hội thành công của cô đã tăng lên đáng kể.

Trong lúc đang vui mừng với những suy nghĩ này, bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói trầm ấm: “Cô gái ở đây à?”

Tống Vân Chiêu Ngẩn người lại… Chắc chắn đó là giọng của cha cô… Sao ông ấy lại đến nhanh thế này?

Cô vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý đâu…

“Nô tì xin chào gia chủ.”

Tống Vân Chiêu Qua tấm rèm, cô nghe thấy tiếng Xi Cỏ và Giáng H