Chú hổ con vẫn nhắm mắt nằm trên bàn, đuôi của nó lắc lư không đều đặn.

Những sinh vật nhỏ bé và vô hại như thế này dù nhìn từ góc độ nào cũng khiến người ta muốn yêu thương chúng; chúng hoàn toàn không biết rằng ngay bên cạnh mình, đã có người dùng vài câu nói tàn nhẫn để đoán trước số phận của chúng.

Lăng Diệu Diệu cảm thấy xót xa, liền vuốt ve mái lông mềm mại trên cổ nó. Chú hổ con bị làm phiền, quay đầu lại và cắn nhẹ vào lòng bàn tay cô ấy, giống như đang nũng nịu vậy.

Mỹ Mỹ nhanh nhẹn tránh thoát khỏi.

Vị eunuch kia vẫn không từ bỏ ý định, cười nói: “Nhìn nó dễ thương quá — trong cung có vườn cây, thực ra khi nó lớn lên, cũng không nhất thiết phải giết nó, sẽ có người chuyên trách nuôi dưỡng nó…”

Mục Thanh bỗng nhiên cười và ngắt lời: “Hổ con khi còn nhỏ giống như mèo, mọi người chỉ thấy chúng lạ thường mà thôi, chứ không ai thực sự nuôi chúng như mèo đâu. Tôi cũng không thích điều đó… Có vẻ như cha chồng tôi đã đi vô ích rồi.”

“Vậy thì… thật là đáng tiếc.” Nụ cười của vị eunuch già có chút do dự, nhưng rất nhanh sau đó ông ta đã tìm được cách để kết thúc cuộc trò chuyện: “Thái phi đã dặn rằng, nếu ngài không muốn giữ nó, nhà chúng tôi sẽ đưa nó cho công chúa Đoan Nguyệt.”

“Cảm ơn cha chồng rất nhiều.”

Ông Xu nở một nụ cười thân thiện, nhấc cái bóng nhỏ đang ngủ say trên bàn lên, nháy mắt gửi tín hiệu cho hai người rồi bước đi nhẹ nhàng.

Mục Thanh đứng yên tại chỗ, nhìn theo ông ta rời đi. Bên ngoài chiếc áo trắng, tấm áo khoác mà ông ta mặc qua loa kéo dài xuống đất, trông giống như một chàng trai nhỏ được nuông chiều quá mức vừa mới thức dậy, nụ cười mang tính hời hợt vẫn hiện trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt lại không hề ẩn chứa chút tình cảm nào.

Một lúc sau, anh ta quay người và từ từ trở lại bên giường: “Anh không hề mềm lòng chút nào.”

Lăng Diệu Diệu không quan tâm: “Anh nghĩ những phi tần muốn cứu nó là những người mềm lòng sao? Giết mẹ để giành con… Đó không phải là lòng trắc ẩn, mà là sự tàn nhẫn.”

Bước chân của Mục Thanh đột nhiên dừng lại, hai thái dương của anh ta như thể có sóng vỗ dập bùng nổ, một cơn đau dữ dội xâm chiếm đầu óc anh ta. Nhưng chỉ trong chốc lát thôi, trước khi anh ta kịp nhận ra nguyên nhân, cơn đau đã tan biến như những con sóng vừa qua.

Anh ta từ từ ngồi xuống giường, kéo chăn ra và nằm xuống, quay đầu nhìn vào khuôn mặt bên cạnh của Lăng Diệu Diệu— khuôn

Lăng Diệu Diệu là một loài động vật thân mềm; dù chết đi nhưng không hề cứng đờ, khác hẳn với anh ta.

  “Có gì khác biệt giữa hổ và mèo chứ? Miễn là làm hài lòng được con người là được rồi.”

  Nguồn tự tin ấy của cô ấy đến từ đâu? Anh không nhịn được mà muốn tìm hiểu.

  Thời tiết rất nóng; bước đi trong hành trình này cũng rất chậm. Lăng Diệu Diệu phải liên tục kiềm chế cơn giận dữ trong mình: kẻ đáng ghét ấy luôn tìm cách thuyết phục cô ấy về cuộc sống, thường thông qua những câu đố hóc búa.

  Cô suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trả lời: “Hạnh phúc là thứ dễ dàng đạt được nhất trên thế giới này, nhưng tình yêu chân thành thì không. Nếu bạn thực sự yêu mèo, thì có lẽ là vì tính cách của nó – vừa có thể được ôm vào lòng, lại không hoàn toàn phụ thuộc vào người nuôi; vì vậy bạn mới sẵn lòng chiều chuộng nó. Còn nếu bạn yêu hổ, thì có lẽ là vì sự hung ác và bản năng hoang dã của nó; ngay cả khi bị nó xé nát, bạn cũng sẽ không hề oán trách.”

  “Nếu nuôi một con hổ con, chỉ vì nó chưa có răng nanh hay khả năng chống trả, bạn chiếm hữu nó, thống trị nó… và nhìn nó biến thành một con mèo, bạn lại sợ rằng một ngày nào đó nó sẽ quay lại cắn bạn… Đó chính là ‘Diệp công thích rồng’.”

  Cô hạ mặt nhìn đôi mắtBán nhắm của Mục Thanh, cảm thấy thất vọng.

  Mình đã nói quá nhiều đến nỗi khiến anh ta ngủ thiếp đi rồi sao…

  Cô lấy chiếc quạt nhỏ dưới gối ra, nhẹ nhàng quạt cho anh ta, miệng lại không nhịn được mà mỉm cười, tự nhủ: “Mình nói hay thật đấy… Lẽ ra nên ghi lại mới đúng…”

  Ai ngờ Mục Thanh đột nhiên mở mắt, nhanh chóng giật lấy chiếc quạt của cô, đôi mắt đen lay dưới hàng lông mi: “Vậy thì bạn thích hổ hay mèo?”

  Lăng Diệu Diệu do dự một chút rồi đáp: “Mèo.”

  Mục Thanh từ từ nở nụ cười châm biếm: “Đúng rồi… mềm mại, vô hại, đáng yêu…”

  “Bạn nhầm rồi.” Miao Miao cười khẽ, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng thì thầm của hai người tình vào buổi trưa; ánh mắt cô lấp lánh niềm vui: “Tôi chọn mèo, không phải vì nó mềm mại và dễ kiểm soát, mà là bởi vì tôi vẫn chưa gặp được con hổ nào khiến tôi sẵn lòng ‘bị ăn thịt’ bởi nó…”

  “A—”

  “Hoàng tử! Hoàng tử!”

  Bóng trắng đột nhiên đứng dậy, lảo đảo như người say rượu, lao thẳng vào bức tường và đập mạnh vào

Pei Yu đuổi sát phía sau cô ấy, khuôn mặt đã trắng bệch vì hoảng sợ: “Nữ hoàng, hãy tỉnh lại đi!”

  Giọng nói của Đoan Dương đã khàn đến mức không thể tiếp tục, cô ấy đột nhiên mất sức và ngã xuống, được Pei Yu ôm chặt lấy. Các cung nữ nhỏ bé ôm lấy nữ hoàng đang run rẩy và cùng nhau từ từ ngồi xuống góc phòng.

  “Nữ thần ơi… Nữ thần…” Đoan Dương nói trong khi miệng cô tái nhợt và run rẩy liên hồi.

  “Công chúa đang nói gì vậy?” Tất cả mọi người trong cung Phượng Dương đều quỳ xuống bên cạnh Đoan Dương, váy áo của họ chạm vào nhau trên mặt đất, giống như những con thỏ trắng đang run rẩy, cố gắng lắng nghe những lời nói không rõ ràng của cô ấy.

  “Nó lại đến rồi…” Đoan Dương ngước đầu lên một cách mơ hồ, nước mắt tuôn ra không ngừng và cô bắt đầu khóc nức nở: “Các người hãy nhanh chóng nói với họ rằng tôi không phải! Tôi không phải!”

  Những tấm gạc màu vàng nhạt được nhẹ nhàng quấn quanh tai Đoan Dương. Vị lang y già hơn bảy mươi tuổi, đôi tay đầy nếp nhăn như vỏ cây khô, đang run rẩy khi nói: “Nữ hoàng chỉ là bị sốc quá mức thôi, không sao đâu.”

  Triệu Thái Phi Trái tim cô như đang treo lơ lửng trong cổ họng, và chỉ khi này nó mới thực sự yên lại. Cô thì thầm: “Thật tốt… Thật tốt…”

  Triệu Thái Phi Trên đầu cô đeo một chiếc vòng đầu bằng vàng, những sợi tua rua mảnh mai buộc dài xuống góc mắt. Lớp phấn dày không thể che giấu được những nếp nhăn hay quầng thâm dưới mắt, và những bộ trang phục lộng lẫy cũng không thể xóa tan được vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cô. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người phụ nữ luôn chăm sóc bản thân kỹ lưỡng này đã bỗng nhiên trở nên già nua và u sầu.

  Đoan Dương, sau khi thoát khỏi cơn ác mộng, ngồi trên ghế cao mà không biểu lộ cảm xúc gì, giống như một con rối mất hồn. Bốn cung nữ đang trực ban trong cung Phượng Dương quỳ bên chân cô.

  Pei Yu ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng lay lay cánh tay Đoan Dương và khóc nức nở: “Nữ hoàng ơi, hãy nói chuyện với tôi đi…”

  “Tình hình hiện tại, mọi người đều đã thấy rồi.” Ánh mắt của Triệu Thái Phi rời khỏi con gái mình, và khi cô quay đầu lại, ánh mắt cô trở nên quyết tâm, đầy sự kiên cường.