Ánh nắng mặt trời xuyên qua những cây bàng lớn trong cung điện, rải rác chiếu xuống đầu của Lăng Diệu Diệu.

Một nhóm người đang đi trên con đường trong cung, vượt qua những cây cầu uốn lượn; lúc thì được bóng cây che phủ, lúc lại chìm vào ánh nắng rực rỡ.

Không hiểu tại sao, Mục Thanh lại đi chậm hơn mọi người, từ từ ngắm nhìn các công trình cung điện hoàng gia. Lăng Diệu Diệu đi bên cạnh anh, cố gắng không để ý đến ánh mắt khao khát của Xu Công công và những cô hầu gái phía trước khi họ liên tục quay đầu nhìn lại.

Đột nhiên, một nhóm nhỏ những cô gái mặc áo xanh đi ngược lại; họ mặc những bộ trang phục sặc sỡ, và người dẫn đầu là một thiếu niên nam tuổi teen. Vì còn quá nhỏ, thiếu niên này không thể kiểm soát được những cô gái kia, nên họ cứ thế nói chuyện ồn ào, khiến cho Xu Công công phía trước đã cau mày từ xa.

Bỗng nhiên, trong nhóm trẻ có tiếng xôn xao, một bóng đen lao về phía này. Mục Thanh reaks nhanh như chớp, đón lấy thứ đó ngay lập tức.

Thấy vẻ mặt giận dữ của Xu Công công, thiếu niên kia vội vàng dẫn nhóm trẻ quỳ xuống một bên và nói: “Các bạn im lặng đi! Ai vứt thứ đó ra đây?”

Mục Thanh nhìn chiếc đồ chơi bằng tre trong tay mình – đó chỉ là một con chuồn chuồn bằng tre, nhỏ bé và được làm rất thô sơ.

Xu Công công quan sát biểu hiện của Mục Thanh và thấy anh không hề tỏ ra bực tức hay khó chịu, liền thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ là những đứa trẻ dân gian đến đây, chúng không biết quy tắc…”

Mục Thanh nhấp nháy mí mắt, rồi đưa con chuồn chuồn đó trả lại cho thiếu niên kia: “Không sao đâu.”

Xu Công công mỉm cười, nhưng ngay sau đó lại tỏ vẻ nghiêm túc, quát lên với nhóm trẻ đang run sợ: “Các bạn đã bước vào cung điện rồi, mọi thứ không còn như trước nữa. Nếu ai còn không biết quy tắc nữa, sẽ bị đưa đến Sở Hình Phạt để đánh đập đến chết, hiểu chưa?“

Những cô gái nhỏ run sợ đáp: “Vâng, vâng, Công công nói đúng.”

Xu Công công lạnh lùng cười, gãy đôi con chuồn chuồn bằng tre rồi vứt nó vào bụi cỏ, sau đó quay sang nói với Mục Thanh: “Mời Ngài đi theo này, kẻo lỡ giờ đây.”

Mục Thanh nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Xu Công công cảm nhận được ánh mắt của Mục Thanh và bất chợt run sợ. Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy ánh mắt của chàng trai trẻ này có điểm giống với ánh mắt của Hoàng đế – lạnh lùng, kiêu ngạo, khiến người ta phải suy nghĩ. Liền lập tức lo lắng, không dám thúc giục Mục Thanh nữa.

Miao Miao và Mục Thanh vẫn đi sau, từ từ tiến lên. Miao Miao quay đầu nhìn lại,

“…Cậu sao vậy?” Lăng Diệu Diệu nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Mục Thanh.

“Đừng nói gì.” Mục Thanh vẫn tiếp tục quan sát xung quanh, giọng nói lạnh lùng đến bất ngờ.

“Công tử Mục…” Con đường ngắn ấy mất đến một phút đồng hồ mới đi xong; Xu Công công không thể kiềm chế được nữa, đầu đầy mồ hôi, vội vàng quay trở lại, vừa cười vừa định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng “à yếu”, Mục Thanh đột nhiên cúi người xuống, làm cho ông ta hoảng sợ không biết phải làm gì: “Ôi! Công tử Mục này là…”

Lăng Diệu Diệu cũng giật mình, vội vàng đỡ lấy Mục Thanh. Anh ta từ từ đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt như giấy, đôi mắt đen long lanh như mặt hồ u ám, đôi môi không hề có màu sắc, anh ta cố gắng nở một nụ cười yếu ớt: “Xin lỗi thật sự, tôi đột nhiên cảm thấy không khỏe lắm, e là không thể đến gặp Hoàng hậu được rồi…”

Xu Công công run sợ đến độ đổ mồ hôi lạnh.

Nhìn thấy tình trạng của anh ta, không giống như chỉ là “không khỏe lắm” chút nào; có vẻ như chỉ trong giây lát nữa là anh ta sẽ qua đời…

Triệu Thái Phi Người thuốc được mời đến từ bên ngoài cung, nếu có chuyện gì xảy ra với họ…

Ông ta thậm chí không thể nói thành lời được: “Công tử Mục, nhanh lên, mau trở về nghỉ ngơi đi, chúng ta sẽ báo cho Hoàng hậu sau.”

Ông ta quay đầu ra lệnh cho hai cung nữ đang sững sờ: “Nhanh đi gọi thái y đây!”

Ông ta tiến lại gần hơn, nhìn thấy Mục Thanh yếu đuối như một con búp bê thủy tinh, trong chốc lát không biết phải đỡ anh ta như thế nào: “Công tử Mục, cố gắng chút nữa nhé, chúng tôi sẽ đưa anh trở về nghỉ ngơi.”

“Không cần đâu.” Chàng trai mỉm cười, vẻ mặt cố gắng duy trì sức lực khiến người ta thấy thương xót, “Chỉ là căn bệnh cũ thôi, Diệu Diệu biết phải làm thế nào, trở về nằm nghỉ một lát là ổn thôi.” Nói xong, ánh mắt anh ta nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt của Lăng Diệu Diệu.

Diệu Diệu, với vẻ mặt mơ hồ, ngay lập tức đỡ lấy Mục Thanh, né tránh tay của Xu Công công, quyết đoán nói: “Tôi sẽ đưa anh ấy trở về, ông cứ về báo cho Hoàng hậu đi!”

Người eunuch già do dự một lúc, rồi thở dài, kéo lấy gấu váy bộ quần áo mới, vội vàng chạy xa.

Mục Thanh vẫn yếu ớt tựa vào lòng Diệu Diệu.

Khi thấy người đó đã đi xa, cô hỏi nhỏ: “Lại có chuyện gì xảy ra với cậu nữa à?”

“Hừ.” Mù Thanh cười lạnh một tiếng, thả lỏng cây gậy trói yêu quái đang buộc chặt vào cổ tay mình; vết bầm tím đã hình thành trên làn da trắng nõn của cô. Khuôn mặt cô dần hồi lại sắc máu.

Lăng Diệu Diệu nhìn cô mà lòng thấy lo lắng: “Cách bạn giả bệnh này… thật độc đáo.”

“Hãy giúp tôi trở về nghỉ ngơi.” Mù Thanh nhắm mắt lại, che đi vẻ thờ ơ trên khuôn mặt, “Người ta sẽ đến trong chốc lát nữa.”

Bên ngoài, Bối Vân đang múc nước, dùng mu bàn tay lau đi mồ hôi trên trán; mái tóc phía trán đã ướt đẫm vì mồ hôi. Bên ngoài cung Phượng Dương có một sân nhỏ, trong sân có một cái giếng, được dùng để các cung nữ múc nước rửa dọn. Bên ngoài hàng tre cao là con đường đi trong cung.

Trong sân chỉ có mình Bối Vân; cô cuộn tay áo lên tay, cắn răng múc nước, và nước trong xô liên tục đổ ra gấu váy cô.

Bên ngoài con đường đi xuất hiện một góc áo màu xanh đậm, sau đó hàng tre rung nhẹ, và một khuôn mặt ngạc nhiên hiện ra từ sau hàng tre: “Bối Vân, sao lại là em ở đây? Những người khác đâu?”

“Tất cả đều đi ngủ trưa rồi.” Giọng nói của cô yếu ớt, trán đẫm mồ hôi, đầu hơi cúi xuống, “Sáng nay em phục vụ không tốt, khiến công chúa tức giận, nên bị phạt đến đây làm việc.”

Vị eunuch già càng thêm sốc: “Em đã ở bên cạnh công chúa suốt năm năm rồi, tại sao công chúa lại đột nhiên…”

Bối Vân lắc đầu với ông, những giọt mồ hôi rơi xuống cổ áo cô: “Người mới đến tên Bối Vũ rất năng động, hợp ý công chúa hơn.” Cô bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, nói một cách tha thiết: “Sau khi công chúa gặp tai nạn, Hoàng đế chưa bao giờ đến thăm cô ấy, chắc chắn cô ấy rất đau lòng. Các người ở bên cạnh Hoàng đế, liệu có thể…”

“Không thể thương lượng được.” Vị eunuch già chưa kịp nghe hết đã lắc đầu, “Nếu công chúa gặp vấn đề gì đó, Hoàng đế đã sớm đến thăm rồi. Chỉ là… chứng hoang tưởng đó đã là nỗi lo lắng của Hoàng đế suốt hơn mười năm nay, không ai có thể thuyết phục được Ngài.”

Khuôn mặt nhăn nheo của ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy lo lắng của Bối Vân, sau một hồi thở dài: “Công chúa nhỏ tuổi quá, không biết ai thực sự tốt với mình… Bây giờ cô ấy còn theo đuổi một vị pháp sư nữa…”

Ông nhìn kỹ khuôn mặt đẫm mồ hôi của Bối Vân, tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, em không có số phận trở thành phi tần, chỉ có thể chịu đựng như vậy thôi.”

Bối Vân hoảng sợ nhìn quanh, vội vàng muốn ngắt lời ông, nhưng khi nghe đến nửa sau câu nói, đô