“À!” Một bóng dáng nhỏ nhắn bất ngờ ngồd dậy trong tấm màn lụa Bảo Lạc Sa, mái tóc đen dài rối bù phủ lên chiếc áo ngủ trắng thêu hình hoa nguyệt lan.

Cung nữ chạy đến từ góc phòng và hỏi qua tấm màn: “Nương tử, sao vậy ạ?”

Cô gái nhẹ nhàng đặt đôi tay mềm mại lên cổ mình, ngón tay run rẩy: “Bội Vân ơi, có người muốn siết cổ tôi…”

Tấm màn được kéo ra, một khuôn mặt thanh tú, dịu dàng hiện ra. May mà trên giường chỉ có tấm chăn tơ dành riêng cho mùa hè, nhăn nheo lại thành một khối. Nương tử quý tộc ngồi co ro, tay vùng vẫy trước cổ mình, đầy sự hoảng sợ.

Bội Vân thấy làn da dưới cổ cô bị móng tay cào ra vài vết đỏ, vội vàng kéo tay cô ra: “Nương tử đừng sợ… Chỉ là mơ tỉnh thôi.”

Nương tử Đoan Dương thở dài một hơi thật dài, nằm ngửa trên giường, mái tóc rối bù phủ lên người, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Trong phòng, ba góc đều đặt những cái đỉnh điêu khắc tinh xảo, bên trong chứa những khối băng lớn, từ đó bay ra hơi nước trắng. Dù bên ngoài nắng gắt chói lọi, trong cung Phượng Dương vẫn luôn có những làn gió mát thổi qua, tạo cảm giác mát mẻ và thoải mái.

Bội Vân đỡ tấm màn: “Nương tử, muốn chuẩn bị sẵn sàng để tắm rửa không ạ?”

Người trên giường lăn mình, cau mày, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ không kiên nhẫn: “Chuẩn bị sẵn sàng? Hôm nay có chuyện gì à?”

“Buổi chiều này, Triệu Thái Phi sẽ đến chùa Hưng Thiện để cầu phúc, muốn nương tử cùng đi…”

Chưa kịp nói hết, đôi mắt của nương tử Đoan Dương co lại, cô bất ngờ ngồd dậy, lưng dựa vào tường, toàn thân run rẩy: “Ta không đi chùa Hưng Thiện đâu!”

“Nương tử…” Bội Vân giật mình, “Nhưng đây không phải là lời đã hẹn khi ta đến bái kiến Thái phi ba ngày trước sao ạ?”

Bên tai nương tử Đoan Dương, giống như có tiếng nói kỳ lạ vang vọng lên: “Nữ thần…”

“Ai đang nói vậy?”

Bên trong khuôn viên chùa, những cây cổ thụ cao vút, những tấm đá xanh phủ đầy rêu, gió thổi qua lá cây, tạo ra tiếng xào xạc, những chiếc chuông đồng treo trên mái nhà rung động.

“Nữ thần, hãy theo ta đi. Ta đã chờ đợi ngài rất lâu rồi.”

Khung cảnh xung quanh thay đổi nhanh chóng, mái hiên của chùa biến thành rừng rậm, sau đó lại là những cánh đồng hoang vu, những ngọn núi uốn lượn như sóng, những cánh đồng lúa mì xanh mướt trải dài đến tận chân trời. Cuối cùng, mọi thứ lại trở về với không gian của ngôi chùa v

“Lúc nãy vị trí của nữ thần không đúng… Bây giờ đã đúng rồi.”

“Ngươi là ai, tại sao lại gọi ta là nữ thần?”

Giọng nói ấy cất tiếng cười, và ngay lập tức, hàng loạt tiếng cười khác cũng vang lên – có tiếng trầm ấm, có tiếng già nua, có tiếng non nớt; tổng cộng có hơn một trăm người đang cười.

Cô bước lùi lại một bước, quay đầu nhìn xuống đất, thì thấy có rất nhiều người đang quỳ gối, họ cúi đầu thành kính, như thể đang tôn thờ cô như một vị thần: “Nữ thần đã đến, nghi lễ bắt đầu.”

Và sau đó…

Đoan Dương đột nhiên nhắm mắt lại, không muốn nhớ lại cảnh tượng ấy nữa; giọng nói của cô đầy oán giận: “Kể từ khi ta cùng mẫu hậu đến chùa Hưng Thiện, trở về nhà thì liên tục gặp ác mộng… Ta không muốn đến cái nơi quái ác đó nữa.”

Bèi Vân thu lại nụ cười: “Công chúa hãy nói nhẹ nhàng một chút! Phật dạy con người phải sống thiện, việc đến chùa chỉ có thể thanh tẩy bụi bặm trong tâm hồn mà thôi; làm sao lại khiến người ta gặp ác mộng được chứ?”

Hiện nay, việc tin Phật đã trở thành một trào lưu trong cung đình; các phi tần hoàng gia, dù có địa vị cao hay thấp, đều tự nguyện ăn chay niệm Phật, hàng năm chi rất nhiều tiền cho các chùa chiền, và không ai sùng đạo hơn họ cả. Trào lưu này chính là do mẹ ruột của cô – Triệu Thái Phi – khởi xướng.

Ai cũng có thể nói điều đó, nhưng một người con gái thì không nên nói ra.

Đoan Dương bực bội vuốt ve trán mình: “Ta hiểu rồi, hãy chuẩn bị trang điểm đi.”

“Công chúa Đoan Dương, tên thật là Lý Tống Mẫn, con gái của phi tần triều đình Triệu, em gái của hoàng đế hiện nay, được sủng ái rất nhiều…” Mỹ Mỹ cố gắng nhớ lại nội dung sách gốc, nhưng bị Mục Âm ngắt lời. Ánh mắt anh ta đầy chế giễu: “Những điều ngươi nói ra, có cái nào là người ta không biết chứ?”

Mỹ Mỹ tức giận phản bác: “Anh giỏi lắm thật, thử nói ra điều gì mới mẻ một chút xem!”

“Phái ngươi đi thu thập thông tin, vậy mà chỉ mang về những lời vô nghĩa như thế này…” Anh ta nhìn Mỹ Mỹ một lúc lâu, “Rốt cuộc ngươi có ích lợi gì chứ?”

“Thôi nào, Âm.” Mộ Dao nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống, nhìn em trai mình một cách trách móc, “Cô Linh không có người cung cấp thông tin riêng, đừng làm phiền cô ấy nữa.”

Ngay cả Mộ Dao cũng nhận ra rằng, gần đây mối quan hệ giữa hai người này có vẻ bất thường.

Trước đây, họ dường như rất hòa thuận với nhau, nhưng những ngày gần đây, họ cứ như

Còn Mục Thanh, có vẻ như cô chưa bao giờ thấy anh ta hành xử rõ ràng đến thế… khi bắt nạt một cô gái.

Anh ta cưỡng ép Miểu Miểu – người không biết đường – đi vào khu chợ đông đúc, đi vòng qua vài lần rồi bỏ cô lại giữa đám đông, sau đó mới quay trở lại để đón cô về. Vài giờ sau, anh ta mới xuất hiện trên phố và dẫn người con gái đang lạc lõng trở về.

Anh ta còn bảo Lăng Diệu Diệu – một cô gái tinh tế, được nuôi dưỡng trong cửa nhà giàu sang – đi ra ngoài chợ để điều tra thông tin; kết quả là cô ấy bị những người phụ nữ có thân hình đầy đặn chế giễu và gây khó dễ suốt buổi chiều, trở về với khuôn mặt u ám.

Dù không thích Lăng Diệu Diệu, nhưng cô cũng không muốn cô ấy gặp nguy hiểm. Mục Thanh cứ mãi không sửa đổi bản tính, tựa như đã lùi lại mười tuổi vậy, cứ mãi mắc kẹt ở vấn đề này mà không thể tiến lên được, điều này thực sự khiến cô rất đau đầu.

“Hãy ngừng chiến tranh đi.” Miểu Miểu liếc nhìn Mục Thanh rồi nằm xuống chiếc bàn gỗ sơn đỏ trong quán trọ.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua ô cửa sổ, bên ngoài là những con phố sôi động của khu vực ngoại ô Trường An, người qua kẻ lại tấp nập.

Liễu Phất Y bước lên từ cầu thang gỗ kêu rít ở tầng hai, thấy Mục Thanh và chị gái mình đang ngồi một bên, liền đến ngồi bên cạnh Miểu Miểu và uống một ly trà.

“Thế nào rồi?” Mộ Dao hỏi.

“Buổi chiều nay, Triệu Thái Phi sẽ đưa công chúa Đoan Nguyệt đến chùa Hưng Thiện để cúng Phật; lúc đó chúng ta sẽ theo dõi họ từ xa…”

Mục Thanh cười lạnh: “Triệu Thái Phi này có nghĩ rằng, chỉ cần có một tấm bảng ngọc của gia đình Mục, thì họ có thể coi chúng ta như những con tốt không?”

Gia đình Mục – những người chuyên trừ yêu ma quỷ dữ – luôn sống vì lợi ích của người dân, không bao giờ đam mê danh vọng hay tuân theo lệnh của những người có quyền lực, trừ khi họ sở hữu tấm bảng ngọc của gia đình Mục. Chỉ có tấm bảng ngọc này thì họ mới có thể triệu tập người nhà Mục đến tiêu diệt yêu ma, dù phải đi đâu xa đến đâu. Vì vậy, tấm bảng ngọc này rất quý giá; chỉ có ba tấm mà thôi, và tất cả đều được trao cho những người đã có ân với gia đình Mục.

Bây giờ, Triệu Thái Phi đang sở hữu một tấm trong số đó, còn Mộ Dao thì không biết rõ nguồn gốc của tấm bảng ngọc này.

Nghe Mục Thanh nói vậy, vẻ mặt của Mộ Dao trở nên không hài lòng: “Nếu họ cho