Phụ nhân ngoại truyện 1

Lần cuối cùng gặp bà Hạc, bà nằm trên giường, thở hổn hển, cổ ngửa về một bên; thân hình bà gầy yếu đến kinh hoàng, xương gò má nhô ra như hai đỉnh núi, kéo căng đôi môi khô héo. Bà nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe, dường như muốn nói điều gì đó… Nhưng vừa mới mở miệng, nước mắt đã tuôn trào khắp khuôn mặt, làm ướt chiếc gối lụa tinh xảo.

Anh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của bà; hơi ấm trên tay anh đã dần tan biến, móng tay bà nhọn như vảy của loài động vật nào đó.

Anh nhớ rõ đôi bàn tay này… Khi họ kết hôn, cô dâu trẻ tự mình gỡ chiếc voan che mặt xuống; khuôn mặt được trang điểm đậm đà ấy hiện rõ vẻ lo lắng, đầu ngón tay bà nhọn như những cọng hành tươi vừa được bóc vỏ.

“Quý ông…” Răng bà chạm nhẹ vào môi dưới; giọng nói của bà vang lên trong tiếng thở hổn hển và nước mắt không ngừng rơi.

“Ừm.” Anh trả lời, rồi từ từ nói thêm: “Yi’er đã tỉnh rồi.”

Anh có linh cảm rằng bà Hạc sẽ không qua khỏi ngày hôm nay; vì vậy giọng nói của anh càng trở nên dịu dàng hơn.

Nhưng anh đã nói dối… Đến lúc này này, đứa con trai và đứa con gái mà bà sinh ra, một thì suýt chết, một thì mất tích… Khi bà đã kiệt sức tận cùng, bà cũng xứng đáng được nghe những tin tốt lành…

Thế nhưng bà lại lắc đầu; có lẽ bà không muốn nghe điều đó… Lúc này, việc thốt lên lời nào đó cũng trở nên vô cùng khó khăn đối với bà… Anh ngập ngừng một lát, rồi cúi đầu sát tai bà để lắng nghe lời trăn trối cuối cùng của bà.

“Quý ông…”

Một giọt hơi ấm cuối cùng phun trào lên vành tai anh.

Giọng nói của bà nhỏ nhẹ, vang lên trong tiếng thở hổn hển, dường như thực sự chứa đựng biết bao nghi ngờ và oán giận: “Khi quý ông nhìn tôi… dường như quý ông đang nhìn người khác.”

Cảm giác như có ai đó đang cầm một cây kim, đâm thẳng vào trái tim anh… Anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên; đôi mắt mờ đục của bà đã không còn ánh sáng nữa, nhưng những giọt nước mắt vẫn còn lấp lánh.

Không gian trong phòng chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Bảy năm sống chung, họ luôn tôn trọng lẫn nhau… Nhưng cuối cùng, chỉ để lại cho anh một câu nói không rõ ràng như vậy…

Bây giờ, anh trở thành người đàn ông góa vợ… Nhưng không hề cảm thấy đau lòng như anh đã tưởng tượng… Chỉ cảm thấy mệt mỏi và lạnh lẽo, như thể một làn sóng buồn bã đang tràn ngập toàn thân mình…

Anh ngồi yên bên

Vợ chính của anh ta đã qua đời trước mặt anh, nhưng nỗi đau ấy còn không bằng khoảnh khắc anh gặp con quái vật lạ lùng kia tại cổng An Định vài ngày trước. Khi đôi mắt đen thui ấy nhìn thẳng vào mắt anh, cảm giác đau nhói ấy giống như một thanh kiếm sắc bén xuyên thủng tim phổi anh, khiến anh tỉnh táo ngay lập tức như từ trong mơ bừng tỉnh. Lúc đó, những lời nói của hai người bắt yêu quái kia thật là vô lý: “Đây là con ruột của ông…”

Anh nhắm mắt lại, nhìn những chiếc lá ngoài cửa sổ đang đung đưa.

Người khác à?

Phụ truyện về các nhân vật phụ 2

Anh từng xem hình thức kịch rối của Nhật Bản. Sân khấu chỉ rộng vài mét vuông, và có tổng cộng năm con rối được điều khiển bằng dây. Buổi biểu diễn đó là do gia đình họ Tạc ép anh phải xem. Ngay sau khi kết hôn, không thể làm phiền tâm trạng của vợ mới cưới. Những người phụ nữ xem kịch rất say mê, chỉ có anh là ngồi đó một mình, mải mê nhìn những con rối đó.

Trong màn kịch ngắn trước, con rối nam và nữ đang quấn quýt lấy nhau, thể hiện tình yêu si tình; còn trong màn kịch này, cùng một con rối nam và nữ lại chỉ lướt qua nhau, như những người lạ hoàn toàn không quen biết.

— Đúng rồi, cuối cùng thì vai trò cũng đã thay đổi.

Ai đó kéo nhẹ áo anh, anh quay đầu lại, thấy ánh mắt e ngại của bà Tạc, trong tiếng reo hò của mọi người, bà ấy nhỏ giọng hỏi: “Thưa ngài Hầu, ngài không thích sao?”

Vợ anh ta, đôi vai quá gầy yếu, trông luôn có vẻ mong manh và đáng thương.

“— Đã quen với tính cách của hắn rồi.” Phu nhân Triệu lẩm bẩm, đưa tay bà Tạc một cách quá thân mật, “Hắn là người như vậy đấy, miễn là ngài vui vẻ thì đã tốt rồi.”

Nói xong, bà ấy quay mặt về phía anh, khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của bà ấy lộ ra vẻ nghiêm túc: “Khinh Hoan, hãy cố gắng lên một chút.”

“Ừm.” Anh hạ mí mắt xuống, đáp lại một cách vô tâm. Ánh sáng lấp lánh bên ngoài sân khấu chiếu rọi lên khuôn mặt anh, khiến anh trở nên rất đẹp đẽ; ngay cả khi anh tỏ ra vô tâm như vậy, dường như mọi người cũng có thể thông cảm với anh.

Cuộc hôn nhân này được sắp đặt theo nguyên tắc “đẳng cấp xứng đôi”, theo ý muốn của cha mẹ và sự mai mối của người trung gian. Người chị gái nhìn thấy ánh mắt nhiệt tình của bà Tạc, cứ như thể đang nhìn vào một tấm biển lớn đầy oai nghiêm vậy.

Nghĩ như vậy, bà Tạc cũng là một người đáng thương.

Màn kịch kết thúc, anh như một con rối được điều khiển bằng dây, cẩn thận dẫn vợ mới c

Cô ấy cúi đầu cười; làn gió mát thơm ngát hương quế thổi qua hai bím tóc mềm mại của cô, đường nét khuôn mặt được hàng lông mi dài óng ánh làm nổi bật, má cô hồng hào.

Anh không kịp chờ đợi cho đến khi cô ngẩng đầu lên.

Thấy vẻ mặt anh thay đổi đột ngột, bà Xue tưởng rằng anh không thích bị chạm vào, liền e ngại rút tay lại. Người hầu đi dẫn đường thấy họ không theo sau, liền quay trở lại gọi anh; những ảo giác không ổn định ấy lập tức tan biến.

— Đó không phải là bà Xue…

Trong làn gió buổi tối, anh ngước đầu lên một cách mơ hồ, liên tục nhớ lại những người phụ nữ mình từng gặp — từ các thiếu nữ hầu gái đến những ca sĩ múa — nhưng không ai trong số họ giống cô ấy cả.

“Ngài Hầu có phải lại đau đầu không ạ?” Người hầu đỡ lấy anh và nói, “Bà chủ đã bảo rằng chỉ cần uống thuốc thêm một lần nữa là sẽ không đau đầu nữa đâu.”

Một năm trước, anh bị ngã ngựa và để lại những hậu quả nghiêm trọng; anh thường xuyên bị đau đầu. Chị gái anh nói rằng, trước khi anh hôn mê, anh vẫn chưa hoàn thành được những việc cần làm trong sự nghiệp, cũng chưa kết hôn với người mình yêu.

Cuộc đời anh dường như bị chia cắt thành hai phần; khi tỉnh dậy, anh cảm thấy mình phải hoàn thành những điều mà người khác chưa kịp làm. Vì vậy, anh đã trở thành một quan chức và kết hôn với bà Xue. Những ngày tháng trôi qua giống như một giấc mơ lớn; niềm vui hay nỗi đau đều chỉ nằm trên bề mặt, không thể thấu nhập vào tận đáy lòng anh.

Cho đến đêm tân hôn, chính cô dâu mới tự mình kéo lên chiếc voan che mặt; ánh nến chiếu rõ lên đôi bàn tay trắng muốt của cô, đôi tay ấy nắm chặt chiếc khăn đỏ thắm… Chỉ vào khoảnh khắc đó, anh mới thực sự chấp nhận rằng đây chính là người phụ nữ mình yêu thương.

Nhưng nếu cô ấy chính là người vừa rồi… thì người kia lại là ai?

**Phần ngoại truyện về các nhân vật phụ 3**

Mọi người đều biết rằng Ngài Hầu Khoang Đạt luôn kiêu ngạo và lạnh lùng; vì không màng đến sự nghiệp, ông chỉ làm những công việc cần thiết một cách vô tâm, không bao giờ tham gia vào các cuộc giao tiếp xã hội.