Chính là cái lạnh sau trận tuyết rơi; những cơn gió ẩm ướt dường như muốn xâm nhập thẳng vào xương sốt của con người.

Khi Mục Thanh bước đi trong bóng đêm, dù gió tây lạnh như dao cắt da thịt, cả người anh vẫn bị thổi cho lạnh cóng.

Sau khi trở về, anh đã hâm nóng cơ thể bên ngọn lửa than, rồi mới mở chiếc lều ra để nhìn người bên trong – giống như một đứa trẻ cẩn thận mở chiếc hộp chứa “báu vật” quý giá vậy.

Chiếc chuông treo ở góc lều rung nhẹ theo từng động tác của anh.

Lăng Diệu Diệu đang ngủ yên bình; hàng mi dài của cô cong lên một cách nhẹ nhàng. Vì sốt cao, má cô luôn đỏ ửng, như thể cô vừa ngủ quá say… Anh muốn ôm cô vào lòng và hôn lên đôi má ấy.

Dưới lớp màu sắc rực rỡ ấy, sinh mệnh của cô đang dần trôi đi…

Anh nhấc Lăng Diệu Diệu lên; đôi môi lạnh giá của anh chạm vào má cô. Cô nằm yếu ớt trong vòng tay anh, đôi mắt nhắm chặt, không hề có dấu hiệu tỉnh lại.

“Diệu Diệu…” Anh thì thầm bên tai cô, như tiếng thì thầm của hai người tình. Anh cầm chiếc bát nhỏ, đổ nước vào miệng cô… Nhưng cô vẫn không thể mở miệng.

Mục Thanh uống vài ngụm nước, sau đó nắm lấy hàm cô và cho nước vào miệng cô. Đôi mi dài của cô uốn éo một cách mềm mại.

Sau khi cho cô uống xong một bát nước, anh vẫn không rời khỏi miệng cô; hai mũi họ nhẹ nhàng chạm vào nhau… Nụ hôn của anh lạnh lẽo.

Anh đặt Lăng Diệu Diệu xuống, phủ kín cô bằng chăn và kéo rèm lều lại.

Trên bàn có một chiếc đèn pha lê tinh xảo, được khắc thành hình hoa sen; ánh nến lay động bên trong chiếc hoa pha lê, chiếu sáng lên tờ giấy vàng trên mặt bàn.

Đầu bút nhúng vào nước, chạm nhẹ lên bề mặt giấy thô ráp; những nét vẽ mảnh mai như những sợi rắn nhỏ, trông rất mong manh.

Mực trong đá mài đã khô cứng, tạo thành những khối nứt nẻ.

Đầu bút dừng lại một chút, anh nhúng nó vào vết nứt trên cổ tay mình; những nét vẽ lại trở nên đầy đặn và màu đỏ thẫm.

Gió thổi qua những tấm vải gạc được cẩn thận gỡ ra; không khí tràn ngập một mùi ngọt ngào nhẹ nhàng.

Anh không hề biểu lộ vẻ đau đớn nào, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay mình để máu chảy ra nhanh hơn.

Không được để máu đổ vào đá mài; máu phải còn tươi mới được.

Sau khi vẽ xong một tờ giấy, anh xếp chúng sang một bên; rất nhanh thôi, chúng đã được xếp chồng lên nhau thành một đống dày đặc. Ánh nến lay động chiếu qua những cánh hoa pha lê, làm sáng lên khuôn mặt

Anh nhận ra rằng, Mộ Dao cũng đang nghĩ về điều tương tự như anh.

Nhưng nếu anh còn là một người đàn ông bình thường, anh sẽ không thể đứng yên nhìn cô ấy thực hiện điều đó được. Việc cô ấy đã có ý định như vậy cho thấy rằng anh cần phải hành động nhanh hơn nữa.

Anh ngước nhìn ra ngoài cửa sổ; đôi mắt anh trong trẻo và ấm áp. Góc mắt anh hơi nhếch lên, tạo thành một nét cong duyên dáng, giống như nét vẽ của một họa sĩ tài ba – vừa phóng khoáng lại vừa kín đáo, để lại khoảng trống ở cuối, gợi lên cảm xúc chưa thể nói ra thành lời.

Bóng đêm như mực đổ xuống; những cây cối xa xôi chỉ còn lại những bóng dáng mờ ảo. Mặt trăng hình liềm cong như không thể với tới, lặng lẽ quan sát thế giới này… Bên ngoài yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng ve kêu nào cả.

Hóa ra, khi không có Lăng Diệu Diệu ở bên cạnh, thế giới của anh lại yên tĩnh đến thế.

Anh từng chi tiết vẽ ra những biểu tượng ma thuật ấy trong lòng mình, tính toán thời gian… Những tờ giấy ma thuật đã được vẽ xong dần chất chồng lên nhau, cho đến khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng từ phía chân trời, từ từ lan tỏa khắp bầu trời.

Toàn bộ bầu trời từ dưới lên trên được nhuộm một màu trắng nhạt và vàng nhạt; lá cây từ dưới lên trên dần chuyển sang màu xanh đen và cam nhạt. Những con chim ở xa phát ra tiếng hót vang vọng, lan tỏa khắp không gian…

Anh ngẩng đầu lên; chiếc lồng treo trước bàn học đung đưa qua lại, những con chim “chi chi chi” kêu lên, vỗ cánh bay lên bay xuống, giữ nguyên thói quen rèn luyện buổi sáng của chúng.

Anh đặt bút xuống, hạ mắt lại, gom những tờ giấy ma thuật đã vẽ xong lại với nhau, đốt chúng một cái… Sau đó, anh lấy ra một túi thơm màu trắng mới từ ngăn kéo, tháo sợi dây màu vàng nhạt ra, lấy hết những bông hoa khô bên trong ra, cuộn những tờ giấy ma thuật lại và nhét vào túi thơm, sau đó buộc chặt nó lại.

Khuôn mặt anh trở nên tái nhợt; đôi mắt anh càng trở nên đen thui hơn, lạnh lẽo đến mức gần như mất đi cảm giác… Nhưng khi anh mở rèm ra và nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, anh đã cảm nhận được tiếng tim mình đập.

Giống như việc mở ra một món quà mà anh đã mong đợi từ lâu… Giống như một chú rể mở chiếc voan che mặt của cô dâu…

Lăng Diệu Diệu trông giống như một nàng tiên đang ngủ say; đôi má cô ấy tròn đầy như những quả táo mọng nước.

Anh đặt tay lên trán cô ấy, từ từ di chuyển xuống, vuốt ve khuôn mặt cô ấy, rồi

Sự mềm mại và mong manh như vậy… Chỉ cần anh ta dùng chút sức, cô ấy sẽ mãi mãi thuộc về anh ta; cô ấy sẽ không bao giờ nở nụ cười rạng rỡ với người khác, cũng sẽ không bao giờ dành cả đời mình cho ai khác khi anh ta không ở bên.

Anh ta cảm nhận được nhịp đập của trái tim cô ấy.

Ngay khi bị áp lực, các mạch máu đã bắt đầu run rẩy; cảm giác này giống như khi anh ta đặt hai tay lên đôi cánh của một con chim hoang dã – bên trong lớp da mong manh ấy, trái tim vẫn đang đập liên hồi.

Nửa đời đầu, anh ta luôn tự cao tự đại, hung ác và không bao giờ khoan dung; nhưng giờ đây, trước một sinh mệnh yếu đuối như thế này, anh ta lại sẵn lòng để mình bị thuần phục.

Anh ta vừa khao khát, vừa sợ hãi; muốn nuốt chửng cô ấy một cách tàn nhẫn, lại lại e sợ làm tổn thương đến một sợi tóc của cô ấy.

Anh ta buông tay ra và nhìn cô ấy thật lâu; cuối cùng, chỉ vuốt nhẹ khuôn mặt cô ấy một cái. Sau đó, anh cúi xuống và buộc chiếc túi thơm quanh eo cô ấy.

Kỳ lạ thay, lần này, dù anh đã cố gắng nhiều lần, chiếc nút vẫn không thể được buộc chặt như mọi khi.

Anh ta tháo ra rồi buộc lại; ngón tay anh run rẩy. Một lúc sau, anh cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo trượt qua khuôn mặt mình…

Trên chiếc túi thơm, hai vết máu đỏ thấm lên, giống như những hạt mưa nghiêng ngả, tạo thành một dấu chấm than mảnh mai.

Anh nhìn những vết máu trên ngón tay mình; hàng mi dày đặc của anh buông xuống…

Hóa ra, nước mắt chia tay lại có vị đắng cay như vậy…

Anh từ từ thoa những vết máu đó lên đôi môi tái nhợt của cô ấy, tạo nên hình ảnh của một cô dâu xinh đẹp… Anh hôn lên trán cô bé, và đôi môi mình dừng lại ở đó cho đến khi mất đi hơi ấm.

Anh tháo chiếc vòng trừ ma trên cổ tay mình và đeo nó vào cổ tay phải của cô ấy.

Nhìn khuôn mặt cô ấy, anh mỉm cười hài lòng; nụ cười ấy như những lá liễu non xanh biếc, như những bông hoa đào nở rộ trên cành…

Một bên trái, một bên phải… Tất cả đều thuộc về cô ấy.

Một tấm bùa định hình được dán nhẹ lên người cô ấy; tấm màn được kéo lại từ từ, che khuất hình bóng người bên trong… Chỉ còn lại một khe hẹp, vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy… Giống như một cảnh chia tay đầy tiếc nuối và trân trọng…

Bình minh đã bắt đầu; bóng dáng anh hiện rõ dưới ánh sáng ban ngày, như thể được phủ một lớp vàng óng ánh… Anh đưa tay xuống lấy chiếc lồng chim ra.

Chiếc lồng xoay tròn; anh mở cửa lồng, đặt nó đối diện cửa sổ, rồi vỗ nh