Đêm tối, sương mù dày đặc bao phủ khu rừng tre.

Mắt anh như lưới sao, hơi thở có mùi gỉ sét, cứ như thể ai đó đang siết chặt cổ anh và xuyên xích vào ngực anh; mỗi hơi thở đều mang lại cơn đau dữ dội.

Chỉ có đôi ngón tay là còn có thể cử động được; anh mò mẫm trong bóng tối, rễ cỏ dưới đất bị xáo trộn, hơi sương làm ẩm lòng bàn tay anh.

Vài ngày trước vừa có mưa, đất ẩm ướt và lạnh giá, khiến đầu ngón tay anh đau nhức. Anh cố gắng đâm các ngón tay xuống đất để nâng đỡ cơ thể đang dần suy yếu của mình.

Một tia sáng đỏ le lói trên khuôn mặt tái nhợt của anh; mồ hôi lạnh trên trán anh lấp lánh trong ánh sáng đó. Anh cảm nhận được hơi nóng bên cạnh mình và không thể tin nổi mà quay đầu lại.

Phía bên kia khu rừng tre um tùm là bóng đêm sâu thẳm, còn phía này là một màu đỏ rực rỡ. Nơi ánh sáng đỏ đậm nhất, lửa đang cháy rực, ngọn lửa liếm vào những khúc gỗ đổ nát của ngôi nhà; khói đen dày đặc bốc lên trời, hòa lẫn vào sương mù.

Những người vừa còn đi lại bên ngoài giờ đây đã trở thành những con kiến bị nướng cháy, nằm la liệt trên mặt đất, không hề phát ra tiếng động nào.

Người gần anh nhất… bộ đồ trắng của cô ấy đã biến thành màu đỏ thắm; khuôn mặt đầy sự kinh ngạc đó anh rất quen thuộc… Bạch Cẩn.

Sáng nay anh còn gặp cô ấy, cô ấy còn cười hỏi anh muốn ăn gì nữa…

Ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt đen tối của anh; anh nhìn chằm chằm vào đó, như thể đã bị đóng băng vậy.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh lúc này giống như một con thỏ bị thợ săn bắn trúng tim; tiếng kêu của nó bị mắc kẹt trong cổ họng, không thể thoát ra được. Anh vô thức mở miệng… nhưng thứ đầu tiên trào ra từ miệng anh lại là máu đặc quánh đọng trong ngực.

Anh dùng hai tay chống đất, không thể kiểm soát được mà ói ra một ngụm máu đen; anh vội vàng che miệng lại, ánh mắt trĩu buồn nhìn xuống… Tấm giấy phép mau máu bị gió cuốn đi; những dòng chữ trên đó uốn lượn phức tạp, như một mê cung, chiếm trọn toàn bộ tấm giấy, lộng lẫy nhưng đầy kỳ bí.

“Tiểu Thanh Nhi thật giỏi… giỏi hơn cả mẹ nữa.”

Giọng nói đầy niềm vui vang lên trong bóng tối, du dương và ngọt ngào.

Gió bắt đầu thổi mạnh, luồn qua khu rừng tre, vang lên tiếng rít gào. Lá tre rơi như mưa, chạm vào vai anh rồi lăn xuống đất. Khói đen dày đặc bị gió thổi tan, hóa thành những đám mây đen u ám trên bầu trờ

Chỉ nhớ mơ hồ rằng ánh trăng rất sáng; dưới sự hướng dẫn của cô ấy, anh ta vô tình vẽ xong nét cuối cùng của biểu tượng đảo ngược đó, và lập tức cảm thấy một nguồn năng lượng khổng lồ bùng nổ bên trong người mình, gần như làm nát cả thân thể anh ta thành hai mảnh.

Anh ta bị luồng khí nóng đẩy bay ra xa, suýt nữa bị nguồn năng lượng không thể kiểm soát được nuốt chửng.

Khi mở mắt lại, cảnh tượng trước mắt anh ta chỉ là sự im lặng hoàn toàn, cái lạnh buốt, và tiếng lách tách của những ngọn lửa, giống như một cơn ác mộng điên rồ.

Hôm nay là ngày đầu tiên anh ta luyện tập việc vẽ biểu tượng đảo ngược bằng máu; ban đầu anh ta nghĩ rằng loại giấy này chỉ mạnh hơn một số phép thuật thông thường mà thôi.

Thân thể gầy yếu của anh ta run rẩy, khuôn mặt tái nhợt như giấy: “Không… Tôi không muốn như vậy…”

Cô gái kia nhìn anh ta với nụ cười mãn nguyện, từng bước tiến lại gần: “Làm tốt lắm đấy! Nhìn này, bây giờ mọi thứ đã sạch sẽ rồi đấy!”

Anh ta dùng tay chống xuống đất, cố gắng lùi lại; cơn đau nhức ở ngực khiến anh ta gần như không thể chịu đựng nổi, anh ta cứ như một con thú hoảng sợ đang cố gắng chống trả: “Cô không hề nói như vậy…” Cô ấy đã dỗ dành, lừa dối anh ta suốt cả một năm để dạy anh ta cách vẽ biểu tượng đảo ngược…

Bây giờ, anh ta mới bắt đầu hiểu ra.

Tất cả những suy nghĩ ấy như những con cá đang lao vào đáy con thuyền đang sắp lật úp; cảm giác ngột ngạt trong ngực khiến anh ta muốn ói. Anh ta cắn chặt môi mình, cho đến khi miệng anh ta đẫm máu.

“Tôi đã nói gì?” Cô ấy bất ngờ nắm chặt cằm anh ta, chỉ về phía đống đổ nát đang cháy, cười nhẹ một cách vừa thương hại vừa thách thức: “Nhìn kỹ đi… Những người đó đều là do bạn giết chết, tôi có liên quan gì đến chuyện đó chứ? Đền oán báo ân… Một con sói không biết ơn, phải không?”

Ánh mắt cô ấy hơi lệch sang phía sau, rồi buông tay, thở dài một cách thất vọng: “Vẫn còn một con cá thoát khỏi lưới nữa đấy.”

Anh ta quay đầu lại, thấy Mộ Dao vừa trở về đang đứng yên bất động trước đống đổ nát; cô gái kia đang nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, không thể nói nên lời, thân hình gầy yếu đến nỗi dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ đổ ngã.

Cô gái kia rút ra một mũi tên từ tay áo mình: “Đi gặp lại nhau đi.”

Mũi tên nhọn đến mức gần như không thể nhìn thấy; nó lướt qua với ánh sáng lạnh lẽo… Đó là vũ khí của Mục Hoài Giang, mang lại sức uy lực to lớn

Một mũi tên nữa được bắn ra; đôi mắt màu hạt dẻ của người phụ nữ lấp lánh ánh cười lạnh lùng.

“Mẹ ơi…” Anh vươn tay ra che chở trước thân Mộ Dao; không biết do lạnh hay do độc tố từ mũi tên, toàn thân anh run rẩy, “Mẹ ơi… xin mẹ đừng giết chị gái con…”

“Mục Thanh à, đã có bao nhiêu người rồi mà con giết hết…” Người phụ nữ dường như thấy điều gì đó thú vị, bắt đầu cười khẽ, “Bây giờ lại giả vờ là người tốt sao?”

Giọng anh đã trở nên khàn đặc: “Mẹ ơi…”

“Ai mới là mẹ của con?” Mũi tên của cô ta lệch hướng, nhắm thẳng vào trán anh; khóe miệng cô ta cong lên một cách lạnh lùng, “Nếu con không hữu ích, tại sao mẹ lại để con sống đến hôm nay? Con lẽ ra đã phải chết từ lâu rồi… Đồ khốn nạn.”

Mũi tên lao vút qua không trung, nhắm thẳng vào điểm yếu của anh; khi mũi tên lạnh lẽo chạm vào trán anh, sóng khí rung chuyển, tạo ra những gợn sóng trong không khí, như thể có một bàn tay vô hình nào đó đã nắm chặt mũi tên và kéo nó sang một bên.

“Tách.” Mũi tên rơi xuống đất.

“Tiểu Thanh ơi…” Giọng cô ta vang vọng khắp nơi, dịu dàng và đầy nỗi buồn, tạo nên những tiếng vang dài.

Anh nhìn quanh một cách mơ hồ; cô ta hiện diện ở mọi góc khuất, như sương mù bao phủ, hoặc như sương mù sắp tan biến…

Đó chính là cô ấy.

Thân thể của Mộ Dao bên cạnh anh rung lắc, sau đó ngã xuống; ngay sau đó, anh cũng ngã theo. Một cơn gió thổi qua trán anh, như thể có bàn tay nào đó đang vuốt ve nhẹ nhàng; tất cả các cây cối, cành lá đều đồng loạt đung đưa, xóa sạch mọi hình ảnh máu me và nỗi đau trong tâm trí anh.

“Con trai yêu, đó không phải lỗi của con… Hãy đi cùng chị gái con, hãy quên đi hôm nay.”

“Cả mẹ nữa… hãy cùng quên đi tất cả đi.”

Cô ấy như một bông hoa nổ, vỡ thành từng mảnh vụn, biến mất hoàn toàn; trong khoảnh khắc cuối cùng đó, tất cả mọi thứ trên đời này đều sẵn lòng truyền đạt lời cô ấy.

“A Thanh, mở cửa ra đi…”

“A Thanh, có chuyện gì xảy ra rồi…”

Anh tựa vào đầu giường, mở mắt mơ hồ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng; sau một lúc lâu, anh mới có thể tập trung lại; những cảm xúc ứ đọng trong lòng anh biến thành máu đen, bất ngờ trào ra khỏi miệng anh.