Lăng Diệu Diệu nắm lấy cổ tay anh, kéo anh đứng dậy ngay giữa bàn tiệc và nói: “Ra ngoài đi.”

Mù Thanh để cô dẫn mình ra khỏi hội trường, rồi bước nhanh vào bóng đêm yên tĩnh. Hành lang tối tăm và vắng vẻ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí sáng sủa và ồn ào bên trong.

Lăng Diệu Diệu nhìn quanh theo từng bước chân, cuối cùng cũng thấy một cái ao đá nhỏ gần đó; bên cạnh ao còn có một cái muôi gỗ.

“Đến đây.” Cô kéo anh quỳ xuống, nắm lấy cổ tay anh và đưa anh đến bờ ao, sau đó múc một muôi nước lạnh đổ lên mu bàn tay anh.

Mù Thanh lặng lẽ nhìn khuôn mặt bên cạnh của cô, trong khi Lăng Diệu Diệu tập trung nhìn xuống đất, trán cô đang đẫm mồ hôi, chiếc dải lụa buộc tóc đã hơi lỏng ra và thả dài xuống vai.

Anh đưa tay trái ra, giúp cô chỉnh lại dải lụa đó.

Lăng Diệu Diệu quay đầu nhìn anh một cái, sau đó đặt cái muôi xuống đất và nhấn tay anh xuống trong ao.

Nước trong ao trong suốt, có thể nhìn thấy những viên đá lấp lánh và những bụi rêu xanh um mọc um tùm dưới đáy; vài con cá hẹp dài lướt qua một cách cẩn thận, có vài con va vào mu bàn tay anh. Cảm giác trơn trượt và dai dẻo khiến anh bất chợt cảm thấy đau rát.

Lăng Diệu Diệu vẫn giữ nguyên tư thế nắm cổ tay anh, nhìn xuống mặt nước và cười nói: “Nhìn này, cá đang cắn tay bạn đấy.”

“…” Lông mi dài của anh rung động, đôi mắt đen óng nhìn chằm chằm vào cô, trông rất dịu dàng.

Sau một lúc ngâm trong nước, Lăng Diệu Diệu rút tay anh ra, nhìn kỹ lưỡng; mu bàn tay anh vẫn đỏ bừng, may mà không bị phồng rộp. Cô nhẹ nhàng xoa nhẹ lên đó và hỏi: “Đau không?”

“Không đau.” Anh trả lời một cách bình thản.

Lăng Diệu Diệu mới thở phào nhẹ nhõm, buông tay anh ra, lau mồ hôi trên trán, liếc nhìn anh và nói với ánh mắt đầy chán ghét: “Thậm chí còn không biết cách đổ nước nữa.”

Cô dừng lại một chút, hỏi: “Về nhà đi không?”

Mục Thanh bỗng nhiên nắm lấy cổ tay cô và đẩy cô xuống trong ao nước một lần nữa: “Tay em đau.”

Lăng Diệu Diệu có lẽ đã hiểu ra điều gì đó, anh ta không muốn nghe thêm nữa.

Cô không tiếp tục khuyên nhủ, nhìn xuống ao nước: “Vậy thì anh tự ngâm mình đi, sao lại kéo em vào đây?”

Chàng trai nhấc mí mắt lên nhẹ nhàng: “Để ngăn cá con.”

“……” Lăng Diệu Diệu không kìm được cười, liền phun nước vào mặt anh ta. Anh ta không tránh mà chỉ nhắm mắt lại một chút, sau đó dùng má ướt của mình chạm vào má cô.

Hai người cúi ngồi bên bờ ao, vui đùa bằng cách phun nước lên nhau; bóng dáng họ che khuất ánh trăng, và những con cá trong ao hoảng sợ bơi lung tung khắp nơi.

Người đàn ông già thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Anh ta đến đây vào lúc cuộc vui đang diễn ra sôi nổi, góp phần làm cho không khí càng thêm náo nhiệt, rồi sau đó lại lặng lẽ rời đi giữa tiếng ồn ào.

Liễu Phất Y và Mộ Dao cũng đứng dậy theo anh ta ra ngoài, rồi gọi anh ta lại.

Người đàn ông già mặc bộ quần áo vải quay đầu lại một cách ngạc nhiên. Khi tiến lại gần hơn, có thể thấy những nếp nhăn xung quanh cái mũi đỏ ửng của ông, và cái miệng hơi nhăn nheo vì đang mọc răng, cùng với bộ quần áo giản dị nhưng rực rỡ, trông thật buồn cười và kỳ lạ.

Ông ta cũng chỉ là một nghệ nhân dân gian bị cuộc sống rèn luyện mà thôi.

Ánh mắt Mộ Dao trong sáng, lộ rõ vẻ nôn nóng: “Xin hỏi ngài, câu chuyện này ngài nghe từ đâu vậy?”

Những câu chuyện truyền thuyết khi được biên tập lại có thể trở nên rất hấp dẫn, nhưng nhiều chi tiết trong đó là những điều riêng tư. Việc ngài kể chúng một cách chi tiết đến thế, dường như ngài đã trải qua những sự kiện đó thực sự vậy.

Trong mắt người đàn ông già lộ ra vẻ mơ hồ và cảnh giác.

Liễu Phất Y bước tới một bước: “Chúng tôi không có ý xấu, tôi là Liễu Phất Y…”

Những người sống trong dân gian đều đã nghe nói đến danh tiếng của Liễu Phất Y và Tháp Bắt Quỷ Cửu Huyền. Người đàn ông già hoảng sợ, mở to mắt: “Lý pháp sư Liễu ư?“

Liễu Phất Y vẫn giữ thái độ khiêm tốn và lý lẽ: “Đừng sợ. Chúng tôi là những người bắt quỷ, điều tra các vụ án, và chúng tôi đã nghe được một số manh mối từ ngài. Có một số điểm chúng tôi chưa hiểu rõ, xin ngài giải thích giúp.”

“……” Người đàn ông già im lặng một lát, thở dài, đặt hai tay lại với

Liễu Phất Y trả lời một cách chân thành: “Tất nhiên rồi.”

“Ban đầu, tôi chỉ là một người kể chuyện lang thang ở các quán trà trong thị trấn, kể những câu chuyện huyền thoại và anh hùng. Hơn mười năm trước, quán trà gần đó có một nhà thổ nổi tiếng bỗng nhiên bị cháy hoàn toàn; chủ nhà thổ là Lưu Nương đã thiệt mạng một cách bí ẩn, những phụ nữ sống sót thì đều bỏ chạy tán loạn… Và từ đó, ‘Hoa Gãy’ cũng đóng cửa.”

“Có người đã thu thập lại một số trang sức của những phụ nữ không bị cháy, sau đó mang ra chợ để bán với giá rẻ, kiếm thêm chút tiền lời.”

“Chính vào thời điểm đó, tôi đã mua được một chiếc hộp trang điểm rất đẹp ở chợ… Tôi định đem về tặng cho mẹ vợ mình…” Anh ta dừng lại một chút, “Nhưng khi mở ra, tôi tình cờ phát hiện ra rằng bên trong hộp có một ngăn kín; trong ngăn đó có gần một trăm hạt ngọc trong suốt. Tò mò, tôi đã cầm lên xem… Nhưng không may, một hạt ngọc rơi xuống đất và vỡ, và ngay lập tức, một đoạn hình ảnh bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi, như thể tôi đã trải qua những sự việc đó thực sự vậy.”

Mộ Dao thở dài nhẹ nhàng: “Đó là những giọt nước mắt của phụ nữ… Lưu Nương, người đã thuê những cô gái vào nhà thổ, lại còn thu thập những ký ức đau khổ của họ nữa…” Cô ấy vuốt nhẹ sống mũi mình, “—Người này, e là không phải người bình thường đâu…”

Liễu Phất Y không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt tay cô ấy.

“Sau đó… ‘Hoa Gãy’ đã đổi chủ và trở thành một nhà hàng bình thường… Tôi liền thử đưa những hình ảnh trong những hạt ngọc đó ra kể lại, biến chúng thành những câu chuyện… Và không ngờ, chúng lại được mọi người yêu thích… Tôi cũng nhận được một phần lợi nhuận từ việc này, cuộc sống của tôi trở nên tốt đẹp hơn.”

Trong giọng nói của anh ta, có chút áy náy, như thể anh ta cũng biết rằng việc khai thác quá khứ đau khổ của người đã khuất là điều không công bằng lắm.

Nhưng rồi, họ đã qua đời… Không ai có thể trách móc được nữa.

“Câu chuyện của Mộ Dung Thị có gì khác biệt so với những câu chuyện khác không?” Mộ Dao hỏi tiếp.

Lúc đầu, cô ấy chỉ nghĩ đó là một câu chuyện bình thường… Cho đến khi nghe thấy câu “Chúng ta mong đợi, con cái của chúng ta cũng mong đợi”, cô ấy bỗng nhiên giật mình, nhận ra rằng đoạn câu chuyện mà họ vừa nghe không hề ngẫu nhiên chút nào…

“…Thành thật mà nói, những hạt ngọc của Mộ Dung Thị này, khác với những hạt ngọc của những người phụ nữ khác…” Anh