“Mộ Dung Thị này, rốt cuộc là loại hoa gì vậy?” Ai đó lên tiếng ngắt lời ông lão.

Ông lão lắc đầu: “Mộ Dung Thị không phải là ‘hoa’ đâu… Thực ra, tên cô ấy cũng chẳng hề được khắc trên tấm bảng – bởi vì danh tính của cô ấy vẫn chưa được xác minh.”

Trong đại sảnh, một làn sóng tiếng xôn xao phát ra, dường như mọi người đều không hài lòng và bắt đầu la ó. Người đã đặt câu hỏi lại nói to hơn: “Vậy tại sao lại kể về cô ấy? Lần trước, câu chuyện về Mộ Dung Thị và hai người đàn ông thật là hấp dẫn… Sao không tiếp tục kể về Mộ Dung Thị đi?”

Những người ngồi xung quanh đều đồng tình.

Mộ Dao mặt đỏ bừng, liếc nhìn xung quanh và thấy hầu hết những người ngồi đây đều là nam giới; cô càng cảm thấy không thoải mái hơn.

Bên sau, có người vẫn tiếp tục kể chuyện một cách hào hứng: “Ông lão này hàng ngày đều kể một đoạn truyện ngắn cho mọi người giải trí… Những câu chuyện đó đều xảy ra ở nơi này, trong ‘Hoa Gấp’.” Giọng anh ta mang chút ý kiến coi thường.

“Hồi xưa à?”

“Đúng vậy… Là những câu chuyện từ thời Hua Gấp còn là nhà thổ… Mỗi cô gái đều có một biệt danh… ‘Tiểu Ngọc Lan’ chính là biệt danh khác của Mộ Dung Thị. Người ta nói rằng trên tấm bảng của Hua Gấp có tất cả 81 loại hoa, tất cả đều rất đẹp… Nhưng ông lão này chỉ mới kể đến 49 loại hoa thôi.”

Người ngồi đối diện cười và nói: “Thật là vậy… Đến đây ăn uống, cũng chỉ để nghe những câu chuyện gợi cảm như thế này mà thôi.”

Một vị công tử nhấp một ngụm rượu và thốt lên: “Gợi cảm, nhưng không hề tục tĩu… Thật là hấp dẫn!”

Lăng Diệu Diệu ngẩng đầu nhìn ngắm trang trí bên trong đại sảnh; tầng hai vẫn còn những tấm rèm voan và chuông treo, những chi tiết nhỏ ấy vẫn giữ được vẻ đẹp rực rỡ… Qua những bậc thang gỗ cũ kỹ, dường như có thể tưởng tượng ra cảnh những người phụ nữ xưa kia, với thân hình thon thả và khăn tay trên tay, bước lên tầng hai…

“Các bạn hãy nghe tôi nói.” Ông lão vẫy tay để yên bình những người không hài lòng, “Có lẽ các bạn đều nghĩ rằng Mộ Dung Thị chắc hẳn là người xấu xí, vì thế mới không được khắc tên trên tấm bảng hay đặt biệt danh, đúng không?”

“Nhưng sự thật lại ngược lại… Mộ Dung Thị có làn da trắng muốt, vẻ đẹp tuyệt trần… Chủ nhân của Hua Gấp, bà Lưu Nương, không biết nên chọn loại hoa nào để đặt cho

“Ồ…” Những người dưới lầu lập tức bị cuốn hút bởi câu chuyện đó.

Từ xưa đến nay, những người phụ nữ xinh đẹp càng bí ẩn và kiêu ngạo thì càng thu hút sự chú ý của mọi người.

Người đàn ông già nhìn quanh một vòng, rồi tiếp tục kể: “Câu chuyện bắt đầu từ khi Chàng Zhao đặt chân đến thị trấn Vô Phương. Chàng Zhao là ai nhỉ? Là con trai của một gia đình quý tộc, có địa vị cao quý và vẻ ngoài xuất chúng; từ khi còn nhỏ, đã có rất nhiều cô gái quý tộc theo đuổi anh ta, khiến anh ta cảm thấy phiền phức.”

“Vì vậy, tính cách của Chàng Zhao rất kiêu ngạo, đặc biệt là đối với những cô gái tỏ ra muốn làm quen với anh ta, anh ta gần như không hề để ý đến họ.”

Chỉ vài câu nói đã khiến mọi người dưới lầu say mê và lắng nghe với lòng hứng thú.

“Năm đó, Chàng Zhao đã từ chối hai ba cuộc hôn nhân và hàng chục lời tỏ tình, cảm thấy rất phiền lòng, nên đã đi đến thị trấn Vô Phương để thư giãn. Thị trấn này nổi tiếng với những hoạt động vui chơi, những quán rượu san sát nhau, và ánh đèn sáng rực vào ban đêm… Thật là nơi lý tưởng để những người xa xứ quên hết mọi lo âu.”

“Vào dịp Tết Thượng Nguyên năm đó, không chỉ có lễ hội đèn mà còn có lễ hội pháo hoa. Chàng Zhao muốn xem pháo hoa nhưng lại không muốn xô đẩy mọi người, nên đã quan sát kỹ lưỡng và chọn một ngọn núi nhỏ ít người lui tới ở phía nam thành phố – từ đỉnh núi có thể nhìn xuống toàn bộ thị trấn và ngắm bầu trời, thật là một địa điểm tuyệt vời.”

“Vì vậy, từ nửa đêm trở đi, Chàng Zhao đã một mình leo lên núi. Trên núi chỉ có một con đường nhỏ đã bỏ hoang nhiều năm, đường rất dốc và cỏ dại um tùm, khắp nơi đều có sâu bọ… Anh ta đổ mồ hôi đầy đầu, trông rất vất vả; sau một giờ đi bộ, mới chỉ leo được khoảng một phần ba đường lên núi, và bắt đầu cảm thấy nản lòng.”

“Bỗng nhiên, anh ta ngửi thấy một làn gió thơm, ngẩng đầu lên nhìn, thấy một bóng dáng màu trắng đang đi một mình lên núi.”

“Bóng dáng ấy mặc chiếc áo đơn giản, đi rất nhanh, dường như không hề bị con đường dốc gây khó khăn… Thân hình thon gọn, váy áo bay phấp phới, không hề có dấu vết mồ hôi hay bụi bặm… Thật giống như một nàng tiên từ trên trời xuống.”

“Chàng Zhao tò mò, liền vội vàng bước nhanh hơn để đuổi kịp cô gái ấy. Khi cô gái quay đầu lại và thấy một người lạ, cô ấy rất ngạc nhiên. Trên khuôn mặt cô ấy có một tấm voan trắng che khuất phần lớn khuôn mặt, nhưng chỉ nhìn đôi mắt hiện lên… Đôi mắt ấy trong veo như nước mùa thu, ánh

“Ha…” Mọi người đều hiểu ra rằng: Những mối duyên phận trên đời này, thật sự không có gì là tình cờ cả.

Tận dụng khoảnh lặng này, Mộ Dao cúi đầu và nhỏ giọng hỏi Liễu Phất Y: “Cô đã nói gì với hoàng tử vậy?”

Trong quán ăn, lửa than đang cháy, hơi nước và khí rượu bốc lên nồng nhiệt. Liễu Phất Y lau mồ hôi trên mặt và có vẻ e thẹn: “Theo lệnh của công chúa, tôi mới trốn ra đây.”

Bên ngoài cung Phượng Dương, quân lính canh gác đông đúc; ánh thép của các chiếc áo giáp phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, mọi người đều đứng sẵn sàng.

“Công chúa, phò mã đã trốn đi rồi.” Bèi Vân vội vàng bước đến trước gương trang điểm; khuôn mặt cô hiện rõ vẻ tức giận.

Đang An đang cẩn thận kẻ lông mày; sau cơn bệnh nặng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô có phần tái nhợt. Cô hy vọng có thể che giấu vẻ mệt mỏi đó bằng việc trang điểm. Nhưng khi nghe tin này, tay cô run lên và cây son liền gãy.

Cô nhấc lên đôi lông mày vừa được vẽ, giọng nói của cô có phần yếu ớt: “Chuyện gì vậy… Tưởng là chuyện gì lớn lao lắm đấy.”

“Công chúa, ngài để phò mã trốn đi như vậy sao?” Bèi Vân nhìn cô chằm chằm, nắm lấy cánh tay cô. Vì nắm quá mạnh, móng tay cô cà vào da cô, khiến cô bé kêu lên và vội vàng đẩy cô ra: “Dám à! Cô làm tôi đau đấy!”

Bèi Vân lùi lại vài bước, nhìn cô chằm chằm, trong đôi mắt màu nhạt hiện lên vẻ lạnh lùng.

“An Đại ca từ trước đến nay chưa bao giờ quan tâm đến tôi; cưỡng ép anh ấy ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ khiến tôi, Đang An, trở nên keo kiệt mà thôi.” Đang An kéo tay áo lên, cẩn thận thổi vào vùng da bị cà đỏ. Cô muốn mắng Bèi Vân vài câu, nhưng cảm thấy mệt mỏi quá, đành để cô ấy giúp mình tựa vào bàn trang điểm và than phiền: “Ta đã khỏe rồi… Không còn cắn người hay chạy lung tung nữa đâu… Hãy bảo các binh sĩ ở bên ngoài rút đi đi… Quá nhiều người canh gác thật là phiền phức.”

Bèi Vân đứng yên không nhúc nhích, chỉ nhìn cô chằm chằm và nói lạnh lùng: “Công chúa, sao ngài có thể tự ý để phò mã trốn đi mà không hỏi ý kiến tôi?”