“A Thanh đã trở về rồi à?” Liễu Phất Y có vẻ ngạc nhiên, “Sao em không vào đây?”

Cậu bé trở về trong bộ dáng lạnh giá, đi qua sân nhà, ánh trăng lạnh lẽo phủ lên vai cậu, cậu đứng im lặng dưới mái hiên tối tăm.

Mộ Dao ôm lấy Chú Chú đang buồn ngủ, hạ giọng gọi cậu: “Đúng lúc lắm, chị muốn nói chuyện với em.”

Cuối cùng, cậu bé mới bước vào phòng khách một cách chậm rãi.

Ánh sáng ấm áp bên trong khiến cậu chói mắt trong chốc lát; cậu đứng cách Mộ Dao hai bước, giấu bàn tay đang chảy máu vào tay áo và lau qua một cái: “Chị ơi.”

Dưới ánh nến, đôi mắt cậu u ám, khuôn mặt không hề lộ ra chút tia ấm áp nào, giống như một con vật nhỏ bị mưa ướt suốt đêm, lông của nó xù lại, không còn sức sống.

Mộ Dao lo lắng: “Em sao vậy, có bệnh không?”

Mục Thanh lắc đầu, lại cúi đầu tránh cái tay mà Mộ Dao đang đưa ra: “Em không sao đâu.”

Khuôn mặt Mộ Dao trở nên buồn bã. Dường như gần đây A Thanh đã trưởng thành hơn; một giọng nói lý trí bên trong cô nói rằng cậu ấy bắt đầu có những suy nghĩ riêng và cũng trở nên xa cách hơn với cô… Cô không biết nên cảm thấy vui mừng hay buồn bã.

Liễu Phất Y hỏi: “Miểu Miểu đâu rồi?”

Mục Thanh dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Đang ở phía sau đó.”

Như thể để chứng minh lời anh ta nói, cửa bỗng “kheo” mở ra, và Lăng Diệu Diệu bước vào, người vẫn còn lạnh giá, tay vẫn cầm chiếc áo choàng của Mục Thanh. Cô đóng cửa lại và lặng lẽ đi đến bên cạnh nhóm nhân vật chính, hiếm khi nói gì cả.

Hai người đều không nói gì, thậm chí không nhìn nhau.

Họ đang cãi vã nhau. Liễu Phất Y đưa ra kết luận từ việc quan sát.

Thật đáng tiếc, bây giờ không phải là lúc thích hợp để hòa giải mâu thuẫn.

“Có một việc cần mọi người thảo luận.” Mộ Dao hạ giọng và ngắn gọn kể lại những gì vừa xảy ra ở đây.

“Chị Mục nghi ngờ rằng Thập Nương Tử là một yêu tinh đổi da…” Lăng Diệu Diệu ngẩng đầu lên.

“Theo lời Châu Châu phân tích, có thể Nương Tử đã lợi dụng bóng tối để đổi lớp da, gây mê Lý Chuẩn, rồi chiếm hết tinh khí của anh ta.”

“Con quái vật này chắc hẳn đã tiến hóa lên cấp độ cao.” Liễu Phất Y hạ giọng xuống, vẽ những đường trên mặt đất bằng ngón tay, “Nó chỉ cần đổi lớp da vào ban đêm là có thể kiểm soát được Lý Chuẩn; ngay cả ban ngày, anh ta vẫn phải tuân theo mọi mệnh lệnh của nó. Nhờ sự che chở của dương khí từ Lý Chuẩn, con quái vật này có thể hoạt động tự do mà không bị ai phát hiện… Khi đã tiến hóa lên cấp độ cao, tinh khí của người sống không còn đủ để thỏa mãn lòng tham của nó; nó còn cần hút thụ nhiều âm khí hơn nữa…”

“Vì vậy, nó đã dụ dỗ Lý Chuẩn chuyển gia đình đến khu vực Jingyangpo – nơi từng là nghĩa trang của hàng vạn người, nơi âm khí rất dày đặc… Có lẽ chính âm khí dày đặc ấy đã tạo ra hiện tượng ‘âm dương nứt vỡ’?”

“…Đúng vậy.” Liễu Phất Y nhìn cô một lúc lâu, thấy cô không có gì muốn bổ sung thêm, liền gật đầu.

“Còn nhớ vài ngày trước chúng ta đã cùng Nương Tử uống trà không?” Mộ Dao quay sang Miao Miao, “Lúc đó, cô ấy kể cho chúng ta nghe về quá trình gặp gỡ giữa mình và Lý Chuẩn… Lúc đó tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể xác định được chính xác là cái gì… Bây giờ tôi đã hiểu rồi.”

Miao Miao có vẻ không tập trung lắm: “Cái gì không ổn vậy?”

“Góc nhìn mà cô ấy đưa ra có vấn đề.” Mộ Dao khẳng định, “Khi cô ấy kể về ‘cuộc gặp gỡ’ giữa mình và Lý Chuẩn, trong câu chuyện chỉ có sự xuất hiện của Lý Chuẩn và vợ anh ta; cô ấy thì không hề có mặt trong đó. Cô ấy giống như một cây cỏ, một bông hoa, hay một con vật trong sân vườn, chỉ đơn thuần là người quan sát cuộc sống của họ mà thôi, chứ không hề tham gia vào đó.”

“Cô ấy nói mình là bạn của Lý Chuẩn… Nhưng bạn bè mà sao lại không hề có một câu trò chuyện nào cả?”

Trong đầu Miao Miao vẫn còn ám ảnh bởi hình ảnh ngày hôm đó khi Nương Tử đặt ngón tay lên môi mình… Cô ấy đã nói với Miao Miao rằng, bí quyết để khiến một người yêu mình chính là phải dành trọn tình yêu của mình cho họ.

Con quái vật đổi lớp da… Như tên gọi của nó, chúng đeo lớp da giả dối, quyến rũ mọi sinh linh, dùng khuôn mặt giả mạo để lừa gạt con người.

Cứ lúc nào cũng nói rằng mình yêu thương Lý Chuẩn nhất, cái bà ta kia thực sự là một con yêu quái… Có khả năng hút hết tinh khí của anh ta, điều khiển anh ta, lợi dụng anh ta, và làm cho anh ta mê muội, phải không? Lý thuyết “dùng tình yêu đổi lấy tình yêu” của cô ta thật sự chỉ là một trò đùa; điều cô ta luôn dựa vào vẫn chỉ là khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người mà thôi?

  Lăng Diệu Diệu cảm thấy đầu óc mình như bị rối bời, im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

  “Tôi đã bố trí Trận Thất Sát bên ngoài cửa phòng của cô ta.” Mộ Dao nói nhẹ, “Nếu cô ta thực sự là một con yêu quái lớn, thì ngay khi bước ra khỏi phòng, cô ta sẽ bị trận pháp này giam cầm. Nhưng chúng ta không thể vào được phòng của cô ta; chúng ta cần sự giúp đỡ của Chǔ Chǔ.”

  Liễu Phất Y cúi xuống, đặt tay lên vai cô bé nhỏ: “Chǔ Chǔ, em có nhớ những gì anh Liễu vừa nói không?”

  Chǔ Chủ gật đầu, từ từ giơ tay ra, lấy ra nửa tờ giấy phép màu vàng trong tay áo mình.

  Những lá bùa do Liễu Phất Y vẽ bằng máu có thể làm giảm sức mạnh của con yêu quái, kiểm soát hành động của chúng, khiến chúng hoa mắt, đến nỗi không thể chống cự được; hiệu quả của chúng gần giống như thanh kiếm tre dùng để trừ ma của các tu sĩ.

  “Tối nay, khi cô Tám dỗ em đi ngủ, hãy tìm cơ hội dán tờ giấy này lên cửa; đừng để cô ấy phát hiện ra, được không?”

  Chǔ Chủ nhìn anh một cách không rõ ràng, sau đó từ từ nhét tờ giấy trở lại tay áo. Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đen như hạt ngọc lấp lánh, và gật đầu một cách nghiêm túc.

  “Đúng là đứa bé ngoan.” Liễu Phất Y vỗ về lưng cô, rồi gọi người bảo mẫu đang ngủ say bên cạnh.

  Khi cô bé nhỏ được người bảo mẫu ôm lên vai và chuẩn bị đi qua bức bình phong, cô cắn môi và vẫy tay với Liễu Phất Y.

  Nhóm nhân vật chính cũng vẫy tay với cô; có lẽ đây là nhân vật tham gia câu chuyện nhỏ nhất trong toàn bộ văn bản này.

  “Ngày mai chúng ta sẽ biết liệu cô ta có phải là con yêu quái hay không.” Mộ Dao dặn dò, “Tối mai, chúng ta sẽ quay lại xưởng sản xuất hương thơm một lần nữa. Xem khi không còn sự kiểm soát của con yêu quái, xưởng đó còn giấu đi những bí mật gì nữa.”

  Mục Thanh suốt quá trình đó đều im lặng, nghe Mộ Dao lên kế hoạ

“…Ồ, người đâu rồi?”

Mục Thanh đẩy cửa bước vào. Bên trong chỉ có hai ngọn nến nhỏ le, đủ sáng để thấy rõ đường nét của đồ đạc. Anh quay lại đóng cửa, và bóng tối lập tức bao trùm lấy mình.

Anh cởi chiếc áo khoác ra, đặt nó lên bàn, rồi trong bóng tối, anh điều khiển động tác một cách thuần thục – vượt qua tủ, kéo rèm ra, và ngồi xuống giường để tháo dải băng quấn quanh cổ tay mình.

Chỉ vừa tháo xong một bên tay, ánh mắt anh bỗng chốc trở nên căng thẳng; anh nhanh như chớp vung tay về phía sau và hỏi: “Ai đó?”

“Tôi… Ủm Ủm…” Cô gái phát ra tiếng kêu chói tai, giống hệt tiếng gà trống bị siết cổ vậy.

Khi anh chạm vào cái cổ mềm mại như lụa của cô, anh lập tức buông tay ra. Trong không khí vang lên mùi hương quen thuộc…

Lăng Diệu Diệu… Đang ở trên giường của anh.

“….” Ngón tay anh “bụp” phát ra tia lửa, chiếu sáng khuôn mặt cô; đôi mắt hạnh nhân của cô lấp lánh ánh sáng, nhìn anh chằm chằm không hề chớp mắt.