“Chu Chu đã trải qua một thử thách lớn và giờ đây có thể phát triển khỏe mạnh trở lại, Lý Mãn rất biết ơn trời phúc, và mong muốn làm nhiều việc tốt để tích đức tích phúc. Ngay cả khi phải chịu thiệt thòi, ông vẫn sẵn lòng cung cấp những loại hương quý cho ngôi chùa.”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý: Lời nói của Lý Chuẩn và Quách Tu hoàn toàn trùng khớp với nhau; đó chính là cách mà những loại hương chất lượng cao mà giá cả lại phải chăng được tạo ra.

Đúng lúc đó, người bế Chu Chu đi đến, Lý Chuẩn và Thập Nương Tử lần lượt chơi đùa với cô bé một lúc; sau đó, cô bé lại cúi đầu, xoa mắt, trông rất mệt mỏi.

Như Thập Nương Tử đã nói, Li Chu Chu từng bị bệnh nặng, sức khỏe không tốt lắm; mỗi ngày, chỉ có khoảng một hai tiếng đồng hồ thôi cô bé mới có tinh thần để chơi những trò chơi không yêu cầu vận động mạnh, như đố chữ hay tính toán. Vợ chồng Lý Chuẩn rất chiều chuộng cô bé; mỗi khi cô bé mệt, Thập Nương Tử liền ngay lập tức bế cô bé trở về phòng nghỉ ngơi.

Hôm nay, dù mệt mỏi, Chu Chu vẫn trở nên thân thiện hơn với nhóm nhân vật chính; cô bé thậm chí còn cẩn thận bước đến và nắm lấy tay của Mộ Dao, nở nụ cười e thẹn.

Thập Nương Tử bên cạnh nói: “Chu Chu rất thích Cô Mộ đấy.”

Mộ Dao bất ngờ nhận được sự quan tâm này, khuôn mặt trở nên dịu dàng hơn, và nắm lấy tay nhỏ của cô bé: “Ngày mai, Chị Mộ sẽ chơi cùng em nhé?”

Cô bé nhỏ nghiêng đầu nhìn cô ấy, đôi mắt đen như viên ngọc sáng lấp lánh; Mio Mio không nhịn được mà vẫy tay với cô ấy: “Và em nữa!”

Chu Chu nhìn hai chị gái xinh đẹp trước mắt mình, gật đầu một cách nghiêm túc. Thập Nương Tử mỉm cười nhẹ nhàng, bế cô bé vào phòng bên trong: “Chu Chu ngoan nhé, hãy ngủ thêm một lúc nữa để ngày mai có sức chơi đùa.”

Chu Chu vẫn giữ nguyên đôi mắt đen như viên ngọc, liên tục quay đầu nhìn họ, rồi dần dần biến mất sau bức bình phong lớn.

“Cứ làm ngay bây giờ thì tốt hơn là đợi đến ngày khác.” Lý Chuẩn hôm nay rất hào hứng, lại rót thêm một ly rượu cho Liễu Phất Y: “Nếu anh Liễu quan tâm đến xưởng sản xuất hương của tôi, hôm nay tôi sẽ dẫn các bạn đi xem thử, các bạn có đồng ý không?”

Mộ Dao nhìn vào mắt Liễu Phất Y, vội vàng đồng ý: “Tất nhiên là đồng ý rồi.”

Nhà máy sản xuất hương của Lý Chuẩn nằm ở ranh giới khu vực Jingyangpo. Vì sử dụng nguyên liệu địa phương và hạn chế ô nhiễm môi trường, nó cách nhà họ Lý khá xa; nhóm người mất tận một tiếng đồng hồ mới đến nơi.

Trên núi, cây cối um tùm, tạo nên bầu không khí u ám màu mực. Gió thổi qua, làn sóng xanh lăn tăn; những ngôi nhà gỗ nhỏ được xây dựng xen kẽ dọc theo dạng đường núi. Không xa đó, có một khu rừng đàn hương tận dụng triệt để lợi thế địa lý tự nhiên.

Dưới chân núi, một số ngôi nhà gỗ lớn được dùng làm kho để cất nguyên liệu và gia vị thơm; bên cạnh là khu vực phơi khô. Những tấm vải trắng được sắp xếp gọn gàng, trên đó đặt những lát vỏ cây đen đã được rửa sạch; không khí tràn ngập mùi thơm ẩm ướt.

Đúng như Lý Chuẩn đã nói, chỉ có khoảng hai ba mươi người công nhân làm việc ở đây, gồm cả nam lẫn nữ, người già và trẻ em. Họ hoạt động rất có trật tự: bóc vỏ cây, rửa sạch và phơi khô, xay bột… Mọi việc diễn ra nhanh chóng nhưng không hề vội vàng.

Lý Chuẩn chỉ vào làn khói bốc lên từ trong nhà: “Hương của chúng tôi được làm từ loại vỏ đàn hương tốt nhất, trộn với bột rơm để chúng không bị vụn; sau đó được quét qua bột thuốc Đông y để tạo thành hình dạng hoàn chỉnh. Hương vị của nó thơm ngon, kéo dài và giúp con người thư giãn.”

Nhóm nhân vật chính đã quan sát mọi thứ xung quanh và không thấy điểm nào không ổn cả. Dù là căn bếp nơi nấu thuốc Đông y hay phòng chế biến nơi sản xuất hương, mọi thứ đều sạch sẽ và gọn gàng, cho thấy quy trình sản xuất được thực hiện một cách có tổ chức.

Các công nhân dường như cũng bị ảnh hưởng bởi mùi thơm trong lành này; họ làm việc rất từ tốn, không hề vội vàng, và trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ thanh tĩnh, yên bình đặc trưng của thiền định.

Mộ Dao dừng lại trước những đống hương và tháp hương được xếp gọn gàng, bóc một đoạn nhỏ, nghiền nát và ngửi thử; cô lắc đầu với vẻ thất vọng: “Những loại hương này không chứa tro cốt.”

Mù Thanh lặng lẽ tiến lại gần, giúp cô lật từng miếng hương lên và lấy một miếng ở phía dưới đưa cho chị gái mình.

Mộ Dao nhìn anh ta, do dự một chút rồi ngửi thử và từ từ mở to mắt.

“Cô Mù nghĩ sao về nhà máy sản xuất hương của chúng tôi?”

Khi thấy Lý Chuẩn nhiệt tình bước đến gần mình, Mộ Dao lặng lẽ giấu miếng hương vào tay áo.

“Chất lượng thực sự rất tốt; xứng đáng là loại