Ngu Lão Phu Nhân【Bà lão Ngu】 Bị từ chối yêu cầu của mình, khuôn mặt bà dần trở nên u ám. Bà quay người trở vào phòng trong và nhìn về phía Ngu Tri Ninh – người có vẻ rất khỏe mạnh.

“A Ninh, con chưa bao giờ hành xử như thế này trước đây.”

Ngu Tri Ninh nhướng mày, ngạc nhiên hỏi lại: “Hôm qua, cháu gái thực sự đã rất khó chịu suốt đêm; không ngờ hôm nay cô Sư lại đến… Nếu biết trước, cháu chắc chắn sẽ cẩn thận hơn.”

Nghe vậy, Ngu Lão Phu Nhân【Bà lão Ngu】 im lặng không nói được gì. Chuyện này hoàn toàn không thể đổ lỗi cho Ngu Tri Ninh, nhưng khi muốn nói ra điều gì đó, bà chỉ có thể thốt lên: “Có lẽ là do con không quen với thủy thổ ở kinh thành… Không chỉ con mà còn nhiều người khác cũng bị phạt quỳ tại đền thờ.”

Trong lúc bà định giải thích thêm, Ngu Tri Ninh đã ngăn bà lại. Cô gật đầu ngoan ngoãn: “Cháu không trách bà đâu.”

Vừa nói xong, bên ngoài có tiếng Tống Thị nói chuyện; nhìn quanh một vòng nhưng không thấy bóng dáng của cô Sư, người hầu thông báo rằng cô ấy đã rời đi.

Tống Thị nhìn Ngu Tri Ninh và nói một cách mỉa mai: “A Ninh, vừa mới trở về kinh thành đã khiến cả nhà rối loạn như thế này… Một cái sân rộng lớn như thế này lại bị con chiếm đoạt hết; mọi người trong nhà đang bận rộn, con không thể nghĩ đến việc giúp đỡ họ sao?”

Ngu Tri Ninh nhướng mày cao: “Lời này lẽ ra phải do dì hai tôi nói mới đúng… Bà phạt chúng tôi quỳ tại đền thờ, tại sao dì hai lại cho phép người hầu của em gái tôi mang đồ ăn ngon đến, nhưng lại cấm người hầu của tôi, chỉ cho phép mang đến những chiếc bánh mì cứng… Và bữa tối hôm qua, toàn là những thức ăn nhạt!”

“Con nói bậy đấy!” Tống Thị giật mình.

“Bà ơi, con không hiểu mình đã làm gì sai để phải chịu sự trách móc của dì hai… Hôm qua, người hầu đã đi xin hai lần, nhưng dì hai cũng không sai người gọi bác sĩ; đành phải đến nhờ bà thôi…” Ngu Tri Ninh nói, miệng cắn chặt, trông rất oan ức. “Cái sân này cũng là do bà ban cho chúng tôi… Tại sao dì hai lại đổ lỗi cho con?”

Tống Thị Tối hôm qua, bà đang bận rộn thu thập tiền bạc thì nghe nói Ngu Tri Ninh bị đau bụng và cần gọi thầy thuốc. Lúc đầu, bà nghĩ chuyện này không đáng kể lắm, nên đã sai người đi gọi thầy thuốc. Ai ngờ người hầu đó quay lại sau một lát và lại báo rằng tình hình vẫn chưa ổn.

Làm sao Tống Thị có thể biết được sáng nay Sư Bà Su sẽ đến đây?

Ngu Lão Phu Nhân Cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân: chính là Tống Thị – người thiếu suy nghĩ và thiếu trách nhiệm này – đã suýt nữa khiến Ngu Tri Ninh gặp nguy hiểm.

Dám ăn thức ăn có mùi tanh trong đền thờ!

Nhìn thấy Ngu Lão Phu Nhân tỏ vẻ giận dữ, Tống Thị liền giải thích: “Tối hôm qua, phòng hai đang bận rộn chuẩn bị tiền bạc; người hầu chỉ nói rằng Ngu Tri Ninh bị đau bụng thông thường thôi, chứ không nói rằng tình hình nghiêm trọng đến thế. Nếu biết trước, làm sao tôi có thể không gọi thầy thuốc chứ?”

“Kẻ nào đã điều xe đưa cơm vào đền thờ hôm qua?” Ngu Lão Phu Nhân không nghe lời giải thích của Tống Thị, liền ra lệnh cho **Vấn Nguyệt**: “Đưa hắn ra ngoài và đánh hai mươi cái roi!”

**Vấn Nguyệt** vâng lời và rời khỏi hiện trường.

Mặt Tống Thị lập tức trở nên tái nhợt: “Mẹ ơi… Người hầu **Lưu Bà** chỉ làm theo lệnh của con mà thôi; nếu đánh **Lưu Bà**, chẳng phải con tự làm mất mặt mình sao?”

“Mẹ…”

“Còn cô **Chu** – người đã ăn thức ăn có mùi tanh trong đền thờ – cũng phải bị trừng phạt! Hãy viết lại quy tắc gia đình mười lần và nộp cho ta trước buổi trưa mai.” Ngu Lão Phu Nhân nói.

Lúc này, khuôn mặt Tống Thị đã không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa: “Mẹ ơi, cô **Chu** không hề làm gì cả; chính người hầu mới thương xót chủ nhân mà làm vậy…”

“Người hầu không biết quy tắc, cũng là do chủ nhân của họ không dạy dỗ tốt; họ càng đáng bị trừng phạt!” Ngu Lão Phu Nhân nhớ lại ánh mắt của Sư Bà Su trước khi cô ấy rời đi, rồi thở dài: “Và còn có vị thầy thuốc trong nhà – người đã sai lệch công thức thuốc và khiến Ngu Tri Ninh bị chậm trễ trong việc điều trị… Kẻ yếu năng như vậy đáng bị đánh ba mươi cái roi và đuổi ra khỏi nhà!”

Tống Thị hoảng sợ: “Mẹ ơi, không được đâu… Bác sĩ Vương đã phục vụ trong nhà chúng ta nhiều năm rồi; dù không có công lao lớn gì, nhưng cũng đã vất vả không ít. Nếu trừng phạt quá nặng như thế này, chỉ khiến người hầu cận mất lòng thôi.”

Nhờ sự khuyên nhủ của Tống Thị, cuối cùng hình phạt chỉ được giảm xuống còn ba mươi cái roi, và họ quyết định cho ông ấy một cơ hội nữa; nếu tái phạm, sẽ bị đuổi đi ngay lập tức.

Ngu Lão Phu Nhân nói với Ngu Tri Ninh: “Từ hôm nay trở đi, phòng Yù Xuất sẽ mở một căn bếp nhỏ.”

“Cảm ơn bà,” Ngu Tri Ninh đáp lại.

Tống Thị nghe xong mà tức đến nỗi suýt ói máu; tất cả những việc này chỉ là để nâng đỡ Ngu Tri Ninh【Ngu Tri Ninh〕 mà thôi. Khuôn mặt Ngu Lão Phu Nhân vẫn nghiêm nghị, bà nói với Tống Thị: “Đã đến giờ hẹn rồi; hôm nay chúng ta hãy cùng chứng kiến việc giao của hồi môn cho A Ninh.”

Suốt đêm qua, Tống Thị đã vắt kiệt óc sáng tạo, vay mượn từ đây đó, thậm chí còn bán gấp hai cửa hàng để gom đủ hai trăm nghìn lượng bạc; bà vẫn cố gắng thuyết phục tiếp.

“Bà ơi, con không hiểu về sổ sách kinh doanh, nhưng dì chắc chắn biết rõ. Sao không mời dì đến làm chứng?” Ngu Tri Ninh đề nghị.

Ngu Lão Phu Nhân suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý; việc này cũng sẽ tránh được những tranh cãi sau này. Ngay lập tức, bà sai người mời bà Đại Phu Nhân Tần đến.

Khoảng nửa giờ sau, bà Đại Phu Nhân Tần đã vội vàng đến nơi.

Mọi người ngồi lại trong phòng khách chính; ngay cả những người thuộc phòng ba và phòng bốn cũng đều có mặt. Ánh mắt họ nhìn về phía Ngu Tri Ninh đầy oán giận và bất mãn.

Phu nhân phòng ba nhếch mày: “Tưởng rằng khi đến kinh thành, Ngu Quốc Công Phủ sẽ thăng hoa hơn, ai ngờ lại trở thành trò cười cho mọi người…”

Cô nói xong rồi nhìn về phía Tống Thị: “Dì hai ơi, tốt bụng quá lại gây ra hậu quả không mong muốn đấy, người ta đâu có biết ơn đâu.”

Tống Thị tỏ ra u sầu và thở dài: “Ai bắt chị cả đi sớm thế chứ…”

“Chị gái ơi, Ngu Quốc Công Phủ luôn tôn trọng chị, sao chị lại làm tổn hại đến gia đình này được? Bây giờ chị đã là công chúa rồi, nhưng vẫn là cô gái của nhà Ngụ mà, sao có thể nhìn người khác vì mình mà gặp rắc rối được?” Yu Zi Lan không kìm được nổi mà bắt đầu trách móc.

Ngu Tri Ninh đứng đó, cảm thấy như một kẻ có tội, bị mọi người chỉ trích liên tục.

Bà Đại phu nhân TanhThanh lọc thanh quản, ngăn cuộc tranh cãi lại: “Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt. A Ning quả thực là con gái của gia đình các bạn, cũng là cháu gái họ hàng của nhà chúng tôi. Dù em gái tôi đã qua đời, nhưng nhà Tanh vẫn còn đó. Những lời đồn đại bên ngoài thật sự rất phiền phức; thà sớm giải quyết chuyện này cho xong để mọi người yên tâm, tốt hơn cho tất cả mọi người.”

Dưới sự khuyên nhủ của bà Đại phu nhân Tanh, Ngu Lão Phu Nhân lắc chiếc chuỗi cầu nguyện, nói với giọng nặng nề: “Được rồi, hãy bắt đầu kiểm kê số tiền đi. Gia đình Ngu Quốc Công Phủ chúng ta trong sạch, không sợ bị ai chỉ trích!”

Sổ sách được mang lên. Bà Đại phu nhân Tanh đưa tay lấy lấy, lướt qua một cái rồi nói: “Đây là bốn trăm nghìn lượng bạc… Năm mà chị cả qua đời, số tiền này chính là toàn bộ tài sản cô ấy để lại…”

“Bà ơi, sổ sách này không đúng đâu.” Bà Đại phu nhân Tanh đóng sổ lại, cau mày: “Em gái tôi khi lấy chồng đã được mang theo sáu trăm nghìn lượng bạc; hơn nữa, tất cả chi phí thuốc men khi ấy đều do nhà Tanh chi trả. Làm sao số tiền lại trở thành những con số mơ hồ như thế này được?”

Ngu Lão Phu Nhân cau mày.

“Dì hai ơi, chẳng phải mẹ hàng ngày phải tiêu hao gần một trăm lượng bạc sao?” Ngu Tri Ninh giả vờ ngạc nhiên nhìn về phía Tống Thị.

Tống Thị ngập ngừng một chút, rồi bối rối đáp: “Đã bao năm trôi qua rồi… Tôi… tôi có chút không nhớ rõ nữa.”

Rõ ràng đó chỉ là lời nói dối. Với kinh nghiệm nhiều năm làm quản gia, bà Đại phu nhân Tanh chắc chắn không thể không nhận ra điều đó: “Và còn có ghi chép này nữa… Nói rằng đã dùng số tiền này để lo liệu việc cho Ngu Quốc Công ở Linh Châu, tiêu tốn đến vài trăm nghìn lượng bạc. Theo như tôi biết

Một câu hỏi khiến Tống Thị đỏ bừng mặt: “Trong một dinh thự lớn như vậy chắc chắn cũng phải có người quản lý tài chính, anh trai tôi không ở nhà, chi phí sinh hoạt hàng năm của mẹ tôi là một khoản rất lớn; anh trai tôi đã dùng hết tiền thưởng và lương của mình để lo cho mẹ.”

Điều này thật sự đúng; toàn bộ lương và tiền thưởng của Tướng Quốc công Ngụ đều nằm trong tay Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】.

Phu nhân Đại Tán cười một cách đầy ý nghĩa: “Còn những trang trại mà em gái tôi mang theo khi kết hôn… tất cả đều mang lại lợi nhuận, nhưng lại không được ghi vào sổ sách. Chuyện này là thế nào vậy?”

Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Tống Thị: “Còn những cửa hàng kia thì sao?”

“Những cửa hàng đó đã lâu không ai quản lý, việc kinh doanh cũng không hiệu quả…”

Chưa kịp nói hết, từ bên ngoài đã có tin người từ cung đi vào.

Mọi người đều ngừng lại các cuộc thảo luận của mình.

Không lâu sau, một người hầu từ cung báo tin: “Thái hậu triệu Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 vào cung để gặp mặt.”