Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 rời khỏi cung Phượng Tảo, bước chân có vẻ vội vàng và lo lắng; anh nhìn quanh một hồi nhưng không biết nên đi đâu.

Thái giám Lý nhẹ nhàng khuyên: “Bệ hạ, bên trái là cung của Nương phi Lian, bên phải là Thục Quý Nhân… Phía trước là Công phi.”

Ba người đứng trước mặt Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】, nhưng ngay lập tức ông đã từ chối việc gặp Thục Quý Nhân và đi về phía bên trái – ông không muốn phải nghe những lời nói dài dòng của bà ta.

Đặc biệt là khuôn mặt ấy… Dù phủ phấn thế nào cũng không thể che giấu được những nếp nhăn trên khuôn mặt, thỉnh thoảng lại lộ ra vài sợi tóc bạc… Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 chỉ nghĩ đến đó đã thấy ghê tởm.

Nương phi Lian đã vào cung được hai mươi năm rồi; bà ấy hiểu chuyện và thông cảm hơn Thục Quý Nhân một chút… Có lẽ ông đã lâu lắm không đến thăm bà ấy rồi.

Khi đi qua Vườn Ngự Hoa, ông bất chợt nhìn thấy một bóng dáng duyên dáng đang dựa vào lan can, với đôi tay thon dài đang rải thức ăn cho cá dưới nước.

“Đó là ai vậy?” Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 nhìn theo bóng dáng ấy nhưng không nhận ra đó là ai.

Thái giám Lý nhìn và nói: “Có lẽ là cháu gái của Công phi, cô Chen Ngũ, vào cung để đồng hành cùng Công phi.”

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 nhíu mày, nhớ đến Công phi Chen.

Người phụ nữ kia quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp… Nhưng Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 chỉ cảm thấy thất vọng khi so sánh với vẻ đẹp quyến rũ của Công phi Chen.

Cháu gái này hoàn toàn không thừa hưởng được vẻ đẹp của bà cô mình.

“Ta đã lâu lắm không gặp Công phi rồi… Hãy đến cung Khôn Hòa!” Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 thay đổi hướng đi và vội vàng đến cung Khôn Hòa, trong lúc đó cũng hỏi thăm xem Công phi gần đây đã làm gì.

Thái giám Lý trả lời: “Bệ hạ ơi, mỗi ngày Công phi đều bận rộn với công việc điều hành các cung khác nhau; trong thời gian rảnh rỗi, bà ấy thường chơi đàn và vẽ tranh.”

Công phi rất giỏi các môn âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa; đặc biệt là vẽ tranh, không ai trong hậu cung có thể sánh kịp bà ấy.

Khi vào cung Khôn Hòa, người hầu báo rằng Công phi đang vẽ tranh… Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 không cho ai thông báo và tiến thẳng đến phòng đọc sách.

Qua cửa sổ, ông nhìn thấy bóng dáng của bà ấy – trang phục rất đơn giản, đang cầm bút vẽ tranh với vẻ chăm chỉ; ngay cả khi Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 đến, bà ấy c

Khi nét bút cuối cùng được vẽ xong, Hoàng hậu Trần mới bất ngờ ngước mặt lên và nhận ra Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 đang ở đó. Cô lập tức ngạc nhiên: “Hoàng thượng?”

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 nhìn bức tranh phong cảnh hùng vĩ trước mắt, cười và vỗ tay: “Nghệ thuật vẽ của Hoàng hậu thực sự xuất chúng, ngay cả các đại thần cũng không sánh kịp!”

“Hoàng thượng quá khen ngợi rồi… Thần thiếp chỉ vì buồn chán mà vẽ cho vui thôi.” Hoàng hậu Trần e thẹn, má đỏ bừng, đặt cây bút xuống và quỳ gối: “Thần thiếp không biết Hoàng thượng đến, xin Hoàng thượng tha thứ.”

“Không sao đâu.” Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 đỡ Hoàng hậu Trần dậy.

Trước đây, ông luôn thấy Hoàng hậu Trần trang điểm lộng lẫy, sang trọng; nhưng hôm nay, cô lại giản dị đến thế này, đây là lần đầu tiên ông thấy cô như vậy… Thật mới mẻ.

“Hoàng thượng, thần thiếp đã vẽ hơn mười bức tranh, nhưng vẫn cảm thấy chúng thiếu đi sự hùng vĩ… Hôm nay Hoàng thượng rảnh rỗi, có thể chỉ giáo thần thiếp được không?” Hoàng hậu Trần không nhắc đến Thái tử hay người khác, cứ như thể họ đang ở bên nhau một cách riêng tư; ánh mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】.

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 cười và bắt đầu chuẩn bị để hướng dẫn cô. Hoàng hậu Trần ra lệnh cho mọi người rời đi, rồi tự mình đóng cửa sổ và tiến lại gần để giúp Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 xử lý bút màu. Mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa trong cung điện.

Hoàng hậu Trần nhìn Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 từng nét vẽ một, khóe miệng cô hiện lên nụ cười châm biếm… Nhưng mỗi khi Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 ngước mặt lên, cô lại chăm chú nhìn vào bức tranh, tỏ ra rất thành tâm muốn học hỏi. Chính điều này càng làm tăng thêm cảm giác mãn nguyện trong lòng ông.

Một bức tranh được hoàn thành sau ba giờ đồng hồ.

“Hoàng thượng, khi mực khô rồi, thần thiếp sẽ treo nó lên.” Hoàng hậu Trần cười nói.

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 cũng mỉm cười đồng ý… Nhưng khi đứng dậy, ông bỗng cảm thấy chóng mặt; tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, ông đã lấy lại thăng bằng. Ông nhăn mày một chút.

“Hoàng thượng, ngài đã lâu không đến thăm bệ hạ rồi, hôm nay ngài đến, bệ hạ vô cùng vui mừng.” Chân Phi Yến nhẹ nhàng nắm lấy tay của Lương Hiền Đế__[Lương Hiền Đế], hương thơm ngào ngạt lan tỏa. Lương Hiền Đế__[Lương Hiền Đế] nuốt nước bọt và mỉm cười nhìn người phi tần xinh đẹp trước mặt: “Sau này, ta sẽ thường xuyên đến thăm.”

Lương Hiền Đế__[Lương Hiền Đế] ở lại cung Khôn Hòa.

Liên tiếp nhiều ngày, Chân Phi Yến một lần nữa được phục hồi quyền lực, nhận được vô số ân huệ. Các phi tần trong hậu cung thường xuyên đến chào hỏi, nhưng Chân Phi Yến cảm thấy phiền lòng và không muốn gặp họ.

“Nương nương, lúc nãy Lý Công công đã sai người đưa tin, hai ngày gần đây hoàng thượng có vẻ mệt mỏi trong buổi triều sáng, ăn uống rất ít, hàng ngày đều phải để các thầy y khám bệnh.”

Chân Phi Yến giật mình, nhìn vào gương: “Các thầy y nói sao?”

“Các thầy y cho rằng hoàng thượng do quan hệ tình dục quá nhiều, cần phải kiềm chế lại và chăm sóc kỹ lưỡng thì sẽ ổn thôi.”

Nghe vậy, Chân Phi Yến thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một túi thơm thêu hình tre xanh từ hộp trang điểm và đưa cho người hầu: “Bảo Lý Công công đeo túi này khi phục vụ hoàng thượng.”

“Vâng.”

Quả nhiên, chiều hôm đó, Lương Hiền Đế__[Lương Hiền Đế] lại đến cung Khôn Hòa. Ông coi lời khuyên của các thầy y như không, tiếp tục âu yếm Chân Phi Yến cho đến khi nàng van xin mới dừng lại.

Lương Hiền Đế__[Lương Hiền Đế] không chỉ không tức giận mà còn cảm thấy thương hại Chân Phi Yến hơn, và liên tục ban thêm nhiều ân huệ cho nàng.

Một ngày nọ, khi Chân Phi Yến đang cắt tỉa cành hoa, người hầu báo tin: “Thái… Thái hậu có lẽ đã không qua khỏi.”

“Rớt!” Kéo không cầm vững, Chân Phi Yến vô tình cắt đứt một bông hoa đang nở rực rỡ.

“Hoàng hậu đã đến cung Từ Ninh, bảo bệ hạ cũng nên đến ngay.”

Chân Phi Yến nhíu mày; bà hoàn toàn không muốn nhìn thấy khuôn mặt của Thái hậu Văn, chỉ cảm thấy phiền lòng mỗi khi nhìn thấy bà ấy. Nhưng vì lệnh của hoàng hậu, bà cũng đành phải đi.

Trong cung Từ Ninh, Từ Nguyễn__[Từ Nguyễn] mặc bộ áo cung màu xanh nhạt đứng ở phía trước. Thái hậu Văn đang hấp hối; các thầy y nói rằng bà chỉ còn duy nhất một hơi thở cuối cùng.

Bên cạnh là Lin Thường Tại đang quỳ gối, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

Khi Chân Phi Yến đến, bà trước tiên chào hỏi Từ Nguyễn__[Từ Nguyễn], sau đó lấy khăn che mũi, không hề che giấu sự chán ghét trên khuôn mặt mình.

“Thái hậu bà gần đây ăn uống ít, tinh thần càng lúc càng yếu; hôm nay thậm chí không thể dậy khỏi giường được, thần thiếp thực sự rất lo lắng.” Lâm Thường Tại lau nước mắt.

Chân Phi Yến liếc nhìn Từ Nguyễn một cái.

Từ Nguyễn cau mày, triệu hồi các thầy thuốc hoàng gia để kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ cung điện: “Một người vốn dĩ khỏe mạnh, làm sao lại đột nhiên không thể làm gì được nữa?”

Ngay khi câu nói vang lên, Lâm Thường Tại bỗng ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Từ Nguyễn: “Hoàng hậu bệ hạ, Thái hậu bà tuổi tác đã cao…”

“Vậy à?” Từ Nguyễn nhìn xuống Lâm Thường Tại với ánh mắt đầy nghi ngờ; vài ngày trước, Lâm Thường Tại đã đến báo tin và có ý định nhắc đến chuyện sinh nở hôm đó.

Bà giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Chưa đầy hai ngày, Thái hậu Văn đã bị ốm; Từ Nguyễn lập tức đoán ra đó là do Lâm Thường Tại gây ra.

Trong lòng bà, Lâm Thường Tại chính là một con rắn độc, luôn chờ đợi cơ hội để tấn công người khác!

Khi Từ Nguyễn nói ra điều này, Chân Phi Yến lập tức hiểu ý của bà và đồng tình: “Lâm Thường Tại phục vụ bà đã vài ngày rồi, tại sao Thái hậu lại gầy yếu đến thế? Rõ ràng vài ngày trước bà vẫn còn khỏe mạnh và tinh thần minh mẫn… Lâm Thường Tại, chẳng lẽ ngươi đã ngược đãi Thái hậu sao?”