Ánh mắt của Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 rời khỏi người Từ Nguyễn__【Từ Nguyễn】 và đặt lên người Bùi Dục, sau đó lại dừng lại ở ngài Lưu. Lúc này, ngài Lưu đã hoàn toàn tỉnh táo và liên tục cúi đầu chào Hoàng đế Lương Hiền.

“Bệ hạ, thần xứng đáng bị trừng phạt, xin bệ hạ tha thứ.”

Bầu không khí của buổi yến ăn mừng đột nhiên trở nên căng thẳng.

Từ Nguyễn__【Từ Nguyễn】 ngồi đó với khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt nhìn ngài Lưu như những con dao sắc bén.

Bên cạnh đó, Bùi Dục cố gắng xin tha: “Thưa cha, ngài Lưu chỉ là lúc đó nói sai do sơ suất, không có ý xấu gì cả, và cũng không hề bất mãn với bệ hạ.”

Nói xong, anh ta chỉ vào Bùi Dung: “Dù em là Thái tử, nhưng cũng không nên suy đoán lung tung. Ngài Lưu đã làm việc chăm chỉ bao năm trời, dù không có công lao lớn nhưng cũng đã trải qua nhiều khó khăn. Chỉ tiếc cho Hoàng tử Tám đã qua đời quá sớm… Tại sao em lại cứ hành xử hung hăng như vậy?”

“Hung hăng?” Bùi Dung cười lớn: “Em trai thứ tư ơi, dưới hiên, em đã nghe thấy rõ em khuyên ngài Lưu khiến Mẫu hậu tức giận trong buổi yến hôm nay. Nếu em không lên tiếng, người ta sẽ nghĩ rằng em có quan hệ không lành với Mẫu hậu; còn nếu em lên tiếng, thì lại bị coi là bất hiếu!”

Nghe vậy, Bùi Dục trợn tròn mắt: “Nói bậy! Em đâu có nói như vậy?”

“Em đã nghe thấy bằng tai mình mà!”

“Đồ nói dối!”

Hai người cãi nhau không ngừng.

Từ Nguyễn__【Từ Nguyễn】 đứng dậy và nhìn về phía Hoàng đế Lương Hiền: “Thần chỉ gặp Thái tử vài lần thôi, còn Hoàng tử thứ tư thì có ý đồ xấu xa, vu khống thần, khiến thần mất hết danh dự… Xin bệ hạ điều tra cho rõ!”

Chỉ thấy Hoàng đế Lương Hiền giật lấy một cái chén trà và ném về phía Bùi Dục: “Đồ khốn nạn, làm sao em dám bôi nhọ mẹ ruột của mình như vậy?”

Chiếc chén trà đó ném xuống, Bùi Dục không dám tránh và bị trúng vào vai, anh ta rên lên đau đớn và cắn chặt răng: “Thưa cha, con bị oan ức.”

“Thái tử không hề có thù hận gì với con, làm sao lại oan con được!” Hoàng đế Lương Hiền quát lớn: “Suốt bao năm nay mà vẫn cứ ngu ngốc như vậy, chẳng hề tiến bộ chút nào cả!”

Hoàng đế Lương Hiền cảm thấy thất vọng và tức giận, không quan tâm đến lời xin lỗi của Bùi Dục, vẫy tay ra lệnh: “Mọi người, soạn sắc lệnh ngay bây giờ, từ hôm nay trở đi, Hoàng tử thứ tư Bùi Dục sẽ được phong làm Vương gia của huyện Dục, và trong mười ngày nữa phải lập tức đến đất phong của mình ở phía

Pei Yu vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】: “Thần phụ…”

“Hơn nữa, phi tần Liù Hiền dạy con không tốt, hãy giáng cấp bà ta thành một quý nhân! Còn kẻ hỗn độn này, kéo ra ngoài và đánh ba mươi trận roi!” Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 chỉ vào ông Liù và nói.

Chẳng mấy chốc, ông Liù đã bị bịt miệng rồi kéo ra ngoài.

Mặt Pei Yu tái nhợt đi; anh ta không cam lòng chút nào và ngước lên nhìn chằm chằm vào Từ Nguyễn. Từ Nguyễn nhíu mày: “Vương tử Yu này là không chịu thua sao?”

Ánh mắt đó đã bị Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 bắt gặp ngay lập tức. Hoàng đế tức giận vung tay: “Cút đi và quỳ xuống suy ngẫm đi!”

Pei Yu cắn răng không cam lòng rồi rời khỏi đó.

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 không còn tâm trạng tiếp tục dự tiệc nữa; ông vung tay và giao việc tiệc cho Pei Yun, sau đó đứng dậy rời đi. Từ Nguyễn cũng đi theo sau.

Hai người đi cùng nhau; Pei Yun nhìn xung quanh, nơi đâu cũng toàn là các quan lại đến chúc mừng ông được phong làm Thái tử… Nhưng Pei Yun chẳng hề cảm thấy vui chút nào.

Dưới hành lang, Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 bất ngờ chậm bước lại; sau một lúc, Từ Nguyễn mới theo sau. Vẻ giận dữ trên khuôn mặt hoàng đế đã giảm bớt đi rất nhiều; khi nhìn thấy dung nhan mong manh và xinh đẹp của cô gái dưới ánh đèn, hoàng đế nuốt nước bọt và nói với giọng nghẹn ngào: “A Ruan…”

“Bệ hạ có muốn đến cung Phượng Tảo không ạ?” Từ Nguyễn hỏi.

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 nghe vậy liền mỉm cười và gật đầu.

Khi đến cung Phượng Tảo, Từ Nguyễn nói sẽ đi tắm trước để hoàng đế chờ một lát. Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 cười và nói: “Được thôi, để ta xem A Ruan hàng ngày đọc những cuốn sách gì.”

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 tựa người vào ghế mềm, tay cầm một cuốn sách – hóa ra là sách quân sự. Ông nhìn qua và nhíu mắt lại: “Hàng ngày hoàng hậu đọc cái này à?”

Nữ tỳ trong cung nhìn thấy vậy liền lắc đầu đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, cuốn sách này do gia tộc Từ gửi đến.”

“Gia tộc Từ?” Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 cau mày, tiếp tục lật xem nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Không biết từ lúc nào, ông đã chờ đợi suốt nửa giờ trời.

Phòng bên cạnh

Từ Nguyễn sau khi tắm rửa và thắp hương, cô mặc một chiếc váy dài màu nhạt, mái tóc đen óng buông thả tự nhiên, toàn thân trở nên thanh tú và thoát tục, như một nàng tiên xuống trần gian.

Đùng đùng đùng!

Tiếng gõ cửa vang lên.

Từ Nguyễn mỉm cười, rời khỏi phòng bên cạnh và bước vào cung chính. Lý Quan công cùng những người khác đã rời đi để chờ bên ngoài. Chẳng mấy chốc, ánh nến trong cung bắt đầu le lói… Những âm thanh gợi cảm vang lên, kéo dài suốt nửa giờ trời.

Đứng sau bức bình phong, Từ Nguyễn lắng nghe những âm thanh ấy, lòng tràn ngập hận thù. Đặc biệt là khi nghe thấy tiếng người kia gọi tên “A Ruân”… Cô cảm thấy càng thêm buồn nôn.

Không biết đã qua bao lâu, những âm thanh ấy mới tắt đi. Ánh nến dần sáng trở lại, người đang nằm trên giường đã ngủ thiếp đi. Từ Nguyễn liếc nhìn người phụ nữ kia – cô ta đã mặc đồ của người hầu và ẩn mình ở nơi khuất.

Đêm đó, Từ Nguyễn không ngủ được, đứng trước giường nhìn khuôn mặt hôn mê của Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】, hận thù dâng trào trong tim cô… Chỉ cần siết chặt cổ họng kẻ đó, nghiền nát nó… cô sẽ trả được thù.

“Majestät!” Sư Thanh nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Từ Nguyễn. Trong khoảnh khắc ấy, lý trí của cô trở lại.

Từ Nguyễn hít một hơi thật sâu: “Chuẩn bị nước, ta muốn tắm.”

Sau một hồi loạn xạ, đã đến nửa đêm. Sáng hôm sau, Từ Nguyễn ngồi trước gương chuẩn bị sẵn sàng cho buổi triều sáng. Lý Quan công đến gõ cửa thông báo rằng đã đến giờ lên triều.

Chẳng mấy chốc, Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 mở mắt và lập tức nhìn thấy Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 đang cầm lược chải tóc. Ông ngạc nhiên: “Sao em đã dậy sớm thế này?”

Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 hạ mắt xuống: “Thần thiếp đang tự hỏi, nếu hoàng đế hàng ngày đều đến âu yếm thần thiếp, liệu thần thiếp có trở thành kẻ gây họa cho đất nước và bị mọi người khinh bỉ không?”

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 cười: “Ta không phải là vị vua ngu dại đâu, đừng suy nghĩ quá nhiều.” Nói xong, ông liền đi rửa mặt và lên triều.

Khi ông ra đi, Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 ước gì có thể đốt hết tất cả những thứ mà Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 đã sử dụng… Nhưng kiềm chế được, cô bảo với Su Thanh: “Mở hết tất cả các cửa sổ!”

“Vâng.”

Không muốn ăn sáng, lại chính Phu nhân Trần đến chào hỏi.

Phu nhân Trần nhìn Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 và hỏi: “Thần thiếp nghe nói đêm qua hoàng hậu đã được hoàng đế âu yếm phải không?”

“Su Thanh, mang đồ lên đây!”

Chẳng mấy chốc, Su Thanh mang đến một bát thuốc màu đen sẫm và đưa trước mặt Phu nhân Trần. Người hầu bên cạnh nhận ra ngay: “Bệ hạ, đây là bát thuốc ‘chặn thai’ với liều lượng cao đấy.”

Nghe thấy ba từ “thuốc chặn thai”, sắc mặt Phu nhân Trần thay đổi ngay lập tức.

Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 cầm lấy bát thuốc và uống hết không chút do dự: “Phu nhân yên tâm, thần thiếp sẽ không bao giờ sinh thêm con nữa!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】, Phu nhân Trần muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại nuốt lời lại: “Bệ hạ, cuộc đời còn dài, sao phải như vậy…”

“Chỉ cần nhìn thấy hắn ta một cái, thần thiếp đã thấy chán ghét rồi!” Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 nói một cách thẳng thắn.

Phu nhân Trần nhìn Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 – người con gái hai mươi tám tuổi, xinh đẹp và kiêu ngạo – e rằng cô ấy chắc chắn không hề coi trọng Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 đâu.

Bà thở dài tiếc nuối.

“Phu nhân yên tâm, không ai và không có điều gì có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta đâu,” Từ Nguyễn【Từ Nguyễn】 cam đoan một cách chắc chắn, rồi tiến lại gần Phu nhân Trần và thì thầm vài câu. Nghe xong, ánh mắt Phu nhân Trần như muốn lùa ra ngoài: “Cô đang điên rồ à?”