Đêm khuya vẫn còn ánh đèn sáng trong cung Kính Nhân.

Tiếp Thu vào lặng lẽ bước vào điện: “Hoàng hậu.”

Nghi Tu từ trên kinh Phật ngẩng mắt lên: “Công chúa Tào thì sao rồi?”

“Họ đã bắt đầu điều tra những người ở cung Dực Khôn, nhưng hiện vẫn chưa liên lạc được với ai.”

Nghi Tu không hề ngạc nhiên: “Bà ấy luôn thận trọng, để bà ấy tự do tìm kiếm thông tin đi.”

Tiếp Thu thì thầm: “Hoàng hậu nghĩ rằng bà ấy thực sự dám hành động à?”

Nghi Tu mỉm cười nhẹ: “Dù bà ấy có dám hay không cũng không quan trọng, chỉ cần có người làm gì đó là đủ rồi.”

Tiếp Thu không hiểu ý của Nghi Tu, và Nghi Tu cũng không giải thích thêm.

Cung Dực Khôn quá nghiêm ngặt, đến mức mọi người đều biết rằng nơi đó rất dễ xảy ra rắc rối. Nhưng càng nghiêm ngặt thì khi có chuyện xảy ra, mọi thứ lại càng dễ trở nên hỗn loạn.

Tào Cầm Mặc Nếu tìm được người thì tốt nhất, nhưng nếu không… cũng không phải không có cách khác.

Nghi Tu hạ mắt xuống, ngón tay từ từ vuốt ve chuỗi hạt Phật.

Một đứa trẻ, hai đứa trẻ… cũng đều giống nhau thôi. Chỉ cần không sinh ra một cách an toàn, thì chúng không thể được coi là hoàng tử chính thức.

Trong phòng Tụy Ngọc.

Chân Hoàn Vừa uống xong thuốc an thai do Văn Thực Sơ chuẩn bị.

Thẩm Mi Trang Trước khi rời đi, cô ấy đã nhắc đến việc hôm nay gặp Hoàng phi Hóa.

“Sắc mặt bà ấy có tốt không?” Chân Hoàn Hỏi một cách ngạc nhiên.

Khanh Tị thu dọn bát thuốc lại.

Thẩm Mi Trang Gật đầu: “Không chỉ tốt, tôi thấy bà ấy thoải mái hơn so với trước đây; Hoàng đế ít lui tới đó, nên bà ấy cũng không quá quan tâm nữa.”

Chân Hoàn Im lặng một lúc: “Quả thực, Hoàng phi Hóa bây giờ đã khác trước rồi.”

“Bà ấy còn hỏi bạn tình hình sức khỏe gần đây như thế nào nữa.” Thẩm Mi Trang nói.

Chân Hoàn Ngước mắt lên: “Hỏi tôi à?”

“Bà ấy hỏi về tình trạng thai nhi của bạn; nghe nói bạn bị ốm nghén nặng, và còn nói rằng bạn đang rất khổ sở.”

Chân Hoàn Biểu hiện kỳ lạ, một lúc sau mới cười: “Nếu bà ấy nói như vậy trước mặt tôi, tôi cũng không biết phải trả lời thế nào đâu.”

Thẩm Mi Trang cũng cười: “Vì vậy, bà ấy mới đặc biệt yêu cầu tôi đừng nói cho bạn biết.”

“Nhưng chị vẫn đã kể cho em biết mà.”

“Em chỉ thấy điều đó thật thú vị

__

Thẩm Mi Trang nắm lấy tay cô ấy: “Huyền Nhi, có lẽ trước đây chúng ta đều nghĩ quá đơn giản về mọi chuyện; người được sủng ái thì chắc chắn là kẻ thù của người khác, nhưng bây giờ thì không hẳn như vậy.”

Chân Hoàn gật đầu nhẹ: “Những người trong cung, cuối cùng vẫn phải tự mình nhìn nhận.”

An Lăng Dung ngồi ở một góc xa, lặng lẽ lắng nghe.

Cô ấy bỗng nhận ra rằng mối quan hệ giữa Hoàng phi, Chân Hoàn, Thẩm Mi Trang… thậm chí cả Hoàng hậu, dường như đang có những thay đổi mà cô không thể hiểu nổi.

Cô vẫn ngồi ở mép xa, cảm thấy mình như xa cách hoàn toàn so với mọi người trong “ván cờ” này. Cô hạ mắt xuống, chiếc kim may xuyên qua tấm vải mỏng manh; lòng cô lại tràn đầy ghen tị.

Nếu mình cũng có một đứa con, liệu mình có còn luôn cảm thấy mình vô dụng không?

Ý nghĩ đó chỉ xuất hiện trong chốc lát, rồi cô liền gạt bỏ nó đi.

Trước khi có con, ít nhất cô cần phải có cơ hội gặp Hoàng đế trước đã.

Cung Yí Khôn.

Trước khi đi ngủ, Niên Thế Lan lại kiểm tra lại một lần nữa những thứ cần thiết cho ngày hôm đó: trà mới thay, vải mới được gửi đến, thuốc an thai… thậm chí cả những quả trái cây đặt bên cạnh giường cũng được kiểm tra kỹ lưỡng.

Tòng Chi cười không thành tiếng: “Bệ hạ, thực sự tất cả đều đã được kiểm tra rồi; thần tớ cam đoan không có vấn đề gì cả.”

Niên Thế Lan mới nằm xuống: “Không phải bệ hạ không tin ngươi, mà là bệ hạ bây giờ không dám tin ai cả.”

Tòng Chi gật đầu: “Thần tớ hiểu.”

Đèn đã tắt đi một nửa; Niên Thế Lan nằm nghiêng, lòng bàn tay đặt lên bụng mình.

Sư Minh Diệu vẫn chưa ngủ.

“Trước đây, mẹ luôn nghĩ rằng, chỉ cần Cha yêu thương mẹ, chỉ cần Chú của con có quyền lực trong triều đình, mẹ sẽ không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì.”

Niên Thế Lan nhìn vào tấm rèm giường, giọng nói rất nhẹ: “Bây giờ mới biết rằng, dựa vào ai cũng không bằng tự mình.”

Sư Minh Diệu im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đá vào chân mẹ mình. Lời đó đúng đấy… Người dựa vào có thể sẽ đổ, còn dựa vào Hoàng đế… thì càng không đáng tin cậy chút nào.

Niên Thế Lan mỉm cười: “Con cũng nghĩ như vậy à?”

Sư Minh Diệu lại động đậy; tất nhiên rồi.

“Vậy thì từ nay trở đi, mẹ con sẽ tự bảo vệ mình.”

Cô từ từ nhắm mắt lại: “Nếu không ai đến gây rối, thì cũng tốt… Nhưng nếu thực sự có người đến…” Giọng nói dừng lại một chút: “Mẹ cũng sẽ không sợ đâu.”

Sư

Trong cung, hàng ngày có rất nhiều cung nữ đi lại, và không ai chú ý đến điều đó cả.

Nhưng Táo Quý nhân đã sớm phát hiện ra rằng tất cả những người mà bà sai người điều tra đều biến mất hết, không còn ai sót lại.

Khi tin tức được mang đến trước mặt bà, Tào Cầm Mặc lặng lẽ không nói gì trong một lúc dài.

Cung nữ đứng bên cạnh, thì thầm hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu có cần tiếp tục điều tra những người khác không ạ?”

Tào Cầm Mặc có vẻ mặt không tốt: “Không cần thiết lúc này.”

“Nhưng phía Hoàng hậu…?”

“Tôi nói là không cần.”

Cung nữ lập tức im lặng.

Tào Cầm Mặc từ từ nắm chặt chiếc khăn tay của mình. Đây chỉ là sự trùng hợp sao? Bà không tin vào điều đó.

Nếu cả hai người đều bị thay thế, điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng Hoa Phi đã phát hiện ra có người đang điều tra trong cung Yí Khôn.

Nhưng bà không hành động gì cả, không giữ lại những người đó để thẩm vấn, thậm chí cũng không đến tìm mình – điều này mới thực sự khiến Tào Cầm Mặc lo lắng.

Nếu Hoa Phi biết có người dám điều tra cung Yí Khôn, bà đã sớm đưa Chu Ninh Hải đến đó rồi; nhưng bây giờ lại hoàn toàn yên tĩnh, yên tĩnh đến mức như thể không biết gì cả.

Tào Cầm Mặc chợt hiểu ra: Hoa Phi chắc chắn biết rằng bà đang chờ đợi, chờ xem bà sẽ làm gì tiếp theo.

Nghĩ đến đây, lưng của Tào Cầm Mặc bỗng nhiên se lại.

Hoàng hậu bảo bà tìm ra những điểm yếu trong cung Yí Khôn, nhưng Hoa Phi lại quay sang theo dõi bà.

Bây giờ, nếu bà tiến lên một bước nữa có thể làm phật lòng Hoa Phi; còn nếu lùi lại thì lại làm phật lòng Hoàng hậu – dù chọn hướng nào cũng đều không dễ dàng chút nào.

Tào Cầm Mặc nhắm mắt lại.

“Thưa chủ nhân…” Bên ngoài bỗng nhiên có người bước vào: “Có người đến từ cung Yí Khôn.”

Tào Cầm Mặc vội vàng mở mắt: “Ai vậy?”

“Cô gái Ngưỡng Chi.”

Tào Cầm Mặc lòng bỗng nhiên trĩu nặng. Sau một lúc, bà vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Mời cô vào.”

Ngưỡng Chi bước vào, cười và chào hỏi: “Nô tì xin chào Táo Quý nhân.”

Tào Cầm Mặc đứng dậy: “Cô Ngưỡng Chi đến đây có việc gì vậy?”

Ngưỡng Chi nói: “Hôm nay, Hoàng hậu bỗng nhiên nhớ đến Công chúa Văn Ý, nói rằng đã lâu không gặp công chúa rồi; hôm nay