Hóa ra là vì mặt mũi à? Không lạ gì mà cứ bất an không yên.

“Không có gì đáng xấu hổ cả.” Lâm Chiêu nói một cách bình thản.

“Nếu đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thành công, thì nguyên nhân phải do nhiều yếu tố khác nhau, đừng đổ lỗi hoàn toàn cho bản thân.”

Những người hay trách móc người khác chẳng bao giờ tự kiểm điểm bản thân cả.

“À!?” Heng Bảo ngớ ngẩn.

“Sao vậy? Cậu có ý kiến khác sao?” Lâm Chiêu liếc nhìn cậu bé.

“Không, không có ý kiến gì cả.”

Lâm Chiêu vẫy tay: “Đi chơi đi, đừng cứ ở nhà mãi, nhìn thấy cậu mà phiền lòng lắm.”

Heng Bảo cứng đầu lại.

“Mẹ ơi, sao mẹ luôn chỉ trích con vậy?!” Cậu bé buồn bã và phàn nàn.

“Không phải chỉ trích đâu, chỉ là cảm thấy con phiền lòng thôi.” Lâm Chiêu không thừa nhận rằng mình có chút chỉ trích, ai bắt cô phải chịu đựng những hành vi như vậy của con trai mình chứ?

— Thường xuyên làm bài thi lơ là, đôi khi kém anh trai một hai điểm, biết rằng trong kỳ thi đại học, chỉ cần một điểm cũng có thể khiến mình bị tụt lại xa, Cố Tri Hành cảm thấy mình hỏng rồi, sợ sẽ bị anh trai và Mão Đan bỏ lại phía sau, và bắt đầu lo lắng.

Cậu bé luôn dựa vào Lâm Chiêu để tìm sự an ủi.

“Phiền lòng chẳng qua cũng là chỉ trích mà thôi.” Heng Bảo nói với vẻ u sầu, “Mẹ ơi, mẹ đã thay đổi rồi, trước đây mẹ không như này đâu.”

“Trước đây tôi như thế nào cơ chứ?” Lâm Chiêu vẫn tiếp tục đan khăn, chiếc khăn này cùng với khăn của Cố Thừa Hoài họ đã đeo suốt nhiều năm rồi, đến lúc này cần thay cái mới rồi.

Sau khi đan xong khăn cho mình và chồng, cô còn phải đan khăn cho bốn đứa con nữa.

Nếu không, chúng sẽ náo loạn lên đấy.

Ồ, giống như bây giờ này.

“Trước đây mẹ thường ôm con và an ủi con một cách kiên nhẫn lắm.” Heng Bảo nói.

Lâm Chiêu chớp mắt: “Con bao nhiêu tuổi rồi? Bây giờ con cao hơn mẹ rồi, mẹ không thể ôm con được nữa đâu.”

Người lớn rồi mà còn nũng nịu, thật là làm phiền người mẹ này.

“Dù lớn đến đâu thì vẫn là con trai của mẹ mà.” Lão Gao tiến lại gần, nhìn Lâm Chiêu đang đan len.

Lâm Chiêu：“……”

Thật hiếm khi được ngồi yên như hôm nay.

“Em có thể ra ngoài chơi một lúc không?” Cô chỉ muốn yên tĩnh đan khăn, để được dành thời gian cho bản thân mình.

“Không được.”

Lâm Chiêu thở dài không biết phải làm sao, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một ý: “Em đi gọi điện cho Lý Bảo xem sao, hỏi xem anh ấy và các anh chị họ của em có những kế hoạch gì tiếp theo, sau đó quay lại kể cho em nghe nhé.”

Heng Bảo tròn mắt lên, vội vàng đứng dậy.

“Em sẽ đi ngay bây giờ.”

Cậu bé vui vẻ bước ra ngoài.

Lâm Chiêu thở phào nhẹ nhõm, rồi than phiền với Kiều Huệ: “Cuối cùng cũng đuổi cậu bé đi được rồi… Những ngày này thực sự quá phiền phức.”

Kiều Huệ cười nói: “Con cái luôn thích tìm đến mẹ mỗi khi gặp vấn đề.”

“Đúng là vậy.” Lâm Chiêu đồng ý, cảm thấy vui khi con cái tin tưởng mình; chỉ mong Cố Tri Hành đừng quá phiền phức nữa…

Ngoài kia thì cậu bé tỏ ra rất cool, nhưng thực ra lại rất nói nhiều và hay dính lấy người khác.

Hồi nhỏ thì không như vậy đâu…

“Chị ơi, nếu em thực sự thi đậu vào trường ở thủ đô và phải đi học ở đó, chị có sẵn lòng theo em không?” Lâm Chiêu mời Kiều Huệ ngồi xuống nghỉ ngơi, rồi bắt đầu trò chuyện về gia đình.

Trong những năm ở nhà Cố Gia, Kiều Huệ đã làm việc rất chăm chỉ và chu đáo; mọi việc trong nhà đều không cần Lâm Chiêu phải lo lắng gì cả. Cô ấy im lặng, chăm chỉ làm việc, sợ rằng công sức mình bỏ ra không xứng đáng với số tiền lương nhận được… Người thành thật như vậy ai cũng thích mà; dù sao thì Lâm Chiêu cũng đã quen với sự giúp đỡ của cô ấy rồi, và không nghĩ đến chuyện sa thải cô ấy đâu.

“Thủ… thủ đô ư?” Kiều Huệ ngập ngừng, lo lắng vuốt ve đôi tay, “Em chẳng biết gì cả… Đi đó thì em có thể giúp ích được gì đây?”

“Sao lại chẳng biết gì cả nhỉ? Khi tôi đi học, cả Tiên Bảo và Diệu Bảo cũng cần người đưa đón; gia đình không thể thiếu bạn được.” Lâm Chiêu nói một cách chân thành.

Kiều Huệ cảm thấy ấm lòng và nói: “Chỉ cần bạn cần tôi, tôi sẽ luôn ở bên các bạn. Gia đình tôi cũng nói rằng được ở bên bạn là phúc đức của tôi.”

Nếu không có Châu Châu, chắc chắn cô ấy vẫn đang sống trong cảnh khốn cùng đó.

“Được thôi, khi có tin tức gì, chúng ta sẽ cùng nhau đi. Trước khi đi, chúng ta cần gửi thư về quê để thông báo cho họ. Công việc còn nhiều, thời gian vẫn còn đủ, sau này sẽ sắp xếp lại.” Lâm Chiêu lập kế hoạch.

Kiều Huệ không có ý kiến gì; cô ấy tính tình hiền lành, không có ý chí riêng, nhưng rất nghe lời Lâm Chiêu. Nếu cô ấy ở một mình, chắc chắn sẽ gặp rắc rối; may mà cô ấy luôn theo sát bên cạnh Lâm Chiêu. Anh ấy là người tốt bụng, không bao giờ bắt nạt ai, càng không để cô ấy gặp thiệt thòi.

“Bạn học tập chăm chỉ như vậy, chắc chắn sẽ đỗ đại học thôi.” Kiều Huệ nói một cách tự tin, “Châu Châu, khi nào chuẩn bị hành lí thì báo tôi, tôi sẽ giúp bạn.”

“Không cần vội, đợi qua Tết mới chuẩn bị, thời gian vừa đủ.” Lâm Chiêu nhớ rằng kết quả thi sẽ được công bố vào tháng ba.

……

Heng Bảo chạy đến bưu điện và gọi điện cho đại đội.

Đại đội Thu Hoạch là đơn vị tiên phong trong việc trồng nấm và cây dược liệu; từ nhiều năm trước, đây đã là đại đội giàu có nổi tiếng trong vùng. Các cô gái đều mong muốn lấy chồng vào đây; những cô gái trong đại đội này thậm chí không lo về chuyện hôn nhân… Đại đội đã lắp đặt điện thoại từ năm ngoái.

Rất nhanh sau đó, tiếng loa của đại đội Thu Hoạch vang lên:

“Gu Zhili, có cuộc gọi dành cho bạn! Gu Zhili! Nếu nghe thấy thông báo này, xin vui lòng đến văn phòng đại đội ngay lập tức để nhận cuộc gọi! Lại một lần nữa: Gu Zhili, có cuộc gọi dành cho bạn, nếu nghe thấy thông báo này, xin vui lòng đến văn phòng đại đội ngay lập tức để nhận cuộc gọi!” Giọng nói mang chút giọng địa phương của trưởng đại đội vang lên.

Lý Bảo đang ở nhà chọn lựa các loại cây dược liệu thì nghe thấy tiếng loa, vội vàng lao ra khỏi nhà.

“Mẹ ơi, con đi nhận cuộc gọi đây! Chắc chắn là Yù Bảo và Heng Bảo gọi đến đây mà.”

Anh ấy cũng đã là một chàng trai trưởng thành rồi, cao lớn và điệu bộ nhanh nhẹn; vừa dứt tiếng nói xong, anh ta đã biến mất không thấy dấu vết gì nữa.

Cố Lan đặt xuống những loại thuốc liệu, nói với Hoàng Tú Lan: “Mẹ ơi, con muốn đi xem thử.”

“Đi đi.” Hoàng Tú Lan vẫy tay, “Không sao đâu, chỉ mất vài phút thôi mà.”

Cố Lan vui vẻ chạy ra khỏi nhà.

Tiểu Đan mang về một bó củi lớn; chưa kịp về đến nhà, anh ta đã nghe thấy tiếng phát thanh và không thể chờ đợi được nữa, liền giao bó củi cho người bạn để họ giúp đưa vào nhà, rồi tự mình chạy thẳng đến trụ sở đại đội.

Bàng Bàng Lai Mèi ở ngôi nhà cổ cũng chạy ra ngoài; họ cũng có rất nhiều điều muốn nói với Song bào thai…

Chẳng hạn như hỏi họ thi đậu như thế nào, sẽ đi đại học ở đâu…

Lý Bảo chạy đến trụ sở đại đội và gọi điện lại.

“Lý Bảo à? Thật là Lý Bảo sao?” Giọng Hành Bảo vang lên.

“Ừ, đúng là em đây, Hành Bảo.” Lý Bảo vui vẻ trả lời.

“Hành Bảo, em thi đậu thế nào rồi?” Hành Bảo hỏi.

Hành Bảo nói qua điện thoại: “Em cũng không biết nữa… Những câu hỏi mà em biết đáp, em đều trả lời hết rồi; anh trai em không chịu kiểm tra đáp án cùng em, nên em cũng không biết mình thi đậu thế nào… Em sợ là mình không đậu đây, những ngày này em thực sự rất lo lắng.”

“Không đâu, em chắc chắn sẽ đậu mà.” Lý Bảo nói với giọng tin tưởng, “Em và Ý Bảo từ nhỏ luôn là những người đầu tiên trong lớp; dù không đậu, em cũng chắc chắn sẽ vào được đại học thôi… Đừng lo lắng nữa, em tin em mà.”

Góc miệng Hành Bảo nhếch lên.

“Thật sao?”

Lý Bảo khẳng định: “Tất nhiên rồi… Sao em lại tự tin mất rồi? Em luôn rất giỏi mà… Nếu em không đậu được, thì em còn không đậu được nữa đâu.”

Hành Bảo chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

“Hành Bảo, em và Ý Bảo đã chọn trường đại học như thế nào rồi?”

Hành Bảo trả lời: “Giống mẹ em, chúng em đều chọn các trường ở thủ đô. Còn em thì sao?”

“Em cũng giống em thôi.” Lý Bảo cười nói.

Hành Bảo gãi đầu: “Hành Bảo, chúng ta thật sự rất hiểu ý nhau… Em cũng muốn đến thủ đô xem thử mà.”

“Em cũng vậy.” Hành Bảo đồng ý.

Rồi họ lại hỏi tiếp: “Còn chị A Lan và những người khác thì sao?”

“Họ cũng đều chọn các trường ở thủ đô… Ông bà bảo nếu chúng ta cùng nhau đi, sẽ dễ dàng hơn trong việ

Heng Bảo lập tức hỏi: “Sao anh Chuan biết được rằng Tiểu Thạch sẽ không đi đến thủ đô để tập luyện sau này chứ?”

Lý Bảo bối rối không biết phải nói gì.

“Tôi cũng không biết.”

Heng Bảo cười nhạo: “Cứ đợi xem đi, khi anh Chuan biết chắc chắn sẽ hối tiếc đấy. Như vậy thì chỉ có mình anh ấy ở lại thành phố tỉnh thôi.”

Nghe bạn mình cười to như vậy, Lý Bảo cảm thấy anh ta hơi thiếu công bằng.

“Anh cười quá ác ý rồi… Nếu anh Chuan biết chắc chắn sẽ rất buồn đấy.”

Heng Bảo ho khan một tiếng và nói: “Thôi, tôi không cười nữa.”

Cố Lan cùng mọi người đến trụ sở đại đội, trò chuyện một lúc và biết được rằng mọi người đều rất lo lắng, thậm chí có người còn mơ thấy mình trượt thi… Trái tim Heng Bảo bỗng nhiên trở nên yên bình.

Anh ấy là người luôn đạt điểm cao suốt nhiều năm, có gì phải lo lắng chứ?

Hãy bình tĩnh đi, thông báo trúng tuyển chắc chắn sẽ đến thôi… Anh ấy chắc chắn sẽ cùng anh trai mình đi đại học.

Sau một cuộc điện thoại, Cố Tri Hành lại trở lại với vẻ tự tin đến mức phô trương như trước.

“Chú ơi, khi thông báo trúng tuyển của con đến, xin chú ăn kẹo nhé!”

Cậu bé cúi chào người phụ trách liên lạc và rời đi một cách vui vẻ.

Người lính trẻ tuổi mặc đồ quân đội ngẩn người một chút, rồi cười và cúi chào lại.

Con trai của gia đình Cố thật là tự tin quá.

Heng Bảo tự tin bước đi về phía khu dân cư cho gia đình.

Khi đi qua tòa nhà dành cho gia đình quân nhân, anh nghe thấy vài người phía trước đang nói chuyện; anh nhạy bén nghe thấy tên mẹ mình, liền giảm tốc độ bước đi và lắng nghe một cách công khai.

“Gia đình Cố này vài ngày nay không ra ngoài à… Không biết họ thi sao nhỉ?”

“Tch tch, chắc chắn là thi không tốt đâu… Nếu thi tốt thì đã sớm ra ngoài khoe khoang rồi… Giờ im lặng như thế này… Người phụ nữ đó luôn thích thể hiện sự khác biệt của mình… Không ra ngoài chắc chắn là vì xấu hổ rồi!”

Người khác nhìn Tô Ngọc Hiền – người vẫn đang im lặng – và kéo cô vào cuộc trò chuyện.

“Em cùng với vợ của Cố Quán đến từ cùng một nơi… Em nghĩ cô ấy có thể thi đậu đại học không?”

Tô Ngọc Hiền không muốn trả lời câu hỏi đó.

Cố Thừa Hoài liên tục được thăng chức, nghe nói sắp được thăng tiếp nữa… Lâm Chiêu cũng đã tìm được việc làm, và nhiều lần được tổ chức công nhận…

Đôi vợ chồng này không phải là người mà cô có thể xúc phạm được

“Tô Ngọc Hiền nói một cách né tránh.”

“Các bạn sống gần nhau mà, làm sao cô không biết chứ? Nếu cô ấy học giỏi, làm sao anh lại chưa nghe nói đến?” Người kia không hài lòng với câu trả lời của Tô Ngọc Hiền, tiếp tục dồn ép.

Tô Ngọc Hiền đã nghe nói đến, nhưng cô không muốn thừa nhận rằng Lâm Chiêu học rất giỏi và có tiếng tăm khắp vùng.

“Chưa nghe nói đến.”

Người đó ánh mắt lấp lánh, “Vậy là thành tích học tập của cô ấy chỉ ở mức trung bình phải không?”

Giọng cô ấy mang theo sự hào hứng khó nhận ra được, “Nếu học tập chỉ ở mức trung bình, lại xa rời trường học nhiều năm như vậy, bây giờ cô ấy cạnh tranh với những học sinh đang học trung học cơ sở hay trung học phổ thông thì làm sao có thể thắng được chứ? Theo cách anh nói, vợ của ông Cố Gia chắc chắn sẽ không đỗ đại học đâu!”

Tô Ngọc Hiền nghe vậy liền vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Tôi không hề nói như vậy đâu.”

Lục Y Thuyền cho rằng lý do anh ấy không được thăng chức là do cô ấy; anh ta nói rằng cô ấy là người mang điều xui xẻo, đã phá hỏng sự nghiệp của anh ta, thậm chí còn khiến Lục Bảo Trân mất đi may mắn nữa… Khi người đàn ông đó tức giận, anh ta có thể đánh người, vì vậy cô ấy không dám gây rối thêm nữa.

Vì vậy, dù trong lòng cô ấy mong muốn Lâm Chiêu bị mất danh tiếng, nhưng cô ấy cũng không thể để nguồn gốc của những lời đồn đại này xuất phát từ mình.

“Tôi chẳng nói gì cả.”

Cô ấy để lại một câu nói rồi vội vàng rời đi.

“Đồ nhút nhát.” Người phụ nữ đã gây rắc rối cho Tô Ngọc Hiền chế giễu một cách lạnh lùng.

Đó là một người tiết kiệm, coi tiền của người khác như của mình, bản thân ăn uống qua loa, lại không thể chịu đựng việc người khác ăn thịt; sau khi theo quân đội đến đây, cô ấy thường xuyên ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ nhà Cố Gia, điều này khiến cô ấy rất phiền lòng, và ngay hôm đó cô ấy đã đến nhà Lâm Chiêu để “khuyên bảo”, nói rằng phụ nữ phải hiền thảo, giữ gìn gia đình, không được ăn uống thoải mái và lười biếng... Với vẻ mặt như thể mình là người có kinh nghiệm hơn, cô ấy yêu cầu Lâm Chiêu phải nghe theo lời mình; tuy nhiên, Lâm Chiêu không chịu thèm nghe và thẳng thắn đuổi cô ấy ra khỏi nhà.

Sau khi làm những việc đó, người này bắt đầu gây rắc rối cho Lâm Chiêu. Cô ấy cứ chăm chú vào Lâm Chiêu đến nỗi bỏ bê cả công việc nhà, cuộc sống trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Chồng cô không hiểu cô, con cái lại trách cô quá can thiệp vào chuyện của người khác, khiến cho trong khu dân cư không ai muốn chơi với họ nữa… Sau vài năm, Lâm Chiêu không hề thiệt thòi gì, nhưng bản thân cô thì tức giận không nguôi. Trước đây đã từng bị một người đàn ông đánh đập, phải im lặng hơn một tháng trời; giờ đây, cô lại không thể chịu đựng nổi sự cô đơn nữa. Những người thường xuyên qua lại với cô đều có hoàn cảnh tương tự như cô.

“Con dâu nhà Trung úy Lục ngày càng nhút nhát rồi, tôi vẫn thích cô ấy khi mới theo quân đội, đầy kiêu hãnh lắm, chẳng coi ai vào mắt cả.”

Tô Ngọc Hiền nói. “Khi còn trẻ, ai chẳng kiêu hãnh chứ? Khi lớn lên, biết khi nào nên nhún nhường cũng là một loại trí tuệ.”

“Các bạn nói xem, con dâu của Đại tá Cố kia nổi tiếng quá, không đậu đại học thì thật là xấu hổ…”

“Đúng vậy, cô ấy cũng không còn trẻ nữa rồi, sao vẫn không biết sống yên ổn đi? Cứ học theo những người trẻ mà đi thi đại học, thi đại học dễ dàng đến thế sao? Thật là rảnh rỗi… Đại tá Cố nuông chiều cô ấy quá…”

Heng Bảo không thể nghe nổi nữa, từ từ bước ra từ sau cây.

“Mùi chua thật là nồng nặc… Các cô đang ở nhà sản xuất giấm à? Mùi chua bay ra ngoài luôn…” Anh nhìn quanh những người lớn tuổi đó và cười nói.

Người đang nói chuyện đó đứng dậy, ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng, không vui mà phản pháo:

“Cậu nói gì thế? Cậu còn là học sinh trung học mà, không biết tôn trọng người già và yêu thương trẻ em sao? Hơn nữa, nghe lén lút khi người ta nói chuyện làm gì vậy? Cha mẹ cậu dạy cậu như vậy à? Không biết chuẩn mực gì cả!”

“Đúng vậy, chúng tôi đang nói chuyện riêng, cậu nghe lén là có ý gì?!”

Heng Bảo cười phá lên.

“Ai nghe lén đâu? Tôi đi qua một cách công khai mà, tiếng các bạn to quá, người không điếc cũng nghe thấy mà! Các cô nói to như vậy để làm gì? Là vì cảm thấy có lỗi sao? Các cô cũng biết rằng nói xấu người khác sau lưng là hành động không đạo đức đấy… Tôi tưởng các cô không biết đâu…”

“Tôn trọng người già và yêu thương trẻ em tôi chắc chắn biết, nhưng tôi tôn trọng là vì đức hạnh, chứ không phải vì tuổi tác!”

“Cha mẹ tôi dạy tô