“Em và anh trai mình là những đứa trẻ giỏi nhất trong đội của chúng tôi.” Nhìn lên cao, Nhị Tử nói với vẻ tự hào như một con công.

Lâm Chiêu mang theo nửa túi gạo bước ra khỏi Phòng, thấy Vân Trình đang vui vẻ chơi đùa cùng hai đứa cháu, lòng ông nghĩ rằng quả thật chúng là anh em họ, chỉ vài câu nói đã thân thiện với nhau ngay.

“Vân Trình, giúp tôi mang khẩu phần này về nhà.”

Tống Vân Trình nhận lấy túi gạo, buộc nó chắc chắn vào phía trước xe đạp, khi đẩy xe mạnh mẽ, ông cảm thấy có thứ gì đó trong túi quần mình.

Nhớ ra mình quên đưa đồ cho hai đứa cháu, ông lấy ra những viên kẹo trong túi và đưa hết cho Đại Tử và Nhị Tử.

“Đại Tử, Nhị Tử, đây là kẹo mà chú mang đến cho các con.”

Đại Tử và Nhị Tử nhìn Lâm Chiêu, sau khi được bà gật đầu, họ mới nhận lấy kẹo.

“Cảm ơn chú.” Hai giọng nói non nớt vang lên.

“Không cần cảm ơn.” Tống Vân Trình nói rồi đẩy xe đạp ra khỏi cửa, cười nói: “Một ngày nào đó, chú sẽ đưa các con đi chơi cùng mẹ các con.”

Nhị Tử nói với giọng vui vẻ: “Được ạ~!!”

Hai đứa cũng tiễn chú mới đến cửa.

Lúc này, Tống Vân Trình mới thực sự cảm nhận được niềm vui của việc trở thành chú, ông vuốt đầu hai đứa cháu, nhìn Lâm Chiêu và nói: “Chị, chú đi trước nhé, khi nào rảnh sẽ đưa Đại Tử và Nhị Tử về nhà thăm.”

“Biết rồi, cẩn thận trên đường nhé.” Lâm Chiêu dặn dò.

Tống Vân Trình vẫy tay và rời đi.

Chàng trai trẻ tuổi ấy đầy năng lượng, làm mọi việc đều nhanh chóng và hăng hái, không ngần ngại đổ mồ hôi.

Anh ta bước đi dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng, và trong chốc lát đã biến mất ở ngã rẽ làng.

“Mẹ ơi, bao giờ mẹ sẽ đưa con và anh trai đến nhà chú?” Nhị Tử đặt đôi bàn tay nhỏ của mình vào lòng bàn tay Lâm Chiêu, ngước nhìn bà với đôi mắt đầy mong đợi.

Lâm Chiêu suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi nào mẹ không phải đi làm nữa, sẽ đưa các con đến nhà chú.”

“Tuyệt vời ạ.” Đôi mắt Nhị Tử sáng lên, cậu bé cúi đầu lại gần anh trai mình và thì thầm nói điều gì đó.

Lâm Chiêu cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt lấp lánh niềm vui.

Cô dẫn hai đứa con đến ngôi nhà cũ để đón đôi song sinh. Con đường đất gập ghềnh kéo dài về phía xa; dù không còn nắng, bầu trời vẫn sáng. Những đứa trẻ trong làng chạy nhảy khắp nơi, người lớn thì ngồi trước cửa nhà trò chuyện, tay cầm quạt giấy đập liên hồi để xua muỗi.

Trước cửa nhà họ Lục đã dựng vài chiếc bàn lớn được sơn màu đỏ; màu sơn đã phai đi, cho thấy chúng đã có tuổi. Mặt đất không bằng phẳng, nên góc một chiếc bàn được kê thêm một tấm gỗ.

Nhận thấy ánh mắt của Lâm Chiêu, đứa con trai cả không đợi cô hỏi đã tự giải thích: “Chính chú lính nhà họ Lục sắp kết hôn; bạn gái anh ấy chính là cô Tô Ngọc Hiền – người từng đến nhà chúng ta gây rối.”

Mẹ của các đứa trẻ gọi cô Tô Ngọc Hiền là “Tiểu Su”; hai đứa con cũng bắt chước theo cách đó.

“Đó là người lớn tuổi… Gọi cô ấy là ‘Tiểu Su’ có phải là thiếu lịch sự không?” Lâm Chiêu không nổi giận, mà còn cười hỏi lại con trai mình.

Đứa con trai thứ hai khoanh tay lại, đá một hòn đá nhỏ bên cạnh và nhăn mặt: “Cô ấy hay mắng người khác… Chỉ khi mắng người khác mới thiếu lịch sự thôi.”

Đứa con trai cả sợ mẹ tức giận vì em trai mình, vội vàng giải thích: “Mẹ ơi, con chỉ gọi cô ấy là ‘Dì Su’ trước mặt mẹ thôi… Khi có người ngoài, con và em đều gọi cô ấy là Dì Su.”

Anh cũng không thích cô Tô Ngọc Hiền chút nào. Cô ấy nói rằng các con có thể làm như vậy, nhưng không được nói rằng mẹ không dạy dỗ các con!

“Miễn là các con biết giữ ý là được rồi…” Lâm Chiêu không la mắng các con; bà chỉ mong cả gia đình tránh xa nhà họ Tô và nhà họ Lục càng xa càng tốt.

Bà vuốt ve má đứa con trai thứ hai bằng đôi bàn tay mảnh mai và mềm mại. Những đứa trẻ này hàng ngày đều thoa kem dưỡng da vào buổi sáng và buổi tối; làn da của chúng trở nên mịn màng và mềm mại hơn rất nhiều, cảm giác như đang vuốt những bông bông vậy.

Lâm Chiêu thay đổi cách vuốt thành cách xoa nhẹ. Sau khi xoa mãi, bà cười nói: “Khi mẹ không ở nhà, các con hãy tránh xa những người này… Khi đi chơi, nhớ mang theo Đại Hoàng nữa nhé.”

Bà rất tin tưởng vào Đại Hoàng.

“Mẹ yên tâm đi…” Đứa con trai thứ hai cười toe toét; đứa bé rất thích được mẹ âu yếm, không hề phiền lòng chút nào, và tiếp tục nói: “Con và anh trai sẽ không chơi với cái Lục Bảo Trân

“Vậy nếu Tứ Tử trở thành một đứa bé hay khóc lóc, các bạn cũng sẽ không thích Tứ Tử nữa chứ?” Lâm Chiêu hỏi với giọng cười.

“Không giống nhau đâu.” Nhị Tử rất có trách nhiệm và nói lớn: “Tứ Tử là em gái, dù em ấy như thế nào tôi cũng đều thích. Tôi là anh trai, anh trai phải bảo vệ em gái mình.”

Lâm Chiêu nhớ đến một từ ngữ mình đã học được trong cuốn sách, và từ ngữ đó rất phù hợp với biểu hiện của Nhị Tử lúc này: “Hai tiêu chuẩn.”

Giống hệt như Cố Thừa Hoài vậy.

Nhị Tử nhìn mẹ với ánh mắt đầy hoang mang: “Mẹ ơi, ‘hai tiêu chuẩn’ là cái gì vậy?”

“‘Hai tiêu chuẩn’ chính là thái độ của con lúc nãy – đối xử khác nhau với những đứa trẻ khác và với em gái mình.” Lâm Chiêu không kìm được nụ cười.

“Điều đó thì bình thường mà. So với người ngoài, tất nhiên con sẽ thích người trong gia đình hơn, thích… mẹ hơn.” Nhị Tử nở nụ cười rạng rỡ với mẹ, khiến lòng người mẹ mềm lòng đi.

“Ừm, con nhớ kỹ nhé. Nếu một ngày nào đó con thích người ngoài hơn người trong gia đình, mẹ sẽ không cần con nữa đâu.” Chỉ nghĩ đến việc Nhị Tử trong sách trở nên ngu ngốc đến mức phạm tội, Lâm Chiêu suýt nữa ói ra máu.

Nếu Nhị Tử thực sự trở thành như vậy, bà ấy thật sự sẽ không nhận con nữa.

Đứa trẻ nhỏ sợ hãi đến mức ôm chặt lấy mẹ và nói với vẻ gấp gáp: “Con thích người ngoài làm gì chứ? Con chỉ thích mẹ, thích anh trai, thích em gái, thích Côn Trùng Sắt, thích…”

Nó liệt kê ra một loạt người, giọng nói đã đến nỗi khàn đi, chỉ muốn thể hiện sự trung thành của mình với mẹ.

“Được rồi, được rồi.” Lâm Chiêu vỗ đầu con để nó yên lại, “Chỉ cần con nhớ trong lòng là được.”

“Ừm.” Nhị Tử gật đầu mạnh mẽ, má đỏ bừng.

Đại Tử vỗ ngực và nói: “Mẹ ơi, con sẽ chăm sóc Nhị Tử thật tốt.”

“Tốt.” Lâm Chiêu cười đáp.

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đã đến biệt thự cũ của gia đình Cố Gia.

Khi thấy mẹ con ba người Lâm Chiêu, bà Cố tiến lên chào hỏi: “Con dâu út của lão ba đã trở về rồi.”

Lâm Chiêu ôm lấy hai đứa song sinh lao đến ôm mình và cười gật đầu: “Ừm, Nhị Tử và Tứ Tử không gây rắc rối gì chứ?”

“Không đâu, các con đều ngoan lắm.” Trong mắt bà ngoại, bốn đứa cháu là những đứa trẻ ngoan nhất trong cả xã; không có gia đình nào có con cái ngoan hơn chúng.

Đôi bàn tay mềm mại của đứa thứ tư nắm lấy cánh tay của Lâm Chiêu, đôi chân ngắn của nó cố gắng bám vào đùi bà để leo lên người mẹ. Những bàn tay nhỏ ướt át của nó giống như đường đã tan chảy vậy.

Lâm Chiêu bỗng cảm thấy khó chịu vì tính sạch sẽ của mình, và lặng lẽ nhíu mày.

Ngay lúc đó, đứa con cả lấy ra một chiếc khăn rách từ túi quần và bọc tay đứa thứ tư lại.

Đứa thứ tư ngẩng đầu lên với đôi mắt đầy hoang mang và không hài lòng.

“Con không được dùng đôi tay bẩn thỉu này chạm vào mẹ đâu nhé.” Đứa con cả nói một cách nghiêm túc với em gái mình.

Đứa bé nhỏ múm môi, nhìn anh trai mình với vẻ buồn bã và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Bảo… ngoan.”

“Anh không nói con không ngoan đâu.” Đứa con cả vội vàng an ủi em gái, rồi liếc nhìn Lâm Chiêu một cái trước khi quay lại nói với em gái: “Mẹ thích sạch sẽ lắm, anh sẽ dẫn con đi rửa tay trước, sau đó mới được ôm mẹ, được không?”

Đứa thứ tư nhìn anh trai rồi lại nhìn mẹ, gật đầu nhẹ.

“Được ạ~”

Đứa con cả dẫn em gái đi rửa tay và mặt, còn đứa thứ ba cũng bị đứa thứ hai kéo đi.

Khi các đứa trẻ đi xa, bà Gu bảo Bangbang mang cho Lâm Chiêu một chiếc ghế, và bảo Cố Lan rót nước cho dì ba của cô ấy.

“Cảm ơn mẹ.” Lâm Chiêu ngồi xuống và dùng tay vỗ nhẹ vào đùi mình.

“Con mệt rồi à?” Bà Gu hỏi với sự quan tâm, “Xã ở xa huyện lắm, con đi đi về về chắc chắn mệt lắm đấy. Con viết thư cho anh ba xem liệu anh ấy có thể xin được vé xe đạp không; nếu có vé, mua một chiếc xe đạp sẽ tiện hơn cho công việc đấy.”

Lâm Chiêu mỉm cười, ngước cổ tay lên để nhìn chiếc đồng hồ, và nói: “Cha các con đã gửi vé đến rồi, em đã đặt mua chiếc xe đạp, vài ngày nữa nó sẽ đến. Hôm nay em chỉ mua chiếc đồng hồ trước thôi.”

Da cô ấy trắng muốt; khi đeo chiếc đồng hồ lên, trông càng thêm xinh đẹp.

Bà Gu không hề cảm thấy thất vọng, mà ngược lại khen ngợi: “Đẹp quá! Có đồng hồ thì việc xem giờ khi đi làm cũng thuận tiện hơn.”

Cố Lan rót nước xong, đặt ly xuống trước mặt dì ba, và lén lút nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay của Lâm Chiêu.

Cô bé nhìn người ta bằng đôi mắt long lanh.

Dì ba đeo đồng hồ trông thật đẹp quá.

Nhận thấy ánh mắt dịu dàng và nụ cười của Lâm Chiêu, cô bé đỏ mặt và vội vàng cúi đầu xuống.

“Cảm ơn dì ba đã tặng em hộp cơm này.” Cố Lan nói khẽ.

Lâm Chiêu cười và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu, nhà chúng tôi vừa có thêm một cái, còn em lại đang cần nó.” Thấy cô bé vẫn cảm thấy ngại ngùng, bà tiếp tục nói: “Nếu em thực sự cảm thấy không thoải mái, khi bà không ở nhà, em hãy giúp bà chăm sóc các con của bà nhé.”

Cố Lan gật đầu mạnh mẽ: “Em sẽ làm đấy!”

Lâm Chiêu đưa cho cô bé một gói kẹo tôm giòn và nói: “Đi chơi đi nhé.”

Mẹ Cố cảm thấy rất vui lòng, không phải vì gói kẹo đó, mà là vì cô dâu của con trai út coi mình như một thành viên trong gia đình Cố Gia, điều này khiến bà rất hạnh phúc.

“À đúng rồi, cô dâu của con trai út, em nghe con trai cả và con trai thứ hai nói rằng cô đã cho các con họ ăn kẹo trị giun phải không? Kẹo đó mua ở đâu vậy, Bàng Bàng và các con khác có thể ăn được không? Nếu được, bà cũng muốn mua cho các con một ít.”

Biết rằng Lâm Chiêu là người chu đáo, bà không kể ra việc mình đã thấy giun trong nhà vệ sinh.

“Không cần phải mua đâu, bà còn dư một số, bà sẽ chia cho các con trong nhà năm viên.” Lâm Chiêu nói.

Mẹ Cố lập tức nói: “Làm sao bà để bà chi tiền được…”

Chưa kịp nói hết, Lâm Chiêu đã ngắt lời bà: “Một viên kẹo chỉ có năm xu thôi, bà đâu thiếu ba mươi xu đó đâu.”

Mẹ Cố bỗng im bặt.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên sách số 69!

Ba mươi xu cũng là tiền mà.

“Được thôi, vậy thì bà sẽ cảm ơn cô thay cho Bàng Bàng và các con.”

Lâm Chiêu vẫy tay và nói thẳng thắn: “Bà dạy các con trong gia đình Cố Gia rất tốt, bà rất thích điều đó, chuyện nhỏ như thế này không cần phải cảm ơn đâu.”

Nghĩ đến việc kẹo tháp không có phần cho Yuyu, lo lắng rằng chị dâu thứ hai có thể hiểu lầm, cô ấy bổ sung thêm: “Kẹo tháp không thích hợp cho trẻ em trên hai tuổi, vì vậy không chuẩn bị cho Yuyu.”

Triệu Lục Nương ban đầu cũng không nghĩ gì nhiều, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Lâm Chiêu, bà cười và nói: “Thật là cô dâu của em suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nếu em không nói ra, chúng tôi thực sự sẽ không biết rằng Yuyu

“Đúng là vậy.” Hoàng Tú Lan cũng đồng tình, “Tôi còn không biết có loại kẹo trị giun nữa.”

Cô ấy thật sự không hiểu được, “Kẹo lại có thể trị giun à? Ai mà nghĩ ra chuyện đó được.”

“Nếu có kẹo để ăn, lũ nhỏ nhà ta chắc sẽ vui mừng lắm đây.”

Cố Lan đưa chiếc quạt nan cho Lâm Chiêu, và cô ấy cười nhẹ rồi bắt đầu quạt mát.

Ba đứa con nhỏ đã rửa sạch tay chân, lảo đảo chạy về phía mẹ, lao vào vòng tay của Lâm Chiêu.

“Mẹ ơi!”

Những đứa bé hét lên với giọng nói ngọt ngào, đáng yêu.

Lâm Chiêu đặt hai đứa song sinh lên đùi mình, quạt muỗi cho chúng, đồng thời gọi hai đứa con lớn hơn: “Các con lại gần một chút đi, mẹ cũng sẽ quạt cho các con nữa, đừng để bị muỗi đốt đấy.”

Đứa con lớn không muốn mẹ mệt, liền nhận lấy chiếc quạt và bắt đầu quạt cho mẹ.

“Mẹ, để con quạt cho.” Nó không hề cảm thấy mệt chút nào, ngược lại còn rất vui vì được giúp mẹ.

Bố đã nói rằng khi bố không ở nhà, hai đứa con phải bảo vệ mẹ, phải giúp mẹ làm việc, phải hiếu thảo với mẹ… Con nhớ lời bố rồi đấy!

Triệu Lục Nương liếc nhìn hai đứa con trai đang nằm dài trên sàn nhà, quạt mát, chỉ cảm thấy đau lòng.

Cũng là con trai mà, sao nhà người khác lại chu đáo đến thế nhỉ?

Đứa bé hai tuổi tên Ngư Ngư bắt chước anh trai mình, quạt gió cho mẹ, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Trái tim người mẹ tan chảy, cô ôm lấy đứa con gái nhỏ vào lòng và gọi tên nó một cách âu yếm.

“Vẫn là con gái mới tốt… Sinh con trai có ích gì chứ? Ngoài việc giúp người ta dũng cảm hơn khi đánh nhau ra, thì chẳng có công dụng gì cả… Con gái mới là tốt nhất… Con Ngư Ngư yêu dấu của mẹ…” Triệu Lục Nương hôn lên má đứa con gái, dù với Bang Bang và Lai Mèi cô có nghiêm khắc đến đâu, nhưng với Ngư Ngư thì luôn dịu dàng.

Lai Mèi lăn người xuống sàn, quạt mát và nói: “Mẹ ơi, con muốn đổi tên!”

Triệu Lục Nương liếc nhìn nó một cái rồi lại tập trung vào đứa con gái, đáp một cách vô tư: “Hỏi bố đi… Con muốn đổi thành tên gì thì đổi tên đó thôi.”

Dù sao thì cô ấy cũng đã có con gái rồi, việc đổi tên cho đứa con trai út thì cũng được thôi mà.

Lai Mèi hào hứng nhảy lên và chạy đến bên cha mình, Gu Ngọc Thành: “Bố ơi, con muốn đổi tên!”

Gu Ngọc Thành hỏi: “Được thôi, con muốn đổi thành cái gì?”

“Gu Bá Vương!” Lai Mèi nói một cách quả quyết.

Cha cô ấy sững người lại.

Rồi quay đi, không buồn để ý đến cô nữa.

Ý ông ấy là gì vậy?

Lai Mèi không hiểu, liền theo sát Gu Ngọc Thành: “Bố ơi, sao vậy? Hãy giải thích cho con biết đi, cuối cùng con có được đổi tên không?”

“Đổi cái gì chứ, Bá Vương à? Tôi sẽ đánh con xuống đất.” Gu Ngọc Thành đẩy đầu con trai mình ra và bảo: “Cút đi, đi chơi đi! Hiếm khi mới có lúc yên tĩnh.”

“Tch.” Lai Mèi không sợ hãi, còn cố tình chế nhạo cha mình, lăn mắt lên trời: “Phân biệt đối xử giữa con gái và con trai, thiên vị quá.”

Gu Ngọc Thành giơ tay lên, Lai Mèi vội vàng chạy đi, sau đó nằm xuống chiếu, chống chân lên và tỏ ra rất không vui.

Cô bé từ lâu đã muốn đổi tên rồi; cô cảm thấy tên mình không khác gì những cái tên như Châu Đệ, Lai Đệ, Phàn Đệ và Vượng Đệ trong làng – những cái tên dành cho con trai, còn cô thì lại là con gái.

Nhưng giờ thì em gái cô đã có rồi.

Nghĩ đến việc mọi người luôn chế giễu cái tên của mình, Lai Mèi không còn muốn chống chân nữa, mà bắt đầu cảm thấy chán nản.

Em trai thứ hai của cô cũng đang nằm trên chiếu; nghe thấy tiếng thở dài của anh, cậu ta dùng khuỷu tay đụng vào anh: “Anh Lai Mèi ơi, sao vậy?”

“Nếu em vẫn coi anh là anh trai, thì hãy gọi anh bằng cái tên mới này.” Lai Mèi nói.

“…Bá Anh Vương ?” Em trai thứ hai thử gọi, với biểu cảm khó có thể diễn tả bằng lời.

Hai từ “không hay” như thể sắp vụn thành từng mảnh giấy và bay vào mặt Lai Mèi.

“Nghe hay chứ?” Lai Mèi không để ý đến điều đó, vẫn tự hào; đây là cái tên mà cô đã nghĩ ra từ lâu, rất oai phong.

Thật đáng tiếc là cha cô không đồng ý cho cô đổi tên.

Cậu bé nhỏ tuổi ấy cúi đầu xuống, toát lên vẻ chán chường tuyệt vọng.

“Không hay chút nào.” Em trai thứ hai lắc đầu mạnh mẽ.

Lai Mèi tròn mắt.

Làm sao có thể như vậy được?

Cậu bé biết đến hai từ này từ miệng những người thanh niên được cử đi vùng nông thôn; cậu ấy cảm thấy chúng thực sự rất oai phong.

Em trai thứ hai nhìn chăm chú và nói lại một lần nữa: “Thật sự không hay đâu.”

Chát!

Lai Mèi nằm xuống, người thẳng tắp, cảm thấy tuyệt vọng.

Lâm Chiêu

Ánh mắt của Lai Mẫu dần sáng lên; cô bật dậy và nghĩ rằng không thể tiếp tục tìm kiếm cha mẹ mình được nữa. Cô nhìn vào ông Gu và đề nghị: “Ông ơi, xin ông đặt cho con cái tên đi.”

“Người sinh ra đứa trẻ mới là người đặt tên cho nó; ông không quan tâm đến chuyện này đâu,” bà Gu lập tức từ chối.

Trừ khi con trai và con dâu của bà đưa ra ý kiến, bà không muốn can thiệp vào chuyện này.

Lai Mẫu không muốn cha mẹ mình đặt tên cho mình. Nhìn vào những cái tên mà họ đã đặt – Lai Mẫu, Ngư Ngư… cái nào có vẻ hay chứ?!

Cô nhìn ông Gu với ánh mắt khẩn khoát: “Nhưng tên do ông đặt thì chắc chắn sẽ hay đấy.”

Đứa bé thứ hai liền chạy lại gần ông Gu, dùng đôi tay nhỏ của mình xoa bóp vai và lưng cho ông, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nụ cười: “Ông ơi, ông làm việc cả ngày mệt rồi; để con xoa bóp cho ông nhé.”

Ông Gu suýt nữa phải cười méo miệng: “Được thôi, để con xoa bóp cho ông.”

Con trai hiếu thảo như vậy, ông rất vui lòng chấp nhận.

Đứa bé xoa bóp mãi cho đến khi đôi tay nó mỏi nhừ; sau đó, nó nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình và tiếp tục xoa nhẹ.

Thấy ông Gu rất hài lòng với việc mình làm, đứa bé cười toe toét và tiết lộ mục đích của mình: “Ông ơi, sao ông không đặt luôn tên cho con, anh trai con, và Đứa Con Thứ Ba, Đứa Con Thứ Tư nữa nhỉ?”