Vào khoảnh khắc ngã xuống, lưng ông vang lên tiếng “kêu răng”, hóa ra là đã bị nứt.

Ông Zhao cố gắng đứng dậy, nhưng lưng già lại đau nhói, khiến ông lại ngã xuống vũng bùn.

Gió lạnh, mưa giá, ông cảm thấy mình thật sự không may mắn chút nào.

Ông ghét bỏ Triệu Lục Nương đến tận xương tủy.

Ông liên tục chửi rủa cô ta:

“Đồ vô dụng, đồ bất hiếu, chỉ biết dựa vào gia đình chồng để làm khổ tôi… Đợi đấy, sớm muộn gì cũng sẽ báo đáp cho cô ta…”

Chửi mãi, chiếc áo bông rách của ông Zhao hoàn toàn ướt đẫm nước mưa; lạnh đến nỗi răng ông va vào nhau, tạo ra tiếng “đập đập đập đập”.

Lúc này, ông mới nhớ đến việc kêu cứu.

“Có ai đây không, cứu tôi! Cứu tôi với!!!”

Ông Zhao gọi lớn, nhưng trong cơn mưa lớn như vậy, chẳng ai đi qua cả. Ngay cả những người đang trên đường đi ngang qua cũng vội vàng đi qua, tiếng mưa ầm ĩ đến mức không ai có thể nghe thấy tiếng kêu cứu của ông được.

Không thể kêu được ai, ông Zhao đành phải tự tìm cách cứu mình. Ông từ từ bò lên, chậm rãi như con ốc sên.

Cuối cùng, ông cũng leo lên được và trú dưới gốc cây to để tránh mưa.

Ông Zhao ướt sũng, run rẩy vì lạnh, đầu cũng choáng váng.

May mắn thay, trước khi ông ngất đi, có người đi ngang qua.

Người đàn ông đội chiếc mũ lá nhìn thấy bóng dáng người dưới gốc cây, bèn dừng bước lại. Trong cơn mưa lớn như vậy, bỗng nhiên xuất hiện một người, thật là đáng sợ.

May mắn thay, anh ta rất can đảm.

Anh ta niệm những câu khẩu hiệu màu đỏ, rồi tiến lên gần hơn.

Ông Zhao cảm nhận được có người ở gần, từ trạng thái choáng váng bắt đầu tỉnh táo lại, đôi mắt u ám của ông bắt đầu sáng lên.

“Cứu tôi, cứu tôi.”

Ông nắm lấy quần người đó và van xin.

Dù sao đây cũng là một mạng người, người đàn ông không nói gì thêm, cởi chiếc mũ lá đặt lên đầu ông Zhao, rồi mang ông lên vai.

Do lưng bị thương, mỗi khi di chuyển một chút, ông Zhao lại la lên đau đớn.

“Nhẹ tay một chút, lưng tôi đây!!”

Người đàn ông làm nhẹ tay lại, trong lòng thì nghĩ “thật phiền phức”.

Xem xét đến việc đó là một người già, anh ta không nói ra, chỉ hỏi lớn: “Nhà bạn ở đâu?”

Ông Zhao nói tên xã mình.

Nghe thấy là người cùng đường, vẻ mặt căng thẳng của người đàn ông mới thư giãn lại.

“Trời mưa lớn như vậy, sao bạn lại ra ngoài?”

Nghe câu này, ông Zhao nhớ đến những thứ mình đã thu thập được, và bắt đầu vùng vẫy.

“Đồ của tôi, đồ của

“Ông già Triệu nói vậy.”

“Trời mưa lớn thế này, còn quan tâm đến cái gì được nữa, phải về nhà trú ẩn dưới mưa mới được.” Người đàn ông hét lên.

Lúc này, anh ta bắt đầu hối tiếc vì đã đi lại gần người đàn ông này.

Người này thật sự là một rắc rối!

“Không được, đồ của tôi…” Ông già Triệu vùng vẫy mạnh mẽ.

Người thanh niên không thể giữ được ông ấy, đành phải để ông xuống đất trước. Với tinh thần cứu người đến cùng, anh ta xuống kênh để tìm đồ mà ông già Triệu đã nói.

May mắn thay, anh ta đã buộc túi urea chống thấm vào gót giày; nếu không, anh ta đã không dám xuống kênh đó.

Việc giúp đỡ người khác cũng có giới hạn.

Nhưng nhờ sức trẻ và khỏe mạnh, người thanh niên đã kéo được đồ ra khỏi kênh.

“Phải là những thứ này chứ?” Anh ta hét lên.

Mưa càng lúc càng lớn, những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống đầu, khiến người ta cảm thấy choáng váng.

“Đúng rồi.” Ông già Triệu với vẻ mệt mỏi chỉ vào những thứ bên cạnh mình.

Người thanh niên lại gánh ông lên vai và tiếp tục đi về phía đại đội trong bùn lầy.

Mưa đã rơi mãi, con đường đất trở nên ướt sũng; bước chân đi xuống đường, không tránh khỏi bị lún sâu vào bùn, việc rút chân ra lại rất khó khăn. Anh ta còn phải gánh một người ướt sũng trên lưng, điều đó khiến cuộc hành trình càng thêm gian khổ.

Khuôn mặt người thanh niên ướt đẫm; anh ta không biết đó là do mưa hay do mệt mỏi mà đổ mồ hôi, chỉ biết cố gắng đi tiếp, chỉ mong mau chóng về đến nhà.

Trên con đường đất, những con giun đất to lớn bò ra, những con cóc nhảy nhót tự do.

Trên đường không có ai, không thể nhìn thấy đầu mút.

Người thanh niên cắn răng và tăng tốc bước đi.

Ông già Triệu không nhịn được mà thở dài: “Thật tốt khi có con trai; có con trai thật là tuyệt vời.”

Những ký ức tồi tệ về việc ở đại đội Thu hoạch lại hiện lên trong đầu ông, khiến khuôn mặt nhăn nheo của ông càng trở nên u ám.

Người thanh niên: “?“

Anh ta không nói gì, chỉ tiếp tục đi với khó khăn.

May mắn thay, anh ta đã quen với công việc nặng nhọc, sức mạnh của anh ta rất lớn, việc gánh một người trên lưng cũng không thành vấn đề, anh ta vẫn tiếp tục bước đi từng bước một.

Thời gian trôi qua.

Tóc của người thanh niên ướt sũng, chiếc áo khoác phía trên cũng bị nước làm ẩm.

Cuối cùng, họ cũng đến được đại đội nơi ông già Triệu đang ở.

“Nhà bạn ở hướng nào?” Người thanh niên quay đầu và hỏi to.

Ông già Triệu suýt ngủ thiếp đi, bị tiếng hỏi đó làm tỉnh giấc.

Ông mơ hồ chỉ về một hướng:

“Cứ đi thẳng về phía

Người đang nói chuyện nhìn chàng trai trẻ một cách nghi ngờ.

Chàng trai trẻ nhìn lại, định nói điều gì đó thì trong đôi mắt đục ngầu của ông Zhao lóe lên ánh sáng, ông ta túm lấy chiếc áo bông ướt sũng của chàng và hét lên: “Đúng rồi, chính là người này đã đẩy tôi vào kênh đào!!”

“Thật tội nghiệp cho tôi, tuổi già rồi mà lại bị đẩy xuống kênh đào, lưng tôi bị tổn thương nặng… Ôi đau quá…” ông ta rên rỉ.

Chàng trai trẻ sững sờ, đứng yên không biết phải làm sao. Anh quay đầu nhìn ông Zhao với vẻ nghiêm túc: “Ông ơi, ông nhầm rồi đấy, chính ông mới là người ngã xuống kênh đào, tôi mới là người cứu ông.”

“Không, chính bạn là người đẩy tôi,” ông Zhao khăng khăng nói, “Lưng tôi bị thương rồi, bạn phải bồi thường cho tôi.”

Chàng trai trẻ hoảng sợ. Không lẽ việc anh giúp đỡ người khác lại bỗng nhiên biến thành việc anh gây ra tai nạn?! Anh thực sự muốn chửi thề lên.

“Tôi không đẩy ông đâu, khi tôi đi qua thì ông đã ngã rồi.” Chàng trai trẻ vẫn giữ bình tĩnh, chỉ nghĩ rằng ông lão này có trí nhớ kém.

“Chính bạn là người đẩy tôi, dù bạn có nói không phải thế đi nữa… Bạn đã đẩy tôi vào đây, bạn phải bồi thường! Nếu không bồi thường thì đừng mong đi được!” ông Zhao cứng đầu, không buông tay.

Tiếng động bên ngoài làm các người trong nhà chú ý, họ mang theo đồ che mưa và chạy ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy? Trời mưa lớn thế này, sao lại không về nhà mà ở đây?”

Chàng trai trẻ đã chứng kiến toàn bộ sự việc và kể lại sự thật cho họ nghe. Người vừa ra ngoài nhìn xuống ông Zhao đang nằm trên đất và hỏi: “Thật sự là có người đẩy ông à?”

Ông Zhao tức giận, cố gắng đứng dậy để tranh luận nhưng lại rên rỉ vì đau lưng.

“Ôi đau quá…” ông ta thở dài và nói: “Không phải anh ta đẩy đâu, làm sao tôi lại ngã được… Chính anh ta mới là người đẩy tôi.”

Chàng trai trẻ vội vàng nói: “Tôi không đẩy ông đâu… Sao người như ông lại làm thế này chứ? Tôi tốt bụng đưa ông về nhà mà ông lại vu oan tôi… Thật là không công bằng! Đây chẳng phải là câu chuyện ‘Nông dân và con rắn’ trong đời sống thực sao? Tôi là người tốt bụng, còn ông mới là con rắn vô tâm đó!”

Anh càng nói càng tức giận, và dùng sức để thoát khỏi tay ông Zhao. Vì đau lưng quá nặng, ông Zhao không dám dùng sức. Ông ta hét lên gọi người dân trong làng: “Nhanh lên, giữ chặt anh ta lại và bắt anh ta phải bồi thường! Ít nhất là năm đồng… Đẩy người khác vào kê

Nhưng họ chỉ thấy bóng dáng ấy nhanh chóng biến mất.

Anh ta tức giận nhìn người dân trong làng và nói: “Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Sao không đi bắt lại kẻ đó? Hắn đã lấy đồ của tôi rồi!”

Một chàng trai trong làng đáp: “Kẻ đó chạy quá nhanh, mưa lại lớn như thế này… Bước vào bùn lầy thì làm sao có thể đuổi kịp được!”

Chủ nhà ngôi nhà đó gật đầu: “Đúng vậy, thật khó để đuổi theo.”

Thực ra, anh ta cũng chỉ tin một nửa những lời nói của ông Zhao.

Ông già xấu xa kia chắc hẳn đang muốn lừa gạt chàng trai kia mà thôi.

Thật là độc ác!

Họ không thể để những người tốt bụng cảm thấy thất vọng được… Họ sẽ không đi đuổi theo đâu!

“Thôi đi, coi như những thứ đó là lời cảm ơn thôi… Dù sao người ta cũng đã đưa anh trở về mà.” Anh ta nói.

Ông Zhao tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu.

“Đó là đồ con gái tôi dùng để hiếu thảo với tôi!” Ông nằm trên đất, toàn thân đang sốt cao, khuôn mặt đỏ bừng như say rượu, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Hiếu thảo?

Mọi người đều cười nhạo trong lòng.

Chắc là cướp đồ mà!

“Làm sao bây giờ đây? Kẻ đó đã chạy mất rồi.” Chàng trai nhún vai, giọng nói đầy bực bội, “Chúng tôi thậm chí còn không biết hắn chạy về phía nào… Làm sao đuổi theo được? Chúng tôi cũng không quen biết kẻ đó… Còn cách nào khác nữa chứ?”

Nghe những lời đó, đầu óc ông Zhao căng thẳng đến mức ông suýt ngất đi vì sốt.

“Trời ơi, làm sao bây giờ?” Chàng trai thấy mình đã làm cho ông Zhao sốt đến mức ngất xỉu, hoảng sợ đến mức mặt tái mét.

Chủ nhà ngôi nhà đó quỳ xuống, ấn huyệt nhân trung của ông Zhao và thấy cơ thể ông vẫn còn rất nóng, liền thốt lên: “Ông đang sốt đấy!”

Họ đỡ ông Zhao dậy, thay quần áo ướt cho ông, đắp chiếc chăn bẩn thỉu lên người ông, sau đó nấu thuốc lá cho ông uống.

“Có nên gọi nhân viên y tế không?” Chàng trai nhớ lại lời ông Zhao nói rằng ông bị thương ở lưng, liền hỏi.

Người khác lắc đầu và trả lời một cách nghiêm túc:

“Với cơn mưa lớn như thế này, làm sao có thể gọi nhân viên y tế được? Và nếu gọi được, ai sẽ trả tiền? Bạn sẽ trả à?”

Chàng trai vội vàng lắc đầu: “Tại sao tôi phải trả chứ? Tôi không có tiền đâu.”

Người đó nhìn chàng trai với vẻ không tin tưởng, rồi lắc đầu, đội chiếc mũ lá và từ từ bỏ đi.

Sau khi người đó rời đi, chàng trai cũng đóng cửa và vội vàng rời khỏi nơi đó.

Như vậy, vết thương ở lưng của ông Zhao đã

Hàng xóm đều ở nhà cả; ai có thể nghe thấy tiếng của anh ta chứ?

Anh ta là người tồi tệ, chẳng bao giờ ghé thăm ai cả.

Ông Zhao vùng vẫy, ngã khỏi giường, bò đến cửa và lấy được một cây gậy để gõ cửa.

“Đang đang đang——!”

Tiếng gõ liên hồi không ngừng.

Cuối cùng, có người nghe thấy và bắt đầu gõ cửa nhà ông Zhao.

“Ông Zhao à?“

Ông Zhao đã sốt suốt đêm, chẳng uống được nước nào; giọng nói của ông trầm đến mức không thể nói rõ lời.

Ông cố gắng gọi ai đó, nhưng không thành công.

Người gõ cửa cảm thấy rất bối rối.

Sau một lúc do dự, họ đẩy cửa bước vào.

Thấy ông Zhao nằm trên đất, người đầy bùn đất, họ vội vàng lại gần và hỏi: “Ông Zhao, ông sao vậy ạ?”

Ông Zhao không thể nói được, chỉ chỉ vào lưng mình.

Người đó quen biết ông, bảo ông đợi một chút, rồi đi gọi con trai ông đến giúp đỡ ông lên giường.

Họ cũng yêu cầu con trai ông gọi nhân viên y tế đến.

Lúc này, hầu hết các nhân viên y tế mới chỉ được đào tạo vài tháng trước khi bắt đầu làm việc; họ vừa chữa bệnh cho mọi người vừa học hỏi thêm kiến thức.

Tình trạng của ông Zhao quá nặng nên nhân viên y tế cũng không thể giúp đỡ được.

Họ cũng không điều trị sai lầm, chỉ kê một số thuốc hạ sốt và giảm đau, và khuyên ông Zhao nên đến bệnh viện huyện.

Nhưng ông Zhao không nỡ tiêu tiền mà mình đã dành dụm khó khăn; lúc này, ông chỉ nghĩ đến các con gái mình...

…

Khi Triệu Lục Nương nghe tin, những ý nghĩ u ám bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô.

Tại sao không để anh ta chết đi?

Loài người độc ác như vậy mà còn sống để làm hại họ sao?

Trời ơi, thật là mù quáng!!

Cô tìm cớ đuổi người mang tin đi, rồi giả vờ như chẳng biết gì cả và tiếp tục làm việc của mình.

Yu Yu còn nhỏ, còn Lai Mèi thì bị thương; cô không thể rời khỏi đây được.

Chuyện này, Lâm Chiêu được biết từ miệng bà Gu.

“Chị dâu hai không về nhà à?” cô hỏi.

“Không về.” Bà Gu trả lời, “Lai Mèi bị bắt nạt như vậy; nếu chị dâu hai về nhà thì quả là không biết suy nghĩ gì nữa. Chị dâu hai nói rằng sau này sẽ coi như mình không còn nhà mẹ đẻ nữa.”

Trừ khi người trong làng thông báo tin tức tang lễ, còn không thì cô sẽ không bao giờ đặt chân đến nhà ông Zhao nữa.

“Ừm.” Lâm Chiêu không nói thêm gì nữa.

Có vẻ như chị dâu hai thực sự rất rõ ràng trong việc này.

Bà Gu được Lâm Chiêu gọi đến để may chiếc chăn; bà làm việc rất nhanh gọn, và chỉ trong chốc

“Những chiếc chăn đã may xong thì để đâu nhỉ?” cô hỏi.

Lâm Chiêu tiến lên và nói: “Để cho tôi đi, tôi sẽ cất vào tủ, đợi khi trời lạnh hơn nữa rồi mới lấy ra.”

Bà Gu gấp gọn chúng rồi đưa cho cô.

Sau khi con dâu rời đi, bà nói với Yù Bảo Hành Bảo: “Mẹ các con thật là quan tâm đến các con, nhìn cái chăn dày kia kìa, nặng đến sáu cân đấy, dù trời có tuyết thế nào các con cũng không sẽ lạnh đâu.”

Lúc này, hai đứa bé chỉ được phủ những chiếc chăn mỏng; khi trời lạnh hơn, họ sẽ lấy những chiếc chăn dày hơn ra để đắp lên trên, chắc chắn sẽ rất ấm áp.

Yù Bảo sờ vào chiếc chăn dày ấy và biết rằng nhờ vào nó, mình sẽ không còn sợ rét nữa.

“Hehehe, mẹ tôi tốt nhất rồi, sữa của mẹ cũng ngon lắm.” Đứa bé nhỏ cầm cái bình sứ, uống hớp sữa ngô ngọt ngào và rất vui vẻ.

Hành Bảo hiểu rằng muốn con ngựa chạy nhanh, thì phải cho chúng ăn cỏ; vì vậy, cậu bé nhiệt tình mang ly sữa đến cho bà Gu.

“Mẹ ơi, uống sữa ngô đi, ngọt lắm đấy! Mỗi người một ly nha!”

Bà Gu ngạc nhiên: “…Còn của mẹ nữa à?”

“Có chứ.” Hành Bảo nói, “Tất cả mọi người đều có.”

Yù Bảo tiếp tục: “Mẹ nói rằng việc may chăn rất vất vả.”

“May chăn có gì vất vả đâu.” Góc miệng bà Gu nhếch lên, rõ ràng là rất vui, “May chăn cho Yù Bảo và Hành Bảo, mẹ không hề mệt chút nào, ngược lại còn cảm thấy tràn đầy sức sống.”

Bà nhận lấy cái bình sứ, mở nắp ra; hơi nước bốc lên, bà thổi một hơi rồi uống một ngụm, cơ thể vốn đã ấm áp giờ càng trở nên ấm hơn nữa, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, thật là thoải mái.

Bà Gu bận rộn suốt buổi chiều, may hàng loạt chăn ga cho gia đình thứ ba.

Khi chuẩn bị trở về nấu ăn, Lâm Chiêu đưa cho bà năm cân bông.

Bà Gu không hiểu: “Đây là để làm gì vậy?”

“Đây là dành cho các bạn đấy.” Lâm Chiêu nói, “Chăn của bố mẹ các bạn không còn ấm nữa phải không? May là còn thừa bông, hãy nhét vào đó đi…”

Chăn của bố mẹ Gu đã được sử dụng nhiều năm rồi; bông trong chăn đã cứng lại và không còn ấm áp nữa; mỗi khi trời lạnh hơn, họ chỉ có thể dùng cách đun lò sưởi, nhưng chỉ trong lúc ngủ thì mới cảm thấy thoải mái, còn vào buổi sáng thì tay chân lại lạnh cóng.

Bà Gu không từ chối mà nhận lấy, cười nói: “Được thôi, bố mẹ cũng sẽ đắp những chiếc chăn mới.”